บทที่ 203 คัมภีร์ต้องสาป

บทที่ 203 คัมภีร์ต้องสาป

สิ่งนี้ยังสะท้อนให้เห็นว่าคริสตจักรคาทอลิกในยุคสมัยนั้นมีความมั่งคั่งมากเพียงใด ความมั่งคั่งของชาติตะวันตกในยุคกลางส่วนใหญ่ล้วนถูกควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จโดยคริสตจักร นี่คือเหตุผลที่อำนาจเทวสิทธิ์นั้นทรงพลังจนเกินไป เมื่ออำนาจแห่งจักรพรรดิสูญสิ้นไป ก็ไม่มีใครสามารถลุกขึ้นมาปกป้องประชาชนได้ ส่งผลให้ประชาชนถูกล้างสมองโดยคริสตจักรและให้การสนับสนุนกลุ่มคนลวงโลกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แน่นอนว่า ไม่มีใครทราบได้ว่าทุกคนในวาติกันล้วนเป็นคนลวงโลกจริงหรือไม่ ทุกศาสนาต่างมีแง่มุมที่พิเศษและลึกลับในตัวเอง และมีบางสิ่งบางอย่างที่คนธรรมดาสามัญไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่สิ่งที่เป็นที่แน่ชัดก็คือ วาติกันในยุคสมัยนั้นถือครองอำนาจอันเบ็ดเสร็จ เด็ดขาด และเสวยสุขในความมั่งคั่งรวมถึงเกียรติยศอันไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากที่อัครมุขนายกจุดเทียนจนครบทุกเล่มแล้วเท่านั้น เขาจึงนั่งลงข้างคาร์ล

"ข้าได้รับใช้พระผู้เป็นเจ้ามาตลอดชีวิต ทำงานไต่เต้าขึ้นมาจากบาทหลวงจนกระทั่งมาถึงจุดที่ข้ายืนอยู่ในปัจจุบัน ข้าผ่านประสบการณ์มามากมายและเคยขับไล่ปีศาจออกจากร่างของผู้คนมานับไม่ถ้วน ยิ่งข้ารับรู้เรื่องราวเหล่านี้มากเท่าใด ศรัทธาของข้าที่มีต่อพระผู้เป็นเจ้าก็ยิ่งแรงกล้ามากขึ้นเท่านั้น"

อัครมุขนายกเสื้อคลุมม่วงพึมพำกับตัวเอง

"ข้าแก่เกินกว่าจะรับหน้าที่ขับไล่ปีศาจแล้ว ในไม่ช้าข้าอาจจะต้องดำเนินตามรอยพระบาทของพระผู้เป็นเจ้า แต่ทว่ายังคงมีความมืดมิดอีกมากมายเหลือเกินในโลกใบนี้ และแม้แต่พระผู้เป็นเจ้าก็ยังไม่สามารถกำจัดมันให้หมดสิ้นไปได้อย่างสิ้นเชิง"

ขณะที่เขาพูด อัครมุขนายกเสื้อคลุมม่วงได้เรียกบาทหลวงคนหนึ่งเข้ามา ซึ่งบาทหลวงผู้นั้นได้ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้แก่คาร์ล

เมื่อเปิดแฟ้มเอกสารออก ส่วนบนสุดคือข้อมูลแนะนำของเจนเกี่ยวกับการปฏิบัติภารกิจในครั้งนี้

ภายในบ้านหลังหนึ่งแถบชานเมืองนิวยอร์ก ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนเพิ่งจะซื้อบ้านหลังนี้มา บ้านหลังดังกล่าวดูเหมือนว่าจะเพิ่งผ่านการปรับปรุงซ่อมแซมมาใหม่ สีทาผนังสีขาวตึกยังไม่มีโอกาสที่จะแสดงให้เห็นถึงร่องรอยความทรุดโทรมตามกาลเวลาเลยด้วยซ้ำ

ชีวิตอันมีความสุขของครอบครัวนี้กลับต้องถูกทำลายลงอย่างไม่คาดคิดอีกครั้ง ราวกับฉากในภาพยนตร์สยองขวัญทั่วไป บุตรสาวคนเล็กได้ค้นพบแท่นบูชาในห้องใต้ดิน มีสัญลักษณ์แปลกประหลาดถูกเขียนเอาไว้บนผนังและพื้น บนแท่นบูชามีหนังสือหนังสีดำเล่มหนึ่งวางอยู่ พร้อมกับเศษกระดูกที่กระจัดกระจายและขวดโหลใส่เครื่องในอันน่าขยะแขยงอีกจำนวนหนึ่ง

จากนั้นก็มีภาพถ่ายอีกหลายใบของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ถูกปีศาจสิงสู่ และมีเครื่องบันทึกเสียงเครื่องหนึ่ง

คาร์ลเปิดเครื่องบันทึกเสียง และมีถ้อยคำที่คลุมเครือรวมถึงยากจะทำความเข้าใจกลุ่มหนึ่งดังออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เสียงของเด็กหญิงตัวเล็กๆ พร้อมกับมีเสียงของหมอผีขับไล่ปีศาจอีกหลายคนกำลังสวดท่องบทคัมภีร์ไบเบิลคลอไปด้วย

"ท่านอัครมุขนายก ข้าไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้เลย ข้าไม่รู้วิธีขับไล่ปีศาจ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือการเข่นฆ่า"

คาร์ลตั้งใจที่จะคืนเอกสารเหล่านั้นให้แก่อัครมุขนายก การขับไล่ปีศาจไม่ใช่ความรับผิดชอบของเขา การล่าปีศาจต่างหากที่เป็นหน้าที่ของเขา ดังนั้น คาร์ลจึงไม่ได้มีความสนใจในเรื่องการขับไล่ปีศาจเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือข้อมูลของหมอผีขับไล่ปีศาจอีกสามคน โปรดลองเปิดดูเสียหน่อยเถิด"

อัครมุขนายกหยิบแท็บเล็ตเครื่องหนึ่งออกมา

คาร์ลรับเอกสารไปและเริ่มเปิดดู บุคคลแรกที่เขาเห็นคือคนรู้จักของเขา เอลซ่า บลัดสโตน ผู้ได้รับฉายาว่านักล่าอสูรกาย คาร์ลไม่ได้พบเจอเอลซ่าเลยนับตั้งแต่พวกเขาแยกย้ายกันที่คฤหาสน์บลัดสโตน เขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะเป็นหนึ่งในหมอผีขับไล่ปีศาจในครั้งนี้ด้วย

"ท่านไปตามหานางมาจริงๆ หรือ"

คาร์ลเงยหน้าขึ้นมองอัครมุขนายก

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้จักแม่นางผู้นี้นะ นางคือทายาทของตระกูลบลัดสโตน"

คาร์ลพยักหน้าและกล่าวว่า "พวกเราเคยทำงานร่วมกันมาก่อน และนางเป็นคนที่มีความสามารถมาก"

เมื่อพลิกไปยังหน้าทีสอง คาร์ลไม่รู้จักบุคคลผู้นี้ ชายคนนี้แต่งกายด้วยชุดลำลองและดูเหมือนจะมีอายุอยู่ในช่วงอายุยี่สิบต้นๆ

คาร์ลเหลือบมองชื่อของชายผู้นั้น ซึ่งเป็นชื่อที่แปลกประหลาดมาก ดามอน เฮลล์สตรอม

"หืม"

คาร์ลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ชื่อนี้ดูคุ้นตาสำหรับเขา ราวกับว่าเขาเคยเห็นมันในละครโทรทัศน์บางเรื่องในชาติปางก่อน แต่เขาจำไม่ค่อยได้แล้ว

ดังนั้นคาร์ลจึงอ่านต่อไป และบุคคลสุดท้ายยังคงเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ทว่ารูปลักษณ์ของบุคคลนี้ทำให้คาร์ลถึงกับตกตะลึงอยู่กับที่

ภาพที่ปรากฏคือชายร่างท้วมผมสั้นในชุดคลุมสั้นรูปแบบโบราณ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกเสียจากจอมเวทหวังแห่งคาร์มาทาจ

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกับคนๆ นี้หรือ เหตุใดคริสตจักรส่วนกลางของพวกท่านถึงสามารถตามหาจอมเวทจากคาร์มาทาจพบได้"

คาร์ลเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าคริสตจักรวาติกันจะมีความเชื่อมโยงกับคาร์มาทาจ และพวกเขาสามารถตามหาผู้ใช้เวทมนตร์มาทำพิธีขับไล่ปีศาจได้

"ใช่แล้ว บุคคลผู้นี้คือจอมเวทจากคาร์มาทาจ เนื่องจากเหตุการณ์ปีศาจสิงสู่ในครั้งนี้มีความซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง มหาจอมเวทแห่งคาร์มาทาจจึงได้ส่งคนมาเข้าร่วมด้วยเช่นกัน"

อัครมุขนายกเหลือบมองภาพถ่ายของหวัง เขาเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าคาร์ลจะรู้จักเรื่องราวเกี่ยวกับคาร์มาทาจด้วย

"ท่านอัครมุขนายก บอกความจริงแก่ข้าเถิด มีสิ่งใดเข้ามาเกี่ยวข้องในเรื่องนี้กันแน่ ถึงขนาดทำให้คาร์มาทาจต้องตื่นตระหนก เป็นไปได้ไหมว่าปีศาจตนนี้จะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดา"

หลังจากได้ยินคำถามของคาร์ล อัครมุขนายกก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้องแล้ว เรื่องนี้มันใหญ่โตเกินไป เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้นได้ปลดปล่อยเอมอน ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองปีศาจของกษัตริย์โซโลมอนออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ"

"อะไรนะ"

คาร์ลแทบจะขว้างแท็บเล็ตในมือทิ้งไป จะล้อเล่นกันเกินไปแล้ว เริ่มต้นมาก็เจอปีศาจที่ทรงพลังขนาดนี้เลยหรือ นี่ไม่ใช่การขับไล่ปีศาจแล้ว นี่มันคือการทำสงครามชัดๆ

เอมอนคือหนึ่งในผู้บัญชาการของกองทัพขุมนรก เขามักจะเดินทางพร้อมกับกลุ่มบริวารจำนวนมหาศาลเสมอ หากเขามาเยือน จะต้องเกิดความพินาศย่อยยับเป็นวงกว้างอย่างแน่นอน

"ถูกต้องแล้ว วาติกันได้รับการยืนยันเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพราะหนังสือที่เด็กหญิงคนนั้นเปิดออกคือคัมภีร์ต้องสาปจริงๆ"

อัครมุขนายกหยิบภาพถ่ายของหนังสือหนังเล่มนั้นออกมาจากแฟ้มเอกสาร เห็นได้ชัดว่าหนังบนปกหนังสือนั้นมีความพิเศษ และสีสันก็แตกต่างจากหนังธรรมดาทั่วไป

"คัมภีร์ต้องสาปเป็นหนังสือที่เขียนขึ้นโดยชาวเวนโบราณเพื่อการบูชาเอมอน หนังสือทั้งเล่มทำมาจากผิวหนังของมนุษย์ และทุกสัญลักษณ์ภายในเล่มถูกเขียนขึ้นด้วยผิวหนังที่ยังสดใหม่ของเด็กสาว ตามบันทึกกล่าวไว้ว่าเมื่อหนังสือเล่มนี้เสร็จสมบูรณ์ เมืองทั้งเมืองก็ถูกฝังไปพร้อมกับมัน และดวงวิญญาณของพวกเขาถูกดูดซับโดยคัมภีร์ต้องสาป นี่คือหนังสืออันมืดมิดและชั่วร้ายที่ได้รับการยอมรับจากเอมอน ใครก็ตามที่เปิดมันจะถูกถือว่าเป็นสาวกของเอมอน และจะกลายเป็นการมองหาร่างสถิตสำหรับการมาเยือนของเอมอน"

"เวลานี้คัมภีร์ต้องสาปอยู่ที่ใด"

คาร์ลรับภาพถ่ายมาและตรวจสอบมันอย่างละเอียดในครั้งนี้ ปกของคัมภีร์ต้องสาปไม่ใช่สีดำบริสุทธิ์จริงๆ แต่เป็นสีดำที่มีรอยสีแดงแปลกประหลาดเจือปนอยู่ ราวกับโลหิตที่แห้งกรัง

"อยู่ที่วาติกัน เที่ยวบินของพวกเราคือช่วงเที่ยงวัน"

"เด็กหญิงคนเล็กที่ถูกสิงสู่ในเวลานี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ตอนนี้นางยังมีอาการค่อนข้างคงที่ พวกเราได้ย้ายนางไปยังอารามที่อยู่ห่างไกลผู้คน ซึ่งที่นั่นมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับขับไล่วิญญาณชั่วร้ายอยู่"

คาร์ลพยักหน้าและมองดูภาพถ่ายในมือของเขาอีกครั้ง

สิบชั่วโมงต่อมา เมื่อท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์ คาร์ลและอัครมุขนายกก็เดินทางมาถึงวาติกันด้วยรถยนต์ส่วนตัวของวาติกัน

วาติกันยังคงเปิดไฟสว่างไสว และรถยนต์ค่อยๆ จอดลงที่ด้านหน้าโบสถ์หลังหนึ่ง

"พวกเรามาถึงแล้ว หมอผีขับไล่ปีศาจอีกสามคนกำลังรออยู่ด้านในแล้ว"

เมื่อกล่าวจบ อัครมุขนายกก็ก้าวลงจากรถเป็นคนแรก ตามด้วยคาร์ลที่ก้าวตามลงมา

เมื่อมาถึงชั้นสองของโบสถ์ อัครมุขนายกผลักประตูเปิดออกและก้าวเข้าไปในห้องประชุมขนาดใหญ่ ซึ่งมีผู้คนเกือบสิบคนกำลังนั่งล้อมรอบอยู่

"คาร์ล ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็นเจ้าจริงๆ พวกเราได้พบกันอีกแล้วนะ"

เมื่อได้เห็นคาร์ล เอลซ่าก็ลุกขึ้นยืนทันทีและสวมกอดเขาเบาๆ ในฐานะอดีตสหายร่วมรบ เอลซ่ายอมรับในความสามารถของคาร์ลเป็นอย่างยิ่ง และเมื่อมีเขาเข้ามามีส่วนร่วม เอลซ่ารู้สึกว่าโอกาสชนะของพวกตนในครั้งนี้เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ในทำนองเดียวกัน หวังก็ลุกขึ้นและสวมกอดคาร์ลเช่นกัน เขาและคาร์ลกลายเป็นสหายกันที่คาร์มาทาจ แม้ว่าคาร์ลจะเคยไปที่นั่นเพียงครั้งเดียว แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมิตรภาพของพวกเขาเลย

"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าท่านอาจารย์โบราณจะส่งท่านมา ดูเหมือนว่าเรื่องราวในครั้งนี้จะมีความสำคัญไม่น้อยเลยทีเดียว"

คาร์ลเอ่ยข้อสังเกตออกมา