ตอนที่ 13 : ความเสียใจ

ตอนที่ 13 : ความเสียใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงเหิงตื่นแต่เช้าตรู่

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ออกไปยังป่าเขาและใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการทำงาน เมื่อเจียงเหิงกลับมาถึงที่ดินตระกูลในที่สุด เขาก็ต้อนแพะภูเขาตัวเมียป่าห้าหกตัวกลับมาด้วย

สาเหตุที่เขาไม่สังหารแพะป่าเหล่านี้ก็เพราะเจียงเหิงต้องการพวกมันเพื่อผลิตน้ำนม เขาได้สังเกตเห็นว่า ไม่ว่าจะเป็น เหอเซียง หรือสองพี่น้อง อิโนะอุเอะ นานะ และ อิโนะอุเอะ ฮายามิ น้ำนมของพวกเธอนั้นมีไม่เพียงพอที่จะทำให้เด็กๆ อิ่มท้อง

เพื่อที่เด็กๆ จะได้กินดื่มอย่างอิ่มหนำสำราญ เติบโตอย่างแข็งแรง และไม่ต้องทนหิว เจียงเหิงจึงต้องใช้แผนการนี้

เมื่อผู้เป็นแม่ทั้งสามอย่าง เหอเซียง และคนอื่นๆ ได้เห็นแพะตัวเมียเหล่านี้ พวกเธอต่างก็แสดงความดีใจและโค้งคำนับให้เจียงเหิงพร้อมกัน พลางกล่าวว่า "ท่านเจียงเหิง รบกวนท่านมากจริงๆ เจ้าค่ะ พวกเราเป็นภาระให้ท่านเสียจริงๆ"

เจียงเหิงโบกมือและกล่าวว่า "นี่เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันขนาดนี้หรอก"

ในตอนนั้น ยามาชิตะ ชิเอะ ก็เดินก้าวออกมาพร้อมกับซากุระโกะ และกล่าวว่า "ท่านเจียงเหิง โปรดไปพักผ่อนก่อนเถิดเจ้าค่ะ ปล่อยเรื่องที่เหลือให้พวกเราจัดการเอง"

เจียงเหิงพยักหน้า ไม่ปฏิเสธความหวังดี เขาหันหลังและเดินกลับไปพักผ่อน

...

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ

เจียงเหิงนอนเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเสื่อทาทามิ ในขณะที่ อิโนะอุเอะ ฮายามิ คุกเข่าอยู่ข้างๆ และตั้งใจนวดให้เขาอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เจียงเหิงเริ่มรู้สึกง่วงนอนและตั้งใจว่าจะหลับไปทั้งอย่างนั้น เหอเซียงก็เดินเข้ามาโดยพาซากุระโกะมาด้วย

เจียงเหิงหาวหวอดๆ และสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูลุกลี้ลุกลนของเหอเซียง จึงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "เหอเซียง มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

เหอเซียงชำเลืองมองซากุระโกะ และหลังจากลังเลอยู่เล็กน้อย เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านเจียงเหิง ข้าขออนุญาตถามว่าพรุ่งนี้ท่านจะเข้าเมืองไปซื้อเสบียงหรือไม่เจ้าคะ?"

เจียงเหิงพยักหน้าและกล่าวว่า "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เสบียงสำหรับคุราจิและคนอื่นๆ ก็เหลือน้อยเต็มทีแล้ว จำเป็นต้องรีบเติมเสบียงให้ทันเวลา"

เหอเซียงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ท่านเจียงเหิง ซากุระโกะตัดสินใจที่จะออกไปจากที่นี่แล้วเจ้าค่ะ นางอยากจะเข้าเมืองไปหาโอกาสใหม่ๆ นางจึงอยากจะขอเดินทางไปกับท่านในวันพรุ่งนี้ จะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"โอ้!"

เจียงเหิงเลิกคิ้วขึ้น ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง มองไปที่ซากุระโกะและเอ่ยถามว่า "ซากุระโกะ เจ้าตัดสินใจดีแล้วจริงๆ หรือ?"

ซากุระโกะโค้งคำนับลงต่ำและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "ท่านเจียงเหิง ข้าซาบซึ้งใจสำหรับการดูแลของท่านตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมากที่ต้องมาคอยรบกวนพวกท่านทุกคนอยู่ที่นี่อยู่ตลอดเวลา ดังนั้น หลังจากครุ่นคิดมาอย่างดีแล้ว ข้าจึงตัดสินใจว่าควรจะรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดจะดีกว่าเจ้าค่ะ"

ข้างๆ พวกเขา อิโนะอุเอะ ฮายามิ พยายามเกลี้ยกล่อมเธอ "ซากุระโกะ อยู่ที่นี่มันไม่ดีตรงไหนกัน? ชีวิตก็มั่งคั่งและมั่นคง แถมยังได้รับการปกป้องจากท่านเจียงเหิง รับประกันความปลอดภัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ มันไม่ดีกว่าการต้องไปใช้ชีวิตแบบลุ่มๆ ดอนๆ ข้างนอกนั่นหรอกหรือ? ทำไมเจ้าถึงได้ดื้อรั้นอยากจะออกไปนักนะ? ข้าล่ะไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาเตือนเจ้าแล้วจริงๆ"

ซากุระโกะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ฮายามิ ดังสุภาษิตที่ว่า ต่างคนต่างก็มีความทะเยอทะยานที่แตกต่างกัน เจ้าคงไม่มีทางเข้าใจความคิดของข้าหรอก"

อิโนะอุเอะ ฮายามิ ทำปากยื่น เมื่อมองดูซากุระโกะที่ดูแน่วแน่ เธอก็รู้ว่าพูดต่อไปก็ไร้ประโยชน์ จึงเลือกที่จะเงียบไป

เจียงเหิงมองดูซากุระโกะอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะยอมทำตามความปรารถนาของเจ้า พรุ่งนี้เจ้าจงออกเดินทางไปพร้อมกับข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของซากุระโกะก็สว่างไสวไปด้วยความดีใจในทันที และรีบกล่าวขอบคุณเขา "ขอบพระคุณสำหรับความเข้าใจเจ้าค่ะนายท่าน ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณในครั้งนี้เลย"

เจียงเหิงโบกมือและกล่าวว่า "เอาล่ะ คืนนี้คือคืนสุดท้ายที่เจ้าจะได้พักอยู่ที่นี่ จงใช้เวลาให้คุ้มค่าและทำตัวดีๆ กับพี่สาวของเจ้าเสีย เมื่อเจ้าจากไปแล้ว เจ้าคงจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้วล่ะ"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!"

ซากุระโกะฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน จากนั้นก็ดึงเหอเซียงและเดินจากไปอย่างมีความสุข

เจียงเหิงโบกมือให้ อิโนะอุเอะ ฮายามิ เป็นสัญญาณให้เธอกลับไปพักผ่อนเช่นกัน

อิโนะอุเอะ ฮายามิ พยักหน้าเล็กๆ อย่างว่าง่าย และเดินจากไปด้วยก้าวสั้นๆ

เมื่อเจียงเหิงเหลือเพียงลำพังภายในห้อง สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา และรังสีอำมหิตก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ใช่แล้ว เจียงเหิงเกิดจิตสังหารต่อซากุระโกะขึ้นมาเสียแล้ว

ช่วยไม่ได้ เขาให้ความสำคัญกับความลับของที่ดินตระกูลในหุบเขามาโดยตลอด เมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้ออกไปซื้อเสบียง เจียงเหิงก็มักจะออกลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียงแทบทุกวัน ทหารหนีทัพเมื่อคราวก่อนก็คงยังไม่ค้นพบความลับของที่ดินตระกูลในหุบเขาด้วยซ้ำ แต่เพื่อความปลอดภัย เจียงเหิงก็ยังเลือกที่จะลงมือสังหารพวกมันโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในปัจจุบัน ปีกของเจียงเหิงยังไม่กล้าแข็งนัก นี่คือช่วงเวลาสำคัญในการพัฒนาอย่างเงียบๆ เขาจะไม่ยอมเสี่ยงแม้เพียงนิดเดียว หากซากุระโกะเกิดมีความคิดร้ายขึ้นมาเมื่อเธอจากไป ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ แม้ว่าความเป็นไปได้จะมีเพียงน้อยนิด แต่มันก็ยังคงเป็นไปได้ คนตายเท่านั้นที่จะเก็บความลับไว้ได้ ดังนั้น เจียงเหิงจึงวางแผนที่จะปิดปากเธอเสีย

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะไม่ยุติธรรมต่อเหอเซียงนัก แต่เพื่อความปลอดภัยของทุกคน เหอเซียงจะต้องเข้าใจอย่างแน่นอน นอกเหนือจากนี้ เจียงเหิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะให้เหอเซียงรู้เรื่องนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ทุกคนในที่ดินตระกูลในหุบเขาตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากที่ทุกคนทานอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็เฝ้ามองเจียงเหิงและซากุระโกะหายลับเข้าไปในปากหุบเขา

เมื่อมองดูเงาร่างของน้องสาวเลือนหายไป ดวงตาของเหอเซียงก็แดงก่ำด้วยความอาลัยอาวรณ์ ดูใจสลายอย่างถึงที่สุด

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยามาชิตะ ชิเอะ ก็เข้ามาปลอบโยนเธออย่างนุ่มนวล "เหอเซียง พยายามมองในแง่ดีเข้าไว้ นี่เป็นการตัดสินใจของซากุระโกะเอง ในเมื่อนางเลือกเส้นทางนี้ พวกเราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมัน"

เหอเซียงฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกเจ้าค่ะท่านป้าชิเอะ ข้าไม่เป็นไร มันก็แค่ทำใจยากไปสักหน่อยในตอนนี้ ข้าจะดีขึ้นเองเมื่อเวลาผ่านไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ยามาชิตะ ชิเอะ ก็พยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว!"

ในอีกด้านหนึ่ง

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ทันทีที่พวกเขาออกจากหุบเขา เจียงเหิงก็อุ้มซากุระโกะและเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด

ในตอนแรก เจียงเหิงวางแผนว่าจะหาสถานที่สักแห่งเพื่อลงมือสังหารซากุระโกะ จากนั้นก็จุดไฟเผาศพและจบเรื่องราวทั้งหมด

แต่เมื่อเห็นว่าซากุระโกะตั้งตารอคอยที่จะได้เข้าเมืองมากขนาดไหน เจียงเหิงก็คิดได้ว่าถึงอย่างไรเธอก็เป็นน้องสะใภ้ของเขา และเธอก็ยังช่วยเหลือเขาไว้มากในช่วงที่อยู่ในที่ดินตระกูลหุบเขา จะเป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้เธอสมหวังก่อนตาย แบบนั้น เวลาที่เขาต้องลงมือสังหารเธอจริงๆ เขาคงจะไม่รู้สึกผิดมากนัก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเหิงก็ลอบด่าตัวเองอยู่ในใจว่ายังโหดเหี้ยมไม่พอ ขณะเดียวกันก็พยายามข่มจิตสังหารเอาไว้ชั่วคราว พร้อมกับพาซากุระโกะเดินออกจากป่าเขาไปเงียบๆ

หลายชั่วโมงต่อมา

ทั้งสองคนก็ออกจากเขตป่าเขามาได้อย่างราบรื่น และโลกเบื้องหน้าของพวกเขาก็ดูสดชื่นขึ้น

ซากุระโกะมองดูทิวทัศน์รอบๆ ด้วยความตื่นเต้น ในวินาทีนี้ เธอมีความรู้สึกราวกับได้หลุดพ้นออกจากกรงขังและได้รับอิสรภาพกลับคืนมา

เจียงเหิงชำเลืองมองซากุระโกะโดยไม่ให้ผิดสังเกต และยังคงเดินทางต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

แต่ไม่นาน เจียงเหิงก็ต้องชะลอฝีเท้าลง และกวาดสายตามองไปตามเส้นทางเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร ทหารกว่าพันนายกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด ฉากการต่อสู้อันนองเลือดและโหดร้ายเช่นนี้ แม้แต่เจียงเหิงยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนับประสาอะไรกับสาวน้อยบอบบางอย่างซากุระโกะ

เจียงเหิงส่ายหัวและเลือกที่จะอ้อมไปอีกทางเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากเหล่านี้

แม้จะหลีกเลี่ยงสนามรบไปแล้ว แต่ตามข้างทางก็ยังคงเต็มไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนของร่างกาย จำนวนพลเรือนที่ต้องตายอย่างไม่ยุติธรรมนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน และกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพก็ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ ตลบอบอวลอยู่เป็นเวลานาน

เมื่อต้องเผชิญกับภาพเหตุการณ์เช่นนี้ เจียงเหิงก็ถึงกับพูดไม่ออก สถานการณ์ของโลกภายนอกในครั้งนี้มันช่างเลวร้ายยิ่งนัก เลวร้ายกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

ซากุระโกะยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้นไปอีก เธอตัวสั่นเทาไปทั้งตัว ใบหน้าที่เคยงดงามของเธอตอนนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด ขณะที่เธอจับแขนของเจียงเหิงไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยแม้แต่วินาทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ เจียงเหิงจึงพาซากุระโกะเดินผ่านภาพเหตุการณ์อันน่าหดหู่ใจมากมายตลอดการเดินทาง ระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับพวกโจรและทหารหนีทัพที่ไม่รู้จักเจียมตัวที่ต้องการฉวยโอกาสปล้นทรัพย์สินของพวกเขา แต่เจียงเหิงก็จัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพวกเขามาถึงเมืองแม่น้ำในที่สุด เจียงเหิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

โชคดีที่เมืองแม่น้ำยังคงค่อนข้างสงบสุข ความเสียหายที่เกิดจากตระกูลเฟยหม่าและตระกูลดาราจันทราก่อนหน้านี้ได้รับการซ่อมแซมแล้ว

อย่างไรก็ตาม สงครามภายนอกก็ยังคงส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อที่นี่ ราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นและการขึ้นภาษีเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นอกเหนือจากนั้น จำนวนผู้ลี้ภัยในเมืองก็มีเพิ่มมากขึ้น

หลังจากเจียงเหิงและซากุระโกะเข้าเมืองมา ก็มีขอทานและครอบครัวที่ต้องขายลูกของตัวเองให้เห็นอยู่มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหญิงสาวหลายคนที่รูปร่างหน้าตาไม่ได้ด้อยไปกว่าซากุระโกะเลย และบางคนก็ถึงกับเหนือกว่าเธอด้วยซ้ำ

เจียงเหิงไม่รู้ว่าซากุระโกะรู้สึกอย่างไร แต่เขาเตรียมที่จะแสดงความ 'เมตตา' ออกมาบ้าง และซื้อหญิงสาวจากครอบครัวที่มีพื้นเพใสสะอาดกลับไปเป็นสาวใช้ เพื่อปรนนิบัติตัวเขาเอง ภรรยา และลูกๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงเหิงก็ตบไหล่ที่หอมกรุ่นของซากุระโกะเบาๆ และกล่าวว่า "ซากุระโกะ เมืองแม่น้ำที่เจ้าโหยหามาตลอดอยู่ที่นี่แล้ว เป็นยังไงบ้าง? เจ้ามีความสุขไหม?"

ซากุระโกะฝืนยิ้มที่ดูเหมือนจะร้องไห้เสียมากกว่าออกมา และยังคงเงียบงัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของเจียงเหิงก็สั่นไหวเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็กล่าวขึ้นว่า "ในเมื่อเรามาถึงเมืองแล้ว เราก็แยกทางกันตรงนี้เถอะ ตั้งแต่นี้ต่อไป ชีวิตของเจ้าขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ซากุระโกะก็ถึงกับสะดุ้ง เธอพูดทั้งน้ำตาว่า "ท่านเจียงเหิง ข้าเสียใจ ข้าไม่อยากออกไปดิ้นรนด้วยตัวเองอีกแล้ว ได้โปรดพาข้ากลับไปด้วยเถอะ ข้าอยากจะเรียนรู้จากพี่สาว ข้าอยากจะมีลูกให้ท่านและสืบสกุลของท่านต่อไป"

เจียงเหิงหัวเราะอยู่ในใจ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นลังเล "แบบนั้นมันจะดีแน่หรือ? ถ้าข้าพาเจ้ากลับไปแล้วเจ้าเกิดเปลี่ยนใจทีหลังอีกล่ะ? ข้าว่าเราลืมมันไปเสียเถอะ เจ้าก็อยู่ในเมืองต่อไปนี่แหละ"

ซากุระโกะกล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "ท่านเจียงเหิง ข้าขอสาบานว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะติดตามท่านด้วยความเต็มใจ และจะไม่มีความคิดฟุ้งซ่านหรือลังเลใจอีกเป็นอันขาด ได้โปรดเชื่อข้าเถอะเจ้าค่ะ"

"เฮ้อ ข้าล่ะไม่รู้จะทำยังไงกับเจ้าจริงๆ"

เจียงเหิงถอนหายใจออกมาอย่างเสแสร้ง ทำทีราวกับว่าเขาถูกเกลี้ยกล่อมจนยอมแพ้แล้ว

หากเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย อย่างน้อยเจียงเหิงก็ไม่ต้องทนรับความรู้สึกผิดจากการต้องลงมือฆ่าน้องสะใภ้ของตัวเอง

ซากุระโกะไม่รู้ตัวเลยว่าเธอได้เดินเฉียดประตูยมโลกมาแล้ว หากเธอยังคงดื้อรั้นไม่ยอมกลับใจ เจียงเหิงก็คงจะส่งเธอไปปรโลกเพื่อผลประโยชน์ส่วนรวมอย่างแน่นอน โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น