บทที่ 207: ตำนานแห่งห้องแห่งความลับ

บทที่ 207: ตำนานแห่งห้องแห่งความลับ

น้ำเสียงของดัดลีย์กังวานและแฝงไปด้วยแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ ซึ่งกวาดล้างรอยยิ้มเย่อหยิ่งจากใบหน้าของมัลฟอยและสมุนทั้งสองของเขาไปในทันที

"ไม่ ฉันไม่ได้ทำ มันไม่ใช่ฉัน" มัลฟอยกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

"พวกคุณกำลังใส่ร้ายพวกเรา"

"พวกคุณไม่มีสิทธิ์มาสอบสวนพวกเรา"

แครบและกอยล์ตะโกนขึ้น แต่ทว่าใครก็สามารถสังเกตเห็นได้ว่าขาของพวกเขากำลังสั่นเทา แรงกดดันที่ดัดลีย์เพิ่งปล่อยออกมานั้นมหาศาลอย่างแท้จริง

"เดอร์สลีย์ อย่าทำอะไรให้มันมากเกินไปนัก" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ศาสตราจารย์สเนป นี่คืออำนาจที่ท่านดัมเบิลดอร์มอบให้กับผม ในเมื่อห้องแห่งความลับถูกเปิดออกแล้ว และภารโรงอย่างคุณฟิลช์ รวมถึงเหล่าผีอีกกว่าสิบตนก็กลายเป็นหิน ผมไม่สามารถปล่อยปละละเลยเบาะแสใดๆ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ได้"

"เว้นแต่ว่าศาสตราจารย์สเนปจะพบตัวคนร้ายของเหตุการณ์นี้แล้ว และสามารถรับประกันได้ว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก มิฉะนั้นแล้ว การสอบสวนพวกเขาคือสิ่งที่ผมต้องทำในคืนนี้" ดัดลีย์กล่าวโดยไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ผู้สอบสวนจำเป็นต้องทำตัวให้สมกับเป็นผู้สอบสวน

ก่อนหน้านี้ หากไม่มีความมั่นใจเพียงพอ ดัดลีย์อาจเลือกที่จะไม่ใช้อำนาจนี้ แต่ในตอนนี้ เพื่อที่จะเปิดเผยความจริง เขาไม่อาจถอยหลังได้

ในเวลานี้ที่เขายืนอยู่ตรงนี้ เขาคือตัวแทนของกฎหมาย เขาคือตัวแทนของภาคี

"เธอ..."

สีหน้าของสเนปเคร่งขรึม ภายใต้แรงกดดันของดัดลีย์ เขาเผลอก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

รัศมีและความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้นั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่สเนปก็ไม่สามารถต้านทานได้ ทุกคำพูดที่ดัดลีย์กล่าวดูเหมือนจะกลายเป็นคำสั่งของผู้ยิ่งใหญ่ที่เขาไม่อาจขัดขืนได้ ทำให้เขาไม่สามารถโต้ตอบสิ่งใด ทำได้เพียงจำนน

"พวกเธอทั้งสามคน ตามฉันมา" ดัดลีย์สั่งมัลฟอยและสมุนทั้งสองโดยตรง

ทั้งสามคนหวาดกลัวจนเงียบสนิท ไม่กล้าที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย และเดินตามรอยเท้าของดัดลีย์ไปด้วยความหวาดกลัว

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ไปกันเถอะครับ" ดัดลีย์กล่าว

"ได้สิ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองดัดลีย์อย่างพินิจและพยักหน้า

เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตานั้น ทำให้อดไม่ได้ที่เธอจะประหลาดใจในอำนาจอันน่าเกรงขามของดัดลีย์ เธอเชื่อว่าหากเธอตกอยู่ในสถานะเดียวกับสเนป เธอคงทำได้ไม่ดีไปกว่าเขา

ดัดลีย์มีอำนาจน่าเกรงขามที่โน้มน้าวใจผู้คนได้อย่างเป็นธรรมชาติจริงๆ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ดัมเบิลดอร์ไว้ใจเขา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคิดกับตัวเอง

เมื่อพวกเขาเกือบจะถึงห้องทำงาน มักกอนนากัลหยุดชะงักและมองไปยังแฮร์รี่และเพื่อนทั้งสองที่เดินตามข้างกายดัดลีย์มา

"พวกเธอสามคน..." ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว ต้องการจะส่งทั้งสามคนกลับไป แค่ดัดลีย์รู้เรื่องนี้ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นที่แฮร์รี่และคนอื่นๆ จะต้องมาเกี่ยวข้องด้วย

"ปล่อยให้พวกเขาตามมาเถอะครับศาสตราจารย์ ไม่อย่างนั้นผมคงต้องคอยอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังอีกรอบตอนที่ผมกลับไป" ดัดลีย์กล่าว

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างรีบร้อน

ห้องแห่งความลับคืออะไรกันแน่ พวกเขาสงสัยยิ่งกว่าใครเสียอีก การให้พวกเขาเดินกลับไปในเวลานี้คงแย่ยิ่งกว่าความตาย

"ก็ได้" ในที่สุดศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พยักหน้า

ในขณะเดียวกัน เธอก็เหลือบมองมัลฟอยและสมุนทั้งสองที่เดินตามหลังดัดลีย์มาด้วยอาการสั่นเทา และไม่ได้ห้ามพวกเขาเช่นกัน

ภายในห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ดัดลีย์และคนอื่นๆ นั่งลงบนโซฟานุ่ม ส่วนมัลฟอยและสมุนทั้งสองได้แต่ยืนอยู่ด้านข้าง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "เรื่องของห้องแห่งความลับนั้น มันยังคงเป็นเพียงตำนานมาจนถึงทุกวันนี้ หลายคนไม่เชื่อในการมีอยู่ของมัน ฮอกวอตส์เคยเชิญพ่อมดผู้รอบรู้ที่สุดมาตรวจสอบแล้ว แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ ดังนั้นในตอนนี้พวกเธอแค่ต้องฟังมันเหมือนเป็นนิทานเรื่องหนึ่ง"

"สำหรับข้อความบนกำแพงนั้น การตัดสินของฉันในตอนนี้คือ มีใครบางคนกำลังใช้ตำนานนี้เพื่อทำให้ผู้คนตื่นตระหนก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแสดงมุมมองและจุดยืนของเธอเป็นอันดับแรก

"ผมเข้าใจครับว่าศาสตราจารย์หมายถึงอะไร" ดัดลีย์พยักหน้า

"ฉันเชื่อว่าพวกเธอทุกคนคงทราบดีว่าโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ถูกก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่าหนึ่งพันปีก่อนโดยสี่พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนั้น ซึ่งก็คือบ้านทั้งสี่ในปัจจุบัน พวกเขาคือก็อดดริก กริฟฟินดอร์, เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ, โรเวนนา เรเวนคลอ และซัลลาซาร์ สลิธีริน"

"ในช่วงปีแรกๆ ผู้ก่อตั้งทั้งสี่ทำงานร่วมกัน ออกตามหาคนหนุ่มสาวที่แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์และพาพวกเขากลับมาที่ปราสาทเพื่อฝึกฝน แต่ไม่นานหลังจากนั้น ความขัดแย้งก็เกิดขึ้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดชะงักเมื่อกล่าวถึงตรงนี้

"ให้ผมเดานะครับ เป็นไปได้สูงว่าสลิธีรินเข้ากับอีกสามคนไม่ได้ใช่ไหมครับ" ดัดลีย์คาดเดา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า

ดัดลีย์คิดกับตัวเอง เป็นไปตามคาด

"สลิธีรินเชื่อว่าในการคัดเลือกนักเรียน ฮอกวอตส์ควรจะเข้มงวดกว่านี้ รับเฉพาะเด็กจากครอบครัวพ่อมดเท่านั้น นั่นก็คือพ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์ แต่อีกสามผู้ก่อตั้งเชื่อว่าเด็กทุกคนที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ควรได้รับโอกาสในการศึกษา"

"ต่อมามีคำเล่าขานว่าสลิธีรินได้โต้เถียงกับกริฟฟินดอร์อย่างรุนแรงและทิ้งโรงเรียนไป"

"ตำนานเริ่มต้นจากตรงนั้น มีคำกล่าวว่าก่อนจากไป สลิธีรินได้สร้างห้องแห่งความลับเอาไว้ในปราสาท ซึ่งมีเพียงทายาทของเขาเท่านั้นที่จะเปิดได้ เพื่อปล่อยสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวภายในนั้นออกมาเพื่อกวาดล้างและทำให้โรงเรียนบริสุทธิ์ นั่นก็คือผู้ที่สลิธีรินมองว่าไม่คู่ควรกับการเรียนเวทมนตร์"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลมหายใจของเฮอร์ไมโอนี่ก็หนักขึ้น และใบหน้าของเธอก็ซีดลงเล็กน้อย

ดัดลีย์ตบมือเฮอร์ไมโอนี่เบาๆ เพื่อปลอบประโลมความรู้สึกของเธอ

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ มัลฟอยและสมุนทั้งสองอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองดัดลีย์และเฮอร์ไมโอนี่ สายตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นชัดเจนนัก แต่ในใจพวกเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ปรารถนาที่จะเห็นสัตว์ประหลาดแห่งห้องแห่งความลับกำจัดดัดลีย์และเฮอร์ไมโอนี่ให้สิ้นซากในตอนนี้เลย

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้เอง" ดัดลีย์พยักหน้า

ห้องแห่งความลับนี้ดูซับซ้อนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะดัดลีย์ไม่ได้ค้นพบสถานที่นั้นในช่วงปีที่เขาอยู่ที่ฮอกวอตส์

"บางทีสถานที่สองสามแห่งที่ผมเคยทำเครื่องหมายไว้ก่อนหน้านี้ อาจนำไปสู่ห้องแห่งความลับก็ได้"

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วฮอกวอตส์มานาน ใช่ว่าดัดลีย์จะไม่พบเบาะแสอะไรเลย เขาจำสถานที่ที่มีความผิดปกติบางอย่างในโรงเรียนได้ ตัวอย่างเช่น กำแพงในทางเดินชั้นแปด นอกจากนั้นดัดลีย์ยังค้นพบทางลับอีกสองสามแห่ง แต่เขายังไม่ได้เข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด

ในเมื่อมีเรื่องของห้องแห่งความลับนี้เกิดขึ้น ดัดลีย์จึงเริ่มวางแผนในใจที่จะตรวจสอบทางลับเหล่านั้นและสถานที่ที่มีปัญหาเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วน

"ศาสตราจารย์ครับ ตำนานได้ระบุไว้ไหมครับว่าสัตว์ประหลาดชนิดใดที่ถูกขังอยู่ในห้องแห่งความลับ" แฮร์รี่ถาม

"ไม่เลย แม้แต่เรื่องที่ว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกขังอยู่ข้างในหรือไม่ก็ยังไม่แน่ชัดเลยด้วยซ้ำ มันอาจจะเป็นวัตถุ เป็นวัตถุที่สามารถระบุตัวตนของเด็กที่มาจากครอบครัวมักเกิล แล้วจากนั้น..."

มักกอนนากัลหยุดพูดไว้เพียงแค่นั้นและไม่ได้พูดต่อ

ใจของดัดลีย์สั่นไหวขึ้นมาทันที และเขาก็คาดเดาอยู่ในใจอย่างลับๆ ว่า "หากมันไม่ใช่สัตว์ประหลาด แล้วจะเป็นไปได้ไหมว่ามันคือวัตถุอาคมที่มีชีวิต—เอ่อ... ไม่สิ นั่นควรจะเรียกว่าวัตถุเวทมนตร์ที่มีชีวิต เหมือนกับหมวกคัดสรร"