บทที่ 26 โองการสวรรค์

ยามที่ฉีอู๋ฮั่วดึงประตูไม้ปิดลง ความกระตือรือร้นร้อนรนของฝูงชนด้านนอกพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบสงัดจนน่าอึดอัดขึ้นมาทันที

บานประตูไม้แม้จะดูต่ำเตี้ยและซอมซ่อ ทว่ากลับให้ความรู้สึกเหมือนแผ่ซ่านอำนาจสะกดขัดขวางสายตาของทุกคนไว้อย่างน่าประหลาด

ผู้คนที่ยืนออกันอยู่ด้านนอกลานบ้านเหล่านี้ บ้างก็เป็นท่านคหบดีมีหน้ามีตาในตำบล บ้างก็เป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่มีหูตาและข้อมูลข่าวสารรวดเร็วฉับไวที่สุดในย่านนี้

ในตอนแรก พวกเขาต่างพากันตื่นตระหนกตกใจเพราะสายลมคลั่งที่พัดกรรโชกปกคลุมไปทั่วทั้งตำบลในวันนี้

จากนั้น เมื่อบรรดาแขกเหรื่อที่เดินทางมาร่วมงานเลี้ยงฉลองของตระกูลลี่แยกย้ายกลับไป เรื่องราวสายสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างฉีอู๋ฮั่วกับเจ้าเขาพยัคฆ์ก็แพร่กระจายออกไปดั่งไฟลามทุ่งทันที

พวกเขารู้สึกแปลกใจและเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้น จึงได้แต่หอบหิ้วความกังวลใจที่ในยามปกติเคยแสดงท่าทีดูแคลนเด็กหนุ่มผู้นี้เอาไว้ ควบคู่ไปกับความโลภอยากจะแสวงหาโชควาสนาทางเต๋าจากเทพเซียน

พากันพาลูกสาววัยแรกรุ่นที่กำลังอยู่ในวัยออกเรือนติดตามมาด้วย

ต่างสวมใส่เสื้อผ้าเครื่องนุ่มห่มผ้าไหมที่ประณีตงดงามราวกับเทพเซียนบนสรวงสวรรค์

พากันหอบหิ้วของขวัญกำนัลที่มีมูลค่าสูงส่งยิ่งกว่ากระท่อมโกโรโกโสหลังนี้ของฉีอู๋ฮั่วทั้งหลังเสียอีก

เพื่อปั้นสีหน้ายิ้มแย้มต้อนรับอย่างอบอุ่นเป็นกันเองเดินมาหา

หวังใจว่าจะได้สร้างบุญสัมพันธ์อันดี

ทว่ากลับต้องเผชิญหน้ากับการปิดประตูใส่หน้าอย่างเย็นชาไร้เยื่อใย!

"ช่างเป็นคนที่ไร้มารยาทโดยแท้!"

"ไอ้เด็กโง่เง่าที่ถือดีในอวดเก่ง!"

"คิดว่าตนเองมีสายสัมพันธ์อันดีกับเจ้าเขาพยัคฆ์แล้วจะสามารถวางก้ามสายตาอยู่บนหัวได้อย่างนั้นหรือ ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาเลยว่าตนเองต้อยต่ำเพียงใด ถึงได้กล้ามาตีสีหน้าใส่พวกเราเช่นนี้ ช่างน่าโมโนัก!"

ใบหน้าของพวกคหบดีและคนรวยเหล่านี้พากันบึ้งตึงปั้นยากขึ้นมาทันที

ด้วยตำแหน่งและฐานะอันสูงส่งในตำบลแห่งนี้ พวกเขาเคยถูกผู้ใดปฏิบัติอย่างเย็นชาเช่นนี้มาก่อนบ้างเล่า

พวกเขาคิดว่าตนเองยอม 'ลดตัว' เดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงที่นี่แล้ว ทว่ายามเห็นเด็กหนุ่มซอมซ่อผู้นั้นยังคงแสดงท่าทีหยิ่งทะนงสายตาหยิ่งยโส จึงอดมิได้ที่จะรู้สึกโกรธเค้นอยู่ในใจ

พวกตนยอมเสียสละตนเองเดินทางมาถึงที่นี่พร้อมของขวัญเพื่อผูกมิตรด้วย เด็กหนุ่มผู้นั้นก็ควรที่จะซาบซึ้งในบุญคุณ ยื่นมือออกมารับของขวัญกำนัลเหล่านั้นไปเพื่อสานสัมพันธ์อันดีมิใช่หรือ

เช่นนี้วันหน้ายามใช้ชีวิตอยู่ในตำบลแห่งนี้ก็ย่อมจะสามารถทำมาหากินได้อย่างสะดวกราบรื่นมิใช่หรือ

ต่อให้ต้องย้ายไปตั้งหลักปักฐานในเมืองใหญ่หลวงของมณฑล ก็ยังมีทางหนุนนำหนทางให้พึ่งพิงได้สำเร็จ!

ไม่ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นกับผู้ใดก็นับเป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่และเป็นโอกาสอันดีเลิศ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะกลับมีความอวดดีถึงเพียงนี้

ความหยิ่งทะนงที่ฉีอู๋ฮั่วแสดงออกมานั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะพวกเขาไม่คุ้นชินกับการถูกคนยากจนซอมซ่อปฏิเสธอย่างเย็นชา จึงพากันพาลโกรธไปเองนั่นเอง

ทว่าในเวลานี้ แม้ในใจจะโกรธแค้นจนปะทุแทบจะสบถคำด่าทอออกมานับร้อยคำ ทว่าเบื้องหน้าก็ยังคงต้องแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี พากันหัวเราะร่าประสานมือกล่าวทักทายร่ำลากันก่อนจะแยกย้ายกันไป

"ดูท่าทางแล้ว วันนี้ท่านเซียนฉีคงจะเหน็ดเหนื่อยเพลียแรงมากแล้วกระมัง"

"ฮ่าๆ ใช่แล้วๆ วันนี้เพิ่งจะเผชิญหน้ากับเรื่องชวนให้หงุดหงิดใจมาหมาดๆ นี่นะ"

"เอ๊ะ เหตุใดจู่ๆ อากาศจึงเย็นขึ้นมาได้เล่า"

"จริงด้วย ทำไมจู่ๆ อุณหภูมิจึงลดต่ำลงจนหนาวสั่นเช่นนี้"

พวกเขาสะดุ้งโหยงพลางสั่นระริกไปทั้งตัว ยามเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าท้องฟ้ามืดครึ้มลง ลมหนาวพัดกรรโชกหวีดหวิวเย็นยะเยือกจับจิตจับใจ พอหวนนึกถึงข่าวลือโศกนาฏกรรมที่ตระกูลลี่เมื่อช่วงกลางวัน แต่ละคนก็อดมิได้ที่จะเสียวสันหลังวาบ พากันเอ่ยปากทักทายร่ำลากันอย่างเร่งรีบแล้วจากไปทันที

ทว่าพวกเขากลับมิได้สังเกตเห็นเลยว่า หลังจากที่พวกเขาเดินจากไปแล้ว มีชายชราผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงปากทางเข้าตรอก

เขาสวมใส่เสื้อผ้าที่มีลวดลายเรียบง่ายทว่าแฝงด้วยความหรูหรา เส้นผมสีเงินขาวโพลนเต็มนกแก้ม มือประคองไม้เท้าไม้ที่มีลวดลายละเอียดประณีต ที่แท้เขาก็คือเทพารักษ์เถาเฉินที่จับร่องรอยความเคลื่อนไหวบางอย่างได้จึงรุดเดินทางมาดูนั่นเอง

เขาลูบเคราพลางทอดสายตามองดูปราณหยินอันหนาทึบที่หมุนวนอยู่เหนือหลังคากระท่อมหลังนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "นี่คือ ... กลิ่นอายปราณวิญญาณที่ข้าเคยพบเห็นในยามนั้นนี่นา ... "

"ที่แท้สิ่งที่ข้าเคยตรวจพบก่อนหน้านี้ มิใช่ของนักพรตนอกรีตผู้นั้น"

"ทว่าเป็นดวงวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกสะกดไว้ต่างหาก"

เทพารักษ์เถาเฉินถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง

"ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก ถูกสะกดหลอมรวมด้วยคาถาอาคมของนักพรตนอกรีต อีกทั้งยังอาศัยทองคำที่มีกลิ่นอายของยมทูตจากนรกมาเป็นตัวนำทางเพื่อปิดกั้นการสืบค้นตรวจตราจากยมโลก ช่วยหลบเลี่ยงไม่ให้พญายมราชรับรู้เรื่องชะตากรรมดวงวิญญาณเหล่านี้ เพื่อให้คิดว่าวิญญาณได้ก้าวเข้าสู่วัฏสงสารไปเรียบร้อยแล้ว ชะตาชีวิตของดวงวิญญาณเหล่านี้หมดทางเยียวยาเสียแล้ว ... "

"อย่างดีก็คงต้องถูกพวกนอกรีตสะกดกักขังเอาไว้ใช้งานเยี่ยงทาสอสุรกาย"

"หรือไม่ก็ต้องถูกบดขยี้สะกดหลอมพลังดวงวิญญาณไป"

"สุดท้ายก็ต้องแตกดับสูญสลายไปท่ามกลางฟ้าดินอย่างว่างเปล่า ... "

อย่างไรเสีย เถาเฉินก็นับเป็นเทพารักษ์ปฐพีที่สั่งสมประสบการณ์มานานหลายร้อยปี

เขามีสายตาอันเฉียบคมมองปราดเดียวก็หยั่งรู้ถึงความจริงเบื้องหลังทั้งหมด แม้ในใจจะมีจิตกุศลเวทนาสงสารทว่าติดขัดตรงที่ตนเองมีพลังตบะมิพอหากฝืนลงมือย่อมต้องสูญเสียพลังไปมหาศาล และการต้องแลกด้วยพลังบารมีมากขนาดนั้นเพื่อช่วยเหลือดวงวิญญาณเพียงสิบกว่าตน

เขายังมิได้มีขอบเขตพลังและสัจธรรมความเด็ดเดี่ยวถึงขั้นนั้น

"น่าเสียดายยิ่งนัก"

"หากพวกเจ้าได้พบเจอกับตัวข้าในอดีต บางทีผลลัพธ์อาจจะแปรเปลี่ยนไปบ้างกระมัง"

"ทว่า ... "

"ต่อให้เป็นตัวข้าในอดีต ก็คงมิมีปัญญาช่วยเหลืออันใดได้เช่นกัน"

ชายชราส่ายหน้าพลางหัวเราะสมเพชตนเอง ยามที่กำลังจะหมุนตัวก้าวเดินจากไป

ทันใดนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบางอย่าง ฝีเท้าพลันหยุดชะงักลงทันที

ภายในลานบ้านหลังน้อย ฉีอู๋ฮั่วเรียกแทนตนเองว่าปินเต้าเป็นครั้งแรกในชีวิตจริง

ท่าทางของเด็กหนุ่มในชุดสีฟ้า ประกอบกับความสุภาพอ่อนโยนและความเวทนาที่เขามีต่อดวงวิญญาณร้ายเหล่านี้

ในที่สุดเมื่อเอ่ยคำว่า 'ปินเต้า' ออกมาด้วยความนอบน้อมและจริงใจยิ่ง แม้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยถูกนักพรตชราทรยศหักหลังจนมอดม้วย ทว่าเมื่อได้ยินน้ำเสียงอันซื่อตรงสงบนิ่งของฉีอู๋ฮั่ว ยามที่เด็กหนุ่มประสานมือตอบรับเจตจำนงของทุกคน พวกเขากลับรู้สึกปลอดโปร่งสงบเงียบอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าคำพูดที่เด็กหนุ่มผู้นี้ลั่นวาจาออกมาแล้ว ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็จะต้องทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับความตายก็มิอาจขัดขวางเขาได้

เหล่าดวงวิญญาณมากมายพากันโค้งคำนับคารวะตอบกลับ

ฉีอู๋ฮั่วพับกระดาษที่บันทึกคำสั่งเสียและความปรารถนาสุดท้ายของพวกเขาเก็บไว้อย่างทะนุถนอม จากนั้นจึงนั่งลงหน้าพิณโบราณอีกครั้ง วางนิ้วมือทั้งสิบลงบนสายพิณ บรรเลงเพลงอย่างแผ่วเบาอ่อนโยน

ทว่าในพริบตานั้นเขากลับพบความจริงที่ว่า เสียงพิณของเขาสามารถช่วยปัดเป่าละลายไอแค้นและความบ้าคลั่งที่เกิดจากเวทมนตร์ดำออกไปได้เท่านั้น ทว่าขั้นต่อไปจะสามารถนำพาดวงวิญญาณเหล่านี้ไปสู่สุคติได้อย่างไรกันเล่า

ระดับตบะบารมีของเขาก็ยังต่ำต้อยเกินไป

ประสบการณ์และความรู้ความเข้าใจของเขายิ่งน้อยนิดยิ่งนัก

ชายชราประคองถ้วยชาเฝ้ามองดูการกระทำของเด็กหนุ่มพลันเอ่ยยิ้มๆ ว่า "แบกรับผลกรรมของผู้อื่น และช่วยปัดเป่าปณิธานสุดท้ายให้ลุล่วง เช่นนี้จึงจะเรียกว่าเป็นการโปรดสัตว์ส่งวิญญาณอย่างแท้จริง"

"น่ายินดียิ่งนัก"

"ทว่าอาศัยเพียงเสียงพิณโบราณอย่างเดียว ตัวเจ้ายังมิอาจช่วยนำพาดวงวิญญาณเหล่านี้หลุดพ้นได้อย่างแท้จริง ... ใช่หรือไม่"

"ใช่แล้วขอรับ ... "

"หากมองดูที่รากฐานแล้ว ยามนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังต่ำเกินไปจริงๆ นั่นแหละ"

"การจะข้ามผ่านระบบตรวจค้นของยมโลกส่งวิญญาณจำนวนสิบกว่าตนไปสู่สุคติด้วยบทเพลงเพียงท่วงทำนองเดียว"

"ระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังคงต้องยกระดับขึ้นอีกเล็กน้อยจึงจะสามารถกระทำได้"

"เล็กน้อยอย่างนั้นหรือ"

"ส่งวิญญาณข้ามผ่านยมโลกไปสู่สุคตินี่นะ"

ไม่รู้ด้วยเหตุใด แม้ฉีอู๋ฮั่วจะยังไม่เข้าใจหลักธรรมและการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรมากนัก

และยังมิรู้เลยว่าการข้ามพ้นเงื้อมมือของพญายมราชเพื่อช่วงชิงการส่งวิญญาณนั้นมีความยากลำบากสาหัสเพียงใด

ทว่าเขาก็รู้สึกว่าคำว่า 'เล็กน้อย' ที่ชายชราเอ่ยออกมานั้น ดูท่าจะต้องการการพิจารณาอีกครั้งหนึ่งเป็นแน่

คาดว่าความหมายของคำว่าเล็กน้อยของชายชรา คงจะแตกต่างจากความเข้าใจดั้งเดิมของเขาอยู่มากโขทีเดียว

เขารีบลุกขึ้นประสานมือคำนับพลางเอ่ยขอร้องว่า "ขอร้องท่านผู้เฒ่าโปรดชี้แนะชี้ทางให้ปินเต้าด้วยเถิดขอรับ"

ชายชราลูบเคราลุ่นพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาว่า "การจะยื่นมือช่วยเหลือเจ้านั้นมิใช่เรื่องลำบากอันใด การกระทำของเจ้าในวันนี้สอดรับกับวิถีเต๋าของข้ายิ่งนัก"

"วันนี้ข้าจะช่วยส่งเสริมเจ้าสักครั้งหนึ่ง"

"ทว่าวันข้างหน้าหากมิอยากจะพบเจออุปสรรคจนไร้หนทางจัดการปัดเป่าแก้ไขเช่นนี้อีก เจ้าก็ต้องมุ่งมั่นเร่งบำเพ็ญเพียรให้หนักขึ้นแล้ว"

"การชี้แนะในครั้งนี้หาใช่การสืบทอดเคล็ดวิชาความรู้ลับเฉพาะไม่ ดังนั้นจึงมิถือว่าข้ากลืนน้ำลายตนเอง"

"ตระบัดสัตย์หรือ หรือว่าถ่ายทอดวิถีธรรม ฮ่าๆ มิใช่เช่นนั้นหรอก"

ชายชราเอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่ตามวิสัยของตน

จากนั้นเขาก็เงียบคิดหาวิธีช่วยคลี่คลายสถานการณ์ ลูบเครากล่าวว่า "เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร"

"ยามที่ดีดบรรเลงพิณ ให้รวบรวมลมปราณไว้ในช่องปาก แล้วเอ่ยพร่ำบ่นท่องบทสวดสอดประสานไปพร้อมกับข้า"

"เพียงแค่ท่องบทสวดก็สามารถทำได้แล้วหรือขอรับ"

"แน่นอนสิ"

ยามเมื่อชายชราเห็นว่าเด็กหนุ่มจัดเตรียมความพร้อมเรียบร้อยแล้ว เขาก็เอ่ยปากนำสวดเพียงสี่พยางค์สั้นๆ

เสียงพิณของฉีอู๋ฮั่วชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาหลับตาลงพริ้มพลางเริ่มบรรเลงพิณ

อ้าปากเอ่ยท่องบทคาถาสลับสอดประสานตามชายชราอย่างช้าๆ ...

บริเวณด้านนอกปากตรอก เทพารักษ์เถาเฉินที่ตั้งท่าจะก้าวเดินจากไปพลันชะงักฝีเท้าลงทันควัน จู่ๆ เขาก็รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนหายใจลำบากอย่างบอกไม่ถูก จิตใจพลันว้าวุ่นกระวนกระวายไร้ความสงบเงียบ

เกิดเหตุแปรผันผอยปกติ ต้องรีบหลบหนีไปทันที!

ในยามนั้นเขาไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย รีบก้าวเท้าเดินออกไปอย่างเร่งรีบที่สุด

ทว่าเมื่อก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่สิบก้าว เขากลับสัมผัสได้ว่าลมปราณในร่างกายติดขัดหนาแน่น พลังวิญญาณไหลย้อนกลับมุ่งหน้าไปยังด้านหลัง สรรพสิ่งรอบตัวคล้ายถูกสะกดหยุดยั้งเหนี่ยวรั้งเข้าไว้ด้วยกัน

เขาขบฟันแน่นพยายามจะฝืนย่ำเท้าก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อก้าวไปได้อีกเพียงสิบก้าว ยามที่เถาเฉินพยายามจะยกเท้าขึ้น ก็นึกเจ็บใจที่พบว่าร่างกายของตนเหนียวแน่นขยับเขยื้อนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเขา ทุกอย่างรอบตัวดูราวกับปกติทั่วไป ผู้คนยังคงก้าวเดินสัญจรไปมา คุยเรื่องสัพเพเหระ นกกาบินว่อนอยู่เหนือฟากฟ้า และมีควันไฟลอยเอื่อยพวยพุ่ง ทว่าในอีกมิติหนึ่งอันลึกซึ้ง ทุกสิ่งอย่างรอบด้านกลับหยุดชะงักราบคาบ ปราณฟ้าดินของตำบลแห่งนี้ หรืออย่างน้อยก็ในอาณาบริเวณพื้นที่ปกครองแถบนี้กลับแข็งทื่อหยุดไหลเวียน ราวกับภาพวาดผืนหนึ่งที่หยุดนิ่ง หรือไม่ก็เหมือนดั่งสรรพสิ่งที่ถูกแช่แข็งปิดผนึกแน่นหนาอยู่ภายในก้อนอำพันก็มิปาน

มิอาจมองเห็น มิอาจได้ยิน มิอาจเอ่ยพร่ำบ่น

เคลื่อนไหวและหยุดนิ่ง

มีและการไร้ซึ่ง

กฎเกณฑ์วิถีเต๋าอันสุดแสนขัดแย้งกลับไหลประสานหลอมรวมซ้อนทับกันขึ้นมาในวินาทีนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ทันใดนั้น เสียงพิณโบราณเสียงหนึ่งพลันดังระเบิดกึกก้อง ราวกับเพลงดาบแทงทะลวงทำลายความมืดมิดและบดขยี้มิติเวลาอันหยุดนิ่งนี้จนพังทลายลงในพริบตา

เซ็ง!!!

เทพารักษ์เถาเฉินสะดุ้งสุดตัวรีบหมุนหัวหันกลับไปมองทันที

ลมหายใจของเขาหอบกระชั้นถี่รัวด้วยความกังวล

ฟ้าดินตกอยู่ในความเงียบสงบอันเงียบสงัด

สายลมหนาวพัดเอื่อยลอดผ่านกิ่งก้านดอกเหมย

บังเกิดเสียงพิณดังเซ็งเซ็ง สอดประสานไปกับสายลมและโลกมนุษย์อันสงบนิ่งเช่นวันวาน พร้อมกับเสียงพูดของเด็กหนุ่มที่ราบเรียบ นุ่มนวล ทว่าพลังยิ่งนัก ท่องคาถาออกไปว่า ...

"โองการไท่ซ่าง"

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาที่ได้มีโอกาสเอ่ยปากท่องสวดคัมภีร์เต๋า

และเป็นประโยคคำพูดแรกที่เขาลั่นวาจาเอ่ยออกไป

ถ้อยคำเพียงสี่คำนี้ ช่างดูราบเรียบเบาสบายดั่งกลุ่มเมฆลอยล่อง

ทว่ากลับแฝงด้วยเดชานุภาพอันเกริกเกียรติกึกก้องยิ่งใหญ่และไพศาลยิ่งนัก!

รูม่านตาของเถาเฉินหดแคบลงทันควัน สัมผัสได้ถึงอาการหนังศีรษะชาหนึบจนตัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขาก้าวเท้าถอยหลังกรูดไปทีละก้าวโดยสัญชาตญาณ

ในอกเกิดความว้าวุ่นกระวนกระวายพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

แม้แต่ไม้เท้าคู่กายที่กุมไว้แน่นก็ยังมิอาจพยุงเอาไว้ได้ ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

[จบแล้ว]