บทที่ 11 - พึงแสวงหามรรคา

ฉีอู๋ฮั่วหันไปมองชายชราแล้วพยักหน้ารับ เมื่อเขาขยับตัว กลิ่นอายที่กลมกลืนกับธรรมชาติเมื่อครู่ก็สลายไป

นกกระจอกตกใจบินหนีไป

ชายชรามมองนกกระจอกบินหนีไปแล้วหัวเราะกล่าว "รอจนเจ้าหลอมพลังปราณดั้งเดิมได้สำเร็จ ก็จะสามารถหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินและธรรมชาติได้ ถึงตอนนั้นเหล่าสัตว์ป่าและนกกระจอกก็จะไม่ตกใจตื่นเพราะเจ้าอีก"

ชายชรามองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าฉีอู๋ฮั่วบำรุงพลังปราณดั้งเดิมขึ้นมาได้แล้ว

สิ่งนี้ไม่เหมือนกับลมปราณภายในที่จอมยุทธ์ในยุทธภพแสวงหา มันไม่ได้มีผลในการสังหารศัตรูมากนัก พลังปราณดั้งเดิม แก่นแท้ดั้งเดิม และจิตวิญญาณดั้งเดิม ล้วนมีจุดประสงค์เพื่อยกระดับสภาวะร่างกายและจิตใจของคนผู้หนึ่งให้ไปถึงขั้นที่สมบูรณ์แบบที่สุด

จากนั้นเมื่ออยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดนี้ จึงค่อยก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร

ชายชราละสายตากลับมาแล้วลูบเครากล่าว "วันนี้เป็นครั้งแรกที่เจ้านั่งสมาธิกำหนดลมหายใจ ใช้เวลาไปถึงห้าชั่วยาม วันหลังห้ามทำเช่นนี้อีก การนั่งสมาธิเป็นเวลานานไม่เพียงแต่ทำลายร่างกาย แต่ยังทำร้ายจิตวิญญาณด้วย ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็พอแล้ว"

ฉีอู๋ฮั่วพยักหน้ารับ

เขาหลับตาลงสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกาย ลมหายใจทอดยาวสม่ำเสมอมากขึ้น จิตวิญญาณดั้งเดิมสถิตอยู่เบื้องบน ลมปราณก่อกำเนิด พลังปราณดั้งเดิมไหลเวียนไม่หยุดนิ่ง หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อ ให้ความรู้สึกพิเศษบางอย่าง ราวกับว่าร่างกายกำลังได้รับการยกระดับขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

แม้จะเชื่องช้าแต่ก็ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ส่วนความรู้สึกปวดหัวแทบระเบิดและอ่อนเพลียอย่างหนักหลังจากใช้จิตวิญญาณดั้งเดิมเมื่อก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้ว ความรู้สึกก่อนและหลังแตกต่างกันราวกับว่า ก่อนหน้านี้สองเท้าลอยอยู่กลางอากาศ แต่ตอนนี้ในที่สุดก็ได้เหยียบลงบนพื้นดิน ภายในใจจึงรู้สึกสงบและมั่นคงขึ้นมากในชั่วพริบตา

ชายชราอยู่ด้านข้างกำลังต้มชาบนเตาไฟดินเผาสีแดง ท่านยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "วิชาเริ่มต้นและวิชาขั้นสูงของสำนักเต๋าเรา แบ่งออกเป็นวิชาบำรุงร่างกายและวิชาบำรุงจิตใจ"

"วิชาบำรุงจิตใจเน้นการปลูกบัวในกองไฟ ส่วนวิชาบำรุงร่างกายคือการค้นหาความลี้ลับใต้ผืนน้ำ"

ฉีอู๋ฮั่วทวนคำ "ค้นหาความลี้ลับใต้ผืนน้ำ ... "

"ขั่นคือธาตุน้ำ หมายถึงการบำรุงไต ซึ่งก็คือแก่นแท้ดั้งเดิม"

ชายชราหัวเราะปรบมือแล้วกล่าว

"ถูกต้อง นี่หมายความว่าการฝึกฝนแก่นแท้ดั้งเดิมนั้นสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง มีหลายสำนักที่ไม่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างลมปราณและพลังปราณดั้งเดิม เอาแต่ใช้ลมปราณหลอมรวมกับจิตวิญญาณดั้งเดิมเพื่อก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร จนฝึกฝนดวงจิตหยินให้ถอดจิตออกจากร่างได้"

"ทว่าในภายหลังย่อมไม่อาจหลีกหนีความทุกข์ทรมานได้"

"ผู้กลืนกินลมปราณจะไม่ตาย ส่วนผู้มีจิตวิญญาณสว่างไสวจะคงอยู่ตลอดกาล"

"การนำลมปราณไปหลอมรวมกับจิตวิญญาณโดยละทิ้งแก่นแท้ดั้งเดิม ดูเหมือนจะได้รับความเป็นอิสระ แต่สุดท้ายก็หนีไม่พ้นจุดจบที่ต้องกลายเป็นโครงกระดูกในหลุมศพอยู่ดี"

"ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียนสละร่างเท่านั้น"

ฉีอู๋ฮั่วเอ่ยถาม "ต้องทำอย่างไรจึงจะสามารถฝึกฝนแก่นแท้ดั้งเดิมให้ถึงขีดสุดได้ขอรับ"

ชายชรากล่าว "หากเป็นคนทั่วไปฝึกฝน ก็คือการกลืนกินเนื้อสัตว์จำนวนมาก จากนั้นก็ใช้วิถีแห่งจอมยุทธ์มาหล่อหลอม เสริมสร้างเลือดเนื้อของตนเองให้แข็งแกร่ง เลือดลมหนักแน่นดั่งปรอท พวยพุ่งดั่งควันไฟ แต่นี่คือเส้นทางที่ย้อนกลับจากสิ่งที่เกิดขึ้นภายหลังไปสู่สิ่งที่มีมาแต่กำเนิด"

"ในสำนักเต๋า แก่นแท้คือความบริสุทธิ์ไม่เจือปน"

"แก่นแท้ของมันอยู่ที่ความบริสุทธิ์"

"สำหรับเจ้านั้น จิตวิญญาณดั้งเดิมได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ใช้จิตวิญญาณดั้งเดิมควบคุมพลังปราณดั้งเดิม ให้พลังปราณดั้งเดิมไหลเวียนไปตามสายเลือด ขั้นตอนต่อไปคือการใช้เวลาบ่มเพาะ ค่อยเป็นค่อยไปตามธรรมชาติก็จะสามารถทำให้แก่นแท้ดั้งเดิมบริสุทธิ์ได้ แต่ว่า ... "

น้ำเสียงของชายชราชะงักไป ท่านมองเด็กหนุ่มที่มีประกายแสงแห่งจิตวิญญาณไหลเวียนอยู่ในดวงตาแล้วยิ้มอย่างขบขัน "เป็นเพราะหมอนหยกของนักพรตมังกรอัคคีใบนั้น จิตวิญญาณดั้งเดิมของเจ้าจึงแข็งแกร่งกว่าพลังปราณดั้งเดิมและแก่นแท้ดั้งเดิมของเจ้ามากนัก หากเจ้าไม่ต้องการเดินบนเส้นทางนอกรีต และอยากจะฝึกฝนทั้งสามอย่างให้ไปถึงขีดจำกัดที่ใกล้เคียงกัน เจ้าอาจจะต้องใช้เวลาถึงสามสิบหรือห้าสิบปี"

"ถึงตอนนั้นเลือดลมอาจจะถดถอย พลังปราณดั้งเดิมแตกซ่าน สุดท้ายก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่วิถีแห่งมรรคาได้ ทำได้เพียงมีอายุขัยที่สมบูรณ์เท่านั้น เป็นอย่างไรล่ะ จะลองบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนสละร่างดูหรือไม่ อย่างน้อยก็สามารถอยู่บนโลกมนุษย์ได้ถึงสามถึงห้าร้อยปี หลังจากร่างกายเน่าเปื่อยไปแล้วจิตวิญญาณดั้งเดิมก็ยังคงเป็นอมตะ"

"หากโชคดีได้รับราชโองการจากเง็กเซียนฮ่องเต้ ได้กินของวิเศษบนสวรรค์ ก็อาจจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง"

เด็กหนุ่มประสานมือคารวะแล้วกล่าว "ข้าปรารถนาจะแสวงหามรรคาขอรับ"

"ปณิธานแน่วแน่ดีนัก"

ชายชราหัวเราะลั่นก่อนจะโบกมือกล่าว

"แต่ว่าตาเฒ่าอย่างข้าเคยบอกไว้แล้วว่าจะสอนเจ้าเพียงกระบวนท่าเดียว"

"กระบวนท่านี้สุดแท้แต่เจ้าจะจัดการ จะนำไปแลกเปลี่ยนกับผู้อื่นหรือถ่ายทอดให้ใครก็ย่อมได้ แต่ข้าจะไม่มีวันสอนกระบวนท่าที่สองให้เจ้าอีก"

"ข้าจะไม่มีวันผิดคำพูดเด็ดขาด"

ฉีอู๋ฮั่วมีสีหน้าจริงจัง "บุญคุณที่ท่านถ่ายทอดวิชาให้ ข้าจะจดจำไปจนวันตาย จะกล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้ได้อย่างไรขอรับ"

เขาลงมือทำอาหารเช้า เป็นหมั่นโถวที่ทำจากธัญพืชหยาบๆ กับข้าวคือเนื้อกระต่ายตากแห้งผัดกับผักกาดขาว เงินสามพวงที่อาจารย์ซูมอบให้มีมูลค่าน้อยกว่าเงินสามตำลึงอยู่เล็กน้อย กะดูแล้วน่าจะประมาณสองตำลึงแปดเฉียน

ทว่าในยุคปัจจุบัน แป้งสาลีสิบชั่งมีราคาเพียงหนึ่งเฉียนเท่านั้น

ใบชาสิบชั่งก็ราคาเพียงหนึ่งตำลึงเงิน

เงินสามตำลึงจึงถือเป็นเงินก้อนใหญ่มากสำหรับฉีอู๋ฮั่วในตอนนี้ การใช้ชีวิตจึงไม่จำเป็นต้องแร้นแค้นถึงเพียงนั้นอีก หลังจากทานอาหารเสร็จ ชายชราก็บอกว่าเมื่อคืนอยู่เฝ้าเขามาทั้งคืน ตอนนี้รู้สึกง่วงนอนแล้ว จึงหาวหวอดแล้วเอนตัวลงนอนตะแคงไป

ฉีอู๋ฮั่วเดินเข้าไปในห้องเก็บของเล็กๆ ด้านข้าง

เมื่อเปิดประตูเข้าไป ด้านในก็มีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา ข้าวของเครื่องใช้ที่ไม่ได้ใช้แล้วสารพัดชนิดถูกจัดวางไว้ในนี้ มีทั้งล้อรถม้าที่เหลืออยู่เพียงล้อเดียว ตาชั่งที่ทำจากไม้เก่าๆ ซึ่งมีรอยร้าวปรากฏให้เห็น และยังมีของจิปาถะอีกมากมาย

คนที่เคยผ่านปีแห่งความอดอยากและภัยพิบัติ มักจะเก็บสะสมข้าวของที่อาจจะได้ใช้ประโยชน์เอาไว้โดยสัญชาตญาณ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับยามฉุกเฉิน ฉีอู๋ฮั่วกำลังตรวจดูคลังสมบัติเล็กๆ ของตนเอง

จากนั้นเขาก็ผลักรถเข็นที่มีอยู่เพียงครึ่งคันออกไป ด้านล่างคือโม่หิน

เขาออกแรงผลักแผ่นโม่หินออก ด้านล่างมีรูทรงกลมรูหนึ่ง ตรงกลางมีเส้นด้ายแขวนอยู่ ฉีอู๋ฮั่วพ่นลมหายใจออกมาก่อนจะดึงเส้นด้ายนั้นขึ้นมา ห้องเก็บของที่เดิมทีก็หนาวเย็นอยู่แล้วพลันหนาวเหน็บขึ้นมาในชั่วพริบตา ประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งสาดส่องออกมา

มันคือกระบี่เล่มหนึ่ง

กระบี่ของทหารทางการ

ภัยพิบัติในปีนั้น ท้ายที่สุดแล้วแม้แต่กองทัพก็ยังเกิดการก่อกบฏ ระหว่างทางที่ถูกกวาดต้อนมายังที่นี่ เขาได้เก็บกระบี่และมีดสั้นมาอย่างละเล่ม ในสถานการณ์เช่นนั้น หากไม่มีอาวุธมีคมไว้ป้องกันตัว เขาก็คงยากที่จะรอดชีวิตมาจนถึงที่นี่ได้

เขาหยิบกระบี่เล่มนี้ออกมา นิ้วมือของฉีอู๋ฮั่วลูบไล้ไปตามตัวกระบี่ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของตัวกระบี่ ภายในใจก็รู้สึกสงบลง ความรู้สึกที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าผุดขึ้นมา ที่คุ้นเคยเป็นเพราะในความฝัน ตอนที่เขาเดินทางไปศึกษาหาความรู้ทั่วหล้าในวัยเด็ก เขาเคยเรียนรู้วิชากระบี่มา

ส่วนที่แปลกหน้าก็เป็นเพราะ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงเรื่องราวในความฝันเท่านั้น

เขากำกระบี่ไว้แน่นแล้ววางโม่หินกลับเข้าที่เดิม

ฉีอู๋ฮั่วมายืนอยู่ในลานบ้าน สำหรับเขาแล้วกระบี่เล่มนี้ควรจะหนักอึ้งอยู่บ้าง ไม่สามารถกวัดแกว่งได้อย่างสบายมือ ทว่าในเวลานี้เมื่อถืออยู่ในมือกลับรู้สึกพอดิบพอดี

พละกำลังที่เขาสามารถเปล่งออกมาได้ในเวลานี้ กะดูแล้วน่าจะเทียบเท่ากับตัวเองในวัยสิบหกสิบเจ็ดปีในความฝัน ฉีอู๋ฮั่วกำด้ามกระบี่แน่น ข้อมือออกแรงเล็กน้อย กระบี่ยาวตวัดกวาดออกไปจนเกิดเสียงลมดังหวีดหวิว

วิชากระบี่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือวรยุทธ์

นอกเหนือจากพลังโจมตีที่ใช้ในการต่อสู้เพื่อสังหารแล้ว มันยังมีส่วนที่ใช้ในการหล่อหลอมร่างกายด้วย มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถปลดปล่อยอานุภาพในการสังหารของวิชากระบี่ออกมาได้

แม้จะกล่าวว่ามันไม่ได้สอดคล้องกับขั้นตอนการทำแก่นแท้ดั้งเดิมให้บริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์แบบก็ตาม

ทว่าในส่วนของวิชาเริ่มต้น เมื่อผ่านการพิสูจน์ของฉีอู๋ฮั่วแล้วก็พบว่ามันมีผลในการหล่อหลอมร่างกายจริงๆ ฉีอู๋ฮั่วถือกระบี่ไว้ในมือ เขาร่ายรำกระบวนท่ากระบี่ออกมาทีละท่าด้วยความเร็วที่เชื่องช้าและสม่ำเสมอ เส้นเอ็นและกระดูกถูกยืดขยาย เป็นการฝึกฝนเลือดลมไปในตัว

ส่วนพลังปราณดั้งเดิม ก็คือความกลมเกลียวของเลือดลม

เมื่อร่ายรำไปตามกระบวนท่า เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเร็วในการไหลเวียนของพลังปราณดั้งเดิมในเลือดเนื้อที่ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น ไออุ่นแผ่ซ่านออกมา

นี่หมายความว่าการหล่อหลอมแก่นแท้ดั้งเดิมนั้นรวดเร็วขึ้นมาอีกนิดแล้ว

แก่นแท้ดั้งเดิม พลังปราณดั้งเดิม และจิตวิญญาณดั้งเดิม

ฝึกฝนทั้งสามสิ่งนี้ให้สมบูรณ์พร้อม จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งมรรคาได้

ฉีอู๋ฮั่วหลุบตาลง หวนรำลึกถึงประสบการณ์มากมายในความฝัน กาลเวลาล่วงเลยผ่าน ความเจริญรุ่งเรืองทางโลกใบนี้ ทว่าตัวข้ากลับแก่ชราลง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขายิ่งมายิ่งสงบนิ่ง หลังจากร่ายรำไปสามสิบจบ เขาก็มีเหงื่อซึมออกมาเต็มตัว ท่ามกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเช่นนี้ บนร่างกายของเขากลับมีไอร้อนแผ่ซ่านออกมาจางๆ

ทันใดนั้นเขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้น เอวออกแรง กระบี่ยาวที่เดิมทีเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าพลันเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน มันฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงดังทึบ ทิ้งประกายแสงเย็นเยียบไว้เบื้องหลัง ดูมีอานุภาพน่าเกรงขามยิ่งนัก

กระบี่ร่วงหล่น

สายลมพัดโชย

ลมปราณของฉีอู๋ฮั่วหดเกร็งดั่งเต่าและกระเรียนในชั่วพริบตา

การกลับมาฝึกฝนวิชากระบี่ในความฝันอีกครั้ง หนึ่งคือหวังว่าจะสามารถค้นหาความเป็นไปได้ในการเร่งความเร็วในการหล่อหลอมแก่นแท้ดั้งเดิมจากสิ่งนี้ได้ ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เพื่อให้ตนเองมีวิชาป้องกันตัว

หากปรารถนาจะมีอายุยืนยาว ก็จำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาไว้คอยคุ้มครอง

และสิ่งที่ตนเองแสวงหาก็คือวิถีแห่งมรรคา

สิ่งที่ค้นหาก็คือการมีอายุยืนยาว

จำเป็นต้องบำรุงแก่นแท้สมบูรณ์ พลังปราณสมบูรณ์ และจิตวิญญาณสมบูรณ์ให้สำเร็จเสียก่อน จึงจะยอมก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ ก่อนหน้านั้นเมื่อยังไม่มีเคล็ดวิชาหรือวิธีการใดๆ วิชากระบี่จึงเป็นสิ่งที่สะดวกและง่ายดายที่สุดแล้ว

เด็กหนุ่มค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

จิตวิญญาณดั้งเดิมอันมหาศาล ควบคุมพลังปราณให้ไหลเวียนไปตามแขนขา กระดูก และเลือดเนื้อ

ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยเพื่อขจัดความเหนื่อยล้า

เขาลืมตาขึ้น ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา มือขวาถือกระบี่ชี้ไปข้างหน้า มือซ้ายไพล่หลัง เส้นผมสีดำปรกดิ่งลงมาที่ขมับ กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงบนตัวกระบี่

มองเห็นดอกไม้บานและร่วงโรย ราวกับได้เห็นชีวิตทั้งชีวิตของตน

แววตาของฉีอู๋ฮั่วสงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว

เขาสะบัดกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นลงมาทิ้งไป

"พึงแสวงหา มรรคา"

...

คฤหาสน์ตระกูลลี่

หลังจากที่ลี่ผู่อวี้ไปเชิญฉีอู๋ฮั่วแล้ว เขาก็กลับมาถึงบ้านด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ออกไปเที่ยวเล่นตามใจชอบ ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปี เดิมทีตั้งใจจะไปหาท่านอาของตน เพื่อถามไถ่เรื่องราวสนุกสนานในเมืองหลวง

ทว่าบิดาของเขากลับเรียกท่านอาไปเสียแล้ว

ดังนั้นเขาจึงได้แต่เดินคอตกกลับไป และเรียนดีดพิณกับอาจารย์ที่จ้างมา

และในเวลานี้ บิดาของลี่ผู่อวี้มองดูชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับตนอยู่สามส่วนเบื้องหน้า รวมไปถึงทองคำบนโต๊ะ สีหน้าของเขาพลันแข็งค้าง "เจ้า เจ้าบอกว่าไปทำธุรกิจอยู่ข้างนอก"

"ทำธุรกิจอะไรกัน แค่เวลาปีเดียวถึงได้ทองคำมาตั้งร้อยตำลึง มีผลกำไรมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ท่านอาของลี่ผู่อวี้ที่ชื่อลี่อีเซียนตอบ "ก็แค่การค้าขายทั่วไป"

ลี่เยวี่ยหลินมีสีหน้าปั้นยาก "กำไรมหาศาลถึงเพียงนี้ การค้าขาย ... "

"หรือว่าเจ้าค้ามนุษย์"

ลี่อีเซียนกล่าว "ไม่ใช่การขายคนหรอก"

เขาถอนหายใจและเอนหลังพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย

"แต่เป็น ... การขายผีต่างหากล่ะ"