บทที่ 205 การมาถึงอาราม

บทที่ 205 การมาถึงอาราม

ใช่แล้ว แม้หลังจากรับรู้ว่าเดมอนไม่ได้อยู่ในภาวะอันตราย ทางศาสนจักรก็ยังคงรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมที่จะปล่อยเขาไปเฉย ๆ พวกเขาจึงสร้างกำไลข้อมือขึ้นมาจากแร่โลหะมิธริล กำไลข้อมือชิ้นนี้สามารถสะกดพลังปีศาจส่วนใหญ่ของเดมอนเอาไว้ได้ และเป็นข้อจำกัดที่รุนแรงมากซึ่งนำมาใช้เพื่อทำให้เดมอนสงบลง เดมอนไม่ได้ขัดขืนหลังจากรับรู้เรื่องนี้ แต่เขากลับยอมรับมันโดยตรง ซึ่งสิ่งนี้ทำความสบายใจให้แก่ทางศาสนจักรเช่นกัน

การอัญเชิญเดมอนมานั้นก็เป็นไปตามความต้องการของศาสนจักรเช่นกัน เนื่องจากพลังของเขามาจากนรกและมีจุดกำเนิดเดียวกันกับพวกปีศาจ ทำให้เขาเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการรับมือกับพวกปีศาจ

คนสุดท้าย แน่นอนว่าเป็นคาร์ล สงครามแห่งนิวยอร์กได้รับการประจักษ์แก่สายตาของทุกคนในโลกเมื่อไม่นานมานี้ การกลายร่างของคาร์ลเป็นยักษ์ที่มีความสูงมากกว่าหนึ่งร้อยเมตรสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งโลก หลังจากสืบสวนความสามารถของคาร์ลแล้ว ศาสนจักรจึงตัดสินใจรับเขาเข้ามาเป็นหนึ่งในสี่คน เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก คาร์ลนั้นแข็งแกร่ง

ยิ่งกว่านั้น เนื่องจากคาร์ลเคยประสบความสำเร็จในการสังหารเมฟิสโตมาก่อน วาติกันจึงรู้ดีว่าเขามีความสามารถอย่างเต็มเปี่ยมในการรับมือกับพวกปีศาจ

พระคาร์ดินัลในชุดคลุมสีแดงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยกับคำขอของเดมอน

"ฉันมีคำขอเพียงข้อเดียว และนั่นคือการกำจัดเอมอนให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และห้ามปล่อยให้มันหนีไปได้เด็ดขาด มิฉะนั้นโลกมนุษย์จะกลายเป็นนรก"

พระคาร์ดินัลดูมีท่าทีจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

เดมอนพยักหน้าเห็นด้วยแล้วจึงส่งมอบคัมภีร์ต้องสาปให้แก่หวังเพื่อนำไปเก็บรักษาไว้

เดมอนไม่ใช่คนโง่เช่นกัน หลังจากรับรู้ตัวตนของอีกสามคนแล้ว เขาก็ได้ทำการศึกษาข้อมูลมาเช่นกันและรู้ว่าในฐานะจอมเวทแห่งคามาร์ทาจ หวังย่อมมีความสามารถในการปกป้องคัมภีร์ต้องสาปตามธรรมชาติ เวทมนตร์ของคามาร์ทาจนั้นลึกลับมาก พร้อมด้วยความสามารถที่นับไม่ถ้วน ดังนั้นการฝากมันไว้กับหวังจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

"สุภาพบุรุษทุกท่าน ในช่วงเวลานี้ บุคลากรทั้งหมดของสมณสำนักจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของพวกคุณ เซนต์จอร์จ คนของอารามจะให้ความร่วมมือกับพวกคุณอย่างเต็มที่เช่นกัน และอัศวินเทมพลาร์จะร่วมเดินทางไปกับพวกคุณด้วย"

อัศวินเทมพลาร์คือสมุนกองทัพของสมณสำนัก ซึ่งเป็นองค์กรที่ใช้ในสงครามต่างแดนของสมณสำนักมาตั้งแต่ยุคกลาง และเป็นหนึ่งในหน่วยรบของสงครามครูเซด

สงครามครูเซดคือกองกำลังทำสงครามของสมณสำนักในเวลานั้น โดยหลักแล้วประกอบด้วยสามคณะอัศวินที่ยิ่งใหญ่และเหล่าทหารของพวกเขา อัศวินเทมพลาร์เป็นหนึ่งในสามคณะอัศวินที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งประกอบไปด้วยเหล่าชนชั้นยอดทั้งหมด ตามที่ชื่อได้บ่งบอกไว้ อัศวินเทมพลาร์คือกำลังหลักของคณะอัศวิน

ในยุคสมัยใหม่ สงครามครูเซดไม่มีผู้อยู่รอดอีกต่อไป แต่สามคณะอัศวินที่ยิ่งใหญ่ยังคงได้รับการสืบทอดรักษาไว้ อัศวินเทมพลาร์ได้รับการส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น โดยคนรุ่นเก่าคอยนำทางคนรุ่นใหม่ และจำนวนของพวกเขายังคงคงที่อยู่เสมอ โดยจะมีการทดแทนในทันทีสำหรับความสูญเสียใด ๆ

หลังจากหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้เสร็จสิ้น กลุ่มคนก็ได้ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวของวาติกันและเดินทางโดยไม่หยุดพักไปยังอารามซึ่งตั้งอยู่บนเกาะที่แยกตัวโดดเดี่ยว

เนื่องจากอารามตั้งอยู่บนเกาะที่ห่างไกล จึงสามารถเข้าถึงได้โดยทางเรือเท่านั้น และก็เป็นเพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่เฉพาะตัวนี้เอง วาติกันจึงตัดสินใจส่งเด็กหญิงตัวน้อยไปที่นั่น

บนเรือ เดมอนและเอลซ่ายังคงขมวดคิ้วแน่นในขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังเกาะที่แยกตัวโดดเดี่ยว ทำให้รูปลักษณ์ภายนอกสีเทาของอารามดูหม่นหมองเป็นพิเศษ

"พวกคุณสังเกตเห็นอะไรบางอย่างไหม"

คาร์ลเอ่ยถามทั้งสองคนด้วยความอยากรู้ เพราะคิ้วของพวกเขาขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับว่าพวกเขาเป็นร่างโคลนของกันและกัน

"สถานที่แห่งนี้ดูไม่ค่อยดีเลย พวกเราควรระวังตัวไว้จะดีกว่า"

เดมอนชำเลืองมองกลับไปที่กองกำลังหลักด้านหลังเขา คิ้วของเขาขมวดแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

"นายจับสังเกตอะไรได้กันแน่"

เดมอนสูดหายใจเข้าลึก ๆ และยื่นมือไปสัมผัสสายรัดข้อมือบนข้อมือของเขาตามความเคยชิน

"กลิ่นอายปีศาจที่นี่รุนแรงมาก ตามปกติแล้ว ปีศาจตนเดียวจะไม่แผ่เงาของมันครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ยิ่งกว่านั้น ที่นี่ยังมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์อย่างคทาแห่งพระเจ้าอยู่ด้วย ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้เลย"

ในฐานะบุตรแห่งปีศาจ เดมอนมีความคุ้นเคยอย่างลึกซึ้งกับกลิ่นอายของปีศาจ และนี่คือความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดของเขาที่ทำให้เขาสามารถแยกแยะกลิ่นอายของปีศาจได้

เอลซ่าพยักหน้าเห็นด้วย

"เดมอนพูดถูก โดยปกติแล้ว เงาของปีศาจจะมีขอบเขตที่จำกัด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกปีศาจมักจะเลือกเข้าสิงผู้คนในสถานที่ห่างไกล แต่กลิ่นอายปีศาจที่นี่มันรุนแรงเกินไปหน่อย"

คาร์ลยังคงจับจ้องไปที่อารามแต่เขากลับไม่พบพลังงานปีศาจใด ๆ ในสายตาของเขา อารามทั้งหมดก็เป็นแบบนี้ ดูน่าขนลุกและชั่วร้าย

"ระบบ นายควรจะเป็นระบบนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่เหรอ ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นพลังงานปีศาจเลยล่ะ นี่มันคือนักล่าปีศาจประเภทไหนกัน"

คาร์ลเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาเพิ่งจะถามหวังไป และแม้ว่าหวังจะไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เรียกว่าพลังงานปีศาจได้เช่นกัน แต่เขาก็สามารถรับรู้มันได้ด้วยวิธีอื่น ทว่าคาร์ลกลับไม่สามารถมองเห็นหรือรับรู้มันได้เลย เขามันคือนักล่าปีศาจประเภทไหนกัน อย่างดีที่สุดเขาก็เป็นแค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนหนึ่งเท่านั้น

"ติ๊ง ร่างต้นแบบตัวละครของโฮสต์ไม่ได้ครอบครองความสามารถเหนือธรรมชาติใด ๆ"

"เฮ้ แล้วถ้าอย่างนั้นทำไมนายถึงตั้งชื่อมันว่าระบบนักล่าปีศาจล่ะ"

คาร์ลเดือดดาลขึ้นมาในทันที เจ้าสิ่งสารเลวนี้กล้าดีอย่างไรถึงเรียกตัวเองว่าระบบนักล่าปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด มันคือนักต้มตุ๋นโดยสิ้นเชิง

"ติ๊ง โฮสต์ โปรดอย่าตื่นตระหนก ร่างต้นแบบตัวละครไม่ได้ครอบครองความสามารถเหนือธรรมชาติก็จริง แต่สัตว์อัญเชิญมี โฮสต์สามารถใช้ความสามารถของสัตว์อัญเชิญเพื่อมองเห็นพลังงานปีศาจได้"

ยังมีโอกาส คาร์ลรีบเอ่ยถามวิธีควบคุมระบบในทันที

"ติ๊ง โฮสต์ โปรดสำรวจด้วยตัวคุณเอง"

"นายมีประโยชน์อะไรบ้างเนี่ย นายทำให้ฉันผิดหวังใน ช่วงเวลาสำคัญ และนายยังข่มขู่ฉันที่เป็นโฮสต์ของนายในเวลาที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก ถ้านายกล้ายืนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันสัญญาเลยว่าจะไว้ชีวิตนาย"

คาร์ลไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการลากเจ้าระบบสารเลวนี้ออกมาแล้วตบหน้ามันสักฉาด สิ่งนี้มันคือระบบปกติอย่างนั้นหรือ มันต้องถูกออกแบบมาด้วยสมองที่พิการอย่างแน่นอน

ระบบเงียบลง มันทิ้งข้อความบอกให้ผู้ใช้ไปทำความเข้าใจด้วยตัวเอง จากนั้นก็ตัดการเชื่อมต่อยอดนิยมไป ตอนนี้เจ้าระบบสารเลวนี้มีความต้องการที่จะสื่อสารกับเขาน้อยลงเรื่อย ๆ และในบางครั้งคาร์ลยังสงสัยว่าระบบนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น คาร์ลจึงต้องทดลองด้วยตัวเอง ในเมื่อเขาสามารถมองเห็นพลังงานปีศาจได้ เขาก็ต้องทำมันผ่านดวงตาของเขาตามธรรมชาติ ซึ่งคล้ายกับการเปิดตาที่สาม ดังนั้นคาร์ลจึงหมุนเวียนพลังปีศาจภายในร่างกายของเขาและรวบรวมมันไว้ที่ดวงตา แสงสีเขียวระเบิดออกมาเต็มดวงตา และจากนั้นคาร์ลก็มองไปที่อาราม

เป็นไปตามคาด ท้องฟ้าเหนืออารามเต็มไปด้วยหมอกสีดำจำนวนมหาศาล ก่อนหน้านี้คาร์ลคิดว่าพลังงานปีศาจจะเหมือนกับหมอกหรือเมฆ แต่เมื่อเขาได้เห็นมันจริง ๆ เขาก็ตระหนักว่าตนเองคิดผิด

พลังงานปีศาจนั้นเหมือนกับหมอกควัน โดยปรากฏเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เคลื่อนที่อย่างไม่แน่นอนไปรอบ ๆ อาราม ซึ่งดูคล้ายกับฝูงแมลงขนาดเล็กเมื่อมองจากระยะไกล

คาร์ลยังค้นพบอีกว่าเขาไม่เพียงแต่มองเห็นพลังงานปีศาจได้อย่างชัดเจนเท่านั้น แต่ดวงตาของเขายังสามารถปรับระยะทางได้อีกด้วย ซึ่งคล้ายกับดวงตาของนกเหยี่ยว

ในที่สุดเรือก็เข้าเทียบท่า ซึ่งมีแม่ชีหลายคนมารอรับทุกคนอยู่ก่อนแล้ว

ผู้ที่ร่วมเดินทางมากับคาร์ลและกลุ่มของเขา นอกจากอัศวินเทมพลาร์แล้ว ยังมีพระคาร์ดินัลชุดคลุมสีม่วงจากนิวยอร์กอีกด้วย เขาทำหน้าที่รับผิดชอบในการประสานงานทั้งหมดกับทางอาราม เนื่องจากอารามแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้หญิง และเหล่าแม่ชีจำเป็นต้องรักษาพรหมจรรย์ การที่มีผู้ชายจำนวนมากมาที่อารามเช่นนี้ จึงจำเป็นต้องมีผู้ประสานงานตามธรรมชาติ

หน้าที่ของอัศวินเทมพลาร์นั้นค่อนข้างเรียบง่าย นั่นคือการคุ้มกันทางเข้าออกทั้งหมดของอาราม เนื่องจากมันเป็นเกาะที่แยกตัวโดดเดี่ยวซึ่งมีจุดเข้าออกที่จำกัด

พระคาร์ดินัลชุดคลุมสีม่วงสั่งการคนของอัศวินเทมพลาร์ไม่ให้ปล่อยให้ใครเข้าหรือออก รวมถึงพวกเขาทั้งไม่กี่คนด้วย จนกว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไข

จากนั้น พวกเขาทั้งห้าคน โดยการนำของซิสเตอร์อากาธา ผู้รับผิดชอบดูแลอาราม ก็เดินไปตามเส้นทางภูเขาที่ขรุขระเพื่อมุ่งหน้าไปยังอาราม

อารามแห่งนี้มีขนาดใหญ่มากและมีโครงสร้างภายในที่ซับซ้อน มันง่ายมากที่จะหลงทางหากไม่มีคนนำทาง ดังนั้น ซิสเตอร์อากาธาจึงเน้นย้ำว่าหากต้องการจะเข้าหรือออก จะต้องบอกพวกเขาและปล่อยให้แม่ชีที่นั่นเป็นคนนำทางพวกคุณไป

...