บทที่ 5: ลู่จื่อถิงฝันเห็นเยี่ยหลีตกอยู่ในอันตราย

บทที่ 5: ลู่จื่อถิงฝันเห็นเยี่ยหลีตกอยู่ในอันตราย

"ต้าเฮย!"

เยี่ยหลีรอฟังประโยคต่อไปอย่างร้อนใจ

นางจ้องมองริมฝีปากของซูอิงเอ๋อร์ แทบอยากจะง้างปากนางแล้วถามว่าต้าเฮยอยู่ที่ไหน!

น่าเจ็บใจนักที่นางพูดแค่ประโยคเดียวก่อนจะเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น

เยี่ยหลีทำได้เพียงปลอบใจตัวเอง ในเมื่อต้าเฮยยังรอนางได้ ก็แปลว่ามันยังไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตในตอนนี้

แต่ถึงแม้นางจะหาต้าเฮยพบ นางในสภาพที่เป็นเพียงดวงวิญญาณจะทำอะไรได้...

ยามดึกสงัด

เมื่อไม่อาจรวบรวมเบาะแสใดๆ ได้ เยี่ยหลีจึงกลับไปที่ลานเรือนของตนเอง

ต่างจากลานเรือนอันวิจิตรบรรจงของศิษย์ร่วมสำนัก เรือนไร้นามของนางนั้นดูระเกะระกะและรกรุงรัง

ด้วยเหตุนี้ นางจึงเคยถูกศิษย์น้องสี่ ไป๋เสี่ยวเซิง เยาะเย้ยว่านางดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเลยสักนิด แต่เหมือนพวกคนยากไร้ซอมซ่อมาจากไหนก็ไม่รู้

ลานเรือนเต็มไปด้วยโม่หิน เตาเผา และเตาไฟ

มียันต์วิญญาณตากแห้งห้อยเป็นสายอยู่บนเชือก ช่างน่าขันนัก แต่มันคือยันต์วิญญาณที่นางตั้งใจจะเอาไปขายตอนลงเขา

มันไม่ควรจะต้องแร้นแค้นถึงเพียงนี้

สำนักเทียนเหมินมอบเบี้ยหวัดให้ศิษย์สายในคนละหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับสูงต่อเดือน ซึ่งมากพอสำหรับเป็นค่าใช้จ่ายหรือซื้อหาโอสถวิญญาณ

แต่ปรมาจารย์ชิงอวี่กล่าวว่า ผู้บำเพ็ญเพียรควรละทิ้งความปรารถนา ดังนั้นหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนั้นจึงถูกลดเหลือเพียงสิบก้อน

สำนักเหลียนฮวามีศิษย์อย่างม่อหานเหนียนและหยวนเช่อ ผู้ซึ่งมีโครงกระดูกพิเศษที่ต้องการโอสถวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณตลอดทั้งปี ประกอบกับปรมาจารย์ชิงอวี่มักจะช่วยเหลือคนยากไร้ระหว่างการเดินทาง สำนักเหลียนฮวาจึงตกอยู่ในสภาวะขัดสน

เยี่ยหลีเคยพยายามจะพูดเรื่องนี้กับปรมาจารย์ชิงอวี่ แต่นางกลับถูกดุด่ากลับมาก่อนที่จะพูดจบสองประโยคเสียอีก

"ผู้บำเพ็ญเพียรเหตุใดจึงเอาแต่พร่ำพูดเรื่องเงินทอง? หากเจ้าเข้าสำนักเหลียนฮวาเพื่อแสวงหาความสุขสบาย ก็จงไสหัวไปเสียเถอะ"

เยี่ยหลีหวาดกลัวและไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก นางจึงต้องหาวิธีจัดการด้วยตัวเอง

ทั้งหลอมโอสถวิญญาณ และขายยันต์วิญญาณ

นางมักจะอยู่แนวหน้าเสมอระหว่างการทดสอบของสำนัก เพียงเพื่อให้ได้ทรัพยากรส่วนแบ่งที่มากขึ้น

ท้ายที่สุด นางก็ถูกมองว่าเป็นคนชอบแข่งขันและเรียกร้องความสนใจ แถมยังล่วงเกินศิษย์ร่วมสำนักไปเสียหลายคน

เยี่ยหลีสำรวจลานเรือนอันยุ่งเหยิงแห่งนี้

ทางทิศตะวันออกปลูกสมุนไพรวิญญาณเพื่อบรรเทาอาการกำเริบของพิษกู่ให้ม่อหานเหนียน ส่วนทางทิศตะวันตกปลูกพรรณไม้วิญญาณเพื่อเพิ่มตบะให้หยวนเช่อ

ข้างโม่หินมีผลไม้ป่าสำหรับเป็นอาหารให้กระเรียนเซียนของท่านอาจารย์ และบนพื้นก็มีกระดูกสัตว์ที่ศิษย์น้องสี่ต้องการตากแห้งอยู่

ทุกตารางนิ้วล้วนมีไว้เพื่อผู้อื่น ทว่ากลับไม่มีที่ให้ตัวนางเองได้ยืนเลยแม้แต่น้อย

"แอ๊ด—"

เสียงที่ประตูลานเรือนดึงดูดความสนใจของเยี่ยหลี

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นศิษย์น้องสี่ ไป๋เสี่ยวเซิง ที่ลอบเข้ามาในลานเรือนของนาง

นางมองดูกระดูกสัตว์บนพื้น ทีแรกก็คิดว่าเขามาเพื่อเอาของพวกนั้น

ใครจะรู้ว่าหลังจากเก็บกระดูกสัตว์ไปแล้ว เขาไม่ได้จากไป แต่กลับมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของนาง

เยี่ยหลีนึกขึ้นได้ว่า ศิษย์น้องสี่ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนเดียวที่ไม่ได้ใส่ร้ายป้ายสีนางมากนัก

นางเดินตามเขาเข้าไปข้างในเพื่อดูว่าเขากำลังจะทำอะไร

ได้ยินเพียงเขางึมงำว่า "ศิษย์พี่รอง ในเมื่อท่านไม่กลับมาแล้ว ของในลานเรือนนี้ปล่อยทิ้งไว้ก็เปล่าประโยชน์ ข้าจะช่วยเก็บรักษาไว้ให้ท่านเอง"

พูดจบ ไป๋เสี่ยวเซิงก็เปิดถุงวิเศษของตนออกอย่างอารมณ์ดี แล้วกวาดข้าวของทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณหรือของวิเศษ ยัดเข้าไปข้างในรวดเดียวจบ

เยี่ยหลีไม่ได้ห้ามเขา และที่สำคัญกว่านั้นคือนางห้ามเขาไม่ได้

นางมองดูเขาเก็บของชิ้นสุดท้ายในห้องไปอย่างเย็นชา รีดเค้นมูลค่าที่เหลืออยู่น้อยนิดของนางไปจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ หัวใจของนางไม่อาจเกิดระลอกคลื่นใดๆ ได้อีกแล้ว

นางถึงกับแอบขอบคุณการตัดสินใจของปรมาจารย์ชิงอวี่ด้วยซ้ำ สำนักเช่นนี้ ศิษย์ร่วมสำนักเช่นนี้—ไม่มีพวกเขานางย่อมดีกว่า

นางแค่ไม่รู้ว่าสำนักเหลียนฮวาจะเป็นอย่างไร หลังจากที่นางปฏิเสธที่จะไปรับโทษในอีกสามวันข้างหน้า

นอกหน้าต่าง ฝนเริ่มโปรยปรายลงมาบางเบา เยี่ยหลีนึกถึงร่างไร้วิญญาณของตัวเอง และสงสัยว่าจะมีใครไปพบและช่วยเก็บศพนางหรือไม่

สายฝนบางเบาแปรเปลี่ยนเป็นพายุฝนกระหน่ำ และหยาดฝนก็ยิ่งตกลงมาอย่างหนักหน่วง

มีซุ้มองุ่นอยู่ในลานเรือนของลู่จื่อถิง ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการให้ร่มเงาในวันที่แดดจ้า แต่มันจะส่งเสียงดังน่ารำคาญเล็กน้อยเวลาฝนตก

บนเตียง ลู่จื่อถิงที่กำลังหลับใหลขมวดคิ้วแน่นก่อนจะคลายออก กระบี่คู่บนโต๊ะกะพริบแสงริบหรี่ ราวกับกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง

"อาหลี..."

ในความฝัน ลู่จื่อถิงได้กลับไปยังป่าอู๋จาง

เมื่อเห็นเยี่ยหลียืนหันหลังให้เขา เขาก็ขมวดคิ้วและเดินเข้าไปหา "เยี่ยหลี เจ้าไม่ได้รับยันต์ถ่ายทอดเสียงทางไกลจากท่านอาจารย์หรือ? ทำไมเจ้าถึงยังอยู่ที่นี่?"

เยี่ยหลีไม่ตอบ นางเอาแต่จ้องมองบางสิ่งราวกับตกอยู่ในภวังค์

ลู่จื่อถิงมองตามสายตาของนางไป และพบว่ามันคือจุดที่พวกเขาคุยกันเมื่อตอนกลางวันพอดิบพอดี

ซูอิงเอ๋อร์ถูกต้าเฮยจับโยนลงมา บรรดาศิษย์ร่วมสำนักหลายคนวิ่งไล่ตาม แม้แต่ตัวเขาเองก็อยู่ที่นั่นด้วย

ทุกอย่างเหมือนกับเหตุการณ์ตอนกลางวันไม่มีผิดเพี้ยน

ลู่จื่อถิงตระหนักได้ว่าตนเองติดอยู่ในฝันร้าย เมื่อเขาหันหน้ากลับมา เยี่ยหลีก็หายตัวไปแล้ว

เขาได้ยินเสียงโซ่เหล็กครูดไปกับพื้น ลากยาวไปทางภูเขาด้านหลัง

เขาเดินตามเสียงนั้นไปโดยสัญชาตญาณ และภาพที่เห็นก็กลายเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

เขากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด "อาหลี!"

"เฮือก—"

ลู่จื่อถิงผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง เหงื่อเย็นเยียบชุ่มโชกไปทั้งตัว

ภาพจากฝันร้ายที่เยี่ยหลีจมกองเลือดและถูกโซ่เหล็กหักคอยังคงติดตาเขาอยู่

มันคือความฝันงั้นหรือ? แต่ทำไมมันถึงดูสมจริงขนาดนี้?

ขณะที่ลู่จื่อถิงกำลังสับสนว้าวุ่น เขาก็สังเกตเห็นกระบี่คู่บนโต๊ะ ตัวกระบี่กำลังเปล่งแสงสีแดงเรืองรองจางๆ ชวนให้รู้สึกขนลุก

กระบี่คู่สามารถทำนายชะตากรรมของคู่บำเพ็ญเพียรได้ หรือว่าศิษย์น้องจะตกอยู่ในอันตราย?

ลู่จื่อถิงรีบคว้ากระบี่ขึ้นมาแล้วพุ่งตัวออกไปหาซูอิงเอ๋อร์ "อิงเอ๋อร์!"

น่าประหลาดที่ศิษย์น้องซึ่งมักจะชอบทำตัวติดเขาแจ กลับไม่ยอมเปิดประตูให้เสียนาน ขณะที่เขากำลังร้อนใจและคิดจะพังประตูเข้าไป เสียงของซูอิงเอ๋อร์ก็ดังมาจากข้างใน

"ศิษย์พี่ ข้านอนหลับไปแล้วเจ้าค่ะ มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินว่าซูอิงเอ๋อร์ปลอดภัย ลู่จื่อถิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ข้าเห็นกระบี่คู่มีอาการแปลกๆ ก็เลยเป็นห่วงเจ้ามาก เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว"

เดี๋ยวก่อน

ถ้าซูอิงเอ๋อร์ไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?

หรือว่าจะเป็นเยี่ยหลี?

เมื่อนึกถึงความฝันนั้น ลู่จื่อถิงก็รู้สึกสับสนว้าวุ่นและอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "อิงเอ๋อร์ กระบี่ตัวเมียของเจ้ามีอาการผิดปกติบ้างหรือไม่?"

ภายในห้องด้านข้าง

ซูอิงเอ๋อร์มองดูกระบี่ตัวเมียที่กำลังกะพริบแสงสีแดงไม่หยุด แล้วกลืนน้ำลายลงคอ "ไม่นี่เจ้าคะ ศิษย์พี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินว่าไม่มีอะไร ลู่จื่อถิงก็รู้สึกโล่งใจ "ข้าแค่ฝันว่าเยี่ยหลีประสบเคราะห์กรรม พอตื่นขึ้นมาก็เห็นกระบี่คู่มีอาการแปลกๆ ข้าก็เลยคิดว่า ถ้ากระบี่ตัวเมียมีอาการคล้ายๆ กัน บางทีนางอาจจะ..."

"จะเป็นไปได้อย่างไรกันเจ้าคะ? ศิษย์พี่รองอยู่ถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิด นางจะไปประสบเคราะห์กรรมได้อย่างไร? ที่ท่านฝันแบบนั้น ก็เพราะเราตามหาศิษย์พี่รองกันมาทั้งวัน กลางวันหมกมุ่นเรื่องใด กลางคืนก็เก็บไปฝันเรื่องนั้นแหละเจ้าค่ะ อีกอย่าง..."

น้ำเสียงของนางอ่อนหวานลง "ศิษย์พี่ กระบี่เล่มนี้ท่านก็มอบให้ข้าแล้ว หรือว่าในใจของศิษย์พี่จะยังมีศิษย์พี่รองอยู่อีกเจ้าคะ?"

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของลู่จื่อถิงได้สำเร็จ เขาขยับเข้าไปใกล้ประตู "ในใจข้ามีแต่เจ้าเท่านั้น เมื่อเยี่ยหลีกลับมา ข้าจะถอนหมั้นกับนาง แล้วมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับเจ้า"

ซูอิงเอ๋อร์ส่งเสียงครางฮึมฮัมอย่างออดอ้อน "ต้องอย่างนี้สิเจ้าคะ"

ลู่จื่อถิงถูกคำพูดเพียงไม่กี่คำของนางปั่นป่วนจนกระสับกระส่าย เขาไม่ได้เก็บเอาฝันร้ายเมื่อครู่มาใส่ใจอีกต่อไป เขาพลอดรักกับนางผ่านบานประตูอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ก็อย่างที่ซูอิงเอ๋อร์พูด ในเมื่อกระบี่คู่ถูกมอบให้ซูอิงเอ๋อร์แล้ว มันก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเยี่ยหลีอีก แล้วมันจะไปกำหนดชะตากรรมของเยี่ยหลีได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับเรื่องกระบี่คู่นี้ ลู่จื่อถิงรู้เพียงแค่ครึ่งเดียวแต่กลับไม่รู้อีกครึ่งหนึ่ง

เหตุที่กระบี่คู่ถูกเรียกว่ากระบี่คู่ ก็เพราะพวกมันแตกต่างจากสิ่งของไร้ชีวิตทั่วไป พวกมันได้จดจำนายของตนตั้งแต่ตอนที่ถูกหลอมขึ้นมาแล้ว

แม้ว่าเขาจะมอบกระบี่ให้ซูอิงเอ๋อร์ แต่มันก็ยังคงยอมรับเพียงเยี่ยหลีเป็นนายเท่านั้น

และที่กระบี่คู่กะพริบแสงไม่หยุด ก็เป็นเพราะว่าเยี่ยหลีกำลังตกอยู่ในอันตรายในเวลานี้นี่เอง

ยามเที่ยงคืน สรรพสิ่งเงียบสงัด

เยี่ยหลีมองไปที่ป่าอู๋จางอย่างระแวดระวัง

วินาทีก่อน นางยังอยู่ในเรือนไร้นามอยู่เลย แต่วินาทีต่อมา นางกลับมาโผล่ที่ป่าอู๋จางแห่งนี้เสียแล้ว

หมอกเบาบางลงเล็กน้อยในเวลานี้

แต่นางกลับรู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่านี่ไม่ใช่ป่าอู๋จางที่นางเคยเห็นมาก่อน

และก็เป็นจริงดังคาด เมื่อนางต้องการจะออกไปจากที่นี่ นางก็ไม่สามารถหาทางออกตามเส้นทางในความทรงจำได้

นางจำได้ว่าป่าอู๋จางไม่ได้กว้างใหญ่มากนัก แต่ตอนนี้ ไม่ว่านางจะเดินไปทางไหน นางก็หาทางออกไม่พบเสียที

เมื่อคิดว่าตัวเองอาจจะจำทิศทางผิด นางก็เปลี่ยนทิศทางและเดินต่อไป คราวนี้ สภาพแวดล้อมรอบตัวกลับยิ่งดูแปลกตามากขึ้นไปอีก

ในป่า มีปากถ้ำมืดมิดน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ภายในมีแสงไฟจากกองไฟสลัวๆ

ปากถ้ำนั้นดูราวกับปากของสัตว์ประหลาดกินคนในยามค่ำคืน ขณะที่เยี่ยหลีกำลังลังเลว่าจะเข้าไปดูดีหรือไม่ เสียงโซ่เหล็กก็ดังขึ้น

โซ่เหล็กครูดไปกับพื้น เป็นเสียงเดียวกันกับที่นางได้ยินก่อนจะถูกลอบโจมตีไม่มีผิดเพี้ยน

บุรุษหน้ากากผีผู้นั้น!