บทที่ 15 - พยัคฆ์ร้ายบรรยายธรรม

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร หากเลือกเดินบนเส้นทางนอกรีต ตอนนี้ฉีอู๋ฮั่วก็สามารถเข้าสู่วิถีและฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ได้แล้ว ทว่าหากต้องการเดินบนเส้นทางสายหลักอันสง่างาม จำเป็นต้องมีแก่นแท้สมบูรณ์ พลังปราณสมบูรณ์ และจิตวิญญาณสมบูรณ์

จิตวิญญาณดั้งเดิมสำเร็จแล้ว พลังปราณดั้งเดิมถูกบ่มเพาะขึ้นมาแล้ว ขาดเพียงเคล็ดวิชาสำหรับแก่นแท้ดั้งเดิมเท่านั้น

เสือโคร่งลายพาดกลอนตัวนี้เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจังว่ายินดีรับฟังมรรคาของมันหรือไม่ ท่าทีเคร่งขรึมของมันราวกับเป็นนักพรตผู้หยาบกระด้างที่กำลังชมหิมะถกเถียงเรื่องมรรคาอยู่ริมป่าไผ่ท่ามกลางทุ่งหิมะ เด็กหนุ่มชะงักไปก่อนจะวางตะกร้าสะพายหลังลง จัดระเบียบเสื้อผ้า แล้วประสานมือตอบกลับ

"ข้ายินดีนัก เพียงแต่มิกล้าร้องขอ"

เสือร้ายหัวเราะลั่น

เสียงกึกก้องกังวานไปไกลหลายลี้ ทำให้ป่าสนสั่นสะเทือน เกล็ดหิมะบนลำต้นร่วงหล่นลงมา เสือร้ายหัวเราะกล่าว "เชิญท่านนั่งลง"

ลานกว้างที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะสีขาวโพลนแห่งนี้ดูราวกับเป็นลานธรรม เสือร้ายนั่งตัวตรงอยู่บนโขดหินสีเขียวที่สูงที่สุด ส่วนฉีอู๋ฮั่วนั่งตัวตรงอยู่ด้านข้าง เหล่าสัตว์ป่าที่มีสติปัญญาต่างพากันนั่งลงทีละตัว ลิงเกาหัวเกาหาง งูวิเศษขดตัวแลบลิ้น นกหุบปีกเกาะอยู่บนกิ่งไม้

เสือร้ายกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"วันนี้มีสหายร่วมวิถีคนใหม่มาร่วมงานเลี้ยง จึงขอถือโอกาสนี้บรรยายธรรม ในการบำเพ็ญเพียร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือแก่นแท้ดั้งเดิม สิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้ดั้งเดิมก็คือ สรรพสิ่งมีชีวิตล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเลือดเนื้อ จอมยุทธ์ทั่วไปหรือพวกนอกรีตมักกล่าวว่าแก่นแท้คือเลือดลมและเส้นเอ็นกระดูก ซึ่งความเป็นจริงแล้วผิดเพี้ยนไปไกลนัก หากบำเพ็ญเพียรด้วยวิธีนี้ ก็เหมือนกับการปีนต้นไม้หาปลา ยิ่งฝึกฝนก็ยิ่งห่างไกล"

"เช่นนั้นแก่นแท้ดั้งเดิมคือสิ่งใด"

"มรรคาอันยิ่งใหญ่ได้กล่าวไว้ว่า"

"ท่ามกลางความเลือนรางค้นหารูปลักษณ์ ท่ามกลางความมืดมิดเสาะหาแก่นแท้"

"มีและไม่มีล้วนสอดประสานกัน หากมองไม่เห็นแล้วจะฝึกฝนจนสำเร็จได้อย่างไร"

"และในคัมภีร์วิถีเต๋าของปรมาจารย์เต๋า บทที่ยี่สิบเอ็ดได้กล่าวไว้ว่า สรรพสิ่งอันเป็นวิถีแห่งเต๋า ล้วนเลือนรางและว่างเปล่า ท่ามกลางความว่างเปล่าเลือนรางนั้นกลับมีรูปลักษณ์ ท่ามกลางความเลือนรางว่างเปล่านั้นกลับมีสรรพสิ่ง ท่ามกลางความมืดมิดลึกล้ำนั้นกลับมีแก่นแท้"

"แก่นแท้นี้ ก็คือความหมายของคำว่าแก่นแท้ดั้งเดิม"

"การกล่าวถึงความเลือนรางและการกล่าวถึงความมืดมิด หมายความว่า แก่นแท้ดั้งเดิมนี้ไม่ใช่สิ่งที่มีรูปร่างและตัวตนให้จับต้องได้ แต่มันแฝงตัวอวลตลบอยู่ในอวัยวะภายในและกระดูกแขนขาทั่วร่างกาย และยังกล่าวอีกว่า เป็นการเสาะหาแก่นแท้ที่แท้จริงท่ามกลางความมืดมิด"

"คำว่าเสาะหานี้คือสิ่งใด มันก็คือการค้นหา"

"ค้นหาด้วยสิ่งใด ค้นหาด้วยจิตวิญญาณ"

"ความหมายในคำกล่าวนี้ของปรมาจารย์เต๋าก็คือ"

"แก่นแท้ดั้งเดิมซ่อนตัวอยู่ลึกซึ้งภายในร่างกาย ไม่อาจสัมผัสได้ในยามปกติ มีเพียงช่วงเวลาที่สติเลือนรางกึ่งหลับกึ่งตื่นเท่านั้นจึงจะสามารถรับรู้ได้ ต้องยึดถือจิตวิญญาณเป็นรากฐาน ยึดถือความมุ่งมั่นเป็นเครื่องมือ ในช่วงเวลาที่คล้ายจะมีและคล้ายจะไม่มี ก็ให้เก็บเกี่ยวและหลอมรวมมันจากทั่วทั้งร่างกาย"

"นี่ก็คือเคล็ดวิชาการหลอมแก่นแท้ในกระบวนการหลอมแก่นแท้เป็นพลังปราณดั้งเดิม"

"หมายความว่าให้ค้นหาแก่นแท้ดั้งเดิมที่อยู่ทั่วร่างกาย เก็บเกี่ยวและนำมาหลอมรวม"

"แล้วเหตุใดจึงต้องหลอมรวมมันเล่า"

"ใช้วัตถุที่แท้จริงหนึ่งเดียว เพื่อมองดูธรรมชาติของสรรพสิ่ง ล้วนให้ความสำคัญกับปราณแรกเริ่มนี้ นั่นก็เป็นเพราะแก่นแท้ดั้งเดิมนี้คือรากฐานของทุกชีวิต เป็นรากฐานของชีวิต ในบางสำนักที่ยิ่งใหญ่เรียกขานมันว่าของวิเศษแห่งชีวิต"

"การดึงเอาของวิเศษแห่งชีวิตของตนกลับคืนมาจากการสรรค์สร้างของฟ้าดิน สรรพสิ่งที่มีชีวิตที่บำเพ็ญเพียร เมื่อมาถึงระดับนี้ จะสามารถมีอายุขัยที่สมบูรณ์ ไม่ได้รับผลกระทบจากภัยธรรมชาติ ไม่ได้รับผลกระทบจากภัยที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์ ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ สามารถจากไปอย่างสงบโดยไร้ความเจ็บปวด ถูกขนานนามว่าเป็นผู้ทรงศีล"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของเสือร้ายดังกังวานกึกก้อง มันบอกเล่าถึงเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรของสำนักเต๋า

หลังจากค่อยๆ เล่าจบมันก็ส่ายหน้าถอนหายใจ

"หลอมแก่นแท้ กลายเป็นพลังปราณดั้งเดิม เดิมทีเป็นสองขั้นตอน คือการเก็บเกี่ยวและหลอมรวมแก่นแท้ดั้งเดิมจากอวัยวะภายใน ดึงเอาของวิเศษแห่งชีวิตของตนกลับคืนมาจากสรรพสิ่งในฟ้าดิน จึงจะรู้ว่าชีวิตข้าลิขิตเอง จากนั้นจึงใช้จิตวิญญาณควบคุมพลังปราณ นำพลังปราณหลอมรวมกับแก่นแท้ กลายเป็นพลังปราณดั้งเดิม นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็จะไม่ถูกผูกมัดอีกต่อไป"

"หลุดพ้นจากความเป็นปุถุชน ก้าวไปอีกขั้น มนุษย์สามารถถูกเรียกขานว่าเป็นนักพรตที่แท้จริง สัตว์ป่าสามารถหลุดพ้นจากร่างสัตว์ สามารถรับการกราบไหว้บูชา"

"แต่ทว่าเมื่อวิถีเต๋าถูกเผยแพร่ออกไป กลับมีความผิดเพี้ยนมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเพียงขั้นตอนเดียว ในช่วงหลังๆ ถึงขั้นต้องนำเลือดเนื้อของตนเองไปเก็บเกี่ยวเพื่อหล่อหลอมเป็นลมปราณภายใน ช่างเป็นคำสอนที่ผิดเพี้ยนเสียนี่กระไร ... "

"สิ่งที่บำเพ็ญเพียรคือความสมบูรณ์พร้อมของตนเอง ความสำคัญของเลือดเนื้อนั้นไม่ด้อยไปกว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมเลย"

"แล้วจะนำไปเก็บเกี่ยวและหลอมรวมได้อย่างไรกัน"

"ปรมาจารย์แห่งวิถีเต๋าในอดีตได้ซุกซ่อนจุดสำคัญและเคล็ดลับไว้ในถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ หากไม่ได้รับสืบทอดสายธรรม ย่อมไม่อาจได้รับคำสอนที่แท้จริง ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

ตอนที่เสือร้ายถอนหายใจ ท่าทางของมันดูราวกับเป็นนักพรตเฒ่าผู้เดินทางอยู่ท่ามกลางฟ้าดินมาเนิ่นนาน มันไม่เข้าใจการกระทำของบรรพชนแห่งวิถีเต๋าเลยแม้แต่น้อย ทว่าร่างกายของมันกลับกำยำสูงใหญ่ กลิ่นอายก็ดูกว้างขวางโอ่อ่าราวกับจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนฉีอู๋ฮั่วที่ได้ฟังก็รู้สึกกระจ่างแจ้งในทันที

เขาพึมพำกับตนเอง "หลอมแก่นแท้ กลายเป็นพลังปราณดั้งเดิม"

ความรู้ที่ชายชราผู้แอบอ้างว่ามีแซ่เดียวกับปรมาจารย์เต๋าเคยบอกกล่าวไว้ ดูเหมือนจะยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

เสือร้ายมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ในคัมภีร์เต๋าของปรมาจารย์เต๋าได้กล่าวไว้ว่า แก่นแท้ของมันล้วนเป็นของจริง ภายในนั้นมีความน่าเชื่อถือ"

"ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน นามของมันไม่เคยสูญหาย ใช้เพื่อพิจารณาจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่ง"

"ข้าจะรู้ถึงสภาพจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่งได้อย่างไรเล่า"

"แก่นแท้ของมันล้วนเป็นของจริง หมายความว่าการมีอยู่ของแก่นแท้ดั้งเดิมนั้นเป็นเรื่องจริงไม่หลอกลวง และคำว่าใช้เพื่อพิจารณาจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่ง คำว่าพิจารณาหมายถึงการรายงาน คำว่าจุดเริ่มต้นหมายถึงจุดเริ่มต้น หมายความว่าแก่นแท้ดั้งเดิมก็คือจุดกำเนิดของสรรพสิ่ง เป็นจุดเริ่มต้นของสรรพสิ่ง"

"จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด"

นกตัวหนึ่งที่มีขนเปล่งประกายสีสันประหลาดได้ฟังก็มีดวงตาทอประกายสดใส มันดีใจจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่และก้มหัวลงกล่าว "เคล็ดวิชาการบำเพ็ญแก่นแท้ดั้งเดิม บัดนี้ข้าได้รับมันแล้ว"

"ขอร้องท่านเจ้าเขา โปรดถ่ายทอดธรรมะที่แท้จริงให้ข้าด้วย"

ลิงตัวหนึ่งก็เกาหัวเกาหาง จากนั้นก็หมอบกราบลงและกล่าว "ขอร้องท่านปรมาจารย์เจ้าเขา โปรดถ่ายทอดธรรมะที่แท้จริงให้ข้า โปรดถ่ายทอดธรรมะที่แท้จริงด้วย"

เสือร้ายแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม มันขมวดคิ้วส่ายหน้าและเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"วิถีแห่งการกลายเป็นพลังปราณดั้งเดิม เป็นวิถีของนักพรตที่แท้จริง พวกเจ้ายังไม่สามารถทำให้พลังปราณกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวได้ จิตวิญญาณก็ยังไม่สามารถออกจากร่างได้ แก่นแท้ดั้งเดิมก็ยังไม่สามารถเก็บเกี่ยวและหลอมรวมออกมาได้ หากถ่ายทอดให้พวกเจ้า ต่อให้เป็นมรรคาที่ถูกต้อง ก็จะถูกพวกเจ้าฝึกฝนจนกลายเป็นวิชานอกรีตไปเสียเปล่าๆ "

เสือร้ายหันไปมองฉีอู๋ฮั่วแวบหนึ่ง

ส่วนฉีอู๋ฮั่วหลุบตาลงเล็กน้อยเพื่อครุ่นคิดในใจ

ก่อนหน้านี้สิ่งที่ชายชราเคยบอกเขาคือเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สุด การใช้จิตวิญญาณควบคุมพลังปราณ การใช้พลังปราณชำระล้างเลือดเนื้อ เมื่อเลือดเนื้อกลมกลืนและบริสุทธิ์ ย่อมรวบรวมแก่นแท้ดั้งเดิมขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติ ทว่าเสือร้ายตรงหน้ากลับถ่ายทอดเคล็ดวิชาของปรมาจารย์เต๋าอีกบทหนึ่งให้ ซึ่งก็คือการอยู่ในสภาวะมืดมิดลึกล้ำ เก็บเกี่ยวและหลอมรวมแก่นแท้ เพื่อดึงเอาของวิเศษแห่งชีวิตของตนมา

วิธีหนึ่งเน้นปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ อีกวิธีหนึ่งเน้นการค่อยๆ บ่มเพาะ

ทว่าดูเหมือนทั้งสองวิธีจะสามารถใช้เป็นเครื่องยืนยันซึ่งกันและกันได้

ในเวลานั้นเอง เสือร้ายก็หันไปมองเตาสำริดใบเล็กสีเขียว มันยกอุ้งเท้าขึ้นตบเบาๆ เตาใบนี้ก็ลอยขึ้นไปในอากาศทันที เพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ในชั่วพริบตามันก็เปล่งประกายสีเขียวมรกตออกมาไม่สิ้นสุด ในชั่วอึดใจก็เปลี่ยนจากเตาใบเล็กกลายเป็นเตาสำริดขนาดยักษ์ ด้านบนมีลวดลายเถาเที่ยโบราณ ปากคาบห่วงเหล็ก มีทั้งหมดสามห่วง จัดเรียงอยู่ในตำแหน่งซานไฉส่งเสียงดังกังวาน

เตาสำริดลอยอยู่กลางอากาศ มีเปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วทั้งใบ หมุนวนไปมาเก้ารอบ

นำสมุนไพรที่เหล่าสัตว์ป่าและวิญญาณที่มีสติปัญญาจากภูเขานับสิบลูกในละแวกนี้หามาได้หลอมรวมเข้าไปในนั้น ใช้เปลวเพลิงของเสือร้ายในการหล่อหลอม ค่อยๆ มีกลิ่นหอมของสมุนไพรที่เข้มข้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ลอยฟุ้งออกมา แม้จะไม่ใช่สุรา แต่กลับทำให้เหล่าสัตว์ป่าและวิญญาณที่มีสติปัญญาทั่วทั้งลานเมามายจนพากันส่ายหน้าไปมา ก้าวเดินสะดุดล้ม สายตาพร่ามัว ราวกับว่าแม้แต่ท้องฟ้าก็ยังต้องเมามายไปตามๆ กัน มีเพียงเด็กหนุ่มในชุดสีน้ำเงินที่นั่งตัวตรง เสือร้ายตบเตาสำริดยักษ์ใบนั้น ส่งเสียงดังกึกก้องราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก

"มาเถิด ขอเชิญทุกท่านดื่มมันเสีย"

น้ำอมฤตสีเขียวมรกตถูกหลอมสกัดออกมา จากนั้นใบบัวก็ม้วนตัวขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นจอกแล้วจอกเล่า น้ำอมฤตที่บรรจุอยู่ภายในมีสีเขียวมรกตดุจหยก ทว่ากลับให้ความรู้สึกใสกระจ่างดุจคริสตัล

เสือร้ายดื่มรวดเดียวจนหมดเป็นคนแรก

จิตวิญญาณดั้งเดิมของฉีอู๋ฮั่วไม่ได้สัมผัสถึงเจตนาร้ายใดๆ เขาประคองน้ำอมฤตไว้ เสือร้ายคะยั้นคะยอให้เขารีบดื่มก่อนที่ฤทธิ์ยาจะเสื่อมสลาย เขาจึงดื่มรวดเดียวจนหมดเช่นกัน

เมื่อน้ำอมฤตไหลลงคอ ก็คล้ายกับจะมีความเมามายจางๆ ทว่าเพียงไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง ร่างกายเมามาย เลือดลมสงบนิ่ง จิตวิญญาณดั้งเดิมหลุดลอย ฉีอู๋ฮั่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนหาใดเปรียบ จิตวิญญาณดั้งเดิมหลุดออกจากร่างเล็กน้อย เลือดเนื้อหลอมรวม พลังปราณไหลเวียนไปตามแขนขากระดูกและเลือดเนื้อ

ท่ามกลางความมืดมิดลึกล้ำ เก็บเกี่ยวและหลอมรวมแก่นแท้

ฝูงสัตว์เมามายจนล้มระเนระเนนาด เด็กหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

เสือร้ายตัวนั้นหมอบอยู่บนโขดหินสีเขียว มันตีเตาสำริดยักษ์จนเกิดเสียงดังกึกก้องกังวาน ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น

"สรรพสิ่งอันเป็นวิถีแห่งเต๋า ล้วนเลือนรางและว่างเปล่า"

"เฝ้าเพียรแสวงหา สุดท้ายก็มิอาจครอบครอง"

"บำเพ็ญเพียรมรรคา"

"แสวงหาวิถีเซียน"

"มีอายุยืนยาว"

"ท่านมองดูโลกหล้ากว้างใหญ่ดั่งถาด นี่คือโอสถเม็ดหนึ่งของบ้านข้า"

"หากต้องการทำความเข้าใจก็จงปรากฏตัว อย่าได้นำรูปโฉมภายนอกมาเป็นเครื่องชี้นำจิตใจ"

หัวเราะจบก็ดื่มน้ำอมฤตราวกับดื่มสุรา

หิมะโปรยปรายท่ามกลางหุบเขา

เสือร้ายบรรยายธรรม

ฉีอู๋ฮั่วหลุบตาลงเล็กน้อย โคจรพลังปราณ

สรรพสิ่งล้วนมีโอสถชั้นเลิศ เก็บเกี่ยวและนำมาหลอมรวม สลัดทิ้งร่างกายที่ถูกสรรค์สร้างนี้ไป คืนพลังปราณดั้งเดิมของข้ามา

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด เขาสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าในกระดูกแขนขาและเลือดเนื้อมีการรวมตัวกันของสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เสือร้ายเงยหน้าขึ้น เบิกตากว้าง

รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ

แก่นแท้ดั้งเดิม รวมตัวแล้ว