บทที่ 206 สุสานใต้ดิน

บทที่ 206 สุสานใต้ดิน

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลักของอาราม แม่ชีหลายร้อยรูปกำลังนั่งสวดมนต์ร่วมกัน ซึ่งเป็นกิจวัตรประจำวันของพวกเธอ

อัครมุขนายกชุดคลุมสีม่วงได้เข้าร่วมขบวนสวดมนต์ด้วยเช่นกัน ในขณะที่อีกสี่คนที่เหลือยังคงนั่งอยู่ในห้องโถง

คาร์ลเป็นคนไม่มีความเชื่อทางศาสนาเลยแม้แต่น้อย และหลังจากเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปข้างนอก

พลังงานปีศาจยังคงเข้มข้นรุนแรง ถึงขนาดปกคลุมห้องโถงสวดมนต์หลักเอาไว้ ทำให้ทั่วทั้งอารามยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น คาร์ลก็เหลือบไปเห็นเงาร่างสายหนึ่งวูบผ่านไปที่หางตา ในเวลานี้แม่ชีทั้งหมดในอารามควรจะกำลังสวดมนต์อยู่ในห้องโถง แล้วเงามืดนี้เป็นใครกัน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คาร์ลจึงมุ่งหน้าไปยังจุดที่เงาลึกลับนั้นหายไปในทันที

สิ่งที่ทำให้คาร์ลประหลาดใจก็คือ เขาพบว่าที่นี่เป็นบันไดที่ทอดลงสู่ใต้ดิน เขาเดินลงบันไดไปอย่างระมัดระวังและมาถึงห้องใต้ดินขนาดใหญ่มากห้องหนึ่ง

ใจกลางห้องใต้ดินมีเก้าอี้หินตัวหนึ่ง ถูกรายล้อมไปด้วยโลงศพหินหลายโลง

โลงศพหินเหล่านั้นเป็นแบบตะวันตกอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นโลงศพหินประเภทที่มีการแกะสลักรูปมนุษย์ไว้บนฝาโลงจากยุคกลาง

ในเวลานี้ เก้าอี้หินว่างเปล่า คาร์ลเพียงแค่ชำเลืองมองมันก่อนจะเบนสายตาไปทางอื่น

เมื่อเขามองกลับมาที่เก้าอี้หินอีกครั้ง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีบุคคลหนึ่งที่ชื่อว่าเงาลึกลับกำลังนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้หิน โดยที่ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีดำและไม่สามารถมองเห็นรูปร่างหน้าตาได้เลย

คาร์ลจำได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีใครอยู่บนม้านั่งหินเลย แต่ตอนนี้กลับปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงเดินเข้าไปใกล้เพื่อมองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น บุคคลนั้นน่าจะเป็นผู้หญิง สวมชุดแต่งงานสีขาว ทว่าตอนนี้มันขาดรุ่งริ่งและทั่วทั้งร่างของเธอถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำ ซึ่งปิดบังเธอไว้อย่างมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า

คาร์ลไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับสิ่งนี้ ชุดแต่งงานในปัจจุบันเป็นสิ่งที่ผู้หญิงทุกคนสวมใส่เมื่อแต่งงาน และเป็นสัญลักษณ์ของความงดงามและความสูงศักดิ์

ในยุคตะวันตกโบราณ ราว ๆ ยุคกลาง ชุดแต่งงานมักจะถูกสวมใส่เป็นชุดไว้ทุกข์ และขนบธรรมเนียมนี้ยังคงมีอยู่ซึมซับในบางพื้นที่จนถึงปัจจุบัน

บุคคลที่ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำต่อหน้าคาร์ลก็เป็นเช่นนั้น ชุดแต่งงานดูน่าขนลุกอย่างยิ่งเมื่ออยู่บนร่างของเธอ และใบหน้าที่เลือนรางของเธอก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

ขณะที่คาร์ลกำลังจะยื่นมือออกไป ทันใดนั้นก็มีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำ คาร์ลจึงตัดสินใจเข้าไปใกล้กว่าเดิมเพื่อดูให้ชัดเจน

ในวินาทีต่อมา ผ้าคลุมหน้าสีดำก็ลอยขึ้นมาเองโดยไม่มีลมและเข้าปกคลุมคาร์ล พร้อมกับมีเสียงกรีดร้องแหลมสูงโหยหวนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้นเอง กรงเล็บสีเขียวก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันและฉีกกระชากผ้าคลุมหน้าสีดำจนขาดเป็นชิ้น ๆ ในขณะที่มันกำลังจะคลุมตัวคาร์ล ทำให้ในที่สุดคาร์ลก็สามารถมองเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นได้อย่างชัดเจน

คาร์ลมั่นใจว่าผู้หญิงคนนี้เสียชีวิตแล้ว และเสียชีวิตมาเป็นเวลานานมาก ร่างกายของเธอแห้งกรังแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่ดวงตายังคงเบิกกว้าง รูม่านตาที่ขุ่นมัวจ้องมองมาที่คาร์ลโดยตรง ราวกับว่าเธอสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

มัมมี่ธรรมดาจะไม่มีลูกตาเหลืออยู่แล้ว หากตัดสินจากสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว ศพหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าย่อมไม่ธรรมดา

คาร์ลสืบเท้าไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นเพื่อตรวจสอบ ที่นี่คืออาราม และเป็นอารามมานานหลายร้อยปีแล้ว ตามหลักเหตุผลแล้ว มันควรจะเป็นสถานที่ฝังศพของแม่ชี บาทหลวง หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือทหาร แต่ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้อยู่ในกลุ่มเหล่านั้น โดยทั่วไปแล้ว แม่ชีจะไม่ถูกฝังในชุดแต่งงาน

ทันใดนั้นเอง ศพหญิงสาวก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน เธอยื่นมือที่เหี่ยวย่นและแข็งทื่อออกมาเพื่อคว้าตัวคาร์ล จากนั้นก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยแมลงเพื่อกัดเขา

ทว่าทันใดนั้น ปืนกระบอกหนึ่งก็ถูกกดเข้ากับปากของผู้หญิงคนนั้น เสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด ศีรษะของผู้หญิงคนนั้นก็ระเบิดออก และร่างกายของเธอก็แตกกระจายราวกับโครงกระดูกที่หักพัง เหลือทิ้งไว้เพียงชุดแต่งงานที่ขาดรุ่งริ่งเท่านั้น

คลิก คลิก คลิก

เสียงสวบสาบเบา ๆ สายหนึ่งเริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวคาร์ล ราวกับเสียงกระซิบ ในขณะที่โลงศพหินที่อยู่รอบ ๆ ก็เริ่มส่งเสียงดังขึ้นเช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน ทุกคนในห้องโถงก็ได้ยินเสียงปืน หวังเป็นคนแรกที่ตอบสนอง คาร์ลไม่ได้อยู่ที่นั่น ดังนั้นต้องมีปัญหาเกิดขึ้นทางฝั่งของเขาอย่างแน่นอน เขาเปิดประตูมิติในทันที

ทั้งสามคนก้าวผ่านประตูมิติและมาถึงสุสานใต้ดินที่คาร์ลอยู่ ในเวลานี้ โลงศพหินทั้งหมดกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และศพที่อยู่ภายในดูเหมือนกำลังจะพังโลงศพออกมา

สายตาของเดมอนถูกดึงดูดไปยังชุดแต่งงานที่กระจัดกระจายอยู่อย่างไม่ใส่ใจบนม้านั่งหินตรงกลางเป็นอันดับแรก เขาเดินเข้าไปหาทันที หยิบมันขึ้นมา และถึงกับดมกลิ่นมัน

"นี่คือคำเตือนของเอมอนที่มีต่อพวกเรา"

เดมอนมองไปที่ทุกคน

ทันใดนั้น ด้วยเสียงระเบิดดังปัง โลงศพหินทั้งหมดก็ถูกกระแทกเปิดออก และศพหลายสิบศพก็ลุกขึ้นนั่งจากภายใน ศพเหล่านี้บางศพยังคงสวมชุดเกราะยุคกลาง ในขณะที่บางศพยังคงสวมชุดคลุมบาทหลวงที่ขาดรุ่งริ่ง

ศพหลายสิบศพฟื้นคืนชีพจากความตาย และทั่วทั้งห้องสุสานก็อบอวลไปด้วยเสียงคำราม จากนั้นศพเหล่านั้นก็ล้อมรอบคาร์ลและสหายของเขาเอาไว้

"ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับพวกเจ้า อย่ามายุ่งเรื่องของคนอื่นเลย"

ศพหนึ่งพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของมันแหบพร่า ราวกับเหล็กขึ้นสนิมสองชิ้นขัดถูเข้าด้วยกัน

"ใครบอกว่าพวกเราสอดรู้สอดเห็นล่ะ พวกเราได้รับเงินจ้างให้มาทำต่างหาก ไม่เคยได้ยินเรื่องรับเงินเพื่อแก้ปัญหาหรือไง"

คาร์ลหยุดชะงักไปทันทีและตบหน้าผากตัวเอง

"ฉันลืมไปว่าพวกแกตายไปแล้ว พวกแกคงไม่เคยได้ยินเรื่องของฉัน แต่ไม่เป็นไรหรอก มันไม่ได้ขัดขวางฉันจากการโปรยเถ้าถ่านของพวกแกหรอกนะ"

ขณะที่เขาพูด คาร์ลก็ยิงปืนออกไปนัดหนึ่ง ทันทีที่กระสุนสีฟ้าพุ่งผ่านไป ศพนั้นก็หัวระเบิดในทันตา เหมือนกับผู้หญิงในชุดแต่งงานไม่มีผิด

โฮก

ศพโดยรอบกรูเข้ามาหาพวกเขาทันที แกว่งไว้อาวุธของพวกมันและฟาดฟันเข้าใส่ทั้งสี่คน

ตูม

ทันใดนั้น เปลวไฟสีส้มแดงก็ปรากฏขึ้น แผดเผาทั่วทั้งสุสานใต้ดินในพริบตา เสียงคร่ำครวญของวิญญาณที่ถูกลบหลู่จำนวนนับไม่ถ้วนดังระงมขึ้นพร้อมกัน และในชั่วพริบตา สุสานก็ดูราวกับนรก

ดวงตาของเดมอนลุกโชนด้วยไฟ และไฟนรกก็ปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกายของเขา

"ไฟนรก"

คาร์ลได้กลิ่นกำมะถันที่รุนแรงมาก และด้วยเหตุผลบางอย่าง การปรากฏขึ้นของไฟนรกมักจะมาพร้อมกับกลิ่นของกำมะถันเสมอ

เดมอนชี้นิ้วไป และอสรพิษเพลิงก็ม้วนพันรอบศพทั้งหมดในทันที

อ้าว

"แก...แกคือลูกของมัน แกคือบุตรแห่งซาตาน"

ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ศพเหล่านั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านไป

เมื่อไฟนรกหายไป เดมอนก็อ่อนแรงลงอย่างผิดปกติ เขาถูสายรัดข้อมือของเขาตามความเคยชิน ซึ่งมีรอยสีดำปรากฏขึ้น ราวกับว่ามันถูกไฟไหม้

แต่ในไม่ช้ารอยนั้นก็หายไป และข้อมือของเดมอนก็กลับมาหายดีสนิทอีกครั้ง

"นี่คือผลข้างเคียงของสายรัดข้อมือ พลังความสามารถของฉันถูกพวกมันกดดันไว้เป็นส่วนใหญ่ และฉันจะถูกสายรัดข้อมือลวกทุกครั้งที่ใช้งานมัน"

เดมอนเต็มไปด้วยเหงื่อ หลังจากอธิบายอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก

ในฐานะบุตรแห่งปีศาจ พลังของเขาเหมือนกับปีศาจทุกประการ โดยมีต้นกำเนิดมาจากนรกทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สายรัดข้อมือนี้ถูกสร้างขึ้นโดยศาสนจักรและเป็นตัวแทนของพลังแห่งพระเจ้า จึงมีผลในการกดขี่พลังปีศาจโดยธรรมชาติ

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

เอลซ่าก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถาม เพราะเขาไม่อยากสูญเสียผู้ต่อสู้คนสำคัญไปในชั่วขณะที่วิกฤตเช่นนี้

เดมอนส่ายหัว "ไม่เป็นไรหรอก แค่ผลข้างเคียงของสายรัดข้อมือน่ะ อีกสักพักก็หายดีแล้ว"

หวังเปิดมิติกระจกขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายเหมือนอย่างที่เจนคิดไว้ พวกเขาทั้งสี่คนถูกเอมอนหลอกใช้ทันทีที่มาถึง

"อัครมุขนายกคนนั้นไม่ได้บอกหรอกหรือว่ามีคทาแห่งพระเจ้าบางอย่างอยู่ที่นี่ แล้วเอมอนจะควบคุมศพเหล่านี้ได้อย่างไรกัน"

หวังค่อนข้างสับสน ตามที่วาติกันกล่าวไว้ คทาแห่งพระเจ้านั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่มีผลในการกดขี่ปีศาจอย่างรุนแรง ดังนั้นเอมอนควรจะอ่อนแอมากสิ