บทที่ 3: นำทางสู่แดนมรณะ

บทที่ 3: นำทางสู่แดนมรณะ

ปรมาจารย์ชิงอวี่ขมวดคิ้ว "ข้าคงจะตามใจเยี่ยหลีมากเกินไป จนตอนนี้นางถึงกับคิดจะใช้ความปลอดภัยของตัวเองมาข่มขู่ข้า"

ลู่จื่อถิงมีสีหน้าผิดหวัง "ข้าเคยคิดว่าถึงแม้ศิษย์พี่รองจะดูแข็งกร้าวไปบ้าง แต่อย่างน้อยนางก็ยังมีอุปนิสัยที่ดี ไม่คิดเลยว่านางจะเจ้ากี้เจ้าการถึงเพียงนี้ เพียงเพื่อจะทำลายพิธีรับศิษย์ของศิษย์น้องอิงเอ๋อร์"

เมื่อได้ยินข้อกล่าวหาของพวกเขา เยี่ยหลีก็อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

พวกเขายังไม่ได้ออกตามหานางด้วยซ้ำ แต่กลับตัดสินว่านางมีความผิดไปเสียแล้ว ช่างเป็นอาจารย์ที่ประเสริฐ เป็นคู่หมั้นที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

นางอยากจะรู้เสียจริง ว่าพวกเขาจะยังกล่าวหาว่านางจัดฉากเล่นละครเองอยู่อีกหรือไม่ หากได้รู้ว่านางตายไปแล้วจริงๆ!

ในขณะที่ทุกคนกำลังรุมประณามเยี่ยหลี ต้าเฮยที่อยู่บนพื้นก็ดูเหมือนจะเข้าใจคำใส่ร้ายของพวกเขา

มันส่งเสียงร้องแหลมเล็ก และจู่ๆ ก็กระพือปีกที่เต็มไปด้วยบาดแผล พุ่งเข้าใส่ซูอิงเอ๋อร์

ซูอิงเอ๋อร์ไม่ทันตั้งตัว จึงถูกต้าเฮยโฉบตัวขึ้นไปในอากาศสูงนับร้อยจั้ง นางกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว "ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย! ศิษย์พี่ ช่วยข้าด้วย!"

ปรมาจารย์ชิงอวี่ต้องการจะโจมตี แต่ก็เกรงว่าจะทำร้ายซูอิงเอ๋อร์ ในช่วงเวลาแห่งความลังเลนั้น ต้าเฮยก็สามารถพาซูอิงเอ๋อร์บินหนีไปได้สำเร็จ

เขาตะโกนลั่น "ไอ้เดรัจฉาน! แกคิดจะพาอิงเอ๋อร์ไปไหน!"

"วางศิษย์น้องเล็กลงเดี๋ยวนี้!"

พวกเขาย่อมไม่เข้าใจ แต่เยี่ยหลีมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ต้าเฮยต้องการจะพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่นางจบชีวิตลง

เมื่อเห็นต้าเฮยพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือนาง แม้ว่าร่างกายของมันจะเต็มไปด้วยบาดแผล แม้ว่าตอนนี้นางจะเป็นเพียงแค่ดวงวิญญาณ แต่นางก็ยังรู้สึกปวดแปลบที่หัวใจ

ต้าเฮย...

เมื่อเห็นซูอิงเอ๋อร์ตกอยู่ในอันตราย ปรมาจารย์ชิงอวี่และบรรดาศิษย์ร่วมสำนักต่างก็ไล่ตามไปอย่างเดือดดาล จะขาดก็แต่ม่อหานเหนียนที่ปลีกตัวออกไปก่อนหน้านี้ด้วยอาการป่วย แม้แต่หยวนเช่อที่ใช้วิชาเหาะเหินเดินอากาศไม่ได้ ก็ยังตามมาพร้อมกับศิษย์น้องสี่ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาร้อนใจกันมากเพียงใด

เยี่ยหลีไม่สนอีกต่อไปแล้วว่าพวกเขาจะลำเอียงแค่ไหน นางเพียงหวังว่าจะได้พบกายเนื้อของตนเอง

ขณะที่นางพยายามจะตามไป ดวงวิญญาณของนางกลับถูกดึงรั้งไว้

เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงป่าอู๋จาง

เหตุที่สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่าป่าอู๋จาง ก็เพราะมันถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดทั้งปี บดบังแสงแดด และมีปราณวิญญาณเบาบาง โดยปกติแล้วสัตว์มารและสิ่งมีชีวิตวิญญาณจะไม่มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันอยู่ในอาณาเขตของสำนักเทียนเหมิน จึงไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องวุ่นวาย

เยี่ยหลีเคยพาศิษย์น้องมาทดสอบที่นี่หลายครั้ง และไม่เคยมีเรื่องร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

แต่ทันทีที่ก้าวเข้ามาในตอนนี้ เยี่ยหลีกลับสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก

ตามหลักแล้ว นางไม่ควรจะมีความรู้สึกใดๆ เว้นเสียแต่ว่าบุรุษหน้ากากผีที่สังหารนางจะยังคงอยู่ที่นี่!

นางกวาดสายตามองรอบกายอย่างระแวดระวัง นี่คือจุดที่พวกเขาต่อสู้กันพอดี

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมสีดำ เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตผี ไม่ใช่ทั้งมนุษย์ มาร หรือปีศาจ จู่ๆ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านาง ที่น่ากลัวที่สุดคือ ดูเหมือนเขาจะสามารถควบคุมทุกการเคลื่อนไหวของนางได้ ไม่ว่านางจะโจมตีอย่างไร นางก็เป็นได้แค่ปลาบนเขียง รอให้เขาสับทิ้งอยู่ฝ่ายเดียว

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องราวฟ้าผ่า

เมื่อเงยหน้าขึ้นไป ต้าเฮยก็ปล่อยซูอิงเอ๋อร์ลงมาจากกลางอากาศ

"กรี๊ดดด!"

ซูอิงเอ๋อร์ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างไม่ทันตั้งตัว ศีรษะของนางจุ่มลงไปในหลุมโคลนขนาดใหญ่ เสื้อผ้าชุดใหม่ที่นางเตรียมไว้สำหรับพิธีรับศิษย์เปรอะเปื้อนน้ำโคลนจนหมดสภาพ

นางยื่นมือออกไปหาลู่จื่อถิงอย่างน่าสงสาร "ศิษย์พี่ใหญ่—"

เมื่อเห็นนางเนื้อตัวสกปรกมอมแมม ลู่จื่อถิงก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ เขาโยนยันต์ชำระล้างออกไปก่อนจะช่วยพยุงนางขึ้นมา "อิงเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เมื่อมาถึงจุดนี้ ต้าเฮยก็หยุดวิ่ง และเริ่มส่งเสียงร้องแหลมเสียดหูไปรอบทิศทาง

หยวนเช่อสังเกตเห็นรอยไหม้เกรียมบนพื้นดิน เขาผงะถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตกตะลึง "นี่มัน... นี่มันวิชาบัวอัคคีของศิษย์พี่รองนี่"

ศิษย์น้องสี่ชี้ไปที่อีกจุดหนึ่ง "ตรงนี้มีเลือดเต็มไปหมดเลย!"

หยวนเช่อแทบไม่อยากจะเชื่อ เขางึมงำ "จะเป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าศิษย์พี่รองจะถูกลอบทำร้ายเข้าจริงๆ..."

เมื่อมองดูพวกเขาในตอนนี้ เยี่ยหลีก็รู้สึกตลกร้ายสิ้นดี

ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่ พวกเขารังเกียจเดียดฉันท์นางสารพัด แต่พอรู้ว่านางตายไปแล้ว กลับมาทำหน้าตาแบบนี้ ช่างน่าขันนัก

ลู่จื่อถิงเริ่มสำรวจรอบๆ เช่นกัน เมื่อเห็นพื้นดินที่ไม่สม่ำเสมอ น้ำเสียงของเขาก็ตึงเครียดขึ้น "ศิษย์น้องรองก็ใช้วิชาที่นี่เหมือนกัน"

เมื่อมีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านางถูกซุ่มโจมตีที่นี่จริงๆ น้ำเสียงที่มักจะเย็นชาเป็นนิจของปรมาจารย์ชิงอวี่ก็เจือไปด้วยความตึงเครียด "หรือว่าอาหลีจะพบเจออันตรายเข้าจริงๆ?"

บรรดาศิษย์น้องต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เป็นเพราะเยี่ยหลีคอยขัดขวางการรับซูอิงเอ๋อร์เป็นศิษย์อยู่เสมอ เมื่อเห็นนางขอความช่วยเหลือ พวกเขาจึงทึกทักเอาเองว่านางกำลังแสดงละคร และไม่มีใครสนใจไยดีนางเลย

หากนางกำลังขอความช่วยเหลือจริงๆ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาได้ซ้ำเติมและปล่อยให้นางต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างนั้นหรือ!

บริเวณรอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีใครอยากจะเอ่ยปาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยอมรับว่าพวกเขาเป็นต้นเหตุให้ศิษย์พี่รองต้องตาย

ดวงตาของลู่จื่อถิงแดงก่ำ ในชั่วพริบตานั้น เขาคล้ายกับรู้สึกปวดหนึบที่หัวใจราวกับถูกมีดกรีดทึ้ง อาหลี...

ความเงียบถูกทำลายลงโดยซูอิงเอ๋อร์ "แปลกจัง ทำไมถึงมีแค่ร่องรอยการโจมตีของศิษย์พี่รองล่ะเจ้าคะ?"

ทุกคนได้สติกลับมาและเริ่มตรวจสอบบริเวณนั้นอย่างละเอียด

หยวนเช่อตบมือฉาด "จริงด้วย! ข้าก็ว่าอยู่ว่ามันมีอะไรแปลกๆ ที่นี่มีแค่การโจมตีของศิษย์พี่รอง ไม่มีร่องรอยวิชาของคนอื่นเลยสักนิด"

ซูอิงเอ๋อร์เอียงคอด้วยสีหน้าไร้เดียงสา "ตามหลักแล้ว คนที่สามารถทำร้ายศิษย์พี่รองที่อยู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดได้ จะต้องเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจมากแน่ๆ ทำไมเขาถึงไม่โต้กลับเอาแต่รับการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวล่ะเจ้าคะ?"

"จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ!"

หยวนเช่อเป็นคนอารมณ์ร้อน เขากัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นและพูดว่า "ก็ต้องเป็นฝีมือยายป้าแก่นั่นจัดฉากเองน่ะสิ! นางจงใจทิ้งร่องรอยพวกนี้ไว้เพราะอยากให้พวกเราถูกตราหน้าว่าทอดทิ้งนางให้ตาย!"

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองถูกปั่นหัว ความโกรธของทุกคนก็พุ่งถึงขีดสุด

ลู่จื่อถิงกล่าวเสียงเย็นชา "ศิษย์น้องรองช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ถึงกับใส่ร้ายว่าพวกเราไร้คุณธรรม ต่อให้นางกลับมา ข้าก็จะไม่มีวันยอมรับนางเป็นอันขาด!"

หยวนเช่อสนับสนุน "ใช่! ข้าก็เหมือนกัน!"

ศิษย์น้องสี่มองไปรอบๆ และมีความเห็นที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย "แต่ถ้าการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่การโจมตีธรรมดาล่ะ..."

"พอได้แล้ว!"

หลังจากเหตุการณ์พลิกผันไปมาหลายตลบ ความอดทนของปรมาจารย์ชิงอวี่ก็หมดลงอย่างสิ้นเชิง เขาเอ่ยเสียงเย็นชา "ข้าจะไม่มีวันทนกับศิษย์ที่ชั่วร้ายเช่นนี้ได้ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เยี่ยหลีถูกไล่ออกจากสำนักเทียนเหมิน! ส่งยันต์ถ่ายทอดเสียงพันลี้ไปบอกนางว่า ให้นางไปรับโทษที่หอวินัยภายในสามวัน!"

"..."

เมื่อเห็นมุมปากของซูอิงเอ๋อร์ลอบยกยิ้มขึ้น เยี่ยหลีก็ได้แต่เสียใจที่ตอนยังมีชีวิตอยู่นางไม่ได้เผาอีกฝ่ายให้ตายด้วยบัวอัคคี

ต้าเฮยยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพาพวกเขามาที่นี่ เพียงเพื่อให้คำพูดไม่กี่คำของนางปัดเป่ามันทิ้งไปอย่างง่ายดาย ตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว ก็คงจะไม่มีวันเหยียบย่างกลับมาที่นี่อีก และความหวังที่จะได้พบกายเนื้อของนางก็คงจะหมดลง

ขณะที่เยี่ยหลีกำลังรู้สึกสิ้นหวัง จู่ๆ ต้าเฮยก็พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังของเทียนเหมิน

หยวนเช่อชี้ไปที่ต้าเฮย "แย่แล้ว! ไอ้เดรัจฉานนั่นกำลังจะหนี!"

ในเมื่อซูอิงเอ๋อร์พ้นขีดอันตรายแล้ว พวกเขาก็ไม่ต้องเกรงใจอะไรอีก ลู่จื่อถิงเรียกกระบี่บินออกมา พุ่งตรงไปยังจุดตายของมัน

ต้าเฮย!

ด้วยความเร็วปกติของต้าเฮย มันย่อมหลบพ้นได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้มันมาถึงทางตันแล้ว แม้จะหลบจุดตายได้ แต่ปีกของมันก็ยังถูกแทงทะลุ

ถึงจะเหลือปีกเพียงข้างเดียว มันก็ยังพยายามกระเสือกกระสนบินไปยังสถานที่ที่นางถูกฝังอยู่

ดวงวิญญาณไม่มีน้ำตา แต่เยี่ยหลีกลับรู้สึกเจ็บปวดที่ดวงตาราวกับถูกมีดกรีด

นางกรีดร้องใส่ต้าเฮย "อย่าไป!"

"ข้าตายไปแล้ว!"

"กลับมาเถอะ!"

เมื่อการโจมตีของลู่จื่อถิงพลาดเป้า หยวนเช่อก็ใช้อาวุธวิเศษ กงล้อทองคำฟันปลาพุ่งออกไป บาดเจ็บที่ปีกอีกข้างของต้าเฮย

ต้าเฮย!

ต้าเฮยส่งเสียงร้องแหลมเสียดหูและร่วงหล่นลงมา

แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล มันก็ยังคงตะเกียกตะกายคลานไปยังจุดที่นางจบชีวิตลง

เยี่ยหลีไม่เคยเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเองเท่ากับในเวลานี้เลย นางกวาดสายตามองทุกคน พวกเขาเอาแต่ด่าทอมันว่าเป็นเดรัจฉาน ทว่าตัวพวกเขาเองกลับประพฤติตนเลวร้ายเสียยิ่งกว่าเดรัจฉาน!

เมื่อเห็นมันดื้อรั้นเช่นนี้ ปรมาจารย์ชิงอวี่ก็เอ่ยเสียงเย็นชา "เดรัจฉานชั้นต่ำ ยอมจำนนซะดีๆ!"

ดอกบัวยักษ์ปรากฏขึ้นกักขังต้าเฮยไว้ภายใน ต้าเฮยส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนา ศีรษะของมันยังคงชะเง้อมองไปทางภูเขาด้านหลังอย่างไม่ลดละ ไม่ยอมแพ้ตราบจนตัวตาย

ศิษย์น้องสี่สังเกตเห็นบางอย่าง "เอ๊ะ ทำไมต้าเฮยถึงเอาแต่มองไปที่ภูเขาด้านหลังล่ะ?"

ลู่จื่อถิงก็สังเกตเห็นเช่นกัน เขาขมวดคิ้ว "หรือว่าศิษย์น้องรองจะอยู่ที่ภูเขาด้านหลัง?"