บทที่ 25 ปินเต้า

ฉีอู๋ฮั่วขยับปลายนิ้วดีดพิณ

เสียงพิณของเขาค่อยๆ พัฒนาจนเข้าสู่ขอบเขตอันยอดเยี่ยม หลังจากที่ได้รู้จักกับเทพธิดาฉยงอวี้ในความฝัน

จากนั้นเมื่อผ่านพ้นความผันผวนในความฝันยาวนานหลายสิบปี อีกทั้งยังได้รู้แจ้งถึงสัจธรรมที่ว่าฝันคล้ายจริงจริงคล้ายฝันที่ตระกูลลี่ ระดับของเขาก็ยิ่งยกระดับสูงขึ้นไปอีกขั้น

ในเสียงพิณนั้น คล้ายกับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกนึกคิดตลอดทั้งชีวิตของท่านอาจารย์อู๋ฮั่วในความฝัน

สามารถสั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนให้คล้อยตามได้ คนหนุ่มสาวได้สดับย่อมมองเห็นความฮึกเหิมทะยานอยาก คนชราได้ฟังย่อมมองเห็นความผันแปรของโลกมนุษย์ เข้าถึงจิตใจดั้งเดิมอย่างแท้จริง

ในยามนี้ แม้กระทั่งดวงวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้ที่ถูกสะกดและหลอมรวมด้วยวิชาสะกดวิญญาณ 'คัมภีร์วิญญาณหลิงเป่าเบิกเก้ายมโลกชุบศพส่งวิญญาณ' ย้อนกลับอย่างโหดเหี้ยม ก็ยังได้รับผลกระทบจากเสียงพิณนี้อย่างเลือนราง

ความบ้าคลั่งดั้งเดิมดูเหมือนจะอ่อนกำลังลงไปเล็กน้อย

ทว่ามันก็หยุดอยู่เพียงเท่านี้เท่านั้น

ภายในลานบ้านยังคงมีพลังหยินหมุนวน ลมหยินพัดกระโชกเป็นระลอก แม้แต่แสงแดดยังมิอาจส่องสว่างลอดผ่านเข้ามาได้

ดวงวิญญาณเร่ร่อนที่ถูกควบคุมเหล่านั้นมีกลิ่นอายพลังขึ้นลงไม่แน่นอน ยามที่ฉีอู๋ฮั่วเพ่งมองด้วยจิตวิญญาณดั้งเดิม เขาสามารถมองเห็นร่องรอยการดิ้นรนบนใบหน้าของพวกเขาได้อย่างลางเลือน

ทว่าไม่ว่าฉีอู๋ฮั่วจะตั้งใจดีดพิณเพียงใด หรือทุ่มเทจิตใจทั้งหมดลงไปอย่างไร ก็ยังมิอาจปลอบประโลมจิตใจของดวงวิญญาณเหล่านี้ให้สงบลงได้เลย

เด็กหนุ่มเม้มริมฝีปากแน่น แต่ยังคงก้มหน้าก้มตาบรรเลงพิณต่อไปอย่างประณีตพิถีพิถัน

ชายชราหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

ยามก่อนหน้านี้กระทำโดยมิได้ตั้งใจ กลับกลายเป็นวิชาอิทธิฤทธิ์อันล้ำเลิศ

ทว่ายามนี้ยิ่งทุ่มเทจิตใจมากเท่าใด กลับดูคล้ายกับจะสูญเปล่าไร้ประโยชน์เสียอย่างนั้น

เขาลูบเคราพลางเอ่ยยิ้มๆ ว่า "อย่าได้เกร็งตัวเช่นนั้นเลย คนที่ร่างกายและจิตใจตึงเครียดเกินไป แม้แต่จะเขียนอักษรก็ยังยากจะเขียนให้ออกมาดีได้ แล้วจะไปดีดพิณได้อย่างไรเล่า"

"พิณคือเสียงสะท้อนจากดวงใจ"

"ดวงใจก็คือธรรมชาติและจิตวิญญาณ"

"ยามบรรเลงพิณ แท้จริงแล้วต้องอาศัยจิตวิญญาณดั้งเดิมประสานหนุนนำ ซึ่งนับเป็นเรื่องตามธรรมชาติ หากเจ้าจงใจขับเคลื่อนบีบบังคับจิตวิญญาณดั้งเดิมมากเกินไป กลับจะทำให้สูญเสียความวิเศษของมันไปเสียเปล่าๆ"

"อู๋ฮั่วเอ๋ย จงตั้งใจฟังให้ดี"

"จิตใจต้องมั่นคงสงบนิ่ง ลมปราณผสานรวมกับจิตวิญญาณ ปล่อยให้ลื่นไหลไปตามธรรมชาติโดยมิต้องชี้นำ"

"เฉกเช่นคำกล่าวที่ว่า 'ดำรงอยู่อย่างต่อเนื่องคล้ายไร้ตัวตน ทว่ายามนำไปใช้ย่อมมิสิ้นสุด'"

"เรื่องของเสียงพิณ หรือแม้แต่วิชาอิทธิฤทธิ์ใดๆ ล้วนมีหลักการมิได้ต่างไปจากนี้เลย"

เดิมทีในใจของฉีอู๋ฮั่วเฝ้าคิดแต่ว่าจะต้องส่งดวงวิญญาณเหล่านี้ไปสู่สุคติให้ได้ ร่างกายของเขาจึงเกร็งตัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่าเมื่อได้ยินถ้อยคำอันอ่อนโยนของชายชรา จิตใจที่ยึดมั่นถือมั่นของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ปลายนิ้วขยับกดสายพิณ บรรเลงเพลงอย่างนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น จิตวิญญาณพลันรู้สึกเบาสบายอย่างอบอุ่น

ทันใดนั้นเขาจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ท่านผู้เฒ่าก็มีความรู้เรื่องพิณเช่นกันหรือขอรับ"

"พิณหรือ ข้ามิเข้าใจหรอก"

ชายชราลูบเคราหัวเราะพลางตอบกลับว่า "แต่สิ่งที่ข้ากล่าวไปนั้น"

"คือวิถีมรรคาต่างหาก"

ฉีอู๋ฮั่วยิ้มรับพลางตอบตกลง ยามที่เขาบรรเลงพิณก็ทำตามคำแนะนำของชายชราผู้นั้น

ยามใดที่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น ชายชราก็จะเอ่ยปากชี้แนะทันที

ทว่าการชี้แนะในแต่ละครั้งมิใช่การบอกใบ้เรื่องตัวโน้ตบนตำราพิณที่เล่นผิดพลาดไป แต่เป็นการชี้แนะว่าเสียงเพลงนั้นสอดประสานเข้ากับดวงใจและจิตวิญญาณหรือไม่

เวลาผ่านไป เสียงพิณของฉีอู๋ฮั่วก็เริ่มหลุดพ้นจากกรอบเกณฑ์ของตำราพิณดั้งเดิม ทว่ากลับมีความผ่อนคลายและสง่างามมากยิ่งขึ้น

ชายชราผู้นั้นออกปากว่าตนมิเข้าใจเรื่องพิณ ทว่าภายใต้การชี้นำของเขา ฉีอู๋ฮั่วกลับรู้สึกว่าการบรรเลงเพลงของตนเองนั้นลื่นไหลสอดประสานกันดียิ่ง

ความฝันห้าข้าวฟ่างเหลืองอันแสนยาวนานเจ็ดสิบปี มีตำราพิณถึงสามพันเล่ม และหลักดนตรีอีกสิบทิศ

ในยามนี้เรื่องราวทั้งหมดล้วนหลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว

เฉกเช่นคำกล่าวที่ว่า 'ต้องผ่านการเพ่งมองกระบี่นับพันเล่มจึงจะแยกแยะศาสตราได้ และต้องฝึกซ้อมท่วงทำนองนับพันเพลงจึงจะหยั่งรู้ถึงเสียงดนตรี'

สีหน้าแววตาของฉีอู๋ฮั่วดูสงบและนุ่มนวลยิ่งนัก

เสียงพิณลอยละล่องออกไปไกล ความเคียดแค้นและความบ้าคลั่งบนใบหน้าของดวงวิญญาณเหล่านั้นค่อยๆ พลันมลายหายไป

สายลมหยินค่อยๆ สงบลง รูปลักษณ์ของพวกเขาเริ่มแปรเปลี่ยนกลับคืนสู่สภาพเดิมในอดีตก่อนตายทีละน้อย

บ้างก็เป็นหญิงสาววัยเยาว์ หน้าตาหมดจดจิ้มลิ้ม ทว่าลำคอมีรอยช้ำหนาจากการถูกเชือกรัดรึง

บ้างก็เป็นชายหนุ่มร่างกำยำ แผ่นอกและหน้าท้องมีบาดแผลฉกรรจ์จากการถูกดาบและกระบี่แทงทะลวง

และยังมีบางตนที่ไร้ศีรษะ หลงเหลือเพียงร่ายกายอันไร้หัวเท่านั้น

ฉีอู๋ฮั่วยกฝ่ามือขึ้นกดสายพิณ เสียงพิณค่อยๆ เงียบเสียงลง หลงเหลือเพียงแรงสั่นสะเทือนจางๆ อบอวลอยู่ในอากาศ

"นี่คือ ... "

เสียงพิณได้ขจัดไอแค้นบนร่างกายของดวงวิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้จนหมดสิ้น ช่วยให้พวกเขาสามารถฟื้นฟูสติสัมปชัญญะดั้งเดิมกลับคืนมาได้อีกครั้ง

ทว่าสภาพความตายอันน่าอนาถเหล่านั้นก็ยังทำให้ฉีอู๋ฮั่วต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

ชายชราที่กำลังต้มชากล่าวพลางส่ายหน้าว่า "ดูท่าทางแล้วล้วนเป็นดวงวิญญาณที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม คาดว่าคงจะมีไม่น้อยที่รับเงินทองมาจากนักพรตนอกรีตผู้นั้น แล้วสุดท้ายก็โดนพิษหรือมนต์ดำทำร้ายเอาชีวิตเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง"

หลังจากที่ฟื้นสติกลับมาได้แล้ว

หญิงสาวหน้าตาหมดจดผู้นั้นพลันทำสีหน้าเหลอหลาเอ่ยถามขึ้นว่า "ข้า ... เหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"ท่านแม่ ... ท่านแม่ของข้าอยู่ที่ใดกัน"

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนกตกใจและเอ่ยขึ้นอย่างเร่งรีบว่า

"นักพรตผู้มีเมตตาท่านนั้นมอบทองคำให้ข้าตั้งสามตำลึง ท่านแม่ของข้าจะได้มีเงินรักษาโรคแล้ว ทว่าเหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่นี่เล่า"

"ข้าต้องรีบไปตามหมอมาช่วยรักษาท่านแม่นะ"

"เงินทองของข้าอยู่ที่ใด"

"ทองคำของข้าล่ะอยู่ที่ใดกัน"

นางลนลานควานหาของตามร่างกาย ใบหน้าที่ซีดขาวไร้สีเลือดเผยแววร้อนใจอย่างเห็นได้ชัด น้ำตารื้นคลอหน่วยตาพรั่งพรูออกมา

ฝ่ามือของฉีอู๋ฮั่วที่เคยวางอยู่บนสายพิณพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันควัน

เพียงไม่กี่ประโยค เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่าเพราะเหตุใดหญิงสาวนางนี้จึงกลายมาเป็นหนึ่งในดวงวิญญาณที่ถูกต้านไถเซวียนควบคุม

"ร่ายมนตร์ดำเสน่ห์ยาแฝดหรือมนตร์สะกดไว้ในทองคำ ... เพื่อบีบบังคับให้นางต้องปลิดชีพตนเองอย่างนั้นหรือ ... "

ดวงวิญญาณของหญิงสาวกวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสบตาเข้ากับฉีอู๋ฮั่วซึ่งเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่นางสามารถมองเห็นได้ในยามนี้ นางเม้มริมฝีปากแน่นพลางเอ่ยถามว่า

"ท่านบัณฑิตน้อย ... ท่านรู้หรือไม่ว่าเงินของข้าอยู่ที่ใด"

"ขอร้องท่านด้วย ช่วยบอกข้าทีเถิด"

"นั่นเป็นเงินรักษาชีวิตของท่านแม่ข้า ได้โปรดส่งคืนให้ข้าเถิดนะเจ้าคะ"

ยามที่นางร้อนรนจนพูดจาจับต้นชนปลายไม่ถูก ร่างพลันทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้นดิน

ฉีอู๋ฮั่วรีบลุกขึ้นเลี่ยงหลบ พลางยื่นมือออกไปหวังจะประคองร่างนางขึ้นมา

ทว่าฝ่ามือของเขากลับทะลุผ่านร่างกายของหญิงสาวที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตนเองไปอย่างว่างเปล่า

ฉีอู๋ฮั่วชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามว่า

"นักพรตชราผู้นั้น ... มอบทองคำให้เจ้าหรือ"

หญิงสาวเม้มปากแน่น

นางก้มหน้าตอบว่า "ข้าปรนนิบัติรับใช้เขาอยู่หนึ่งคืนเจ้าค่ะ"

เด็กหนุ่มในชุดสีฟ้าหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อสะกดอารมณ์พลางค้อมกายลง ขับเคลื่อนพลังจิตวิญญาณดั้งเดิมประคองดวงวิญญาณของหญิงสาวผู้นั้นให้ลุกขึ้นยืน

ฝ่ามือของเขาอบอุ่นและสะอาดบริสุทธิ์ยิ่งนัก

ช่วยให้หญิงสาวสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอันหาได้ยากยิ่ง

ทว่าในท้ายที่สุดเขาก็ถอยหลังกลับมาหนึ่งก้าว ปล่อยมือสองข้างลงจ้องมองนางด้วยแววตาอันอ่อนโยนและเวทนา พลางเอ่ยความจริงออกไปว่า

"ทว่า ... ยามนี้เจ้าได้ล่วงลับไปแล้ว"

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ราวกับแฝงด้วยพลังลึกลับบางอย่าง หญิงสาวตกตะลึงลาน ความทรงจำอันแสนทรมานที่เคยถูกลบล้างไปเพราะวิชาสะกดวิญญาณพลันพรั่งพรูย้อนกลับคืนมาทันควัน นางก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยสีหน้าอันเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างกายสั่นระริกก่อนจะทรุดตัวลงไปกองกับพื้นดิน สองมือกุมใบหน้าพลางร้องไห้โฮออกมาด้วยความโศกเศร้า

"ท่านแม่ ... "

"โรคภัยของท่านแม่ ... "

ฉีอู๋ฮั่วเม้มปากกวาดสายมองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็น 'ดวงวิญญาณ' มากมายที่ค่อยๆ ฟื้นคืนความทรงจำกลับมา บางตนเป็นผู้คุ้มกันภัยที่รับงานขนส่งของให้นักพรตจนต้องสัมผัสไอผีร้าย บางตนเป็นเถ้าแก่ร้านซาลาเปาในตลาดยามเช้าที่เห็นนักพรตสวมเสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่งดูน่าเวทนาจึงมอบหมั่นโถวสามลูกและน้ำแกงอุ่นๆ ให้ชามหนึ่ง บางตนเป็นท่านหมอรักษาโรค และยังมีชาวไร่ชาวนาอีกหลายตน

ฉีอู๋ฮั่วเงียบฟังเรื่องชะตากรรมอันแสนอาภัพของพวกเขาเหล่านั้น

ชายชราเฝ้ามองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มด้วยดวงตาอันอ่อนโยนและสงบเงียบ

เขามิได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือในทันที

เพื่อเฝ้ามองว่าเด็กหนุ่มจะตัดสินใจจัดการเรื่องนี้อย่างไร

นี่คือ 'การได้พบเห็นสัจธรรมแห่งความตาย'

"ท่านบัณฑิตน้อย ท่านสามารถมองเห็นพวกเราได้ ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด ... พวกเรามิมีหนทางอื่นแล้วจริงหรือ"

"ใช่แล้วๆ ท่านมีพลังอิทธิฤทธิ์ตบะสูงส่งถึงเพียงนี้"

"ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด ถือเสียว่าเมตตาสงสารพวกเราด้วย"

"ที่บ้านของข้ายังมีภรรยาและลูกน้อยคอยท่าอยู่เลยนะ ... "

ฉีอู๋ฮั่วตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือเอ่ยปฏิเสธอย่างนอบน้อมว่า

"ตัวข้ามิได้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์สูงส่งถึงเพียงนั้น จึงมิอาจช่วยพวกท่านฟื้นคืนชีพกลับมาได้จริงๆ ขอรับ ... "

เหล่าดวงวิญญาณผู้ล่วงลับต่างพากันคอตกด้วยความผิดหวังและโศกเศร้าเสียใจ

เด็กหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงหมุนตัวก้าวเดินกลับเข้าไปในบ้าน หยิบพู่กันและกระดาษออกมา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า "ทว่าหากพวกท่านยังคงมีห่วงหรือสิ่งใดที่ยังติดค้างในใจ หรือต้องการให้ข้าส่งข่าวสารใดๆ ไปถึงครอบครัว ก็บอกข้ามาได้เลยนะขอรับ ... แม้ข้าจะไม่มีอิทธิฤทธิ์อันใดมากไปกว่านี้ ทว่าการช่วยส่งจดหมายหรือข่าวสาร ข้าสามารถจัดทำแทนพวกท่านได้"

ผู้คุ้มกันภัยท่านนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะอย่างปลอดโปร่งและประสานมือคำนับตามวิสัยของชาวยุทธจักรว่า

"เช่นนั้นรบกวนท่านบัณฑิตน้อยช่วยไปแจ้งแก่ภรรยาของข้าทีว่าข้ามีเงินทองที่สะสมเอาไว้ซ่อนอยู่ใต้แผ่นอิฐตรงกำแพงบ้าน ยามปกติข้ากังวลว่าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนจะใช้เงินฟุ่มเฟือยจึงซ่อนเอาไว้ เดิมทีข้าตั้งใจว่าหลังจากที่แต่งงานให้ลูกชายเรียบร้อยแล้ว จะพาภรรยากลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านนอก ซื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่มีสวนผัก เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดอยู่เคียงข้างกันจนแก่เฒ่า ทว่าดูเหมือนในยามนี้คงมิอาจกระทำได้อีกแล้ว"

พ่อค้ารถเข็นที่ขายอาหารเช้าถอนหายใจยาวกล่าวว่า

"ตัวข้ามิมีเรื่องใดต้องสั่งเสียมากความ เพียงแต่ฝากบอกลูกชายของข้าว่าอย่าได้ละโมบโลภมากในลาภลอย"

"ซื้อขายด้วยความซื่อสัตย์สุจริต วันหน้าจึงจะสามารถสืบทอดกิจการหาเลี้ยงครอบครัวต่อไปได้"

ท้ายที่สุดหญิงสาวนางนั้นก็คุกเข่าคำนับหลายครั้งพลางสะอื้นไห้ว่า

"หากวันหน้าท่านบัณฑิตน้อยมีโอกาสเดินทางไปยังเมืองหลวงของมณฑลจงโจว ได้โปรดแวะเวียนไปยังหมู่บ้านสุ่ยหลี่เพื่อไปเยี่ยมเยียนท่านแม่ของข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ ... "

"บอกนางว่าลูกสาวอกตัญญูผู้นี้ ... มิอาจกลับไปดูแลปรนนิบัตินางได้อีกแล้ว"

เด็กหนุ่มนั่งลงเคียงข้างโต๊ะหินบรรเลงพิณ ตวัดพู่กันบันทึกตัวอักษรลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ข้อความเหล่านั้นถูกบันทึกจนเต็มแผ่นกระดาษ

แท้จริงแล้วชีวิตและความตายของคนผู้หนึ่ง กลับเป็นเพียงข้อความไม่กี่ประทับและคราบหมึกเพียงหยดเดียวเท่านั้น

ฉีอู๋ฮั่วลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า

"เรื่องราวและเจตจำนงของทุกท่าน ข้า ... "

เขาดูเหมือนจะรู้สึกว่าสรรพนามคำว่า 'ข้า' นั้น ยังดูไม่หนักแน่นมั่นคงพอที่จะทำให้วิญญาณเหล่านี้เกิดความไว้วางใจได้อย่างแท้จริง

ชายชราส่งเสียงกระแอมเบาๆ คำหนึ่ง

เด็กหนุ่มในชุดสีฟ้านิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือโค้งคำนับแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบทว่ามั่นคงยิ่งว่า

"เจตจำนงของทุกท่าน"

"ปินเต้า ... ขอน้อมรับไว้ด้วยใจจริง"

[จบแล้ว]