บทที่ 202 มหาวิหาร

บทที่ 202 มหาวิหาร

อาร์ชบิชอปไม่ได้ปิดบังสิ่งใด แต่กล่าวออกมาตรงๆ ว่า "หากไม่ใช่เพราะเกิดเรื่องร้ายแรง ทางวาติกันคงไม่นำเหรียญทองทั้งห้าเหรียญออกมาในคราวเดียวเช่นนี้"

ห้าเหรียญรึ แสดงว่านอกจากฉันแล้วยังมีคนอื่นอีกสี่คนสินะ

คาร์ลไม่ได้สนใจว่าจะมีคนอยู่กี่คน ตราบใดที่เมฟิสโตไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตัวเอง เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงสำหรับคาร์ล

"ถูกต้องแล้ว นอกจากคุณแล้วยังมีคนอื่นอีกสี่คน ข้อมูลของพวกเขาอยู่ที่สำนักงานสาขาหมดแล้ว ดังนั้นคุณต้องไปกับฉัน รายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมดถูกเก็บไว้ที่สำนักงานสาขา"

อาร์ชบิชอปจิบชา ชาที่สกายนำมาเสิร์ฟผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว ทว่ามันยังคงร้อนกรุ่นราวกับเพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ

อย่างไรก็ตาม อาร์ชบิชอปไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งเหนือธรรมชาติ ทุกสิ่งย่อมเป็นไปได้ทั้งสิ้น

"ตกลง ฉันรับงานนี้ ฉันจะเตรียมตัวและไปพบคุณในวันพรุ่งนี้"

คาร์ลให้สกายพิมพ์สัญญาออกมา จากนั้นจึงยื่นให้อาร์ชบิชอป

อาร์ชบิชอปเซ็นชื่อของเขาอย่างยินดี โดยทำขึ้นมาสองฉบับ แต่เขาไม่ได้นำสัญญาฉบับของตัวเองไปด้วย

"ฉันจะรอคุณที่มหาวิหารเซนต์แพทริก คุณน่าจะรู้จักที่อยู่นะ มันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก"

หลังจากกล่าวลาลาคู่กับสกาย อาร์ชบิชอปก็เดินออกจากสำนักงานไปพร้อมกับกลุ่มผู้คุ้มกันในชุดดำ

"คาร์ล คุณยอมรับการจ้างวานนี้จริงๆ เหรอ ฉันเพิ่งตรวจสอบดู เหรียญทองนั้นหายากมาก และมีเพียงเก้าเหรียญเท่านั้นในแต่ละยุคสมัย การที่พวกเขายอมมอบสิ่งนั้นเป็นรางวัล มันต้องเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งแน่ๆ"

สกายรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แม้ว่าคาร์ลจะทรงพลังมากและสามารถแปลงร่างเป็นอสูรคนรับใช้ตามที่เขาเคยบอกไว้ได้ แต่นั่นก็คือปีศาจ สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและอันตรายอย่างยิ่ง

คนในยุคปัจจุบันมีความคิดเช่นนี้ ใช่ว่าทุกคนจะหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตจากต่างดาว หลายคนสนับสนุนให้ค้นหาสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวอย่างกระตือรือร้น และยังมีพวกทรยศที่ยินดีต้อนรับสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อเป็นเรื่องลึกลับและเหนือธรรมชาติอย่างปีศาจและอสูรกาย ปฏิกิริยาของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นกลับตรงกันข้ามกับสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวโดยสิ้นเชิง แทบทุกคนจะรู้สึกรังเกียจและหวาดกลัว มีเพียงคนคลั่งศาสนาและลัทธิบางกลุ่มเท่านั้นที่ยินดีต้อนรับพวกมัน

"ไม่มีอะไรหรอก มันก็แค่ปีศาจ ใช่ว่าฉันไม่เคยฆ่าพวกมันเสียหน่อย"

คาร์ลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง ฉันก็ว่างอยู่ทุกวัน ในเมื่อตอนนี้มีอะไรให้ทำแล้ว ฉันจะได้ยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย"

มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้เอง ยามที่ยุ่งเหยิงก็โหยหาความว่างเปล่า แต่เมื่อว่างเว้นเป็นเวลานานเกินไป ก็กลับโหยหาความวุ่นวาย คาร์ลเคยไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนรวยจึงชอบแสวงหาความตื่นเต้นไปทั่ว ถึงกับก่ออาชญากรรมเพื่อหาความสุข ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว คนพวกนั้นก็แค่เบื่อหน่ายเกินไปเท่านั้นเอง

ไม่เพียงแต่มีอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มที่สมบูรณ์พร้อม แต่ยังมีเงินทองมากมายให้จับจ่ายใช้สอยอย่างไม่รู้จบ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีพร้อมสรรพ เมื่อปราศจากความสุขจากการได้มาซึ่งสิ่งของในท้ายที่สุด และปราศจากการไขว่คว้าในสิ่งวัตถุ ความปรารถนาทางจิตวิญญาณของพวกเขาจะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น ทว่าความปรารถนาทางจิตวิญญาณทั่วไปก็ยังคงได้มาโดยง่าย คนเหล่านี้จึงเริ่มแสวงหาความกระตุ้นที่แตกต่างออกไป และหันกลับไปมองหาความสุขในตอนแรกเริ่มที่พวกเขาเคยมี

ดังนั้น คนรวยเหล่านี้จึงเริ่มกลายเป็นพวกวิปริต และยิ่งพวกเขาทำเช่นนั้นมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งวิปริตมากขึ้นเท่านั้น มนุษย์เราจึงมีความต่ำช้าอยู่โดยสันดาน พวกเขาโลภโมโทสันอยากได้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว แต่หลังจากได้มาแล้ว พวกเขาก็กลับไม่พอใจและแสวงหาสิ่งใหม่ๆ ต่อไป กระบวนการที่ซ้ำซากนี้แสดงให้เห็นสิ่งหนึ่ง นั่นคือมนุษย์เราไม่อาจปล่อยให้ตัวเองว่างงานได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่อาจปล่อยให้ตัวเองว่างงานเป็นเวลานานได้ พวกเขาต้องหาบางสิ่งบางอย่างทำ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อนับมดในแต่ละวัน พวกเขาก็ไม่อาจปล่อยให้ตัวเองอยู่เฉยๆ ได้

หลังจากสั่งให้สกายดูแลบ้านแล้ว คาร์ลก็มุ่งหน้าไปยังถนนฟิฟธ์อเวนิวในแมนแฮตตัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของมหาวิหารเซนต์แพทริก อันเป็นสถานที่ที่อาร์ชบิชอปชุดม่วงพำนักอยู่

มหาวิหารเซนต์แพทริกเป็นโบสถ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดและเก่าแก่ที่สุดของนิวยอร์ก ทั้งยังเป็นโบสถ์ที่ใหญ่ที่สุดอีกด้วย และยังเคยเป็นที่ตั้งของมหาวิหารวาติกันดั้งเดิม คาร์ดินัลในชุดแดงเคยใช้สถานที่แห่งนี้เป็นที่เผยแผ่หลักคำสอนในอเมริกา

โบสถ์แห่งนี้ได้รับการออกแบบในสไตล์โกธิกโบราณ ซึ่งเป็น รูปแบบสถาปัตยกรรมที่มีต้นกำเนิดมาจากยุคกลาง รูปแบบสถาปัตยกรรมของมันสะท้อนให้เห็นเป็นหลักในการวางผังที่มีมุมเหลี่ยม ยอดแหลมสี่ด้านที่สูงตระหง่าน และหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่

สถาปัตยกรรมโกธิก โดยเฉพาะในรูปแบบภาพเงา ได้ส่งอิทธิพลต่อระบบสถาปัตยกรรมตะวันตกในยุคต่อมามากมาย โโกธิกเป็นตัวแทนของการผสมผสานอันทรงพลังระหว่างความลึกลับ ความหดหู่ และความสูงส่ง ทั้งยังมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรม

เช่นเดียวกัน มหาวิหารเซนต์แพทริกโดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางตึกระฟ้าสมัยใหม่เนื่องจากรูปแบบสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์

ตัวโบสถ์ส่วนใหญ่เป็นสีเทาอมขาว มีมุมเหลี่ยมที่คมชัดและมียอดแหลมสองยอดที่เด่นชัด การตกแต่งภายนอกส่วนใหญ่เป็นลวดลายฉลุโปร่ง ทำให้ดูหรูหราทว่าเปี่ยมไปด้วยความลึกลับ

โบสถ์แห่งนี้ยังปรากฏอยู่ในรายการโทรทัศน์แนวภาพเงามากมาย รวมถึง แดร์เดวิล ซึ่งเป็นร่างก่อนของคาร์ล สปอว์น สไปเดอร์แมน และภาพยนตร์แนวภาพเงาเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งยังปรากฏอยู่ในซีรีส์โทรทัศน์และเกมอยู่เป็นประจำ

ในเกมมาร์เวลสไปเดอร์แมน สถานที่ที่ไมลส์ โมราเลส ระลึกถึงแฟนสาวของเขาก็คือมหาวิหารเซนต์แพทริก ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในนิวยอร์กเช่นกัน

คาร์ลไม่ได้สนใจพวกนักท่องเที่ยวภายนอกที่กำลังถ่ายรูปด้วยโทรศัพท์มือถือและกล้องถ่ายรูป เขาผลักประตูโบสถ์เปิดออกท่ามกลางสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อของฝูงชน

เนื่องจากการปรากฏตัวของอาร์ชบิชอปชุดม่วงในโบสถ์ โบสถ์จึงถูกปิดไม่ให้ผู้มาเยือนเข้าชม ทุกคนถูกกันให้อยู่ภายนอกโบสถ์ ยกเว้นคาร์ลที่สามารถเดินเข้าไปได้โดยไม่มีบาทหลวงหรือแม่ชีคนใดเข้ามาขัดขวาง นักท่องเที่ยวเหล่านั้นจะไม่รู้สึกประหลาดใจได้อย่างไร พวกเขาต่างก็มาเพื่อเข้าชม แล้วเหตุใดเขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยความศรัทธาของพวกเขา นักท่องเที่ยวจึงไม่ได้ก่อความวุ่นวายใดๆ พวกเขาเพียงแต่ถามบาทหลวงที่กำลังทำความสะอาดอยู่ว่า เหตุใดคาร์ลจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปในขณะที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาต

แน่นอนว่าคำตอบที่พวกเขาได้รับกลับทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าเดิม บาทหลวงกล่าวออกมาตรงๆ ว่า คาร์ลเป็นแขกที่ได้รับการเชื้อเชิญจากอาร์ชบิชอปชุดม่วง นั่นคือเหตุผลที่เขาได้รับอนุญาตให้เข้าไป

คำกล่าวนี้ทำให้เหล่านักท่องเที่ยวที่อยู่ ณ ที่นั้นตกใจในทันที พวกเขาเริ่มคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของคาร์ล

คาร์ลไม่ได้ รับรู้ถึงเรื่องราวเหล่านี้เลย ในขณะนั้นเขากำลังนั่งอยู่บนม้านั่งที่อยู่หน้าสุดของห้องโถงสวดมนต์ในโบสถ์ พลางเงยหน้ามองไม้กางเขนขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ด้านหลังแท่นเทศน์

ใต้ไม้กางเขนนั้น ชายชราในชุดคลุมสีม่วงกำลังจุดเทียนที่อยู่ตรงหน้าเขาทีละเล่ม การเคลื่อนไหวของเขา อ่อนโยนและชำนาญยิ่งนัก

คาร์ลไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะเขา แต่เลือกที่จะรอคอยอย่างเงียบๆ พลางสังเกตการตกแต่งภายในของโบสถ์ไปด้วย

ต้องยอมรับว่าแม้สถาปัตยกรรมตะวันตกอาจจะขาดความยิ่งใหญ่และความโอ่อ่าตระการตา แต่ในแง่ของความหรูหราแล้ว มันเหนือกว่าสถาปัตยกรรมตะวันออกมากนัก

เนื่องจากความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ ทางตะวันออกจะเคารพในแนวคิดเรื่องท้องฟ้ากลมและแผ่นดินเหลี่ยม นอกจากอาคารที่ใช้ในพิธีกรรมเซ่นไหว้แล้ว อาคารส่วนใหญ่จะเป็นทรงสี่เหลี่ยม โดยเน้นความเรียบง่ายและความยิ่งใหญ่ในขณะที่ยังคงรักษากลิ่นอายอันสง่างามไว้ ส่วนสถาปัตยกรรมตะวันตกนั้นกลับตรงกันข้าม ด้วยอิทธิพลจากสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์ อาคารตะวันตกมักจะรวมเอาวงกลมหรือส่วนโค้งเข้ามาไว้ด้วยกัน ทำให้เกิดความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่อประกอบกับการตกแต่งที่หรูหราจำนวนมาก รูปแบบสถาปัตยกรรมจึงมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คาร์ลเหลือบมองดู และต้องประหลาดใจที่เสาแต่ละต้นมีลวดลายแกะสลักที่แตกต่างกัน การแกะสลักแบบฉลุโปร่งมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และหน้าต่างกระจกสีบานใหญ่ ซึ่งเน้นสีน้ำเงินเป็นหลักนั้นดูงดงามตระการตายิ่งนัก แม้แต่โคมระย้าในโบสถ์ก็ทำจากผลึกน้ำธรรมชาติ ทำให้ที่นี่กลายเป็นสิ่งสะท้อนของความหรูหราอย่างแท้จริง