บทที่ 2: ศิษย์พี่รองประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ งั้นหรือ?

บทที่ 2: ศิษย์พี่รองประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ งั้นหรือ?

บรรดาศิษย์น้องต่างมีสีหน้าราวกับได้ยินข่าวดีที่สุดในชีวิต

หยวนเช่อปรบมือโห่ร้องยินดี "เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดข้าก็ไม่ต้องโดนยายป้าแก่นั่นบังคับให้ฝึกกระบี่อีกแล้ว! แค่เพราะศิษย์น้องเล็กออกหน้าขอร้องแทนข้า นางก็ผูกใจเจ็บ เอาแต่พร่ำพูดจาไร้สาระว่าคนเราต้องขยันหมั่นเพียรในการฝึกตน ข้าว่านางก็แค่อิจฉาที่ทุกคนชอบศิษย์น้องเล็กต่างหาก!"

เยี่ยหลีรู้สึกช่างน่าขันนัก นางชี้หน้าหยวนเช่อ "เจ้าคิดว่าข้าอยากจะบังคับให้เจ้าฝึกกระบี่นักหรือไง? เจ้าเกิดมาพร้อมกับกระดูกดื้อรั้นขบถ หากเจ้าไม่สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ก่อนอายุสิบแปดปี เจ้าก็จะกลายเป็นคนไร้ค่าที่ไม่อาจฝึกตนได้อีกต่อไป ตอนนี้เจ้าก็อายุสิบเจ็ดกว่าแล้ว เจ้ายังมีเวลาให้ผลาญเล่นอีกเท่าไหร่กัน?"

ทว่าหยวนเช่อไม่อาจได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาเพียงแต่ดื่มด่ำอยู่กับความปีติที่ได้หลุดพ้นจากเยี่ยหลี

เขายังหันไปดึงแขนม่อหานเหนียนแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ห้า ท่านก็ไม่ต้องทนดื่มยาขมๆ พวกนั้นอีกต่อไปแล้วเช่นกัน!"

ม่อหานเหนียนและซูอิงเอ๋อร์สบตากันพร้อมรอยยิ้ม ซูอิงเอ๋อร์ยอบกายลงอย่างอ่อนช้อย "ยินดีด้วยเจ้าค่ะศิษย์พี่ห้า ท่านไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกแล้ว"

ทนทุกข์ทรมาน?

เมื่อได้ยินวาจาอันไร้สาระนี้ เยี่ยหลีก็แทบจะยืนไม่อยู่

ครึ่งปีก่อน นางยอมทดลองพิษด้วยตัวเองจนค้นพบพิษวิเศษอย่างหญ้าสลายใจ ตราบใดที่ดื่มกินติดต่อกันสี่สิบเก้าวัน มันก็จะสามารถถอนพิษกู่ในร่างกายของเขาได้

นางทดสอบตัวยาด้วยตัวเอง และเมื่อแน่ใจในสรรพคุณ นางก็ดูแลรักษามันประดุจสมบัติล้ำค่า หมั่นต้มยาให้ม่อหานเหนียนดื่มทุกวันไม่เคยขาด

แต่ในวันที่สี่สิบเก้า ซูอิงเอ๋อร์กลับใช้ข้ออ้างที่ว่าม่อหานเหนียนไม่ควรต้องมาทนทุกข์ทรมานในวันเกิดของเขา ลอบนำยาชามสุดท้ายไปเททิ้ง ทำให้ความทุ่มเททั้งหมดที่ผ่านมาของนางต้องสูญเปล่า

เมื่อนางทราบเรื่อง จึงลงโทษซูอิงเอ๋อร์ด้วยการส่งไปสำนึกผิดที่ภูเขาด้านหลัง แต่ม่อหานเหนียนกลับเอาตัวมาขวางซูอิงเอ๋อร์ไว้ คิ้วของเขาขมวดมุ่นอย่างหมางเมิน "ข้าเป็นคนบอกให้อิงเอ๋อร์เทยานั่นทิ้งเอง ความสุขทุกกระผีกริ้นในชีวิตข้า ล้วนเป็นอิงเอ๋อร์ที่มอบให้ หากท่านจะลงโทษ ก็มาลงที่ข้าเถอะ"

นางเพียงแต่คิดไปว่า เป็นเพราะเขาป่วยหนักมาหลายปีจนนิสัยกลายเป็นคนอารมณ์แปรปรวน จึงทำใจบอกความจริงกับเขาไม่ลง ได้แต่คิดว่าจะออกไปตามหาสมุนไพรมาให้เขาใหม่

แม้บรรดาศิษย์น้องจะดื้อรั้นไปบ้าง แต่ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาคงจะตระหนักถึงความหวังดีของนาง นางไม่เคยคาดคิดเลยว่า พวกเขาจะรังเกียจชิงชังนางถึงเพียงนี้!

นางมอบใจทั้งดวงให้กับสำนัก แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นเช่นนี้!!

จิตใจของเยี่ยหลีสับสนว้าวุ่น เศษเสี้ยววิญญาณของนางสั่นคลอนอย่างรุนแรง และปรากฏลางเลือนลางว่าวิญญาณกำลังจะแตกซ่านแหลกสลาย

ไม่!

ยังไม่มีใครพบกายเนื้อของนาง นางยังคงมีความหวังที่จะรอดชีวิต นางจะทำลายตัวเองเพราะคนพวกนี้ไม่ได้

นางท่องมนต์ชำระจิตในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อสงบดวงวิญญาณของตน

ไม่มีใครจากสำนักเหลียนฮวาเอ่ยปากพูดแทนเยี่ยหลีเลย กลับเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ต่ำกว่าปรมาจารย์ชิงอวี่ที่ทนดูต่อไปไม่ไหว "ปรมาจารย์ชิงอวี่ เยี่ยหลีไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอันใด นางขาดการติดต่อไปเป็นเวลานาน หากนางเผชิญอันตรายเข้าจริงๆ ท่านจะไม่สูญเสียศิษย์รักไปคนหนึ่งเลยหรือ?"

ปรมาจารย์ชิงอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชา "ลานทดสอบของป่าอู๋จางนั้นปลอดภัย แม้แต่กับศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณ หากนางประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ นั่นก็แปลว่ามรรคาสวรรค์ไม่ปรารถนาจะเก็บคนโอหังที่ไม่รักใคร่ปรองดองกับศิษย์ร่วมสำนักเอาไว้บนโลกใบนี้ ล้วนเป็นการกระทำของนางเอง ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก"

"ในฐานะผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋น ท่านควรจะเข้าใจได้ดีกว่าใครว่าการคล้อยตามมรรคาสวรรค์นั้นหมายความว่าอย่างไร"

ผู้อาวุโสแห่งสำนักสุ่ยอวิ๋นถึงกับสะอึก นี่มันใช่คำพูดที่คนปกติเขาพูดกันงั้นหรือ?

เขาอยากจะกล่าวต่อ แต่จู่ๆ ท้องฟ้าก็พลันมืดมิด ลมกรรโชกแรงพัดพา โต๊ะบูชาถูกลมปีศาจพัดกระจุยกระจายพังทลายลงในพริบตา

เงาดำร่างยักษ์บินวนอยู่บนท้องฟ้าสองสามรอบ ก่อนจะโฉบลงมายังโถงใหญ่

จะงอยปากอันแหลมคมของมันพุ่งตรงไปยังซูอิงเอ๋อร์ ทำให้นางหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด "ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย!"

"บังอาจ"

ปรมาจารย์ชิงอวี่สะบัดแขนเสื้อกว้าง แสงสีทองพุ่งเข้าโจมตีร่างยักษ์นั้นอย่างจัง มันร่วงหล่นลงบนโต๊ะบูชา ถูกสะกดไว้ด้วยแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ขั้นแปลงวิญญาณจนไม่อาจขยับเขยื้อน เสียงร้องของมันยิ่งมายิ่งแหลมสูงเสียดแก้วตา

ดวงตาของเยี่ยหลีเบิกกว้าง ต้าเฮย!

ต้าเฮยคือสัตว์เลี้ยงวิญญาณของนาง ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โดยปกติแล้วสัตว์เลี้ยงวิญญาณมักจะเป็นสัตว์มารหรือไม่ก็สัตว์อสูร สัตว์มารนั้นดุร้ายและมักจะไร้สติปัญญา ทำให้ไม่เหมาะจะเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณ

ส่วนเผ่าอสูรก็ถือตัวว่าสูงส่งและไม่มีวันยอมตกเป็นทาส

ต้าเฮยฟักออกมาจากไข่ที่นางบังเอิญพบระหว่างการทดสอบ มันเป็นลูกผสมระหว่างเผ่ามารและเผ่าอสูร ดังนั้นมันจึงมีทั้งความไร้สติปัญญาแบบเผ่ามารและความเย่อหยิ่งแบบเผ่าอสูร สร้างเรื่องปวดหัวให้เยี่ยหลีไม่เว้นแต่ละวัน

แต่มันก็เป็นผู้ที่ ยามเมื่อนางถูกลอบโจมตี แม้จะรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ มันก็ยังบุกเข้าไปโจมตีศัตรูอย่างบ้าคลั่ง ถึงจะถูกทุบตีจนเส้นเอ็นขาดกระดูกหัก มันก็ไม่ยอมแพ้

เมื่อรู้ว่าวาระสุดท้ายของตนกำลังจะมาถึง นางจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อซัดร่างมันให้ลอยกระเด็นออกไปไกลนับพันจั้ง เพื่อรักษาชีวิตของมันไว้

ปรมาจารย์ชิงอวี่ไม่ชอบต้าเฮยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว เขากำลังอารมณ์เสียเพราะการที่เยี่ยหลีไม่ยอมกลับมาทำให้เขาต้องเสียหน้า ตอนนี้เมื่อมองดูแท่นบูชาที่พังพินาศฝีมือของสัตว์ตัวนี้ เขาก็เอ่ยเสียงเย็นชา "เดรัจฉานชั้นต่ำ รนหาที่ตายนัก"

แรงกดดันหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ต้าเฮยไม่อาจแม้แต่จะส่งเสียงร้อง มันกระอักเลือดออกมาและกำลังจะขาดใจตาย

เยี่ยหลีพุ่งเข้าไปห้าม แต่ร่างกายของนางกลับทะลุผ่านพวกเขากลางอากาศครั้งแล้วครั้งเล่า

มองดูต้าเฮยที่กำลังจะตาย ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

ไม่นะ!

"ท่านอาจารย์ ดูนั่นสิขอรับ!"

ศิษย์น้องสี่ชี้ไปที่กรงเล็บของต้าเฮย "ดูเหมือนต้าเฮยจะกำอะไรบางอย่างไว้ในกรงเล็บของมันนะขอรับ?"

มันคือเศษผ้าเปื้อนเลือดที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดจนไม่อาจแยกแยะลวดลายได้อีก

เยี่ยหลีก้มมองดูตัวเอง และก็เป็นจริงดังคาด ชายเสื้อคลุมเต๋าของนางหายไป

นางคิดผิด ต้าเฮยยังมีสติปัญญา!

เมื่อมีสิ่งนี้ พวกเขาก็จะรู้ว่านางประสบเคราะห์กรรม และกายเนื้อของนางอาจจะยังช่วยไว้ได้ทัน!

ปรมาจารย์ชิงอวี่ถอนแรงกดดันและยกมือขึ้น เศษผ้าชิ้นนั้นก็ลอยมาตกอยู่ในฝ่ามือของเขา เมื่อเห็นตัวอักษร 'หลี' ปักอยู่บนริมขอบผ้า คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน "มันคือเสื้อคลุมเต๋าของอาหลี"

เมื่อเขากล่าวจบ บรรดาศิษย์ร่วมสำนักต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน หรือว่าศิษย์พี่รองจะประสบเคราะห์กรรมเข้าจริงๆ?

ลู่จื่อถิงเอ่ยเสียงเข้ม "เดรัจฉาน อาหลีอยู่ที่ไหน!"

"พูดมา!"

ศิษย์น้องสี่เอ่ยเตือนเขาด้วยท่าทีอึดอัดเล็กน้อย "ศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ ต้าเฮยพูดไม่ได้นะขอรับ"

ลู่จื่อถิงตัวแข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่าเขาลนลานเพราะความเป็นห่วงจนลืมไปว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ไม่ใช่คน

เขาประสานมือค้อมตัวไปทางแท่นพิธีเบื้องบน "ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องรองกำลังตกอยู่ในอันตราย ศิษย์ขออนุญาตไปช่วยนางขอรับ!"

ขณะที่เขากำลังจะออกไปตามหานาง แขนเสื้อของเขาก็ถูกซูอิงเอ๋อร์กระตุกไว้ "ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งใจร้อนไปเจ้าค่ะ อิงเอ๋อร์รู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างน่าสงสัย"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ไม่ต้องพูดถึงว่าป่าอู๋จางแห่งนี้อยู่ในอาณาเขตของสำนักเทียนเหมิน ซึ่งไม่มีใครกล้ามาทำเรื่องบุ่มบ่ามที่นี่ ต่อให้มีสัตว์มารหรือสัตว์อสูรหลงฝูงซ่อนตัวอยู่สักตัวสองตัว แต่ด้วยตบะขั้นวิญญาณก่อกำเนิดของศิษย์พี่รอง นางไม่น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

เยี่ยหลีไม่ได้อยู่แค่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเท่านั้น แต่นางยังมีรากวิญญาณคู่ธาตุดินและไฟ การฝึกตนของนางนั้นโดดเด่นล้ำเลิศ ต่อให้นางเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดคนอื่น นางก็ไม่มีทางเสียเปรียบ แล้วนางจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไร้เรี่ยวแรงตอบโต้เช่นนี้ได้อย่างไร?

ลู่จื่อถิงสงบสติอารมณ์ลง "เจ้ากำลังจะบอกว่า นางตั้งใจฉีกผ้าชิ้นนี้ออกเองงั้นหรือ?"

"อิงเอ๋อร์ไม่ได้มีเจตนาจะคาดเดาศิษย์พี่ในแง่ร้ายนะเจ้าคะ อิงเอ๋อร์แค่รู้สึกว่ามันน่าสงสัยจริงๆ ที่ทีแรกศิษย์พี่รองส่งยันต์ขอความช่วยเหลือหาทุกคน แล้วพอรู้ว่าท่านอาจารย์กำลังจะไล่นางออกจากสำนัก นางก็ส่งต้าเฮยให้คาบชายเสื้อเปื้อนเลือดนี่มา"

"มีอะไรน่าสงสัยกันล่ะ!" หยวนเช่อเอ่ยอย่างดูแคลน "ก็แค่นางเห็นว่ายันต์ขอความช่วยเหลือนั่นไม่ได้ผลแถมยังทำให้ท่านอาจารย์โกรธ นางก็เลยงัดไม้ตายออกมาใช้ แกล้งทำเป็นบาดเจ็บไงล่ะ!"

ซูอิงเอ๋อร์ทำหน้าประหลาดใจ "แม้ศิษย์พี่รองจะไม่ชอบข้าและคอยขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าสำนักเหลียนฮวามาตลอด แต่นางก็ไม่น่าจะทำเรื่องแบบนี้ไม่ใช่หรือเจ้าคะ? แบบนั้นมันไม่เท่ากับเห็นท่านอาจารย์กับศิษย์พี่ทุกคนเป็นคนโง่หรอกหรือ?"

พูดจบ นางก็ยกมือขึ้นปิดปากด้วยท่าทางรู้สึกผิด "ขออภัยเจ้าค่ะ อิงเอ๋อร์พูดผิดไป"

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ซูอิงเอ๋อร์ก็สามารถยัดเยียดข้อหาจัดฉากตบตาให้นางได้สำเร็จ เยี่ยหลีเพิ่งจะมาตระหนักเอาป่านนี้เองว่า ซูอิงเอ๋อร์นั้นไม่ได้ใสซื่อเหมือนอย่างที่ตาเห็นเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ ที่นางคอยขัดขวางไม่ให้ซูอิงเอ๋อร์เข้าสำนักเหลียนฮวา ก็เป็นเพราะอีกฝ่ายมักจะทำลายกฎระเบียบที่นางตั้งไว้อยู่เสมอ

ไม่ว่าจะคอยแอบดูต้นทางให้หยวนเช่อได้แอบอู้พักผ่อนตอนที่นางเคี่ยวเข็ญให้เขาฝึกกระบี่ ช่วยม่อหานเหนียนแอบเทยาถอนพิษที่นางตั้งใจต้มให้ทิ้ง หรือแม้แต่ไปเด็ดสมุนไพรวิญญาณจากสวนสมุนไพรของนางร่วมกับศิษย์น้องสี่ โดยอ้างว่าอยากจะเอามาร้อยเป็นพวงมาลัยมอบให้ท่านอาจารย์

ทุกครั้งที่ถูกลงโทษ ซูอิงเอ๋อร์มักจะทำหน้าตาดื้อรั้นและพูดว่า "ศิษย์พี่ ข้ารู้สึกสงสารบรรดาศิษย์พี่จริงๆ เจ้าค่ะ พวกเขาล้วนเป็นคนที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น ทำไมท่านถึงดีกับพวกเขาให้มากกว่านี้อีกสักหน่อยไม่ได้ล่ะเจ้าคะ?"

เมื่อเวลาผ่านไป ทุกครั้งที่นางลงโทษซูอิงเอ๋อร์ บรรดาศิษย์น้องก็จะพากันมาอ้อนวอนขอร้องแทนนาง หรือถึงขั้นยอมรับโทษไปพร้อมกับซูอิงเอ๋อร์ และความโกรธแค้นชิงชังที่พวกเขามีต่อนางก็ยิ่งหยั่งรากลึกลงไปทุกที

"ศิษย์น้องอิงเอ๋อร์ไม่ผิด! หากศิษย์พี่ดึงดันจะจ้องจับผิดอิงเอ๋อร์ให้ได้ล่ะก็ ให้ข้ารับโทษแทนนางเถอะ!"

"ศิษย์น้องอิงเอ๋อร์ก็แค่เป็นห่วงพวกเรา หากนั่นคือความผิด เช่นนั้นก็ให้พวกเรารับโทษแทนศิษย์น้องอิงเอ๋อร์เอง!"

ในตอนแรก ลู่จื่อถิงเคยยืนอยู่ข้างนาง คอยกล่าวตักเตือนบรรดาศิษย์น้องให้ขยันขันแข็ง

แต่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ที่ชื่อของซูอิงเอ๋อร์เริ่มปรากฏอยู่ในคำพูดของเขาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

"อิงเอ๋อร์ร่างกายอ่อนแอ แต่นางก็ยังใช้ชีวิตอย่างสดใสดุจดวงตะวันดวงน้อย ช่างหาได้ยากยิ่งนัก"

"แม้พรสวรรค์ของอิงเอ๋อร์จะด้อยไปสักหน่อย แต่นิสัยใจคอของนางนั้นบริสุทธิ์และดีงาม ทั้งยังไร้เดียงสาและร่าเริง แล้วเหตุใดเจ้าต้องคอยจับผิดทำให้นางลำบากใจด้วยเล่า?"

นาง... ผู้ซึ่งยอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อสำนัก กลับกลายเป็นนางร้าย ในขณะที่ซูอิงเอ๋อร์กลายเป็นสมบัติล้ำค่าในใจของพวกเขา

...

มาบัดนี้ เยี่ยหลีไม่ได้คาดหวังสิ่งใดในตัวท่านอาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักอีกต่อไปแล้ว นางเพียงแต่หวังว่าพวกเขาจะยังคงหลงเหลือความสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง เพื่อตระหนักได้ว่าชายเสื้อชิ้นนี้คือสิ่งที่ถูกทิ้งไว้เมื่อยามที่นางตกอยู่ในอันตราย และยอมเดินทางไปที่ป่าอู๋จางเพื่อดูให้เห็นกับตา