ตอนที่ 6 : สามพี่น้อง

ตอนที่ 6 : สามพี่น้อง

สิบกว่านาทีต่อมา

เจียงเหิงจัดการรักษาบาดแผลของหญิงงามวัยกลางคนอย่างคร่าวๆ และทำให้สภาพร่างกายของเธอคงที่

ทันทีหลังจากนั้น เจียงเหิงก็แบกเธอขึ้นหลังและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกกับสามพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะว่า "พวกเจ้าทุกคนตามข้ามา เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้"

เขาไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องไปแล้ว เมื่อนินจาตระกูลเฟยหม่าจากไป นินจาพเนจร ซามูไร และพวกอันธพาลจำนวนมากในเมืองแม่น้ำก็เริ่มฉวยโอกาสจากความโกลาหลเพื่อปล้นสะดมและกอบโกยผลประโยชน์กันแล้ว

อิโนะอุเอะ นานะ และคนอื่นๆ ก็ตระหนักถึงอันตรายนี้เช่นกัน เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหิง พวกเธอลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะพากันตอบตกลง

ด้วยเหตุนี้ เจียงเหิงจึงนำแม่และลูกสาวทั้งสามมุ่งหน้าไปยังทางออกของเมืองอย่างรวดเร็ว

"ฆ่ามัน!"

อย่างไรก็ตาม การเดินทางไม่ได้ราบรื่นนัก ระหว่างทางมักจะมีนินจาพเนจรและซามูไรกระโดดออกมาโจมตีพวกเขาอยู่เป็นระยะ

การตอบโต้ของเจียงเหิงนั้นเรียบง่ายมาก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกโจรดักปล้นเหล่านี้ เขาจะปายันต์ระเบิดออกไปหนึ่งหรือหลายแผ่น เพื่อระเบิดพวกมันให้ปลิวขึ้นสวรรค์ไปซะ

พวกนินจาพเนจรและซามูไรเหล่านั้นมักจะมีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับเกะนินเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันหรูหราอลังการของเจียงเหิง พวกมันแทบจะรับมือไม่ได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว

กว่าที่เจียงเหิงจะสามารถพา อิโนะอุเอะ นานะ และครอบครัวของเธอออกมาจากเมืองแม่น้ำได้สำเร็จ เขาก็ใช้ยันต์ระเบิดไปแล้วกว่ายี่สิบแผ่น และเงินกว่าหนึ่งแสนเรียวก็มลายหายไปในพริบตา

ท้ายที่สุดแล้ว ปัจจุบันราคายันต์ระเบิดหนึ่งแผ่นก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงหลายพันเรียว รูปแบบการต่อสู้ที่ผลาญเงินเล่นอย่างเจียงเหิงนั้นถือว่าหาได้ยากยิ่งในหมู่นินจาระดับเกะนินและจูนิน แม้แต่โจนินบางคนก็คงไม่อยากจะเผาเงินทิ้งแบบนี้

อันที่จริง เจียงเหิงก็ไม่มีทางเลือกอื่น ใครใช้ให้เขาอ่อนแอกันเล่า? จนถึงตอนนี้ นอกจากคาถาพื้นฐานทั้งสามแล้ว เขาก็ไม่รู้วิชานินจาอื่นใดอีกเลย แม้แต่เทคนิคการปาคุไนของเขาก็เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างหนักด้วยตัวเอง หากเลือกได้ เจียงเหิงก็ไม่อยากจะผลาญเงินแบบนี้เหมือนกัน

"ท่านนินจา ท่านช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!"

ดวงตาของสามพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะเป็นประกายระยิบระยับ พวกเธอไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอะไร จึงรู้สึกประทับใจอย่างสุดซึ้งกับท่าทางอันองอาจของเจียงเหิงที่เสกการระเบิดได้เพียงแค่โบกมือ และจัดการกับศัตรูได้อย่างง่ายดาย พวกเธอถึงกับรู้สึกชื่นชมเขาอย่างห้ามใจไม่อยู่

เจียงเหิงไม่คาดคิดว่าจะได้รับความประหลาดใจอันน่ายินดีเช่นนี้ เขารีบเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ไม่เป็นไรหรอก ข้ายังไม่ได้ออกแรงเลย พวกมันก็ล้มลงไปเสียแล้ว ช่างน่าผิดหวังจริงๆ"

อิโนะอุเอะ นานะ กล่าวอย่างตื่นเต้น "ท่านนินจา นั่นก็เป็นเพราะท่านแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก พวกมันเลยทำอะไรไม่ได้เลย"

"อืม เจ้าพูดถูก!"

เจียงเหิงกระแอมไอแห้งๆ และรับคำชมนั้นไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้น เขาก็โบกมือและนำทาง อิโนะอุเอะ นานะ พร้อมกับคนอื่นๆ เดินทางมุ่งหน้าไปยังที่ดินตระกูลในหุบเขาต่อไป

...

เนื่องจากเขาต้องพาภาระมาด้วยถึงสี่คน การเดินทางจึงล่าช้าไปมากอย่างไม่ต้องสงสัย กว่าที่เจียงเหิงจะพา อิโนะอุเอะ นานะ และครอบครัวของเธอกลับมาถึงที่ดินตระกูลในหุบเขาได้สำเร็จ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เช้าวันรุ่งขึ้นแล้ว

เหอเซียงรีบดึงตัวซากุระโกะให้เข้ามาต้อนรับพวกเขา เธอโค้งคำนับพร้อมกับกล่าวว่า "ท่านเจียงเหิง ยินดีต้อนรับกลับเจ้าค่ะ ท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ"

ขณะที่พูด เหอเซียงก็สังเกต อิโนะอุเอะ นานะ และคนอื่นๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเธอก็ต้องตกตะลึงกับรูปลักษณ์อันโดดเด่นของพวกเธอเช่นกัน

เจียงเหิงกล่าว "เหอเซียง พวกนางจะพักอยู่ที่นี่ตั้งแต่นี้ไป พวกเราทุกคนคือพวกเดียวกันแล้ว ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเข้ากันได้ดีนะ"

เหอเซียงพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ โปรดวางใจเถิดท่านเจียงเหิง ข้ากับซากุระโกะจะดูแลพวกนางเป็นอย่างดี"

อิโนะอุเอะ นานะ โค้งคำนับและกล่าวว่า "ข้าชื่อ อิโนะอุเอะ นานะ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะเจ้าคะ"

พี่สาวคนรองผู้มีผมสั้น ก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน "ข้าชื่อ อิโนะอุเอะ เรียวโกะ ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยเช่นกันนะเจ้าคะ"

น้องสาวคนที่สาม ผู้มีดวงตากลมโตสีดำขลับเป็นประกาย กล่าวตามว่า "ข้าชื่อ อิโนะอุเอะ ฮายามิ รบกวนด้วยนะเจ้าคะ"

เหอเซียงโค้งคำนับตอบอย่างสุภาพพร้อมกับรอยยิ้มและตอบรับอย่างยินดี

ซากุระโกะก็รู้สึกดีใจมากเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว หุบเขาแห่งนี้ก็กว้างขวางมาก และเมื่อก่อนก็มีแค่สามคนเท่านั้น ตอนนี้มีเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันมาอยู่ด้วยตั้งมากมาย ในอนาคตก็คงจะไม่ขาดแคลนเพื่อนเล่นอย่างแน่นอน

เจียงเหิงอุ้มหญิงงามวัยกลางคนที่ยังคงหมดสติไปยังกระท่อมไม้ที่ว่างเปล่า และจัดแจงให้เธอพักผ่อนชั่วคราว

เจียงเหิงได้รู้ชื่อของหญิงวัยกลางคนคนนี้จาก อิโนะอุเอะ นานะ เธอมีชื่อว่า ยามาชิตะ ชิเอะ

ต้องบอกเลยว่าแม้ผู้หญิงคนนี้จะอยู่ในวัยสามสิบกว่าแล้ว แต่เธอก็ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี รูปร่างของเธอไม่เพียงแต่โดดเด่น แต่ผิวพรรณของเธอก็ยังเนียนนุ่มน่าสัมผัสอย่างเหลือเชื่อ ไม่แพ้ลูกสาวทั้งสามคนของเธอเลยแม้แต่น้อย

"อืมมม..."

ตอนนั้นเอง ยามาชิตะ ชิเอะ ที่หมดสติไปเป็นเวลานานก็เริ่มขยับตัวและค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาในที่สุด

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเหิงก็รีบสังเกตเธอด้วยความสนใจในทันที

ยามาชิตะ ชิเอะ มองดูสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยด้วยความงุนงงในตอนแรก จากนั้นสายตาของเธอก็ตกไปอยู่ที่เจียงเหิง และเธอก็เอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "ขอประทานโทษ ไม่ทราบว่าท่านคือใครเจ้าคะ? แล้วลูกสาวของข้าอยู่ที่ไหน?"

เจียงเหิงยักไหล่ ไม่คิดจะเปลืองน้ำลายอธิบายให้มากความ เขาหันหลังเดินออกไปเพื่อเรียกสามพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะเข้ามา ปล่อยให้พวกเธอเป็นคนอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดเอง