บทที่ 12 - คนขายผี

"ขายผีงั้นหรือ"

ลี่เยวี่ยหลินสีหน้าชะงักงัน บนโลกนี้มีการซื้อขายสารพัดชนิด แต่กลับไม่เคยได้ยินว่ามีใครขายผีมาก่อน ภายในใจของเขาทั้งร้อนรนและสงสัย จึงรีบเร่งเร้า "ตกลงมันเป็นอย่างไรกันแน่ เจ้าเล่ามาเร็วเข้า"

ลี่อีเซียนจิบชาไปอึกหนึ่ง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เล่าออกมา

...

ตอนนั้นเป็นเวลากลางคืน ข้ากำลังเดินทาง เดิมทีข้าไปทำธุรกิจอยู่ใกล้ๆ กับเมืองหลวง

ข้าคิดคำนวณอย่างรอบคอบ คิดเสมอว่าต่อให้ไม่ได้กำไรมากมายอะไร อย่างน้อยก็ได้ผูกมิตรกับผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น คงไม่ถึงกับขาดทุนย่อยยับหรอก

น่าเสียดายนัก ข้าดันขาดทุนจนได้

ข้าโง่เกินไป โง่เกินไปจริงๆ

ผู้มีอำนาจในราชสำนักเหล่านั้น ภายนอกดูเป็นมิตรและเป็นกันเอง แต่พอลงมือเมื่อไหร่กลับหน้าไหว้หลังหลอกและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าใคร สูบเลือดสูบเนื้อ ขูดรีดจนหมดเปลือก ไม่เหลือแม้แต่ทุนรอนสักนิดให้ข้าเลย

ขาดทุนป่นปี้ ไม่มีหน้ากลับบ้านเกิดแล้ว

ข้าจึงได้แต่เดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอก คิดแล้วคิดอีกว่าพอจะหาวิธีถอนทุนคืนได้หรือไม่ แต่ก็ยังคิดไม่ออก ตั้งใจจะกลับบ้าน แต่การกลับบ้านเกิดด้วยสภาพซอมซ่อเช่นนี้ ภายในใจของข้าก็รู้สึกไม่ยินยอม ไม่ยินยอมจริงๆ

เดินไปเดินมา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เดินมาถึงใต้ต้นไหวเก่าแก่ที่ถนนนอกเมืองห่างออกไปสามลี้

ข้าก็เจอผีเข้าในตอนนั้นแหละ

จู่ๆ มันก็โผล่มา

ข้ารวบรวมความกล้าถามมันว่ามันคือใคร

มันตอบว่า "ข้าก็คือผี"

จากนั้นก็ถามข้าว่า "แล้วท่านคือใคร"

ตอนนั้นข้าจนแทบตาย แต่ข้าก็ยังกลัวตายอยู่ดี ข้าคิดว่าคนเราหลีกหนีความตายไม่พ้น จึงกัดฟันตอบไปว่า "ข้าก็เป็นผีเหมือนกัน"

ผีตัวนั้นสงสัยไม่หยุด มันเดินวนรอบตัวข้าอยู่พักใหญ่ก่อนจะเอ่ย

"แล้วท่านจะไปที่ใด"

ข้าตอบมันไปว่า "ข้าจะไปตลาดใหญ่เมืองหว่านเฉิง"

ผีตัวนั้นดีใจมากแล้วกล่าว "ข้าก็จะไปตลาดใหญ่เมืองหว่านเฉิงเหมือนกัน"

ทันใดนั้นมือเท้าของข้าก็เย็นเฉียบ ข้ารู้แล้วว่าตลาดใหญ่ของข้ากับของมันคงไม่ใช่ที่เดียวกันแน่ๆ แต่คำพูดหลุดปากไปแล้ว ย่อมไม่มีทางกลืนกลับลงไปได้อีก

ดังนั้น ผีตัวนั้นจึงเดินตามข้ามา

ข้าจำใจต้องเดินไปกับมัน

มีผีเดินตามอยู่ข้างหลัง ข้าเกร็งไปทั้งตัว มือเท้าแข็งทื่อไปหมด แต่ผีตัวนั้นกลับเดินอย่างสบายใจเฉิบ มันเอ่ยขึ้นว่า "เดินแบบนี้ช้าเกินไป แถมยังเหนื่อยด้วย สู้เรามาผลัดกันแบกดีกว่า เป็นอย่างไร"

ผีตัวนั้นจ้องมองมาที่ข้า ดวงตาของมันเป็นสีเขียวปัด ข้าไม่กล้าปฏิเสธเพราะกลัวว่ามันจะจับพิรุธได้

จึงได้แต่กัดฟันตกลง

ผีตัวนั้นแบกข้าก่อน มันเดินรวดเดียวสิบลี้

จากนั้นก็เอ่ยถาม "เหตุใดท่านจึงหนักถึงเพียงนี้ หรือท่านจะไม่ใช่ผี"

ตอนที่ผีตัวนั้นเอ่ยปาก ดวงตาของมันก็ทอประกายสีเขียว มีเขี้ยวโผล่ออกมาจากมุมปากและมีน้ำลายไหลย้อยลงมา

ตอนนั้นหัวใจของข้าแทบจะหยุดเต้น ข้าจึงได้แต่ฝืนตอบไปว่า

"ข้าเพิ่งตายก็เลยหนักหน่อยเท่านั้น อย่าคิดมากไปเลย"

จากนั้นก็สลับให้ข้าแบกมันบ้าง ผีตัวนั้นเบาหวิว ข้าจึงสามารถเดินได้เร็วขึ้น พวกเราผลัดกันแบกแบบนี้อยู่ถึงสามรอบ ความหวาดกลัวในใจข้าลดลงไปบ้าง ข้าคิดว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปนานๆ คงต้องถูกจับได้แน่ และคงหลีกหนีการถูกผีกินไม่พ้น ข้าจึงหลอกมันไปว่า

"ข้าเพิ่งจะตาย เพิ่งเคยเป็นผี การเป็นผีมีข้อห้ามอะไรหรือไม่"

ผีตัวนั้นตอบ "เกลียดก็แต่เลือดจากปลายลิ้นเท่านั้น"

เมื่อเดินต่อไปข้างหน้า พวกเราก็พบกับแม่น้ำสายหนึ่ง ตอนที่ผีข้ามไป มันแทบจะลอยข้ามไปโดยไม่มีเสียงแม้แต่น้อย แต่ตอนที่ข้าข้ามไปกลับเกิดเสียงดังมาก

ผีตัวนั้นเริ่มสงสัยข้าอีกครั้ง

ครั้งนี้แววตาของมันทอประกายสีแดง น้ำลายที่มุมปากไหลหยดย้อยลงมา นิ้วมือก็มีเล็บสีดำงอกยาวออกมาและโค้งงอเหมือนตะขอ นิ้วมือเปลี่ยนเป็นสีเขียวซีดน่ากลัว

"เหตุใดจึงเกิดเสียงดังถึงเพียงนี้"

หัวใจของข้าแทบจะกระดอนออกมา แต่ดูเหมือนมันจะยังไม่รู้ตัว

ข้าจึงได้แต่ตีหน้าซื่อแล้วกล่าว

"ข้าเพิ่งจะตาย เพิ่งเป็นผีหมาดๆ จึงยังไม่ชินกับการใช้วิธีของผีในการข้ามแม่น้ำ อย่าถือสาเลยนะ"

ผีตัวนั้นจ้องมองข้าตั้งแต่หัวจรดเท้า มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ

ข้ารู้สึกว่า มันไม่ใช่ว่าดูไม่ออก แต่มันเห็นข้าเป็นพาหนะ เป็นสัตว์เลี้ยง และตั้งใจจะนำข้าไปขายในตลาดผี เพื่อควักหัวใจและตับของข้าออกมา เลาะเส้นเอ็นและสูบไขกระดูกของข้า ...

มันไม่ได้ไปที่ตลาดใหญ่ตามปกติจริงๆ แต่มันไปที่ใต้ต้นไหวใหญ่หน้าเมืองหว่านเฉิง มันเคาะประตูสามครั้ง ตะโกนเรียกให้เปิดประตูอยู่หลายหน จากนั้นเบื้องหน้าก็ปรากฏเส้นทางขึ้น ข้าตัดสินใจเด็ดขาด อาศัยจังหวะที่ต้องสลับกันแบก จับมันแบกขึ้นพาดบ่าทันที

ข้ารีบวิ่งเข้าไปข้างในพร้อมกับตะโกนลั่น "ขายผี ขายผีจ้า"

ผีตัวนั้นคงนึกไม่ถึงว่า

คนเราพอถึงคราวสิ้นเนื้อประดาตัว แม้แต่ผีก็ยังเอามาขายได้

ผีตัวนั้นร้องลั่นอยู่บนหลังข้า ตอนที่มันพยายามจะปีนลงมา มันก็ใช้วิชาจำแลงกาย เปลี่ยนตัวเองเป็นแพะตัวหนึ่งและดิ้นหลุดออกไปได้ ข้าจึงกัดลิ้นตัวเองจนแตก แล้วพ่นเลือดจากปลายลิ้นใส่ตัวมัน มันจึงไม่สามารถจำแลงกายได้อีก

แต่ข้ากลัวว่าหากปล่อยไว้นานมันจะจำแลงกายกลับมาเหมือนเดิม ข้าจึงขายมันให้กับนักพรตเฒ่าผู้หนึ่ง นักพรตเฒ่าผู้นั้นใช้เชือกที่ประดับด้วยหยกคล้องคอแพะแล้วจูงมันจากไป

เขาให้ห่อผ้าข้ามาห่อหนึ่ง หัวใจข้าเต้นโครมคราม ข้าวิ่งกลับไปยังที่ปลอดภัย เมื่อเปิดดูก็แทบจะหน้ามืดตาลาย

ด้านในมีทองคำอยู่ถึงร้อยห้าสิบตำลึง

...

ชาหมดไปหนึ่งกา

เรื่องเล่าของลี่อีเซียนก็จบลงเช่นกัน ตอนที่เขาเล่าเรื่อง มือของเขายังสั่นเทาอยู่เลย กว่าเขาจะสงบสติอารมณ์ลงได้ก็ใช้เวลานานพอสมควร เห็นได้ชัดว่าแม้ตอนนี้เขาจะเล่าเรื่องได้อย่างเป็นเหตุเป็นผล แต่ตอนนั้นเขาคงหวาดกลัวมากเพียงใด

หากก้าวพลาดไปแม้แต่ก้าวเดียว ก็อาจจะตายไปแล้ว

ลี่เยวี่ยหลินฟังจนแทบจะลืมดื่มชา จากนั้นเขาก็เอ่ยปลอบใจน้องชายอย่างนุ่มนวล ลี่อีเซียนพ่นลมหายใจออกมาแล้วกล่าว "แต่ว่าตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว พวกเรามีทองคำตั้งมากมาย มีทองคำมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวนะ"

"ตระกูลของเราไม่เพียงแต่จะสามารถตั้งรกรากอยู่ที่นี่ได้เท่านั้น"

"แต่ยังสามารถก้าวออกไป ไปยังเมืองหลวงและแคว้นใหญ่ๆ ได้อีกด้วย"

"ไปยังสถานที่ที่ใหญ่โตกว่านี้"

"เชิดหน้าชูตาให้แก่วงศ์ตระกูล ข้าไม่ได้ทำเรื่องผิดต่อบรรพบุรุษ ไม่ได้ทำเรื่องผิดต่อท่านพ่อท่านแม่"

คำพูดของลี่อีเซียนเริ่มสับสนอีกครั้ง

ลี่เยวี่ยหลินปลอบใจเขา ทันใดนั้นเขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขามองดูทองคำบนโต๊ะแล้วกล่าว "แต่ว่าทองคำพวกนี้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นของที่ได้มาจากการขายผีร้ายในตลาดผีนั่น มันจะดึงดูดผีร้ายให้ตามมาอีกหรือไม่"

ลี่อีเซียนส่ายหน้า "พี่ใหญ่ วางใจเถอะ"

"ข้าก็กังวลเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ข้าจึงตั้งใจเดินทางไปที่เมืองหลวง ไปสวดมนต์ขอพรที่อารามเต๋าด้วยความศรัทธา ทั้งยังเชิญให้นักพรตมาช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายและปัดเป่าภัยพิบัติให้ ข้าถึงได้เบาใจและเดินทางกลับมาที่บ้านในจงโจว"

"กลับบ้านครั้งนี้ ข้าก็ไม่คิดจะออกไปไหนอีกแล้วล่ะ"

"จะแต่งงานมีภรรยา และลงหลักปักฐานให้เรียบร้อย"

"วางใจเถอะ"

ลี่อีเซียนยิ้มปลอบ

"ไม่มีทาง ไม่มีทางเกิดเรื่องร้ายขึ้นเด็ดขาด"

...

กรวบ

ขวานฟันลงมา ผ่าท่อนฟืนออกเป็นสองซีก

ฉีอู๋ฮั่วยกขวานขึ้น เขามองดูกองฟืนที่ผ่าเสร็จและถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบด้านข้าง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองภูเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป ภายใต้แสงแดด ภูเขาลูกนี้ให้ความรู้สึกสงบและเงียบสงัด

"หิมะตกไม่หนัก ไม่ถึงกับปิดภูเขา"

"ถือเป็นเรื่องดีล่ะนะ"

จะว่าไปแล้ว พรุ่งนี้ก็ถึงเวลาที่ลี่ผู่อวี้ชวนเขาไปที่บ้านตระกูลลี่แล้วสิ

ป.ล. ต้นแบบเรื่องราวในบทนี้มาจากเรื่องติ้งปั๋วขายผี ในหนังสือ "เลี่ยอี้จ้วน" (บันทึกเรื่องประหลาด) ของเฉาพี