บทที่ 7 - ตื่นจากฝันหวงเหลียง

เสียงสะท้อนของพิณยังคงกังวานไม่ขาดสายล่องลอยไปตามสายลม ฉีอู๋ฮั่วเงยหน้าขึ้นมอง

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านทุ่งกว้าง จันทร์คล้อยลอยอยู่เหนือผืนป่า

ทันใดนั้นก็เห็นเด็กสาวอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีเดินออกมาจากเกี้ยว

นางสวมกวานดอกบัวหยก ห่มผ้าแพรไหมสีม่วง ห้อยหยกแดง ประดับปิ่นระย้าหงส์สั่นไหว

ดวงตาสุกใสข้อมือขาวผ่อง ท่วงท่าก้าวเดินงดงามเย้ายวน ทุกอิริยาบถล้วนมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เป็นความงามที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย

นัยน์ตาทอประกายระยิบระยับงดงามจับตา

ฉีอู๋ฮั่วมีสีหน้าสงบนิ่งผ่าเผย เขาเอ่ยถามชื่อแซ่ เด็กสาวก็ตอบตามความจริง นางเรียกขานตนเองว่าฉยงอวี้ ทั้งสองยังคงคบหากันอย่างสนิทสนม ถือเป็นสหายรู้ใจ เวลาล่วงเลยไปเช่นนี้หลายเดือน

ก่อนการสอบใหญ่ เหล่าบัณฑิตมักจะไปเที่ยวเล่นบนภูเขา หรือไปตามอารามเต๋าและวัดวาอารามต่างๆ เพื่อขอพรให้การสอบของตนราบรื่นและเป็นสิริมงคล

ฉีอู๋ฮั่วตามสหายสนิทขึ้นไปบนยอดเขาติ่งเยียนซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดนอกเมืองหลวง บนจุดสูงสุดของยอดเขามีอารามเต๋าแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ภายในประดิษฐานรูปปั้นของเทพธิดาตามตำนาน

เล่าลือกันว่าศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ผู้ที่มาขอพรที่นี่สิบทั้งสิบล้วนสมปรารถนา

ฉีอู๋ฮั่วจุดธูปสามดอกแล้วก้าวเข้าไปในตำหนักใหญ่

ตำหนักใหญ่ประดิษฐานรูปปั้นเทพธิดา ใบหน้าของเทพธิดามีผ้าโปร่งบางคลุมไว้ ตำหนักแห่งนี้สร้างไว้สูงมากจนแทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ฉีอู๋ฮั่วเองก็ไม่ได้สนใจที่จะมองใบหน้าของเทพธิดาองค์นั้นเช่นกัน

ทว่าขณะที่เขากำลังจะปักธูป สายตาก็เหลือบไปมองด้านข้าง สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที คนอื่นๆ มองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นรูปปั้นสาวใช้ที่ยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายเทพธิดา สวมชุดสีเขียว ในมือถือคทาหยูอี้ มัดผมแกละสองข้าง รอยยิ้มเบิกบานแฝงความเจ้าเล่ห์

ฉีอู๋ฮั่วจ้องมองสาวใช้ชุดเขียวผู้นั้นเขม็ง

ใบหน้าและท่าทางของนาง ช่างเหมือนกับคนที่เขาพบเจอทุกค่ำคืนไม่มีผิดเพี้ยน!

นักพรตที่อยู่ด้านข้างเห็นฉีอู๋ฮั่วชะงักไปจึงเอ่ยถาม "คุณชายเหตุใดจึงไม่ปักธูป แต่กลับมายืนนิ่งอยู่ตรงนี้เล่า"

ฉีอู๋ฮั่วสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาเพียงกล่าวว่า "ข้ายังไม่ทราบพระนามของเทพธิดาองค์นี้ จึงยังไม่ได้ปักธูปขอรับ"

นักพรตยิ้มตอบ "เทพธิดาฉยงอวี้"

ฉีอู๋ฮั่วพยักหน้าช้าๆ แผ่นหลังยืดตรง เขาปักธูปลงในกระถาง "ฉยงอวี้ ... "

คืนนั้นเขารออยู่ที่เดิมที่เคยพบกันเป็นประจำ เมื่อได้พบสหายสนิทอีกครั้ง นางกลับมาเพื่อกล่าวอำลาเขา นางเอ่ยด้วยความสะท้อนใจ "เดิมทีข้าเพียงแค่อยากใช้เสียงพิณผูกมิตร แต่ในเมื่อคุณชายทราบฐานะของข้าแล้ว ระหว่างเราก็คงยากที่จะคบหากันอย่างเท่าเทียมได้อีก"

"เดิมทีข้าเป็นบุตรสาวตระกูลสูงศักดิ์ ถูกคนปองร้ายจนต้องสิ้นใจ แต่เพราะตอนเด็กข้าเคยฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ถูกต้อง ดวงจิตจึงยังไม่แตกดับ ข้าบำเพ็ญเพียรมาหลายปีจนสามารถถอดจิตวิญญาณออกไปได้ไกลนับร้อยลี้ จึงได้พบกับท่าน"

ฉีอู๋ฮั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าเขา ... เทพธิดา ... "

"สามารถมีอายุยืนยาวเป็นอมตะได้จริงๆ หรือ"

ฉยงอวี้ส่ายหน้า "นับว่าเป็นอมตะไม่ได้หรอก เป็นเพียงดวงวิญญาณที่ทนมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้น"

"ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ในภายภาคหน้าย่อมต้องมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินแน่"

"คัมภีร์ม้วนนี้คือวิชาบำรุงจิตที่ข้าบังเอิญได้มาจากถ้ำชานเสีย ข้าขอมอบให้ท่าน ถือเสียว่าเป็นของขวัญสำหรับการพบพานของเราก็แล้วกัน"

เด็กสาวยื่นมือออกมาแตะที่หว่างคิ้วของฉีอู๋ฮั่ว

ความรู้สึกอันลี้ลับซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายเป็นคำพูดได้ไหลทะลักเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา จิตวิญญาณสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกระจายออกไป

เขารู้สึกเหมือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นกลับเป็นเช้าวันรุ่งขึ้น เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า เบื้องหน้าไร้เงาของคนคุ้นเคย เขายืนทอดถอนใจอยู่นานก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ภายหลังฉีอู๋ฮั่วสอบขุนนางผ่านฉลุย เขาได้ตำแหน่งจิ้นซื่อและได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางสอบทานอักษรในสำนักเลขาธิการ แต่ด้วยนิสัยซื่อตรงและเย็นชา หนึ่งปีต่อมาเขาจึงเลือกสอบในระบบพิเศษและถูกย้ายไปเป็นนายอำเภอเมืองหวยหนาน

เจ็ดปีต่อมาเมื่อฉีอู๋ฮั่วอายุยี่สิบห้าปี เขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้ตรวจการแผ่นดิน และเมื่ออายุสามสิบหกปี เขาก็ถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงเพื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางบันทึกพระราชกรณียกิจควบตำแหน่งผู้ร่างพระราชโองการ

สามปีให้หลัง เขาออกจากเมืองหลวงไปดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองถงโจว จากนั้นก็เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการแคว้นจงโจว ต้อนรับขับสู้ผู้คนมากมาย จิตใจยิ่งเยือกเย็นสุขุม เนื่องจากเคยผ่านความอดอยากในวัยเด็ก เขาจึงมีเมตตาต่อราษฎรเป็นพิเศษ เขาสร้างระบบชลประทาน ขุดคลอง ลดภาษีในพื้นที่ที่ตนปกครอง เงินเดือนส่วนใหญ่ของเขาถูกนำไปช่วยเหลือชาวบ้าน

ราษฎรถึงกับสลักป้ายหินเพื่อจารึกคุณงามความดีของเขา

เมื่อหมดวาระ เขาก็ถูกย้ายไปเป็นสมุหเทศาภิบาลเมืองเปี้ยนโจว และเมื่ออายุสี่สิบหกปี เขาก็ถูกเรียกตัวเข้าเมืองหลวงเพื่อรับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองหลวง

ในช่วงเวลานี้บ้านเมืองไม่สงบสุข ฮ่องเต้เผ่ามนุษย์ใช้รัชศกว่าเสินอู่ กำลังทำสงครามกับเผ่าปีศาจ แม่ทัพของเผ่ามังกรเทียนบุกทะลวงด่านชายแดน ใช้เวทมนตร์เหาะเหินเดินอากาศ สังหารแม่ทัพใหญ่ผู้คุมชายแดนไป จึงจำเป็นต้องมีคนไปปราบปรามสถานการณ์

ฉีอู๋ฮั่วมักจะไม่รวมหัวกับผู้ใด ภารกิจเสี่ยงตายเช่นนี้จึงตกเป็นของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาได้รับแต่งตั้งเป็นรองผู้ตรวจการแผ่นดิน ให้นำทัพออกศึก ตลอดเวลายี่สิบกว่าปีที่เดินทางไปทั่ว เขาได้รู้จักกับเหล่าวีรบุรุษมากมาย ในศึกครั้งนี้เหล่าวีรบุรุษต่างต่อสู้อย่างกล้าหาญ ทหารกล้าสละชีพ ใช้เวลาหลายปีในที่สุดก็สามารถบดขยี้แดนปีศาจได้สำเร็จ

เขาขยายอาณาเขตชายแดนออกไปกว่าเก้าร้อยลี้ สร้างเมืองสามแห่งโดยใช้ค่ายกลซานไฉเพื่อปราบปรามและต้านทานการโจมตีของเผ่าปีศาจ ราษฎรชายแดนได้สลักป้ายหินจารึกผลงานของเขาไว้บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าปีศาจเดิม

หลังจากคว้าชัยชนะกลับมา ชื่อเสียงของเขาก็ยิ่งโด่งดัง เขาถูกย้ายไปเป็นรองเสนาบดีกรมพิธีการ จากนั้นก็สะสมผลงานจนได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเสนาบดีกรมพระคลังควบตำแหน่งผู้ตรวจการใหญ่ ใครๆ ต่างก็ยกย่องว่าเขาเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ชื่อเสียงเกรียงไกรจนแทบจะบดบังรัศมีของอัครเสนาบดีเสียด้วยซ้ำ

อัครเสนาบดีเกิดความอิจฉาริษยา ภายใต้เสียงซุบซิบนินทาอย่างลับๆ ฉีอู๋ฮั่วจึงถูกปลดจากตำแหน่งและถูกเนรเทศไปเป็นผู้ว่าการเมืองรอบนอก ในช่วงเวลานี้ภายในใจของเขายังคงมีความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอยู่บ้าง บ่อยครั้งที่เขาดีดพิณอยู่เพียงลำพังในลานบ้าน เขามักจะกดสายพิณแล้วถอนหายใจยาว คำพูดคำจาแสดงออกถึงความไม่ยอมจำนน เขารู้สึกเคียดแค้นอย่างยิ่งที่ขุนนางกังฉินกุมอำนาจ

สามปีต่อมา ฉีอู๋ฮั่วก็ถูกเรียกตัวกลับเข้าเมืองหลวงอีกครั้ง

ครั้งนี้เขามีชื่อเสียงบริสุทธิ์ผุดผ่อง ได้รับแต่งตั้งให้เป็นอัครเสนาบดีร่วม มีอำนาจล้นฟ้า บริหารราชการแผ่นดินร่วมกับหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการและหัวหน้าสำนักตรวจการ ทว่าการเข้าเมืองหลวงครั้งนี้ เขากลับรู้สึกเบื่อหน่าย เขาเคยถอนหายใจและกล่าวกับสหายว่า

"ตอนที่ข้ามีชื่อเสียงโด่งดัง ฮ่องเต้ก็กดขี่ข้าแล้วไปสนับสนุนอัครเสนาบดี ตอนนี้อัครเสนาบดีมีอำนาจล้นมือ พระองค์ก็เรียกตัวข้ากลับมา"

"ซ้ำยังหาคนอื่นมาอีกสองคน เพื่อคานอำนาจซึ่งกันและกันกับข้า"

"ในราชสำนักแห่งนี้ พวกเราก็เป็นเพียงหมากของฮ่องเต้เท่านั้น แม้แต่การอยากจะทำอะไรเพื่อราษฎรสักหน่อย ก็ยังต้องชิงไหวชิงพริบกัน"

"จะว่าไปแล้ว ตอนที่ข้ายังเด็ก ที่บ้านก็ไม่มีเงินทองอะไร อาศัยอยู่แค่ตีนเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง แต่ในฤดูใบไม้ผลิก็ปลูกผักทำไร่ด้วยตัวเอง ฤดูร้อนก็ขึ้นเขาไปรับลมเย็น ฤดูใบไม้ร่วงก็มีผลไม้ป่าให้เก็บกิน ช่างมีอิสระมากกว่าตอนนี้เสียอีก"

"การจะกลับไปเป็นเหมือนในวันวาน เป็นเด็กน้อยที่ไร้ความกังวล ขึ้นเขาไปเก็บฟืน มันกลายเป็นเพียงความฝันไปเสียแล้ว ข้าอยากจะกลับไปในวัยเด็ก อยากไปดีดพิณพูดคุยกับเจ้าที่ริมป่าไผ่ อยากกลับไปจริงๆ แต่มันจะกลับไปได้อย่างไรเล่า ไม่มีทางกลับไปได้อีกแล้ว ... "

ฉีอู๋ฮั่วรู้สึกเศร้าสร้อยจนยากจะเอื้อนเอ่ย

ผ่านไปอีกหลายปี ฉีอู๋ฮั่วแทบจะกลายเป็นปราชญ์อันดับหนึ่งของแผ่นดิน ทว่าจู่ๆ กลับมีข่าวลือว่าเขาร่วมมือกับแม่ทัพชายแดนคิดการกบฏ เมื่อวานยังเป็นขุนนางใหญ่ที่ได้รับสิทธิพิเศษไม่ต้องเดินซอยเท้าเข้าเฝ้า ไม่ต้องคุกเข่ากราบไหว้ฮ่องเต้ แต่วันรุ่งขึ้นกลับถูกจับกุมตัวไปขังคุกหลวง ฉีอู๋ฮั่วมีสีหน้าเย็นชาและสงบนิ่ง เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

รอจนกระทั่งเหล่าขุนนางกังฉินที่ถืออาวุธมีคมและโซ่ตรวนเตะประตูเข้ามา ปราชญ์อันดับหนึ่งของแผ่นดินในชุดผ้าป่านธรรมดากำลังนั่งกินข้าวต้มอย่างสงบ แววตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างราบเรียบ ทว่าความเยือกเย็นดุจสายลมและก้อนเมฆนั้นกลับสยบเหล่าขุนนางกังฉินนับสิบคนจนอยู่หมัด

จากนั้นเขาก็ยอมให้จับกุมตัวแต่โดยดี

เนื่องจากเขามีความดีความชอบสูงส่งและมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า จึงรอดพ้นจากโทษประหาร เพียงแต่ถูกเนรเทศไปยังดินแดนรกร้างเท่านั้น

เมื่อฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ก็ทรงล้างมลทินให้ฉีอู๋ฮั่วทันที พระองค์เรียกตัวเขากลับเข้าเมืองหลวง แต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าสำนักราชเลขาธิการ พระราชทานบรรดาศักดิ์ฉีกั๋วกง และทรงพระราชทานองค์หญิงใหญ่ให้เป็นภรรยา ทว่าฉีอู๋ฮั่วกลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เขาเคยกล่าวกับศิษย์ของตนซึ่งเป็นหูเป็นตาให้ฮ่องเต้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ฮ่องเต้องค์เก่าใกล้จะสิ้นพระชนม์ จึงต้องการทิ้งดาบไว้ให้ฮ่องเต้องค์ต่อไป"

"ดังนั้นพระองค์จึงปลดข้าออกจากตำแหน่ง เพื่อให้พระโอรสมาล้างมลทินให้ข้างั้นหรือ การใช้ทั้งพระเดชและพระคุณเพื่อหลอกใช้ข้าเป็นดาบ เล่ห์เหลี่ยมของจักรพรรดิก็มีเพียงเท่านี้แหละ"

ศิษย์ผู้นั้นเอ่ยถาม "พระราชอำนาจสูงส่งลึกล้ำ ท่านอาจารย์หวาดกลัวหรือไม่ขอรับ"

ชายชราผมขาวโพลนมีแววตาลึกล้ำดังเดิม เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ข้าเพียงแค่รู้สึกเบื่อหน่ายเท่านั้นเอง"

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจท่าทีหวาดกลัวของศิษย์ผู้นั้น เพียงแต่เอ่ยถามอย่างราบเรียบ

"เจ้าไม่ชอบทรัพย์สมบัติและกามารมณ์ ไม่ชอบการเสวยสุขที่หรูหราฟุ่มเฟือย ไม่หลงใหลในหญิงงาม"

"แล้วเจ้าสามารถมองทะลุคำว่า 'ชื่อเสียง' ได้หรือไม่เล่า"

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาและฉลาดเฉลียวตอบกลับไปหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน "ศิษย์ยังอายุน้อย ยังไม่เคยพบเจอเรื่องราวทางโลกและยังไม่เข้าใจเรื่องราวทางโลกอย่างถ่องแท้ ... "

"คำว่าชื่อเสียง ชาตินี้ศิษย์จะขอทลายมันให้จงได้"

ฉีอู๋ฮั่วดื่มสุราแล้วหัวเราะร่วน จากนั้นก็รู้สึกเหนื่อยล้า จึงโบกแขนเสื้อไล่ศิษย์ออกไป

ศิษย์ผู้นั้นเดินออกไป ก็รีบรุดเข้าวังหลวงทันที เขานำคำพูดของฉีอู๋ฮั่วไปกราบทูลจนหมดสิ้น ฮ่องเต้ผู้มีอำนาจบารมีย่อมต้องรู้สึกหวั่นเกรง ไม่มีใครล่วงรู้ถึงคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ในใจของฮ่องเต้หนุ่ม ภายหลังพงศาวดารนอกกระแสได้บันทึกความขัดแย้งในใจของฮ่องเต้และผลลัพธ์ในวันนั้นไว้ด้วยถ้อยคำสั้นๆ

ฮ่องเต้ทรงหวาดกลัว

ทรงส่งทหารองครักษ์ออกไป

รอจนกระทั่งเหล่าทหารองครักษ์สวมเกราะพุ่งพรวดเข้าไปในคฤหาสน์อันหรูหรา ชายชราก็นั่งหลับตาอย่างสงบอยู่ในห้อง กลิ่นอายความน่าเกรงขามของเขาลึกล้ำดุจมหาสมุทร ทำให้ทุกคนไม่กล้าขยับตัว

ทว่าเขากลับสิ้นลมหายใจไปแล้ว

ตลอดชีวิตของเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ทรัพย์สมบัติมากมายที่ได้รับพระราชทานมาในบ้านไม่รู้ว่ามีมากเท่าใด ส่วนรถม้าและที่ดินก็มีมากจนนับไม่ถ้วน

ทว่าคฤหาสน์กลับว่างเปล่า บนกำแพงเหลือเพียงบทกวีท่อนหนึ่ง

ฉีอู๋ฮั่วมีนิสัยซื่อตรง เป็นทั้งแม่ทัพและอัครเสนาบดี เขาไม่ชอบแต่งกวี จึงแทบไม่มีบทกวีหลงเหลืออยู่เลย นี่คือบทกวีเพียงประโยคเดียว ซึ่งเป็นการหวนรำลึกถึงชีวิตขุนนางของเขา

"เจ็ดสิบปีที่ผ่านมาล้วนแหลกเหลว"

ขุนนางกังฉินผู้นั้นจู่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวอักษรเหล่านี้เต็มไปด้วยความเศร้าสลดและหดหู่ใจ

เจ็ดสิบปีที่ผ่านมาล้วนแหลกเหลว ...

ที่ชานเมืองหลวง ดวงวิญญาณของฉีอู๋ฮั่วเดินออกมา เขาบำเพ็ญวิชาบำรุงจิต เมื่อสิ้นใจดวงจิตจึงยังคงอยู่ เพียงก้าวเดียวเขาก็เดินออกไปได้ไกลนับร้อยลี้ เขามองเห็นความเจริญรุ่งเรืองของแผ่นดิน ทว่ากระท่อมไม้ที่เขาเคยตั้งใจศึกษาเล่าเรียนในตอนนั้นกลับพังทลายไปแล้ว

เจ้าเขาฉยงอวี้ที่เขาเคยพบเจอในวัยเด็กปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนนางจะรู้ว่าอายุขัยของฉีอู๋ฮั่วสิ้นสุดลงแล้ว แววตาของนางแฝงไปด้วยความโศกเศร้า ในเวลานี้ฉีอู๋ฮั่วมีผมขาวโพลนผิวหนังเหี่ยวย่น ใบหน้ามีกระจุดด่างดำของคนแก่ ทว่าฉยงอวี้ยังคงงดงามผุดผ่องดั่งเทพธิดาบนสรวงสวรรค์เฉกเช่นเดียวกับที่เขาพบเห็นเมื่อหลายสิบปีก่อน

"ข้าแก่ชราถึงเพียงนี้แล้ว แต่เจ้ายังคงงดงามเหมือนในวันวาน"

ฉีอู๋ฮั่วทอดทอนใจ จู่ๆ เขาก็หัวเราะแล้วกล่าว

"บนโลกใบนี้ สามารถมีอายุยืนยาวเป็นอมตะได้จริงๆ หรือ"

นี่เป็นการพบกันเพียงครั้งเดียวในรอบหลายสิบปี คำถามยังคงเหมือนกับเมื่อหลายสิบปีก่อน

ทว่าความรู้สึกของการตั้งคำถามกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หญิงสาวตอบ "เปรียบดั่งดอกไม้ในกระจก เงาจันทร์ในน้ำ มองเห็นได้แต่มิอาจไขว่คว้ามาครอง"

ชายชราผมขาวใบหน้าเหี่ยวย่นดีดพิณ เสียงพิณสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วขุนเขา ทำให้ทะเลหมอกม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่น คล้ายกับเข้าสู่วิถีแห่งเต๋า เมื่อจบเพลงยอดเขาก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องราวในวัยเด็ก การจะกลับไปเป็นเหมือนในวันวานมันเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว เจ็ดสิบปีที่ไล่ตามชื่อเสียงและผลประโยชน์ เขาทำไปเพื่ออะไรกัน ทำไปเพื่อสิ่งใดกันแน่ ฉีอู๋ฮั่วกดสายพิณแล้วรำพึงออกมาเบาๆ

"เจ็ดสิบปีที่ผ่านมาล้วนแหลกเหลว ฟาดฟันจากกำแพงบูรพาสู่กำแพงประจิม"

"บัดนี้รวบรวมข้าวของหวนคืนกลับมา ... "

"ยังคงเหมือนเดิม ผืนน้ำบรรจบแผ่นฟ้าคราม"

สิ้นเสียงเพลงคนก็จากไป เขาหลับตาลงและดวงจิตก็แตกซ่าน

มีเพียงภูเขาที่ยังคงอยู่ สายน้ำยังคงไหลริน เหมือนดั่งในวันวาน

ชวนให้รู้สึกเศร้าสร้อยยิ่งนัก

ทว่าจู่ๆ กลับมีคนผลักไหล่เขาอย่างแรง

ราวกับในความฝันก้าวพลาดตกลงไปในหน้าผา เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กไปทั่วทั้งร่าง

ฉีอู๋ฮั่วสั่นสะท้าน เขาลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความงุนงง เขาเห็นชายชราคนหนึ่งชี้มาที่ตนเองแล้วหัวเราะกล่าว "เจ้าหนู เจ้าจะฝันก็ฝันไปเถอะ ทำไมถึงทำหน้าเหมือนจะร้องไห้แบบนั้นเล่า"

ฉีอู๋ฮั่วเหม่อลอยอยู่เนิ่นนาน

"ที่นี่คือที่ไหนกัน แล้วตอนนี้เวลาใดแล้ว"

ชายชราหัวเราะด่าทอ "จำบ้านตัวเองไม่ได้แล้วหรือไง"

"ส่วนเรื่องเวลาเรอะ"

ท่านยกมือขึ้นชี้ไปที่เตาไฟซึ่งมีควันลอยกรุ่นแล้วตอบว่า

"ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว"

"หิมะยังคงตกไม่หยุด"

"ข้าวฟ่างเหลือง ยังต้องรออีกหนึ่งเค่อถึงจะสุก"