บทที่ 202: สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

บทที่ 202: สัญญาณเตือนที่ผิดพลาด

พวกเขาทั้งสามคนสะดุ้งสุดตัวด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันของนิค

"วิ่ง!"

แฮร์รี่เป็นคนแรกที่ได้สติ เขาตะโกนสั่งออกมาทันที

ในวินาทีต่อมา ทั้งสามคนก็วิ่งสุดฝีเท้าไปตามระเบียงทางเดิน เฮอร์ไมโอนี่ที่ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูกก็ได้แต่กรีดร้องออกมาด้วยเช่นกัน

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เสียงกรีดร้องของนิคทำให้พวกเขารู้สึกได้ว่ามีอันตรายที่ไม่ทราบที่มาอยู่รอบตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าโรงเรียนในตอนนี้ไม่ได้ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

พวกเขาควบฝีเท้าวิ่งไปตลอดทาง ราวสี่หรือห้านาทีก่อนจะหยุดลง

แฮ่ก แฮ่ก...

ทั้งสามคนหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าแดงก่ำ พวกเขาไม่สามารถวิ่งต่อไปได้อีกแล้ว

"ทะ...เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

รอนหอบหายใจจนตัวโยน เขารู้สึกเหมือนปอดกำลังจะระเบิด

"ฉัน...ฉันไม่รู้เหมือนกัน"

แฮร์รี่ส่ายหน้าขณะที่ยังคงหายใจไม่ทั่วท้อง

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่นั้นถึงกับพูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงคอยเฝ้าระวังรอบข้างอย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งอันตรายใดๆ จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งนาที ทั้งสามคนก็ค่อยๆ หายเหนื่อย

"นิค...เขาค้นพบอะไรหรือเปล่า? แสงสีเหลืองนั่นน่ะ?"

เฮอร์ไมโอนี่เอ่ยขึ้น

"ก็เป็นไปได้ แต่เขาไปค้นพบมันได้ยังไงกัน?" แฮร์รี่ถามด้วยความฉงน

ในตอนที่วิ่งหนีออกมา แฮร์รี่ได้ตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้วและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะเขาต้องวิ่งเร็วมากจนพลาดข้อมูลสำคัญบางอย่างไป

"ประสาทสัมผัสของผีแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมฉันถึงไม่เคยรู้มาก่อนล่ะ?" รอนกล่าว

"แล้วนิคก็ไม่ได้เตือนพวกเราก่อนจะชิ่งหนีไปซะเฉยๆ ให้ตายสิ เขาเป็นผีไปแล้วนะ แต่ยังกลัวตายอยู่อีกเหรอ เป็นไปได้ด้วยหรือที่ผีจะตายอีกรอบน่ะ?"

รอนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"บางทีผีเองก็อาจจะมีสิ่งที่พวกเขากลัวเหมือนกันก็ได้นะ" แฮร์รี่กล่าวอย่างจนใจ

"ไม่ว่าจะยังไง เสียงกรีดร้องของนิคก็เปรียบเสมือนการเตือนให้พวกเรารีบหนี ดังนั้นมันก็นับว่าเป็นการเตือนในอีกแง่หนึ่งละนะ" เฮอร์ไมโอนี่สรุป

รอนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาแค่บ่นไปตามประสาไม่ได้คิดจะโทษนิคหัวเกือบขาดจริงๆ จังๆ

"เอาไงต่อดี? เราจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก่อน หรือว่าจะกลับไปที่หอคอยกริฟฟินดอร์ดี?"

รอนถาม

ตอนนี้พวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องเรียนร้าง และเพราะวิ่งกันมาเร็วมากโดยไม่ได้สังเกตทาง พวกเขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่

แฮร์รี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อย่าเพิ่งออกไปเลย ข้างนอกนั่นอาจมีอันตรายอยู่ในปราสาท เรามาคอยดัดลีย์อยู่ที่นี่กันเถอะ"

นี่เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด ดีกว่าวิ่งวุ่นไปทั่วข้างนอกนั่น

"แต่ดัดลีย์จะหาพวกเราเจอเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างไม่มั่นใจ

"เขาหาพวกเราเจอแน่"

แฮร์รี่กล่าวด้วยความมั่นใจ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าดัดลีย์ใช้วิธีการหรือเวทมนตร์อะไร แต่ดัดลีย์มักจะหาพวกเขาเจอในช่วงเวลาวิกฤตเสมอ

ยกตัวอย่างเช่น ตอนที่พวกเขานั่งรถมาที่โรงเรียนก่อนหน้านี้ ดัดลีย์เคยบอกเขาในภายหลังว่าเขาเห็นพวกเขากำลังบินอยู่บนฟ้า จึงไม่ได้กังวลเรื่องสถานการณ์ของพวกเขามากนัก

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะรอที่นี่สักพัก อย่างน้อยถ้ามีดัดลีย์อยู่ด้วย ฉันก็รู้สึกปลอดภัยกว่า" รอนกล่าวพลางนั่งลงพิงกำแพง

เพียงแค่เขาพูดจบ ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมาที่ระเบียงทางเดินด้านนอก

"เสียงเหมือนดัดลีย์เลย!"

สีหน้าของแฮร์รี่เปลี่ยนไป เขารู้ดีว่านั่นคือเสียงฝีเท้าของดัดลีย์

เขารีบเปิดประตูห้องเรียนออกไปดู แล้วก็เห็นดัดลีย์จริงๆ

"แฮร์รี่ พวกนายวิ่งมาทำอะไรที่นี่?"

ดัดลีย์รีบเดินตรงเข้ามาเมื่อเห็นแฮร์รี่

"เมื่อกี้พวกเราอาจจะเจออันตรายซ่อนอยู่เข้าแล้วน่ะ"

รอนรีบเดินออกไปสมทบแล้วกล่าว

"อันตรายงั้นเหรอ?"

ดัดลีย์ขมวดคิ้ว เขาไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายใดๆ เลย

"ตอนที่ฉันกำลังย้อนกลับไปหาพวกนาย ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องมาจากข้างล่าง ฉันเลยรีบวิ่งมาทันที แต่ก็ไม่เห็นพวกนายแล้ว"

"มันคือนิคหัวเกือบขาดน่ะ เขาคุยกับพวกเราอยู่ดีๆ แล้วจู่ๆ ก็กรีดร้องแล้วหนีไป พวกเรารู้สึกว่าต้องมีอันตรายอยู่แถวนี้ ก็เลยหนีมาเหมือนกัน" เฮอร์ไมโอนี่อธิบาย

"ผีประจำบ้านกริฟฟินดอร์ตัวนั้นน่ะเหรอ?"

สีหน้าของดัดลีย์เปลี่ยนไป

"ใช่ เขาไม่ได้พูดอะไรเลย แค่พุ่งทะลุกำแพงหนีไป พวกเราก็ตกใจเหมือนกัน" แฮร์รี่กล่าว

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ดัดลีย์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ทันที เขาเหลือบมองแหวนดวงอาทิตย์ทองคำที่นิ้วชี้ของตัวเอง

"ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าทำไมเขาถึงหนีไป"

ดัดลีย์กล่าว

"ทำไมเหรอ?"

ทั้งสามคนถามออกมาด้วยความสงสัย

"ไปกันเถอะ ตอนนี้ไม่มีอันตรายอะไรในปราสาทแล้วล่ะ"

ดัดลีย์บอกกับทั้งสามคน

นิคหัวเกือบขาดน่าจะถูกแสงรัศมีอาทิตย์จากแหวนวงนี้ทำให้กลัวจนหนีไป

ช่วงหลังๆ นี้ เวลาลาดตระเวน ดัดลีย์มักจะสวมแหวนวงนี้ไว้ที่มือเสมอ จุดประสงค์ก็เพื่อว่าหากเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์กลายเป็นหินเหมือนคราวก่อน เขาจะได้ใช้พลังของแหวนดวงอาทิตย์เพื่อสลายศาสตร์มืดอันทรงพลังนั้นได้ทันท่วงที

อย่างไรก็ตาม ผลของแสงรัศมีอาทิตย์ย่อมส่งผลต่อภูตผีและสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณทั้งหมด เมื่อครู่คงเป็นเพราะดัดลีย์ที่สวมแหวนเดินเข้าไปใกล้แฮร์รี่และคนอื่นๆ ทำให้นิคหัวเกือบขาดรู้สึกถึงความร้อนแรงของแสงนั้น จึงได้วิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

ดัดลีย์อธิบายเรื่องนี้ให้ทั้งสามคนฟังคร่าวๆ ก่อนจะนำทางพวกเขาไปยังหอคอยกริฟฟินดอร์

วันต่อมา

เมื่อดัดลีย์และคนอื่นๆ กำลังรับประทานอาหารเช้าอยู่ในห้องโถงใหญ่ พวกเขาก็ได้พบนิคหัวเกือบขาดอีกครั้ง

"เมื่อคืนนี้..."

แฮร์รี่เป็นฝ่ายเอ่ยถามก่อน

"โอ้! ฉันต้องขอโทษเรื่องเมื่อคืนนี้จริงๆ ฉันหวังว่าจะไม่ได้ทำให้พวกเธอตกใจนะ"

นิคหัวเกือบขาดกล่าวอย่างรู้สึกผิด

"จู่ๆ ร่างกายของฉันก็รู้สึกร้อนขึ้นมา เหมือนกับว่าตัวฉันทั้งร่าง... ไม่สิ วิญญาณทั้งร่างของฉันกำลังจะถูกเผาไหม้ ฉันเลยรีบหนีออกมาทันที"

"ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น"

"ฉันต้องไปบอกผีตนอื่นๆ ว่าอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในปราสาทแห่งนี้อาจคุกคามต่อพวกเราได้"

"มันน่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

นิคหัวเกือบขาดกล่าวด้วยความกังวล

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่หันไปสบตากันพร้อมๆ กัน แล้วเหลือบมองดัดลีย์ ก่อนจะก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารต่อไปเงียบๆ

มุมปากของดัดลีย์กระตุกเล็กน้อย หลังจากตั้งสติได้เขาก็กล่าวว่า "เอ่อ... นั่นเป็นเรื่องที่น่าเสียใจจริงๆ ครับ ผมหวังว่าเหตุการณ์นี้จะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อท่านเซอร์นิโคลัสนะครับ"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ"

เมื่อได้ยินดัดลีย์เรียกชื่อ นิคก็ยิ้มและพยักหน้าตอบ

"อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องได้รับการจัดการอย่างจริงจัง ฉันต้องแจ้งให้ผีทุกตนได้รับรู้ถึงอันตรายในเรื่องนี้"

"โอ้ ใช่แล้ว ฮาโลวีนนี้เป็นวันครบรอบวันตายครบ 500 ปีของฉัน ฉันจะขอถือโอกาสนี้อธิบายเรื่องทั้งหมดให้ทุกคนฟังก็แล้วกัน และก็... ฉันขอเชิญพวกเธอไปร่วมงานปาร์ตี้วันตายของฉันได้ไหม?"

นิคมองพวกเขาด้วยสายตาคาดหวัง

ดัดลีย์และคนอื่นๆ หันมามองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างรู้สึกผิดอยู่ในใจ

"เอ่อ ได้ครับ พวกเราเป็นเกียรติมากที่ได้รับเชิญ"

ในที่สุดดัดลีย์ก็ตอบตกลง

"โอ้ เด็กๆ ที่รักของฉัน ช่างวิเศษเหลือเกินที่พวกเธอสามารถมาได้"

นิคดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก เขาเอ่ยชมพวกเขาอยู่นาน ก่อนจะจากไปอย่างสุขใจ