บทที่ 203: วันฮาโลวีนเวียนมาบรรจบอีกครา

บทที่ 203: วันฮาโลวีนเวียนมาบรรจบอีกครา

"ฉันไม่เคยไปร่วมงานวันครบรอบวันตายของผีมาก่อนเลย" แฮร์รีกล่าวด้วยความสนใจ

"เชื่อฉันเถอะ งานวันครบรอบวันตายของผีน่ะมันไม่ได้วิเศษอะไรหรอก" รอนกล่าวเพียงสั้นๆ

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า" เฮอร์ไมโอนีถามด้วยความสงสัยเช่นกัน

ในฐานะเด็กสองคนที่เติบโตมาในครอบครัวมักเกิล พวกเขาย่อมรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับงานวันครบรอบวันตายของเหล่าภูตผีในโลกเวทมนตร์อยู่บ้าง

รอนทำหน้าบิดเบี้ยว นิ่งไปครู่หนึ่งราวกับไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ก่อนจะพึมพำว่า "เอาเป็นว่า มันคงไม่น่าอภิรมย์เท่าไรนักหรอก"

"ช่างเถอะ ในเมื่อพวกเราตกลงไปร่วมงานวันครบรอบวันตายของนิกแล้ว ถึงตอนนั้นเดี๋ยวพวกเธอก็รู้เอง"

ดัดลีย์เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยท่าทีครุ่นคิด เขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างอยู่ในใจแล้ว

ช่วงเวลาหลังจากนั้น ฮอกวอตส์ดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขอย่างแท้จริง

ดัดลีย์ไม่ได้สัมผัสถึงกลิ่นอายของอันตรายในปราสาทมานานแล้ว ราวกับว่าแสงสีเหลืองลึกลับนั้นไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

หลังจากความตื่นตระหนกในช่วงแรก ทุกคนที่อาศัยอยู่ในปราสาทก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ

คนส่วนใหญ่คิดว่าแสงสีเหลืองนั่นอาจเป็นเพียงอุบัติเหตุ เพราะอย่างไรเสีย ฮอกวอตส์ก็เป็นโรงเรียนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และปัญหาต่างๆ ก็มักจะเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว

แต่ก็เหมือนกับปัญหาที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ หลายครั้งที่หากผู้คนเพิกเฉยต่อมัน มันก็จะเลือนหายไปเอง

เฉกเช่นครั้งนี้ ทุกคนรับรู้ถึงการมีอยู่ของแสงสีเหลืองลึกลับนั่น แต่หลายคนรู้สึกว่ามันคงจะไม่ปรากฏขึ้นอีกเป็นแน่

ดัดลีย์เองก็ไม่ได้ใช้อำนาจในการสอบสวนใครในช่วงเวลานี้อย่างบุ่มบ่าม ประการแรกคืออันตรายไม่ได้เกิดขึ้นอีก และประการที่สอง เขาไม่อยากให้ผู้คนมองว่าเขาใช้อำนาจในทางที่ผิด หรือตั้งใจสร้างวิกฤตการณ์ขึ้นเพื่อยกระดับอำนาจของตนเอง

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป

ในไม่ช้า เทศกาลฮาโลวีนก็ใกล้เข้ามาถึง

"โอ้ ฉันล่ะเสียใจจริงๆ ที่ตกลงรับปากนิกว่าจะไปร่วมงานฉลองครบรอบวันตายห้าร้อยปีของเขา"

รอนกล่าวอย่างหงุดหงิดพลางมองดูโถงใหญ่ที่ประดับประดาไว้อย่างงดงาม โดยเฉพาะโคมไฟฟักทองยักษ์

แม้แฮร์รีจะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับงานวันครบรอบวันตายของผี แต่เห็นได้ชัดว่าเมื่อได้เห็นความอลังการของโถงใหญ่แล้ว เขาก็อดรู้สึกเสียดายขึ้นมาไม่ได้

"ถ้าพวกนายไม่อยากไปจริงๆ ก็ลืมมันไปเถอะ ฉันไปคนเดียวก็ได้ เพราะยังไงคนที่รับปากไว้ก็คือฉัน"

ดัดลีย์กล่าว

เขารู้สึกผิดเล็กน้อยที่เผลอทำให้นิกบาดเจ็บด้วยแหวนตะวัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาเลือกตอบตกลง

"ไม่ได้หรอก ในเมื่อรับปากไว้แล้ว เราก็ต้องรักษาคำพูด อีกอย่าง ดัดลีย์ เธอพูดว่าพวกเราจะไป ซึ่งนั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะไปคนเดียวนะ" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวอย่างจริงจัง

"ฉันก็แค่พูดไปตามประสาเท่านั้นแหละ" รอนพึมพำเบาๆ

เมื่อถึงเวลาหนึ่งทุ่ม ทั้งสี่คนก็เดินออกจากโถงใหญ่ที่คึกคักแล้วมุ่งหน้าลงไปยังห้องเรียนใต้ดิน

งานฉลองวันครบรอบวันตายของนิกจัดขึ้นในห้องเรียนใต้ดิน เมื่อดัดลีย์และคนอื่นๆ ไปถึง ก็มีเทียนไขแถวหนึ่งถูกจุดไว้ตามทางเดินแล้ว

อย่างไรก็ตาม เทียนเหล่านี้แตกต่างจากในโถงใหญ่โดยสิ้นเชิง พวกมันเป็นแท่งสีดำและผอมบาง แสงที่เปล่งออกมาไม่ใช่สีส้มเหลืองสดใส แต่เป็นแสงเรืองรองสีฟ้า ซึ่งทำให้ใบหน้าของทั้งสี่ดูหลอนอย่างยิ่ง

"นี่คืองานวันครบรอบวันตายของผีเหรอเนี่ย มันดูแตกต่างจริงๆ" แฮร์รีเปรยขณะมองไปรอบๆ

"ที่นี่รู้สึกหนาวจัง" เฮอร์ไมโอนี่คว้ามือดัดลีย์และแฮร์รีเอาไว้

"แถมยังมีกลิ่นอะไรเน่าๆ อีกด้วย..." รอนกล่าวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

"แฮร์รี ช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว พวกเราควรจะได้กินงานเลี้ยงฮาโลวีนอันหรูหราในโถงใหญ่ไม่ใช่เหรอ"

แฮร์รีพยักหน้า เขามีประสบการณ์วันฮาโลวีนที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อปีก่อน และแม้ในตอนนี้ เมื่อหวนนึกถึงมัน เขาก็ยังรู้สึกมีความสุขมาก

"ช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว ฉันคงกำลังนั่งร้องไห้อยู่ในห้องน้ำหญิงแน่ๆ" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวขึ้นมาทันที

"เอ่อ..." ประโยคเดียวทำเอาแฮร์รีและรอนถึงกับพูดไม่ออก

"โชคดีนะที่พวกเธอสองคนมาหาฉันในตอนนั้น ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะถูกโทรลล์นั่นเอาไม้กระบองทุบตายไปแล้ว" เฮอร์ไมโอนี่กล่าวต่อ

"ต้องขอบคุณดัดลีย์ที่จัดการโทรลล์ตัวนั้นด้วยพละกำลังอันมหาศาลของเขา"

คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่เรียกความทรงจำของทุกคนให้หวนกลับมา

"ฉันยังจำได้เลยว่าตอนนั้นตกใจมาก ดัดลีย์แทบจะเป็นตัวแทนของคนป่าเถื่อน เป็นพ่อมดสายกายภาพโดยแท้"

"ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็เกาะติดขาพี่ดัดลีย์อย่างแน่นหนาเลยล่ะ"

ดัดลีย์: "..."

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ปีที่แล้ว อารมณ์ของทุกคนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และดูเหมือนพวกเขาจะรู้สึกเสียดายที่มาที่นี่น้อยลง

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุม พวกเขาก็เห็นนิกยืนรออยู่ที่ทางเข้าห้องเรียนใต้ดินในชุดคลุมกำมะหยี่สีดำ

"เพื่อนรักของข้า ยินดีต้อนรับ ข้ามีความยินดีอย่างยิ่ง"

นิกกล่าวต้อนรับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

ทั้งสี่คนยืนอยู่ตรงหน้านิก นิ่งไปครู่หนึ่งโดยไม่รู้จะพูดอะไรดี

พวกเขาควรจะกล่าวแสดงความเสียใจไหม?

แต่ทว่านิกก็ตายมาห้าร้อยปีแล้ว

ควรจะบอกให้เขาทำใจให้ร่าเริงดีหรือเปล่า?

แต่นี่ก็คืองานวันครบรอบวันตายของเขานี่นา

"เข้ามาสิ งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว"

ในขณะที่ทั้งสี่คนไม่รู้จะพูดอะไร นิกก็ถอดหมวกประดับขนนกออกแล้วผายมือเชิญให้ทั้งสี่คนเข้าไปในห้องเรียน

ทั้งสี่รีบพยักหน้าแล้วเดินเข้าไป

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้พวกเขาทุกคนต้องประหลาดใจ

ห้องเรียนขนาดเล็กเต็มไปด้วยร่างโปร่งแสงสีขาวนมหลายร้อยร่าง

พวกเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยมากมาย ซึ่งเป็นผีของฮอกวอตส์ แต่ก็มีอีกหลายร่างที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

อาหารที่เน่าเปื่อยถูกจัดวางไว้บนโต๊ะ และเหล่าผีก็มักจะทะลุผ่านอาหารเหล่านั้นราวกับว่าพวกเขาสามารถรับรสได้ด้วยวิธีนั้น

ผีสองสามตนที่อยู่ใกล้ๆ กำลังบรรเลงดนตรีแหลมสูงด้วยเลื่อยดนตรี ราวกับมีเล็บนับพันกำลังขูดลงบนกระดานดำ

"ตอนนี้ฉันเสียใจจริงๆ แล้วล่ะ" รอนกล่าวด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

อุณหภูมิในห้องเรียนใต้ดินนี้ต่ำมากราวกับเป็นตู้แช่แข็งขนาดใหญ่ และทุกครั้งที่พวกเขาอ้าปากพูด ก็จะมีไอหมอกออกมาเป็นจำนวนมาก

"ใช่... ไม่น่าอภิรมย์เลย" แฮร์รีกล่าวพลางขมวดคิ้ว

"โอ้! รีบหันกลับไปเร็วเข้า ฉันไม่อยากคุยกับเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ" เฮอร์ไมโอนี่เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยในกลุ่มผีและรีบหันหลังกลับทันทีด้วยความกลัวว่าจะถูกผีตนนั้นเห็นเข้า

"ใครเหรอ" รอนถาม

"เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ ผีตนนั้นที่ใส่แว่นแล้วทำหน้าหดหู่อยู่ตรงนั้นไง! เธอเอาแต่สิงอยู่ในห้องน้ำหญิงชั้นสอง นิสัยเธอแย่มากและมักจะร้องไห้เสียงแหลมเสมอ มันแย่มาก..." เฮอร์ไมโอนี่ชี้ไปในทิศทางนั้นอย่างลับๆ

ดัดลีย์และอีกสองคนมองไปตามนิ้วของเฮอร์ไมโอนี่ และไม่นานก็เห็นเด็กสาวคนหนึ่งสวมแว่นตาหนาเตอะ มีผมหน้าม้ายาวปรกใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง

เธอดูหดหู่อย่างยิ่ง แม้แต่อากาศรอบตัวเธอก็ยังเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้า

"นั่นน่ะเหรอ" เมื่อเห็นผีตนนี้ ดัดลีย์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เธอรู้จักเธอด้วยเหรอ" เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยความประหลาดใจ

เมอร์เทิลจอมคร่ำครวญมักจะอยู่ในห้องน้ำหญิงชั้นสองตลอด แล้วดัดลีย์จะรู้จักเธอได้อย่างไรกัน

"มีครั้งหนึ่งตอนที่ฉันกำลังอาบน้ำอยู่ในห้องน้ำพรีเฟ็ค ฉันเห็นผีตนหนึ่งแอบมองฉันอยู่ และนั่นก็คือเธอนี่แหละ" ดัดลีย์กล่าวพลางเม้มปาก