ตอนที่ 14 : ซื้อใจ

ตอนที่ 14 : ซื้อใจ

ถัดมา

เจียงเหิงพาซากุระโกะเริ่มตระเวนซื้อเสบียงไปทั่วทั้งเมืองแม่น้ำ

พวกเขามาถึงร้านค้าขนาดใหญ่ที่เรียกว่าหอการค้ามัตสึดะเป็นแห่งแรก และกว้านซื้อเสบียงจำนวนมหาศาล เช่น ข้าวสาร แป้ง เกลือ ชา น้ำตาล น้ำส้มสายชู และสุรา

เมื่อได้ยินประเภทและปริมาณของเสบียงที่เจียงเหิงต้องการ รอยยิ้มของเถ้าแก่ร้านก็กว้างจนหุบปากไม่ลง เขาสั่งให้พนักงานไปนำของออกมาจากโกดัง ขณะที่มือก็ดีดลูกคิดเสียงดังป๊อกแป๊กเพื่อคำนวณบิลค่าใช้จ่าย

ครู่ต่อมา เถ้าแก่ก็กล่าวกับเจียงเหิงด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ท่านนินจา ยอดรวมทั้งหมดคือ 225,130 เรียว ส่วนเศษนั้นช่างมันเถิด ข้าจะปัดเศษลงให้ ท่านจ่ายเพียงแค่ 225,000 เรียวก็พอขอรับ"

"ซี๊ดดด แพงขนาดนี้เลยหรือ!"

เมื่อได้ยินราคา ซากุระโกะก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เจียงเหิงไม่ได้พูดอะไร อันที่จริง เขาได้สอบถามราคามาก่อนหน้านี้แล้ว และรู้ว่าหอการค้าแห่งนี้ตั้งราคาค่อนข้างสมเหตุสมผล ไม่ได้พยายามจะขูดรีดเขา

หลังจากตรวจสอบว่าเสบียงอยู่ในสภาพดี เจียงเหิงก็จ่ายเงินให้อย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่รับเงินไปอย่างมีความสุขและเสนอแนะว่า "ท่านนินจา ของมีจำนวนมาก ท่านอาจจะไม่สะดวกในการขนย้าย ท่านอยากให้ทางหอการค้าของเราจัดหาคนช่วยหรือไม่ขอรับ? ท่านเพียงแค่จ่ายค่าจัดส่งเล็กน้อยเท่านั้น"

เจียงเหิงโบกมือและกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับน้ำใจ แต่มันไม่จำเป็นหรอก"

พูดจบ เจียงเหิงก็หยิบคัมภีร์ออกมา ค่อยๆ คลี่มันออก และถึงกับแสร้งทำเป็นประสานอินเจ็ดถึงแปดครั้ง ในที่สุด ด้วยเสียงตะโกนแผ่วเบาว่า 'ผนึก!' กองเสบียงมหึมาตรงหน้าก็หายวับไป

เอาล่ะ นี่เป็นเพียงวิธีตบตาคนอื่นของเจียงเหิง เขาแสร้งทำเป็นใช้วิชานินจาอันลึกลับเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น ในความเป็นจริง เขาเก็บทุกอย่างเข้าไปในพื้นที่เก็บของต่างหาก

ดวงตาของซากุระโกะเบิกกว้าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

สำหรับเถ้าแก่และพนักงานในร้าน แม้ว่าพวกเขาจะประทับใจกับการแสดงออกของเจียงเหิง แต่พวกเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เคยเดินทางและมีประสบการณ์มาอย่างโชกโชน เมื่อเทียบกับวิชานินจาอันทรงพลังที่สามารถเรียกพายุฝนหรือเรียกสายฟ้าฟาดลงมาได้ วิชานินจามิติเวลาของเจียงเหิงแม้จะหาได้ยาก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนักในภาพรวม

เจียงเหิงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ ในตอนนี้เขาอยู่ในช่วงสะสมความแข็งแกร่ง ดังนั้นการทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตามากที่สุดจึงเป็นเรื่องดีกว่า

หลังจากออกจากหอการค้า เจียงเหิงก็ไปที่ร้านขายอุปกรณ์นินจาและซื้อยันต์ระเบิดมากว่าหนึ่งร้อยแผ่นเพื่อเสริมอานุภาพการยิงของเขา

หากในอนาคตเขาโชคร้ายและบังเอิญเจอศัตรูที่ไม่อาจเอาชนะได้ การปายันต์ระเบิดหนึ่งร้อยแผ่นออกไปพร้อมกันก็เพียงพอที่จะแก้ไขวิกฤตการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว อย่างน้อยที่สุด มันก็จะซื้อเวลาและสร้างโอกาสให้เขาหลบหนีไปได้ มันมีข้อดีอยู่มากมายทีเดียว

หากไม่ใช่เพราะเงินทุนที่มีจำกัด เจียงเหิงก็อยากจะตุนยันต์ระเบิดสักหลายพันแผ่นไว้ในพื้นที่เก็บของเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเสียด้วยซ้ำ

หลังจากใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการซื้อของเช่นนี้ ในที่สุดเสบียงทั้งหมดก็พร้อมสรรพ

เจียงเหิงมองดูท้องฟ้าและเห็นว่าเริ่มเย็นมากแล้ว เขาจึงพาซากุระโกะไปที่โรงเตี๊ยมและจองห้องพักสองห้อง โดยวางแผนที่จะพักค้างคืน

...

รัตติกาลมาเยือน

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เจียงเหิงก็เพลิดเพลินกับการอาบน้ำร้อนและเตรียมตัวเข้านอน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงของซากุระโกะจากด้านนอก

เจียงเหิงลุกขึ้นไปเปิดประตู เขาเห็นซากุระโกะยืนอยู่ตรงนั้นด้วยเส้นผมที่ยังเปียกชื้น มีกลิ่นหอมจางๆ โชยออกมาจากตัวเธอ เธอเปลี่ยนมาสวมชุดกิโมโนสีชมพู ดูสดใส นุ่มนวล และงดงามเปล่งประกาย

เขาว่ากันว่าเด็กสาววัยสิบแปดปีนั้นงดงามราวกับดอกไม้ และมันก็เป็นเรื่องจริง ซากุระโกะที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะนั้นดูงดงามยิ่งกว่าเหอเซียงพี่สาวของเธอเสียอีก

เจียงเหิงกะพริบตา หัวใจของเขาเต้นรัว

มันชัดเจนอยู่แล้วว่าซากุระโกะกำลังคิดอะไรอยู่ ถึงได้มาเคาะประตูห้องเขาในยามวิกาลและแต่งตัวงดงามถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เธอได้พบเห็นในตอนกลางวันทำให้เด็กสาวที่ถูกประคบประหงมมาตลอดหวาดกลัวอย่างแท้จริง เธอรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงและกังวลว่าเจียงเหิงอาจจะเปลี่ยนใจ ทอดทิ้งเธอ แล้วกลับไปคนเดียว ดังนั้น เธอจึงกระตือรือร้นที่จะเสนอตัวให้กับเขา

เจียงเหิงจะพูดอะไรได้ล่ะ? เขาทำได้เพียงขยับตัวหลบไปด้านข้างเงียบๆ และปล่อยให้ซากุระโกะเข้ามาในห้อง

เมื่อประตูปิดลง เสียงทั้งหมดจากภายในก็ถูกปิดกั้น

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน

เนื่องจากเขาต้องยุ่งวุ่นวายจนดึกดื่นเมื่อคืนนี้ เจียงเหิงจึงนอนหลับสนิทจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยโด่งขึ้นกลางโถงฟ้าในวันรุ่งขึ้น

กว่าที่เจียงเหิงและซากุระโกะจะออกจากโรงเตี๊ยม เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบเที่ยงวันแล้ว

เจียงเหิงไม่รอช้าอีกต่อไป และมุ่งหน้าตรงไปยังเขตเหนือ ซึ่งเป็นบริเวณที่มีผู้ลี้ภัยอยู่มากที่สุด

ทันทีที่เขามาถึงเขตเหนือ ชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งก็รีบผลักเด็กสาวเนื้อตัวมอมแมมมาตรงหน้าเจียงเหิง และร้องเร่ขายเสียงดัง "นายท่าน ยามิของข้าอ่านออกเขียนได้และทำงานหนัก นางราคาแค่ห้าร้อยเรียวเท่านั้น การซื้อนางไปถือว่าคุ้มค่าอย่างแน่นอน ท่านจะไม่ผิดหวังเลยขอรับ"

เจียงเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ก่อนที่เจียงเหิงจะได้เอ่ยปาก หญิงผมสีซีดเซียวคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาและดันเด็กสาวฝาแฝดวัยรุ่นตอนต้นคู่หนึ่งมาตรงหน้าเขา พลางตะโกนว่า "นายท่าน ริกะและริกะของข้าดีที่สุด! พวกนางเชื่อฟัง รู้ความ และทำงานบ้านได้คล่องแคล่วว่องไว จ่ายมาสามพันเรียวแล้วท่านก็พาพวกนางไปได้เลย"

เมื่อมองดูเด็กสาวหน้าตาน่ารักสองคนตรงหน้า เจียงเหิงก็พยักหน้าเงียบๆ ในใจ คิดว่าสามพันเรียวนั้นถูกมากจริงๆ

ถัดมา มีครอบครัวที่ต้องการขายลูกของตนเองกว่าสิบครอบครัวแห่กันเข้ามา พวกเขาต่างพยายามเสนอขายลูกชายและลูกสาวให้เจียงเหิงอย่างแข็งขัน ฉากนี้ดูราวกับเป็นตลาดสด ช่างน่าขันแต่ก็น่าสลดใจ

แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็กำลังจะอดตายอยู่รอมร่อ แทนที่จะต้องตายกันทั้งครอบครัว การขายลูกๆ ออกไปยังดีเสียกว่า ทำแบบนี้มันดีต่อทั้งสองฝ่าย หากโชคดีหน่อย คนทั้งครอบครัวก็อาจจะมีชีวิตรอดและผ่านพ้นช่วงเวลาอันยากลำบากนี้ไปได้

ซากุระโกะเฝ้ามองฉากนี้ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด สองมือของเธอเกาะแขนเจียงเหิงไว้แน่น ไม่กล้าขยับตัวห่างจากเขาแม้แต่ก้าวเดียว

ในที่สุด หลังจากเลือกดูอยู่พักหนึ่ง เจียงเหิงก็ซื้อเด็กสาวอายุ 10 ถึง 12 ปีมาสิบคน ซึ่งในนั้นก็มียามิและสองพี่น้องริกะและริกะรวมอยู่ด้วย