บทที่ 7: ท่านมองเห็นข้าหรือ?

บทที่ 7: ท่านมองเห็นข้าหรือ?

ลู่จื่อถิงไม่ได้กำลังทำอะไรอยู่เลย เขากำลังหลับสนิท

บนเตียงนอน ดวงตาของเขาหลับพริ้ม หน้าผากผุดพรายด้วยหยาดเหงื่อเย็นเยียบ ปากพึมพำถ้อยคำฟังไม่ได้ศัพท์

"ไม่... ไม่นะ..."

ลู่จื่อถิงฝันเห็นเยี่ยหลีอีกแล้ว

เขาเห็นกับตาว่าเยี่ยหลีถูกทำร้ายในป่าอู๋จาง แขนขาของนางถูกหักและบิดเบี้ยวผิดรูป

นางนอนกองอยู่บนพื้น อาบชุ่มไปด้วยเลือด

คราบเลือดบนพื้นซ้อนทับกับร่องรอยที่พวกเขาเห็นในป่าอู๋จางเมื่อวันก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

อาหลี...

"อาหลี!"

เยี่ยหลีที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด สะดุ้งโหยงและหันขวับไปสบกับดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกของลู่จื่อถิง

เขาจ้องมองมาที่นางราวกับเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เยี่ยหลีชะงักงัน "ท่านมองเห็นข้าหรือ?"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

นางจึงตระหนักได้ว่า ลู่จื่อถิงไม่ได้กำลังมองนาง แต่กำลังมองกระบี่คู่ที่อยู่ด้านหลังนางต่างหาก

กระบี่ตัวผู้กำลังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ และเป็นเพราะเยี่ยหลีเข้ามาใกล้ แสงนั้นจึงสว่างวาบขึ้นกว่าเดิม

ลู่จื่อถิงลุกจากเตียงและหยิบกระบี่ขึ้นมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขามักจะฝันร้ายแทบทุกครั้งที่หลับตา และความฝันเหล่านั้นล้วนเป็นภาพของเยี่ยหลีที่ถูกทรมานจนตาย

เขาถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนมาทั้งคืนจนนอนไม่หลับ ตั้งใจว่าวันนี้จะนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะฝันเห็นเยี่ยหลีอีก

หรือว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับอาหลีจริงๆ?

"ก๊อกๆ—"

เสียงเคาะประตูดังขัดจังหวะความคิดของลู่จื่อถิง

เขาเปิดประตูออก และพบว่าเป็นม่อหานเหนียน

ม่อหานเหนียนผงะไปเมื่อเห็นลู่จื่อถิง "ศิษย์พี่ใหญ่ ทำไมสีหน้าท่านถึงดูย่ำแย่ขนาดนี้ล่ะ?"

ลู่จื่อถิงใจลอย "ข้าฝันเห็นศิษย์น้องรองอีกแล้ว... ศิษย์น้องห้า เจ้าคิดว่านางพบเจออันตรายเข้าจริงๆ หรือเปล่า ตอนที่นางส่งยันต์ขอความช่วยเหลือมาให้พวกเราวันนั้นน่ะ?"

เมื่อได้ยินชื่อของเยี่ยหลี แววตารังเกียจก็พาดผ่านดวงตาของม่อหานเหนียน "ศิษย์พี่ใหญ่ ต้องให้ข้าเตือนท่านไหมว่าตอนนี้ท่านอยู่กับศิษย์น้องเล็กแล้ว? ท่านเอาแต่พูดถึงเยี่ยหลี แล้วท่านเอาศิษย์น้องเล็กไปไว้ที่ไหน?"

"ไม่ ข้ามีเพียงอิงเอ๋อร์อยู่ในใจจริงๆ แต่ว่าอาหลี..."

"พอได้แล้ว!"

ม่อหานเหนียนชี้หน้าเขา "อย่าเอาความฝันไร้สาระพวกนั้นมาอ้างเลย ต่อให้ศิษย์พี่รองประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ บรรดาศิษย์น้องอย่างพวกข้ากับท่านอาจารย์ก็จะเป็นคนจัดการเอง มันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย ศิษย์พี่ใหญ่?"

"อิงเอ๋อร์คือหญิงสาวที่บริสุทธิ์และดีงามที่สุดในโลกใบนี้ หากท่านทำให้เธอต้องเสียใจ ต่อให้ท่านจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ข้าก็จะไม่ยอมอยู่เฉยแน่"

"ข้า..."

เมื่อนึกถึงการที่ตนละเลยซูอิงเอ๋อร์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ลู่จื่อถิงก็รู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

เยี่ยหลีเป็นคนชอบเอาชนะมาแต่ไหนแต่ไร และยังมีตบะถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ต่อให้นางเผชิญอันตราย นางก็ต้องเอาตัวรอดมาได้แน่

แต่แล้วอิงเอ๋อร์ล่ะ? นางช่างบอบบางและทุ่มเทใจให้เขาถึงเพียงนี้ เขาจะยอมทำให้นางผิดหวังได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่จื่อถิงก็เอ่ยอย่างหนักแน่น "วางใจเถอะ ศิษย์น้องห้า อิงเอ๋อร์คือยอดดวงใจของข้า ข้าจะไม่มีวันทำให้นางเสียใจเป็นอันขาด ข้าจะไปหานางเดี๋ยวนี้แหละ"

ทั้งสองคนรีบรุดออกไปง้อศิษย์น้องเล็ก ทิ้งให้เยี่ยหลียืนมองกระบี่คู่ที่กะพริบแสงวิบวับอยู่ในห้องของลู่จื่อถิง คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ดูเหมือนกระบี่เล่มนี้จะสามารถรับรู้ถึงตัวตนของนางได้

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ถึงวันรับโทษของเยี่ยหลี

ด้วยความกรุณาของหยวนเช่อที่ช่วยป่าวประกาศ บรรดาศิษย์ทั้งสายในและสายนอกแทบทุกคนต่างก็มารวมตัวกัน เพื่อรอดูเยี่ยหลีรับผลกรรมจากการกระทำของตน

เมื่อใกล้ถึงยามซื่อ เสียงซุบซิบนินทาเบื้องล่างเวทีก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

"ทำไมเยี่ยหลีถึงยังไม่กลับมาอีกล่ะ? หรือว่านางจะกลัวความผิดจนหนีไปแล้ว?"

"นางจะกล้าหรือ? เป็นอาจารย์วันเดียว เคารพดั่งบิดาไปตลอดชีวิต อย่าว่าแต่ปรมาจารย์ชิงอวี่สั่งให้นางทำลายจุดตันเถียนของตัวเองเลย ต่อให้ท่านต้องการชีวิตนาง นางก็ควรจะยอมปลิดชีพตัวเองแต่โดยดี"

"ก็จริงนะ แต่ถ้านางไม่มาจริงๆ แล้วปรมาจารย์ชิงอวี่กับสำนักเหลียนฮวาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทา ปรมาจารย์ชิงอวี่ที่นั่งอยู่ในหอวินัยก็มีแววตาเย็นเยียบลง

เพียงไม่กี่วัน ทุกคนก็รู้กันถ้วนหน้าแล้วว่าสำนักเหลียนฮวาของเขามีศิษย์ทรยศ

เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียร ผู้สูงส่งและปลีกวิเวกจากโลกีย์ ทว่าบัดนี้กลับต้องมาแปดเปื้อนเรื่องทางโลกเพียงเพราะคนเจ้าเล่ห์เพทุบายเช่นนี้

ช่างต่ำตมสิ้นดี

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะเสียสละความผูกพันเพื่อความถูกต้อง ไล่เยี่ยหลีออกจากสำนักเทียนเหมิน และกวาดล้างสำนักเหลียนฮวาให้สิ้นซาก เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่ากฎระเบียบของสำนักเขานั้นเข้มงวดเพียงใด จะได้เลิกนินทากันเสียที

ยามซื่อมาถึงแล้ว แต่เยี่ยหลีก็ยังไม่ปรากฏตัว บรรยากาศในหอวินัยตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ผู้อาวุโสคุมกฎแห่งหอวินัยและผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นหันมาสบตากัน

ผู้อาวุโสคุมกฎ "ท่านพูดสิ?"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋น "ข้าไม่พูด! ใครอยากพูดก็พูดไปสิ!"

เมื่อเกี่ยงกันไม่สำเร็จ ผู้อาวุโสคุมกฎจึงจำใจต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปาก แนะนำอย่างระมัดระวังว่า "เวลาล่วงเลยมามากแล้ว ปรมาจารย์ชิงอวี่ ท่านกลับสำนักของท่านไปก่อนดีหรือไม่? เมื่อเยี่ยหลีมาถึง ข้าจะลงโทษนางอย่างยุติธรรมแน่นอน"

การกลับสำนักเป็นเพียงแค่ข้ออ้าง อันที่จริง ผู้อาวุโสคุมกฎกลัวว่าปรมาจารย์ชิงอวี่จะรอเยี่ยหลีไม่ไหวและต้องเสียหน้าต่างหาก

เยี่ยหลีมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด และคิดว่าผู้อาวุโสคุมกฎกำลังเปลืองน้ำลายเปล่าๆ ปรมาจารย์ชิงอวี่เป็นคนหัวรั้นและเย่อหยิ่ง เขาจะไปซาบซึ้งในความหวังดีนี้ได้อย่างไร?

และก็เป็นจริงดังคาด ปรมาจารย์ชิงอวี่ไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเขาเลย

"การลงโทษอย่างยุติธรรมเป็นหน้าที่ของท่านในฐานะผู้อาวุโสคุมกฎ ท่านไม่จำเป็นต้องมารับปากข้า ตามกฎของสำนักเทียนเหมิน เมื่อศิษย์เอกถูกลงโทษ ผู้เป็นอาจารย์จะต้องอยู่ควบคุมการลงโทษด้วย ท่านอยู่ในสำนักมาตั้งหลายปี ไม่รู้กฎระเบียบของสำนักเลยหรือ?"

ผู้อาวุโสคุมกฎ "...ข้าไม่น่าปริปากพูดเลย"

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์ชิงอวี่ไม่กลัวเสียหน้า แต่เป็นเพราะเขามั่นใจว่าเยี่ยหลีจะต้องมาต่างหาก

ท้ายที่สุดแล้ว เยี่ยหลีคนก่อนก็ปฏิบัติต่อปรมาจารย์ชิงอวี่ด้วยความเคารพประดุจอาจารย์และบิดามาโดยตลอด ตราบใดที่เป็นคำสั่งของเขา ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ นางก็ไม่เคยลังเล

แม้แต่เมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่เยี่ยหลีกำลังเก็บตัวฝึกตนและใกล้จะทะลวงสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับปลาย—ซึ่งหากทำสำเร็จ นางก็จะอยู่ในระดับแปลงวิญญาณเทียบเท่ากับปรมาจารย์ชิงอวี่ สามารถยืนหยัดได้อย่างทัดเทียม

นี่คือสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนใฝ่ฝันถึง

แต่เมื่อปรมาจารย์ชิงอวี่เรียกตัวด่วน นางก็ละทิ้งค่ายกลและรีบรุดไปหาเขาทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นางคิดว่าปรมาจารย์ชิงอวี่รู้ว่านางกำลังจะทะลวงขั้น และที่เรียกตัวไปก็คงเป็นเรื่องสำคัญ แต่เมื่อนางไปถึงถ้ำเซียนของเขา นางกลับเห็นซูอิงเอ๋อร์ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า

ปรมาจารย์ชิงอวี่เอ่ยเสียงเย็น "เยี่ยหลี เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?"

เมื่อถูกอาจารย์ซักไซ้ เยี่ยหลีก็หวาดกลัวจนต้องคุกเข่าลงบนพื้น "ศิษย์ไม่ทราบเจ้าค่ะ"

"ข้ามอบหมายให้เจ้าดูแลสำนักเหลียนฮวา เพื่อให้เจ้าคอยดูแลความเรียบร้อยของศิษย์ร่วมสำนัก ไม่ใช่ให้เจ้าเอาชื่อของข้าไปใช้วางอำนาจบาตรใหญ่ เจ้ากลั่นแกล้งอิงเอ๋อร์มาหลายครั้งแล้ว หากวันนี้ข้าไม่บังเอิญมาเห็นเข้า เจ้าจะทำอะไรนางอีก?"

เยี่ยหลีอยากจะอธิบาย แต่ปรมาจารย์ชิงอวี่ก็ขัดขึ้นเสียก่อน "ข้าได้สอบถามคนอื่นมาหมดแล้ว และทุกคนก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าเจ้าจงใจทำ ไม่จำเป็นต้องแก้ตัว วันนี้ เจ้าจงไปคุกเข่าที่โถงใหญ่ของสำนักเหลียนฮวาเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม เพื่อเป็นบทเรียนให้ผู้อื่น"

วันนั้น เยี่ยหลีต้องคุกเข่าอยู่กลางโถงใหญ่ที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คนตลอดทั้งวัน

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ไม่มีศิษย์ร่วมสำนักคนใดออกหน้าขอร้องแทนนางเลยแม้แต่คนเดียว

...

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนเยี่ยหลีคิดว่าตัวเองลืมไปหมดแล้ว แต่นางกลับยังจำทุกรายละเอียดได้อย่างชัดเจน

ทั้งสายตาแปลกๆ จากบรรดาศิษย์สำนักเหลียนฮวา เสียงซุบซิบนินทาของผู้คนที่เดินผ่านไปมา รวมไปถึงสายตาสะใจของบรรดาศิษย์น้องของนางเอง

เหมือนกับในตอนนี้ไม่มีผิด

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

ปรมาจารย์ชิงอวี่ที่เคยสบประมาทอย่างมั่นใจว่าเยี่ยหลีจะต้องมา กลับเริ่มชะเง้อมองออกไปนอกหอวินัยบ่อยครั้งขึ้น

ผู้คนเริ่มมามุงดูเรื่องสนุกกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนหอวินัยอัดแน่นไปด้วยบรรดาศิษย์จากทั้งสายในและสายนอก หากเยี่ยหลีไม่ปรากฏตัว ทุกคนก็จะได้รู้ว่าเขา ปรมาจารย์ชิงอวี่ ถูกศิษย์เอกของตัวเองเมินเฉย

หากแม้แต่ศิษย์เอกยังไม่เคารพเขา แล้วต่อไปเขาจะได้รับความเคารพจากผู้อื่นได้อย่างไร?

แต่ในเมื่อเขาไม่ได้จากไปตั้งแต่แรก ตอนนี้จะลุกหนีก็คงสายไปเสียแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือต้องทนรอต่อไปเท่านั้น