บทที่ 20 - เชิญท่านดื่ม

ลี่อีเซียนมองดูนักพรตผู้นั้นเดินเข้าไปหาฉีอู๋ฮั่ว เขาอ้าปากหวังจะเอ่ยปากเตือนฉีอู๋ฮั่วว่าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ทว่ากลับเปล่งเสียงไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขยับปาก เพราะกระทั่งแขนขาก็ยังอ่อนแรงไปเสียหมด ขณะที่เขากำลังดิ้นรนอยู่นั้น นักพรตก็ได้เข้าไปใกล้ฉีอู๋ฮั่วแล้ว เพียงแค่ยกมือขึ้น ก็ดึงดูดลมดำให้พัดมาราวกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณร้าย

ลมดำกลายร่างเป็นโซ่ตรวน มัดมือเท้าของฉีอู๋ฮั่วไว้

นิ้วมือของนักพรตผู้นั้นกำลังจะจิ้มลงไปที่หว่างคิ้วของฉีอู๋ฮั่ว

ในวินาทีนั้นเอง เข่าของฉีอู๋ฮั่วพลันกระแทกขึ้นอย่างแรง ดันพิณตัวนั้นกระแทกใส่นักพรตผู้นั้นเข้าเต็มเปา ทำเอาอีกฝ่ายตกใจสุดขีด ฉีอู๋ฮั่วสลัดหลุดจากลมดำที่ล้อมรอบตัวได้อย่างน่าเหลือเชื่อ อาศัยจังหวะที่กระแทกพิณขึ้นลุกขึ้นยืน พุ่งเข้าใส่นักพรตเฒ่าอย่างรวดเร็ว ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่าน มีดสั้นที่พกติดตัวมาแทงทะลุหัวใจของนักพรตเฒ่า

ฉับไวเด็ดขาด ปราศจากความลังเล

การเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่มีผู้ใดตอบสนองทัน

นักพรตเบิกตากว้าง ลมดำรอบกายแตกซ่าน

จิตวิญญาณดั้งเดิมของฉีอู๋ฮั่วแข็งแกร่งยิ่งนัก อีกทั้งยังบำเพ็ญเพียรในสายธรรมอันเที่ยงแท้ เขาจึงพอมองออกว่า ลมดำรอบกายของนักพรตผู้นี้ แท้จริงแล้วเกิดจากการใช้จิตวิญญาณดั้งเดิมควบคุม ผสมผสานพลังปราณดั้งเดิมเข้ากับพลังปราณชนิดอื่นในฟ้าดินก่อตัวเป็นสภาวะเช่นนี้ ในเวลานี้เองที่ฉีอู๋ฮั่วเริ่มเข้าใจอย่างรางๆ แล้วว่า เหตุใดชายชราผู้แอบอ้างว่ามีแซ่เดียวกับปรมาจารย์เต๋าจึงกล่าวว่าการบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องมีสามประสานสมบูรณ์

และหากยังไม่บรรลุสภาวะเช่นนั้นแล้วไปฝืนฝึกฝนพลังเวท จะมีสภาพเป็นเช่นไร

พลังเวทเหล่านั้นในสายตาของเขาผู้ได้รับสืบทอดวิชาจากชายชรา ช่างเปรียบเสมือนวิมานในอากาศ

ด้วยความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณดั้งเดิมของฉีอู๋ฮั่ว เขาสามารถทำลายเวทมนตร์ตื้นเขินเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

มีดสั้นแทงทะลุหัวใจ อาศัยน้ำหนักตัวกดทับลงไป จากนั้นก็ขยับข้อมือเล็กน้อยแล้วบิดอย่างแรง นักพรตมีสีหน้าย่ำแย่ ทันใดนั้นพายุคลั่งก็พัดโหมกระหน่ำ

นักพรตที่ถูกฉีอู๋ฮั่วแทงทะลุหัวใจพลันกลายร่างเป็นสายลมสลายตัวไป

บนมีดสั้นกลับแทงทะลุยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งแทน

บนยันต์นั้นเขียนด้วยชาดแดงว่า ราชโองการยมโลกเฟิงตู เคล็ดวิชาสลับร่างคืนวิญญาณ

พรึ่บ

ยันต์ที่ถูกมีดสั้นแทงทะลุลุกไหม้ขึ้นเองโดยไร้ลม เพียงชั่วพริบตาก็มอดไหม้จนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน วินาทีต่อมา พายุคลั่งก็มารวมตัวกัน นักพรตที่เพิ่งถูกแทงทะลุหัวใจปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปสิบห้าเมตร ใบหน้าซีดเซียวอย่างที่สุด เขายกมือกุมหน้าอกพลางหอบหายใจอย่างหนัก จ้องมองฉีอู๋ฮั่วด้วยความไม่เชื่อสายตา "เจ้า เจ้าดิ้นหลุดจากเวทของข้าได้อย่างไร ... "

ฉีอู๋ฮั่วไม่ตอบ เขาหมุนตัว ถอยร่นอย่างรวดเร็ว

ชายเสื้อสีน้ำเงินสะบัดปลิวแล้วตกลง

มือขวายื่นออกไป คว้าธนูที่บัณฑิตผู้หนึ่งนำมาใช้แสดงศิลปวิทยาหกประการของวิญญูชนเมื่อครู่ขึ้นมา

ถอยหลังหนึ่งก้าว ง้างธนูขึ้นสาย ปราศจากความลังเล

และไม่ได้ตอบคำถาม

ข้าง้างคันธนูจนสุดแขนปานจันทร์เพ็ญ

สายธนูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ฟึ่บ

ลูกศรหนึ่งดอกพุ่งตรงเข้าใส่หว่างคิ้วของนักพรตผู้นั้น

คนอื่นอาจถูกวิชาลวงตาของนักพรตผู้นี้ปิดบังประสาทสัมผัสทั้งห้าได้ แต่เขาไม่มีทาง

"เจ้า"

นักพรตหน้าเปลี่ยนสีอย่างกะทันหัน

เขาร่ายเวทควบคุมสายลม ร่างกายพลันถอยห่างออกไปไกล เมื่อเห็นเด็กหนุ่มยิงลูกศรต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ลงมือโหดเหี้ยมเด็ดขาด ท่าทางไม่เหมือนเด็กหนุ่มบ้านป่าเมืองเถื่อน ทว่ากลับคล้ายกับแม่ทัพผ่านศึกที่เคยบัญชาการรบมาแล้ว เยือกเย็นและโหดเหี้ยม จิตวิญญาณดั้งเดิมก็แข็งแกร่ง เวทมนตร์มากมายของเขาไม่อาจปิดบังสายตาเด็กหนุ่มผู้นี้ได้เลย สุดท้ายเขาก็ไม่สนสภาพร่างกายของตนเองในยามนี้อีกต่อไป ตบไปที่หน้าผากฉาดหนึ่ง ประกายแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหว่างคิ้ว กลายเป็นกล่องกระบี่เหล็กดำที่แผ่แสงสีเขียว มันพ่นประกายแสงออกมาพร้อมกับส่งเสียงดังเคร้งๆ ปราณกระบี่พุ่งพล่าน ฉีกกระชากลูกศรเหล่านั้นจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

การเคลื่อนไหวของฉีอู๋ฮั่วชะงักไป

เขามองไปเบื้องหน้า ปราณกระบี่รวมตัวกันราวกับกลายเป็นพายุคลั่ง แม้แต่พื้นดินยังถูกฉีกขาดเป็นรอยแยก นักพรตยืนอยู่ตรงกลาง ราวกับเป็นเทพเซียนที่ถูกรายล้อม ปราณกระบี่อันบ้าคลั่งหมุนวนและแปรเปลี่ยน ส่งเสียงหวีดหวิว ทั่วทั้งลานบ้านถูกกดทับจนแทบจะหายใจไม่ออก

ฉีอู๋ฮั่วมองดูปราณพายุที่อยู่ตรงหน้า

เนื่องจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาแข็งแกร่ง เขาจึงสามารถมองเห็นการไหลเวียนของพลังปราณได้ ทว่าพลังปราณดั้งเดิมของเขากลับยังไม่สามารถควบคุมได้อย่างใจนึก จึงไม่อาจทำลายการไหลเวียนของพลังปราณที่กำลังก่อตัวนี้ได้ ในยามนี้ลูกศรไม่อาจเข้าใกล้ตัวนักพรตผู้นั้นได้ในระยะสามฉื่อ ลูกศรที่ถูกยิงออกไปด้วยความเร็วสูงเพียงแค่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ สั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ สุดท้ายก็โก่งตัวโค้งงอตรงกลาง แล้วแตกหักออกพร้อมๆ กัน

มือของฉีอู๋ฮั่วที่กำคันธนูอยู่ค่อยๆ คลายออก

"นี่ก็คือ ... อิทธิฤทธิ์"

มวยผมของนักพรตหลุดลุ่ย บนใบหน้าปรากฏไอสีเขียวสายหนึ่ง

"ข้าประมาทเจ้าไปจริงๆ"

"อายุยังน้อย แต่กลับโหดเหี้ยมชะมัด"

"เดิมทีไม่อยากจะใช้ของวิเศษหรอก แต่วันนี้ข้าจะฆ่านักพรตนอกรีตอย่างเจ้าให้ตาย แล้วเก็บดวงวิญญาณของเจ้าไปหลอมสกัดเป็นอายุขัยของข้าสักสองสามปี"

ผู้คนต่างมีสีหน้าหวาดกลัวและตื่นตระหนก แม้แต่ลี่ผู่อวี้ก็เช่นกัน ก่อนหน้านี้แม้ฉีอู๋ฮั่วจะง้างธนูยิงต่อเนื่อง แสดงทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยมออกมา แต่เมื่อเทียบกับวิธีการของเทพเซียนเช่นนี้แล้ว ก็ยังห่างชั้นกันเกินไป ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย พายุที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ฉีอู๋ฮั่ววางคันธนูลง และยืมกระบี่ของบัณฑิตตระกูลลี่ที่กำลังตกใจกลัวอยู่ด้านข้างมาเล่มหนึ่ง

ในเวลานั้นเอง คล้ายกับเป็นเพราะพายุพัดโหมกระหน่ำ เขาจึงมองเห็นป้ายไม้แผ่นหนึ่งปลิวขึ้นลงอยู่ใต้ชายเสื้อของนักพรตผู้นั้น ลวดลายยันต์บนนั้นดูลื่นไหลราวกับอสรพิษอัสนีที่กำลังร่ายรำ แววตาของฉีอู๋ฮั่วพลันหรี่แคบลง เขาเคยเห็นยันต์นี้มาก่อน

เมื่อห้าปีก่อน

ท่ามกลางภัยพิบัติครั้งใหญ่ระดับประเทศที่ราวกับฝันร้าย

ท่ามกลางมหันตภัยแดนปีศาจที่ราษฎรนับล้านล้วนต้องตายตกไปตามๆ กัน

นักพรตที่ในที่สุดก็พอจะหายใจได้ทั่วท้องร่ายเวทบทหนึ่ง พลางกล่าว "พายุคลั่ง จงตื่น"

พายุคลั่งทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เขาตบกล่องกระบี่ หวังจะใช้ลมพัดพายุปราณกระบี่ให้กลายเป็นอิทธิฤทธิ์ที่สามารถตัดหัวคนได้ราวกับเกี่ยวหญ้า นักพรตชูนิ้วหนึ่งขึ้นฟ้า ส่วนมืออีกข้างก็จับเคล็ดกระบี่ ชี้ตรงไปยังเด็กหนุ่มที่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งจนทำให้เขารู้สึกเดือดดาล เดิมทีตั้งใจจะพ่นลมหายใจออกมารวดเดียวเพื่อร่ายเวทให้เสร็จสมบูรณ์ แต่เจ้าเด็กนี่มันชั่วร้ายนัก

ตัวเขาเองก็ยังไม่ใช่นักพรตที่แท้จริง

ควรจะทำอะไรให้รัดกุมเสียหน่อยจะดีกว่า

ดังนั้นเขาจึงก้าวเท้าเดินลมปราณ ปากก็ท่องบริกรรมคาถาศักดิ์สิทธิ์ว่า

"หยวนสื่อปกปักรักษา ประกาศก้องแด่สรรพวิญญาณ ขุนนางแห่งขุนเขาและสายน้ำ เทพารักษ์และเจ้าที่เจ้าทาง"

"ไท่ซ่างมีบัญชา จับกุมปีศาจร้าย"

"ด่วนจี๋ดั่งราชโองการ"

นี่คือคาถาที่สืบทอดมาจากสายธรรมที่แท้จริง ใช้สำหรับแจ้งข่าวแก่เจ้าที่เจ้าทางในสิบทิศ เทพารักษ์และเทพแห่งสายน้ำ เพื่อขอยืมพลังของพวกเขาในการปราบปรามปีศาจร้าย

และยังเป็นการผูกวาสนากับพวกเขา ถือเป็นรากฐานในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาในดินแดนเบื้องล่าง

และเป็นคาถาที่สำคัญที่สุดอีกด้วย

ใต้ฝ่าเท้าก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างเลือนราง

พายุคลั่งพลันทวีความรุนแรงถึงขีดสุด

แฝงไว้ด้วยความรู้สึกราวกับเมฆดำทะมึนกำลังจะบดขยี้เมืองให้พังทลาย

แม้แต่นักพรตผู้นั้นเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

ตนเองมีอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

ฮ่า บางทีอาจจะถูกเจ้าเด็กเหลือขอนี่กระตุ้นเข้ากระมัง ความโกรธคือไฟในใจ เป็นทั้งใจและตัวตน พลังเวทจึงแข็งแกร่งขึ้นอีกสามส่วน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ไม่ต้องคิดให้มากความ เขายกมือขึ้นชี้ไปที่ฉีอู๋ฮั่ว ท่าทางหยิ่งผยองขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะตะโกนลั่น

"ฆ่า"

เสียงลมทุ้มต่ำยิ่งทวีความบ้าคลั่ง ลมแต่ละสายคล้ายกับปรากฏขึ้นตามคำสั่งของนักพรตผู้นี้ พายุพัดพากลุ่มเมฆมาชนกันจนเกือบจะเกิดเป็นสายฟ้าที่ทรงพลัง อำนาจของมันราวกับจะบดขยี้ตระกูลลี่ทั้งหมด หรือกระทั่งเมืองเล็กๆ ที่อยู่ตีนเขานี้ด้วยซ้ำ ต้นไม้ถูกพัดจนสั่นไหวส่งเสียงดังโครมคราม

ในเสี้ยววินาทีนั้น พายุคลั่งก็ทวีความรุนแรงและเกรี้ยวกราดขึ้นอย่างกะทันหัน วินาทีต่อมา มันก็พัดโหมกระหน่ำลงมาอย่างรุนแรง

เสียงคำรามดังกึกก้องจนแทบจะทะลุขีดจำกัดของพายุคลั่ง

ดั่งทวนดั่งค้อน ดั่งฟาดดั่งทุบ

นักพรตไม่ทันได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย

ถูกพายุคลั่งอันน่าสะพรึงกลัวพัดม้วนตัว มัดไว้แน่นแล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

ลมพัดกระโชกแรง

กระดิ่งใต้ชายคาดังสนั่นไม่หยุด

แรงกดอากาศมหาศาลทำเอานักพรตหน้าถอดสี เลือดลมในอวัยวะภายในตีกลับ อ้าปากพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

"นี่ นี่เป็นไปได้อย่างไร ... "

ผู้คนในตระกูลลี่ที่คิดว่าตนต้องตายแน่แล้วก็ต้องตะลึงงันกับความเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน

นักพรตถูกฟาดจนอวัยวะภายในปั่นป่วน ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาเห็นเทียบหยกที่ตนโยนทิ้งไป มีชื่อหนึ่งสว่างวาบขึ้นมา จากนั้นก็ลุกไหม้อย่างรุนแรง สีหน้าของเขาค่อยๆ แข็งค้าง

นี่คือของวิเศษชิ้นหนึ่ง ที่บันทึกรายชื่อเทพารักษ์และเจ้าที่เจ้าทางมากมายที่ปรมาจารย์ในสายธรรมของเขาเคยพบเจอ

คนในสำนัก เมื่อถือสิ่งนี้และร่ายคาถาเทพารักษ์ ถึงจะสามารถส่งเสียงไปไกลทั่วทุกสารทิศ เพื่อเชิญเทพารักษ์ให้มาช่วยเหลือได้ มิเช่นนั้น หากไม่มีวาสนาต่อกัน และไม่มีบารมีของปรมาจารย์คอยหนุนหลัง เทพารักษ์และเจ้าที่เจ้าทางเหล่านี้ต่างก็ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไม่ยอมรับคำสั่งแม้กระทั่งเง็กเซียนฮ่องเต้ด้วยซ้ำ ใครจะยอมออกมาช่วยเหลือเป็นพิเศษล่ะ ต่อให้มีความสัมพันธ์ตกทอดมาจากบรรพบุรุษเช่นนี้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการพบกันเพียงครั้งเดียว ความสัมพันธ์ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร การขอให้พวกเขาออกโรงช่วยเหลือสักครั้ง ก็เท่ากับเป็นการทำลายความสัมพันธ์ไปส่วนหนึ่งแล้ว

และในตอนนี้ แสงสีทองกลับสว่างวาบถึงเพียงนี้ ...

นักพรตพยายามดิ้นรนแต่ก็ไร้ผล

ตูม

พายุคลั่งรวมตัวกัน ลมที่กดทับนักพรตไว้ก่อตัวเป็นอุ้งเท้าเสือขนาดยักษ์อย่างเลือนราง มันยังคงแผ่กลิ่นอายพายุคลั่งออกมา ลมพัดลามไปด้านหลัง ฉีกกระชากประกายแสงไปตลอดทาง คนตระกูลลี่หน้าซีดเผือด พวกเขามองเห็นพายุคลั่งที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ ราวกับมีเสือดำตัวมหึมาสูงถึงสิบจั้งซ่อนตัวอยู่ ดวงตาทั้งคู่สุกสกาวดุจดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ สาดส่องแสงเย็นเยียบอยู่ท่ามกลางหมอกดำทะมึน

ลี่ผู่อวี้หน้าซีดเผือด

ผู้คนต่างแข้งขาอ่อนแรง บ้างก็ทรุดตัวลงพิงโต๊ะ บ้างก็ล้มลงนั่งกับพื้น

มีเพียงเด็กหนุ่มในชุดสีน้ำเงินที่ชายเสื้อปลิวไสวไปตามสายลม ยืนสบตากับร่างที่แท้จริงของพยัคฆ์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

พยัคฆ์ร้ายหลุบตาลง

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้น

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

เสียงพึมพำปนเลือดของนักพรตผู้นั้นดังก้องราวกับฟ้าผ่า

"ผู้นำเทพารักษ์ประจำภูเขาทั้งสิบหกลูกแห่งเทือกเขาเหลียนเฮ่อ ... "

"เจ้าเขาเหลียนเฮ่อ โปรดอภัย โปรดอภัย ... "

ร่างกายของลี่ผู่อวี้และลี่เยวี่ยหลินแข็งทื่อ ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นตรงหน้า ส่วนลี่อีเซียนที่เคยออกไปเผชิญโลกกว้างกลับรู้ดีว่า สองประโยคนี้หมายถึงสิ่งใด ใบหน้าของเขาซีดเผือด

ผู้คนล้มพับลงไปเป็นแถบๆ ด้วยความหวาดกลัวและเคารพยำเกรง พวกเขาคุกเข่ากราบไหว้เทพารักษ์

เสียงฝีเท้าดังขึ้น

เบื้องหน้าร่างจำแลงของพยัคฆ์ร้าย พายุคลั่งสลายตัวไป ชายร่างสูงแปดฉื่อก้าวเดินออกมา มือข้างหนึ่งถือสุรา ส่วนมืออีกข้างถือทวนยาวพาดเฉียง

เขาสวมชุดคลุมยาวสีเหลืองสดใส ผมยาวสีดำสลับขาวปล่อยประบ่า สีหน้าเรียบเฉย หว่างคิ้วคมเข้มดุดัน ก้าวเดินไปข้างหน้า ส่วนร่างจำแลงพยัคฆ์ร้ายเบื้องหลังไม่ได้ถูกเก็บกลับไป แต่กลับก้มหน้ามองและเดินตามมา คล้ายจริงคล้ายภาพลวงตา กลิ่นอายอันยาวนานปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา ขณะที่ทุกคนแทบจะหายใจไม่ออก ลี่ผู่อวี้ก็พบว่าฉีอู๋ฮั่วไม่ได้ก้มหน้าทำความเคารพ เขาจึงร้อนใจ แม้จะคุกเข่าอยู่ก็ยังเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของฉีอู๋ฮั่ว

ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าอึดอัด

เทพเจ้าองค์นั้นพลันยิ้มออกมา เขายกเหยือกสุราในมือขึ้น

แล้วเอ่ยหยอกล้อกับเด็กหนุ่มในชุดสีน้ำเงิน

"เมื่อคืนตกลงกันไว้ดิบดี ว่าวันนี้จะมาหาข้าเพื่อดื่มสุรา"

"แต่ท่านก็มาช้าเสียจริง"

"ข้าก็เลยต้องมาหาท่านด้วยตัวเองไงเล่า"

น้ำเสียงผ่อนคลายสบายๆ

ความคิดของผู้คนพลันหยุดชะงักไปในชั่วพริบตา