ตอนที่ 5 : โดนลูกหลง

ตอนที่ 5 : โดนลูกหลง

"คาถาลม : คลื่นสุญญากาศ!"

ในตอนนั้นเอง สถานการณ์บนสนามรบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างกะทันหัน นินจาวัยกลางคนในชุดของตระกูลเฟยหม่าพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินด้วยคาถาดิน จากนั้นก็ปลดปล่อยคมมีดสุญญากาศที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่โจนินผู้นำของตระกูลดาราจันทราอย่างโหดเหี้ยม

"แย่แล้ว!"

สีหน้าของโจนินผู้นำตระกูลดาราจันทราเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ขณะที่เขาพยายามดิ้นรนหลบหลีกการโจมตีอันกะทันหันนั้น

โชคร้ายที่การเคลื่อนไหวของเขายังคงช้าไปเพียงนิด แม้ว่าเขาจะหลบหลีกจุดตายมาได้อย่างหวุดหวิดและไม่ได้ตกตายในทันที แต่แขนซ้ายของเขากลับถูกคมมีดสุญญากาศอันทรงพลังตัดจนขาดสะบั้น ชั่วขณะนั้น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันแหลมเล็กที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ

"ฮ่าฮ่า โฮชิยามะ อากิโมโตะ แกจบสิ้นแล้ว! วันนี้แกต้องตาย!"

โจนินผู้นำของตระกูลเฟยหม่าแค่นเสียงเย้ยหยันเมื่อเห็นภาพนั้น เขารีบฉวยโอกาสรุกคืบเข้าใส่ ซ้ำเติมชายที่กำลังล้มลง เตรียมที่จะสังหารศัตรูให้สิ้นซากในคราวเดียว

"ถอย!"

โฮชิยามะ อากิโมโตะ ที่มีใบหน้าซีดเผือดขณะกุมแขนที่ขาดสะบั้นของตน ออกคำสั่งล่าถอยด้วยสภาพที่น่าสมเพช

น่าเสียดายที่ในขณะที่พวกเขาต้องการจะล่าถอย ตระกูลเฟยหม่ากลับสกัดกั้นเส้นทางของพวกเขาไว้อย่างดุเดือด ไม่ยอมปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น โฮชิยามะ อากิโมโตะ จึงทำได้เพียงนำผู้ใต้บังคับบัญชาที่เหลืออยู่มุ่งหน้าไปยังเมืองแม่น้ำในขณะที่ยังคงต่อสู้ต้านทานไปพลาง ส่วนเรื่องที่ว่าผลกระทบจากการต่อสู้หลังจากนี้จะทำอันตรายต่อผู้บริสุทธิ์หรือไม่นั้น เขาไม่สามารถสนใจเรื่องนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

เจียงเหิงที่เฝ้ามองดูอยู่บนกำแพงเมือง ได้เห็นฉากนี้และหันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ผู้คนจำนวนมากก็ทำเช่นเดียวกับเจียงเหิง ไม่นานนัก กำแพงเมืองที่เคยพลุกพล่านก็ว่างเปล่า ทุกคนต่างเลือกที่จะหลบหนีออกจากพื้นที่เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลูกหลงจากการต่อสู้

แม้แต่ทหารที่รับผิดชอบในการปกป้องเมือง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลง ก็พากันแตกฮือและหลบหนีไปจนหมดสิ้น

ในเวลาไม่นาน เสียงดังกึกก้องของการต่อสู้ก็เริ่มขยับเข้ามาใกล้เมืองแม่น้ำมากขึ้นเรื่อยๆ

"คาถาสายฟ้า : อสรพิษอัสนี!"

เสียงคำรามต่ำดังก้องขึ้น และในวินาทีต่อมา กำแพงเมืองที่ดูแข็งแกร่งก็ถูกทะลวงด้วยอสรพิษอัสนีสีฟ้าหลายตัว ในเวลาเดียวกัน นินจาสามถึงสี่คนจากตระกูลดาราจันทราก็ตกตายภายใต้กระบวนท่านี้

"บัดซบเอ๊ย!"

โฮชิยามะ อากิโมโตะ สบถด่าด้วยความโกรธแค้น และความเร็วในการวิ่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์

"ท่านอากิโมโตะ ช่วยข้าด้วย!"

เกะนินวัยรุ่นคนหนึ่งจากตระกูลดาราจันทราถูกรุมล้อมโดยเหล่านินจาจากตระกูลเฟยหม่า จนตกอยู่ในอันตรายทันที เขาร้องตะโกนขอความช่วยเหลือจากโฮชิยามะ อากิโมโตะ ด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โฮชิยามะ อากิโมโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา จากนั้นก็ยังคงวิ่งหนีต่อไปโดยไม่หันกลับไปมอง

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของเกะนินตระกูลดาราจันทราก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังในทันที และเขาก็เตรียมที่จะทิ้งอาวุธเพื่อยอมจำนน

อย่างไรก็ตาม นินจาตระกูลเฟยหม่าเห็นได้ชัดว่าไม่มีความตั้งใจที่จะจับเชลยเลยแม้แต่น้อย พวกเขาลงมืออย่างโหดเหี้ยม สังหารเกะนินตระกูลดาราจันทราที่กำลังจะยอมจำนนคนนั้นทิ้งเสีย

จนถึงตอนนี้ การไล่ล่าระหว่างนินจาได้ส่งผลกระทบต่อพลเรือนอย่างสมบูรณ์ ภายใต้การทิ้งระเบิดของวิชานินจา บ้านเรือนและท้องถนนถูกทำลายจนพังทลายเป็นซากปรักหักพังและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ พลเรือนผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องสูญเสียชีวิตลงตรงนั้น เมืองที่เคยมีชีวิตชีวาและเจริญรุ่งเรืองตกอยู่ในความโกลาหลโดยตรง ผู้คนต่างแตกตื่นแย่งกันหลบหนี และเมื่อมองไปไกลสุดลูกหูลูกตา มันก็เป็นเพียงภาพของโลกที่โหดร้ายและวุ่นวาย

เจียงเหิงซึ่งออกห่างจากเขตสมรภูมิอันวุ่นวายมาไกลแล้ว มองดูฉากนั้นด้วยสีหน้ามืดมน เขารู้สึกถึงความเห็นอกเห็นใจและโศกเศร้าต่อเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน

"ไม่!"

ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังก็ดังก้องขึ้น

เจียงเหิงมองตามเสียงไปและบังเอิญเห็นโฮชิยามะ อากิโมโตะ วีรบุรุษแขนเดียว สิ้นใจลงภายใต้คมดาบของโจนินตระกูลเฟยหม่าพอดี

ด้วยการตกตายของโจนินผู้นำตระกูลดาราจันทรา ผลของการต่อสู้จึงถูกตัดสิน สิ้นสุดลงด้วยชัยชนะอย่างสมบูรณ์ของตระกูลเฟยหม่า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เหล่านินจาตระกูลเฟยหม่าจัดการเก็บกวาดสนามรบจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็ทิ้งความซากความเสียหายของเมืองแม่น้ำไว้เบื้องหลังและเดินจากไป

เจียงเหิงเฝ้ามองฉากนี้ด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

ในวินาทีนี้ ในที่สุดเจียงเหิงก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความโกลาหลของยุคสงคราม นี่คือยุคสมัยแห่งการเข่นฆ่าผู้คนอย่างแท้จริง หากปราศจากความแข็งแกร่งในการปกป้องตนเอง ยมทูตก็อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ ช่างโหดร้ายเสียเหลือเกิน

เจียงเหิงส่ายหัวและไม่รั้งอยู่อีกต่อไป เขาค่อยๆ ก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

"นายท่าน โปรดรอก่อน!"

ตอนนั้นเอง ขณะที่เจียงเหิงเดินผ่านบ้านที่พังทลายหลังหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเด็กสาวคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมาขวางทางเขาไว้

จากนั้น เด็กสาวก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเจียงเหิงเสียงดังตุ้บ พร้อมกับอ้อนวอนด้วยน้ำตานองหน้า "นายท่าน โปรดช่วยข้าด้วย ท่านแม่ของข้าบาดเจ็บสาหัสและต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน"

ในตอนแรก เจียงเหิงไม่อยากจะแส่เรื่องของคนอื่น แต่หลังจากเห็นหน้าตาของเด็กสาวชัดๆ ร่างกายของเขาก็ชะงักไป และแววตาแห่งความตื่นตะลึงก็ฉายวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

เด็กสาวตรงหน้าเขานั้นช่างงดงามเหลือเกิน ใบหน้ารูปไข่ที่ขาวเนียนของเธอดูบริสุทธิ์และมีชีวิตชีวา ดึงดูดสายตาเป็นอย่างมาก

เจียงเหิงกะพริบตาแล้วเอ่ยถาม "เจ้าชื่ออะไร แล้วอายุเท่าไหร่?"

"เอ๊ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กสาวผู้บริสุทธิ์ก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

โชคดีที่เธอตั้งสติได้เร็วและรีบตอบกลับไปว่า "เรียนนายท่าน ข้ามีชื่อว่า อิโนะอุเอะ นานะ และข้าอายุสิบเก้าปีเจ้าค่ะ"

เจียงเหิงพึงพอใจกับคำตอบนี้เป็นอย่างมาก อายุสิบเก้าปีกำลังดี สามารถมีลูกได้

ในเมื่อตอนนี้เหอเซียงกำลังตั้งครรภ์ อันที่จริงการที่เจียงเหิงออกมาในครั้งนี้ก็ด้วยความคิดที่ว่าจะซื้อสาวใช้สักสองสามคนกลับไปเพื่อขยายสายเลือดของตระกูล

น่าเสียดายที่สงครามนินจาที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันบีบบังคับให้เจียงเหิงต้องล้มเลิกแผนการนั้น

แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของ อิโนะอุเอะ นานะ ได้มอบโอกาสใหม่ให้กับเจียงเหิงแล้ว

ส่วนเด็กสาวซากุระโกะคนนั้น เจียงเหิงไม่ได้โง่ เขามองออกว่าเธอต่อต้านเขาอย่างมาก ดังสุภาษิตที่ว่า ผลไม้ที่ฝืนเด็ดมักไม่หวาน ในเมื่อเธอปฏิเสธเขา เจียงเหิงก็จะไม่ฝืนใจ เขาคัดชื่อซากุระโกะออกจากรายชื่อผู้ที่มีสิทธิ์เป็นอนุภรรยาอย่างเงียบๆ โดยวางแผนที่จะใช้เธอเป็นสาวใช้ในอนาคต

เจียงเหิงมองดู อิโนะอุเอะ นานะ แล้วพยักหน้า "ตกลง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อิโนะอุเอะ นานะ ก็ดีใจเป็นอย่างมากและรู้สึกประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ

หลังจากนั้น เจียงเหิงก็เดินตาม อิโนะอุเอะ นานะ เข้าไปในบ้านที่พังทลายบริเวณใกล้เคียง ภายในนั้นมีหญิงงามวัยกลางคนที่ได้รับบาดเจ็บและหมดสติไปแล้วนอนอยู่ ข้างๆ เธอมีเด็กสาวสองคนที่หน้าตาเหมือนกับ อิโนะอุเอะ นานะ ราวกับแกะ

จิตใจของเจียงเหิงเบิกบานขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าพวกเธอคือแฝดสาม และพวกเธอก็ล้วนงดงามมาก ครั้งนี้เขาได้พบขุมทรัพย์เข้าแล้วจริงๆ

"ท่านพี่ ท่านแม่สลบไปแล้วและเรียกยังไงก็ไม่ยอมฟื้นเลย รีบเข้ามาดูเร็วเข้า!"

เด็กสาวผมสั้นอีกคนเห็น อิโนะอุเอะ นานะ กลับมา ก็รีบร้องตะโกนเรียกทั้งที่ยังสะอื้นไห้

อิโนะอุเอะ นานะ เริ่มร้อนใจและมองเจียงเหิงด้วยสายตาอ้อนวอน

เจียงเหิงยักไหล่แล้วก้าวยาวๆ เข้าไปหา เริ่มตรวจดูอาการของหญิงวัยกลางคน

เจียงเหิงเพียงแค่ทำในสิ่งที่เขาพอจะทำได้ หากเธอไม่สามารถรอดชีวิตได้จริงๆ เขาก็คงหมดหนทาง และคงทำได้เพียงช่วยจัดการเรื่องงานศพให้เธอ จากนั้นก็รับช่วงดูแลลูกสาวทั้งสามของเธอแทน

โชคดีที่หญิงวัยกลางคนไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ตาย แม้ว่าบาดแผลของเธอจะดูร้ายแรง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอก สาเหตุที่เธอหมดสติไปเป็นเพียงเพราะเสียเลือดมากเกินไปเท่านั้น

เจียงเหิงรีบหยิบยารักษาออกมาจากพื้นที่เก็บของของเขาทันที และเริ่มทำแผลให้กับเธอ

"สะ... สุดยอดไปเลย!"

สามพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะเห็นเจียงเหิงเสกยาออกมาจากความว่างเปล่า ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

โดยเฉพาะ อิโนะอุเอะ นานะ เธอทั้งตกใจและดีใจ ร้องอุทานออกมาว่า "นายท่าน ที่แท้ท่านก็เป็นนินจานี่เอง! วิเศษไปเลย ท่านแม่ของข้ารอดแล้ว"

ในความประทับใจของ อิโนะอุเอะ นานะ นินจามักจะเป็นสัญลักษณ์ของความทรงพลังมาโดยตลอด พวกเขาไม่เพียงแต่เคลื่อนที่ไปมาได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังสามารถเรียกน้ำ ไฟ และสายฟ้าออกมาได้ พวกเขาแทบจะไร้เทียมทาน ดังนั้น เธอจึงรู้สึกว่าการที่เจียงเหิงจะช่วยชีวิตแม่ของเธอนั้น ย่อมไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย