บทที่ 13 - ขโมยเสบียงเซียน

ฉีอู๋ฮั่วมองดูภูเขาลูกนั้นแล้วครุ่นคิดในใจ เขาตัดสินใจจะขึ้นเขาไปเดินเล่นสักหน่อย หลังจากหิมะตก หิมะบนภูเขาจะไม่ละลายเร็วเหมือนในเมือง หากเดินผ่านย่อมทิ้งร่องรอยเอาไว้ ดังนั้นหลังจากหิมะตกในฤดูหนาว หากไม่มีการปิดภูเขาก็มักจะเก็บเกี่ยวอะไรได้มากมาย

นอกเหนือจากกระต่ายที่อ้วนท้วนในฤดูหนาวแล้ว หากสามารถหาหน่อไม้ฤดูหนาวเจอได้ก็คงจะดี

คืนนี้คงได้ลาภปากแล้วล่ะ

หน่อไม้ฤดูหนาวตุ๋นกับเนื้อหมูตากแห้ง แถมยังมีหมั่นโถวที่เพิ่งทำใหม่อีกหลายลูก

ลองคำนวณดู พรุ่งนี้ก็ถึงเวลาต้องไปบ้านตระกูลลี่แล้ว ยังไงก็ต้องมีของติดไม้ติดมือไปบ้าง หน่อไม้ฤดูหนาวนี่แหละเหมาะสมที่สุด

เด็กหนุ่มครุ่นคิด เขาเหน็บมีดสั้นไว้ที่เอวด้านหลัง โยนกระบี่ลงในตะกร้าสะพายหลังแล้วใช้ผ้าสีน้ำเงินคลุมทับไว้ จากนั้นก็สะพายตะกร้า หันไปบอกกล่าวกับชายชราคำหนึ่งแล้วเดินขึ้นเขาไป

หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังปราณดั้งเดิม ฝีเท้าของเขาก็เบาสบายและคล่องแคล่วขึ้นมาก เขาใช้จิตวิญญาณควบคุมพลังปราณให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง ฝีเท้าเบาหวิวดุจสายลม เลือดลมไหลเวียนอย่างสมบูรณ์โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เพียงไม่นานเขาก็เดินขึ้นเขาไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย

บนภูเขาถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลน ลมหนาวพัดโชยมาแต่เขากลับไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกสดชื่นเย็นสบาย ฉีอู๋ฮั่วผ่อนฝีเท้าให้เบาลง ทำตามคำพูดที่ท่านหมอผู้เสียสละชีวิตเพื่อให้เขารอดตายเคยกล่าวไว้

ในภูเขาช่วงฤดูหนาว สามารถไปหารากของเถาเก่อ นำมาบดก็จะได้ผงรากเก่อ สามารถใช้ประทังความหิวและรสชาติก็ไม่เลวเลย ยังสามารถไปหามันเทศป่าและเถาจินกังได้อีกด้วย ผลของเถาจินกังจะออกในฤดูหนาว มีสีแดงสดใสสะดุดตามากในฤดูหนาว จึงมีอีกชื่อหนึ่งว่าผลโคมแดง ส่วนรากก็สามารถนำมาต้มซุปได้

หากนำไปขายที่ร้านขายยา พวกเขาก็รับซื้อ โรงเตี๊ยมก็รับเช่นกัน

สามารถนำไปทำยา หรือนำไปดองเหล้าก็ได้

อยู่ใกล้เขาก็กินจากเขา อยู่ใกล้น้ำก็กินจากน้ำ ภูเขาลูกนี้เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ ไม่ว่าฤดูกาลใดก็สามารถหาของกินได้เสมอ ไม่มีทางอดตายอย่างแน่นอน

ฉีอู๋ฮั่วได้รับวาสนาอันสูงส่งจากฝันหวงเหลียง จิตวิญญาณดั้งเดิมเปี่ยมล้น สิ่งที่แสดงออกมาให้เห็นภายนอกก็คือทักษะการสังเกตที่เพิ่มสูงขึ้นมาก เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เขาจึงสามารถหาของป่าต่างๆ ได้ง่ายขึ้นมาก

เพียงไม่นานในตะกร้าสะพายหลังก็มีของป่าอยู่เกือบครึ่งแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นหน่อไม้ฤดูหนาวและเถาจินกัง

ส่วนรากเก่อนั้น หากหาเจอก็จะมีน้ำหนักถึงสิบกว่าชั่ง ทว่าน่าเสียดายที่ฉีอู๋ฮั่วไปตามหาในสถานที่ที่เคยทำเครื่องหมายไว้ในฤดูใบไม้ร่วงกลับไม่พบแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่พบเถาเก่อพวกนั้น

ฉีอู๋ฮั่วไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้นัก เขาเพียงแค่เดินค้นหาต่อไป

ทันใดนั้นที่ใต้โขดหินแห่งหนึ่ง เขาก็พบใบไม้ชนิดหนึ่งที่ดูคล้ายกับใบของต้นลิลลี่ แม้จะแห้งเหี่ยวไปบ้างแต่รูปร่างก็ยังคงอยู่ ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเข้าไปสังเกตดูอย่างละเอียด "นี่มัน ... ขิงลายเสือนี่นา"

"โชคดีจริงๆ "

ใบหน้าของฉีอู๋ฮั่วปรากฏรอยยิ้มเบิกบาน

หากไม่นับเรื่องราวเจ็ดสิบปีที่พลิกผันดั่งความฝันและการรู้แจ้งในการแสวงหาความมีอายุยืนยาวแล้ว สิ่งที่หลงเหลือจากความฝันก็มีเพียงความรู้แจ้งและภาพจำที่เลือนรางดั่งความฝันเท่านั้น

ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปี เขาหยิบมีดสั้นที่พกติดตัวออกมา เริ่มขุดรอบๆ ใบไม้ที่มีลักษณะคล้ายใบลิลลี่อย่างระมัดระวัง เหง้าที่ขุดออกมาได้มีลักษณะคล้ายรากไผ่ และดูคล้ายกับขิงอยู่บ้าง

ดวงตาของฉีอู๋ฮั่วเป็นประกายขึ้นมาทันที

ขิงลายเสือ หรืออีกชื่อหนึ่งคือโสมตีนไก่ ในร้านขายยามีชื่อเรียกที่ดูไพเราะกว่านั้นคือหวงจิง ราคาที่รับซื้อถือเป็นยาสมุนไพรที่แพงที่สุดที่หาได้จากภูเขาลูกนี้

เล่าลือกันว่ามันคือเสบียงที่เหลือของเซียน

ดังนั้นเมื่อหลายปีก่อนจึงมีคนมากมายขึ้นเขามาตามหาหวงจิง ทำให้มันมีจำนวนลดน้อยลงเรื่อยๆ

ไม่นึกเลยว่าจะยังหาเจอที่นี่อีก

ฉีอู๋ฮั่วเก็บมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาคิดจะนำกลับไปขายเพื่อแลกเป็นเงิน จากนั้นก็คิดขึ้นมาได้ว่าขิงลายเสือนี้ดูเหมือนจะกินได้ด้วย เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ตอนนี้ที่บ้านมีเงินอยู่สามพวงแล้ว น่าจะพอเก็บไว้ได้บ้างกระมัง

อื้ม แบ่งไว้ให้อาจารย์ซูสักหนึ่งในสาม

จากนั้นก็ขายไปสักหน่อย ส่วนที่เหลือก็เอาไปกินกับท่านผู้เฒ่าแล้วกัน

แม้จะบอกว่าการที่บ้านพอมีเงินแล้วนำมาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายจะเป็นนิสัยที่แย่มากก็เถอะ แต่ว่านี่เป็นสิ่งที่ข้าขุดมาได้ด้วยตัวเอง สุรุ่ยสุร่ายสักนิดก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

ฉีอู๋ฮั่วใช้ผ้าหยาบๆ ห่อหวงจิงเอาไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงนำไปวางไว้ด้านบนสุดของตะกร้าสะพายหลัง เขายืดตัวขึ้นและมองไปรอบๆ หวังว่าจะสามารถหาหวงจิงเจออีก

มีสายลมพัดผ่าน

เมื่อในใจเกิดความคิด จิตวิญญาณก็คล้อยตาม นั่นก็ถือเป็นเคล็ดวิชาแล้ว

เคล็ดวิชาสื่อถึงฟ้าดิน นั่นก็คืออิทธิฤทธิ์

พลังปราณดั้งเดิมพวยพุ่ง จิตวิญญาณดั้งเดิมถูกปลดปล่อยออกไป

ในชั่วพริบตาที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็พบหวงจิงอีกต้นหนึ่ง ฉีอู๋ฮั่วไม่ได้ไปเก็บต้นนี้ แต่รอจนหาต้นที่สามเจอจึงค่อยไปขุดมาเพียงบางส่วน หวงจิงเหล่านี้ก็ถือเป็นสรรพสิ่งบนภูเขา ฉีอู๋ฮั่วไม่อยากจะขุดรากถอนโคนพวกมันไปจนหมด เขาจึงนำไปเพียงสามส่วนเท่านั้น

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็รู้สึกพึงพอใจอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว

หวงจิงพวกนี้ หากต้องไปซื้อล่ะก็ คงต้องใช้เงินประมาณหนึ่งตำลึงสามเฉียนเลยทีเดียว

ฉีอู๋ฮั่วเดินไปเก็บไปเช่นนี้ จิตวิญญาณดั้งเดิมแผ่กระจายออกไปโดยมีพลังปราณดั้งเดิมคอยค้ำจุน หวงจิงทั้งหมดบนภูเขาลูกนี้ล้วนไม่อาจรอดพ้นจากอิทธิฤทธิ์การค้นหาเบื้องต้นนี้ไปได้

เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นฉีอู๋ฮั่วก็รู้สึกเหมือนจิตวิญญาณดั้งเดิมไปชนเข้ากับอะไรบางอย่าง จากนั้นที่ใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง เขาก็พบกับใบของต้นลิลลี่ที่อวบอ้วนเป็นพิเศษ แม้จะอยู่ท่ามกลางฤดูหนาวที่หนาวเหน็บแต่ก็ยังมีประกายสีเขียวมรกตแผ่ซ่านออกมา

ฉีอู๋ฮั่วพอจะรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้าง ตอนที่ซื้อขายสมุนไพรอย่างหวงจิงก็ต้องกำหนดราคาตามอายุของมัน เขาตรวจสอบลวดลายบนใบไม้เล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่มัน ... หวงจิงอายุเกือบพันปีงั้นหรือ"

"หวงจิงสามารถเติบโตได้ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ"

เขาชูมีดสั้นขึ้นตามสัญชาตญาณ

หวงจิงที่มีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงสามารถนำไปแลกเงินได้เป็นหมื่นตำลึงเลยทีเดียว

แต่ในเวลานั้นเอง หวงจิงที่มีใบไม้ขนาดเท่าฝ่ามือก็เริ่มสั่นเทาขึ้นมา ใบไม้หุบเข้าหากันราวกับมือ กลิ้งไปบนพื้นแล้วกลายร่างเป็นเด็กน้อยผมแกละสองข้าง สวมเพียงเอี๊ยมตัวเดียว กำลังโขกศีรษะกราบไหว้บนพื้นไม่หยุด ปากก็ร้องอ้อแอ้ไม่ขาดสาย

แม้จะฟังไม่ออกว่าเด็กน้อยกำลังพูดอะไร แต่ความหวาดกลัวและคำวิงวอนจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของอีกฝ่ายกลับชัดเจนยิ่งนัก

ฉีอู๋ฮั่วเอ่ยถาม "เจ้ากำลังบอกว่า ขอร้องไม่ให้ข้าเด็ดเจ้างั้นหรือ"

เด็กน้อยพยักหน้าและโขกศีรษะกราบไหว้ปลกๆ

ฉีอู๋ฮั่วมองดูหวงจิงต้นนั้นแล้วครุ่นคิดในใจ หากเป็นหวงจิงที่มีอายุเพียงหนึ่งปีก็แล้วไปเถอะ พืชอย่างหวงจิงปกติแล้วเมื่อเติบโตไปได้ไม่กี่ปีก็จะเน่าเปื่อยไป การที่สามารถเติบโตมาได้ถึงพันปีเช่นนี้ ย่อมต้องผ่านความยากลำบากและความโดดเดี่ยวมาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่แน่ๆ

วิญญูชนรักทรัพย์ ย่อมต้องหามาด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง

ตนเองเพียงเพื่อเงินไม่กี่ตำลึง เหตุใดต้องไปทำลายการรอคอยนับพันปีของผู้อื่นด้วยเล่า

เขาจึงวางมีดสั้นลงแล้วยิ้มกล่าว "ตกลง ข้าจะไม่เด็ดเจ้า"

"แต่ว่า ทำไมเจ้าถึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ล่ะ สะดุดตาขนาดนี้ ไม่กลัวถูกคนอื่นพบเข้าหรือ"

เด็กน้อยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

ความจริงแล้วบริเวณรอบๆ มีค่ายกลมายาที่เกิดจากกลิ่นหอมของสมุนไพรตามธรรมชาติอยู่

มีเพียงนักพรตที่ฝึกฝนจนมีพลังเวทจากจิตวิญญาณดั้งเดิมเท่านั้นจึงจะสามารถเข้ามาได้ แต่คนผู้นี้กลับไม่มีพลังเวทเลย แล้วเข้ามาได้อย่างไรกัน

ฉีอู๋ฮั่วเห็นเด็กน้อยใช้สองมือเท้าคาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและพ่ายแพ้ เขาก็ยิ้มบางๆ ยื่นนิ้วมือออกไปจิ้มแก้มของเด็กน้อยเบาๆ แล้วกล่าว "คราวหน้าก็ซ่อนตัวให้ดีล่ะ อย่าให้ถูกใครจับได้อีกนะ"

เด็กน้อยพยักหน้ารับรัวๆ

ขณะที่ฉีอู๋ฮั่วกำลังจะลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นบนหน้าผาก็มีเสียงตะโกนด่าทอดังขึ้น "โจร โจรป่า"

"โจรป่า หมายถึงข้าหรือ"

ฉีอู๋ฮั่วเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ

แต่กลับมองไม่เห็นว่ามีใครกำลังตะโกนอยู่ ท่าทางของเขาดูเหมือนจะยิ่งไปยั่วโมโหคนที่กำลังตะโกนอยู่ ทำให้เสียงตะโกนนั้นดังขึ้นไปอีก ฉีอู๋ฮั่วจึงสามารถล็อกเป้าหมายได้

เขามองเห็นกวางตัวหนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขาจากบนหน้าผา มันร้องตะโกนเสียงดัง

"แน่นอนว่าต้องเป็นเจ้าสิ เจ้า มนุษย์"

"ทำไมเจ้าต้องมาขโมยหวงจิงที่พวกเราอุตส่าห์ปลูกไว้ด้วย"