ตอนที่ 7 : การตอบแทนบุญคุณ

ตอนที่ 7 : การตอบแทนบุญคุณ

ครู่ต่อมา

หลังจากฟังคำอธิบายของลูกสาว ยามาชิตะ ชิเอะ ก็กล่าวกับเจียงเหิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "นายท่าน ขอบคุณมากจริงๆ สำหรับความช่วยเหลือของท่าน พวกเราไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนท่านได้ แต่พวกเรายินดีที่จะมอบกายถวายชีวิตเพื่อตอบแทนท่านด้วยความเต็มใจในภายภาคหน้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ภายนอกเจียงเหิงยังคงสงบนิ่ง แต่ภายในใจของเขากลับรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เขาลอบชื่นชมอยู่ในใจว่าผู้หญิงในยุคสงครามนั้นช่างรู้ความเสียนี่กระไร หลังจากได้รับความช่วยเหลือจากใครสักคน พวกเธอก็ตอบแทนด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง เขารู้สึกพึงพอใจมากกับคุณธรรมอันสูงส่งเช่นนี้ และจะขอน้อมรับมันไว้โดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

และด้วยเหตุนี้

คืนนั้น อิโนะอุเอะ นานะ จึงมาเคาะประตูห้องของเจียงเหิง เพื่อเสนอตัวให้กับเขาด้วยความสมัครใจ

เหอเซียงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ และชั่วขณะหนึ่ง เธอก็เกิดความรู้สึกร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นเธอจึงเรียกซากุระโกะมาเพื่อพูดคุยเปิดอกกัน

ซากุระโกะเดินเข้ามาหาเหอเซียงอย่างอารมณ์ดีและพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง "ท่านพี่ ท่านนอนไม่หลับอีกแล้วและอยากให้ข้าอยู่เป็นเพื่อนงั้นหรือ?"

เหอเซียงกลอกตาใส่น้องสาวและกระซิบว่า "ซากุระโกะ ข้าไม่ได้อยากจะบ่นหรอกนะ แต่เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้าเพิ่งพลาดโอกาสครั้งใหญ่ไปแล้ว!"

ซากุระโกะเอ่ยถามด้วยความสับสน "ท่านพี่ ข้าไม่เข้าใจว่าท่านหมายถึงอะไร?"

เหอเซียงถอนหายใจและกล่าวว่า "ถ้าเจ้ารู้ความมากกว่านี้สักนิด คนที่จะได้ปรนนิบัติเขาบนเตียงในคืนนี้ก็คงจะเป็นเจ้าไปแล้ว ตอนนี้เป็นเพราะความดื้อดึงของเจ้า โอกาสอันดีงามจึงสูญเปล่า และมีคนอื่นชิงตัดหน้าเจ้าไปแล้ว"

ซากุระโกะตระหนักได้ "ท่านพี่ ที่แท้ท่านก็พูดถึงเรื่องนี้นี่เอง มันจะเรื่องใหญ่อะไรนักหนา? ข้าไม่ได้อยากเป็นอนุภรรยาของใครสักหน่อย"

เหอเซียงขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ซากุระโกะ ข้ารู้ว่าเจ้ามีความทะเยอทะยานสูง และใฝ่ฝันอยากจะแต่งงานเข้าตระกูลร่ำรวยในฐานะภรรยาเอกมาตลอด แต่ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้พวกเราไม่เหลืออะไรเลย หากเราไม่ได้พึ่งพาท่านเจียงเหิง พวกเราก็อาจจะหนาวตายไปตั้งแต่ฤดูหนาวปีที่แล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมรับความจริงและเลิกฝันกลางวันเสียที"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซากุระโกะค่อยๆ จางหายไป และเธอกล่าวด้วยความไม่พอใจ "ท่านพี่ ข้าไม่เห็นด้วยกับท่าน ท่านมันโง่เขลาเกินไป ข้าไม่อยากเป็นเหมือนท่านหรอก"

"เจ้า..."

สีหน้าของเหอเซียงมืดครึ้มลง และเธอก็มองดูซากุระโกะด้วยสายตาเย็นชา จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ซากุระโกะกล่าวอย่างไม่แยแส "ท่านพี่ ข้าหมดเรื่องจะคุยกับท่านแล้ว คืนนี้ท่านก็นอนคนเดียวไปเถอะ ข้าไม่ขออยู่กับท่านแล้ว"

พูดจบ ซากุระโกะก็วิ่งหนีไป ทิ้งให้เหอเซียงยืนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ตรงนั้น

...

หลังจากปลีกตัวมาจากเหอเซียง ซากุระโกะก็กลับมาที่ห้องของตนเองด้วยสีหน้ารำคาญใจ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนกระท่อมไม้มีจำกัด และหลายหลังก็ถูกใช้เป็นโกดังเก็บของและห้องครัว พื้นที่อยู่อาศัยสำหรับทุกคนจึงค่อนข้างคับแคบ เนื่องจากเจียงเหิงยังไม่มีเวลาสร้างบ้านเพิ่ม สองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะอย่าง เรียวโกะ และ ฮายามิ จึงถูกจัดให้มาพักอยู่ด้วยกันกับซากุระโกะ

ในตอนนั้น สองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จแล้ว และกำลังจัดเตรียมที่นอนเพื่อเตรียมตัวเข้านอน

ซากุระโกะเดินเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้นและเอ่ยถามว่า "สวัสดี! มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?"

สองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะชำเลืองมองหน้ากัน จากนั้นก็ส่ายหัวพร้อมกัน เป็นการปฏิเสธว่าพวกเธอไม่ต้องการความช่วยเหลือ

ซากุระโกะจับมือของสองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะอย่างคุ้นเคยและพูดคุยกับพวกเธออย่างอบอุ่น ภายใต้ท่าทีที่เป็นมิตรของซากุระโกะ สองพี่น้องก็ค่อยๆ ลดความตึงเครียดลงและเริ่มพูดคุยกับเธอ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซากุระโกะก็เปลี่ยนเรื่องสนทนาและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เรียวโกะ ฮายามิ พวกเจ้าช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมว่าพวกเจ้าเจอกับท่านเจียงเหิงได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความซาบซึ้งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของสองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะ และพวกเธอก็เริ่มเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดว่าพวกเธอได้พบกับเจียงเหิงได้อย่างไร

เรื่องราวมันเป็นแบบนี้นี่เอง

หลังจากรับฟังจนจบ ซากุระโกะก็ต้องยอมรับว่าเจียงเหิงจัดการเรื่องนี้ได้อย่างงดงาม มิน่าล่ะ อิโนะอุเอะ นานะ ถึงได้ยินยอมพร้อมใจที่จะเสนอตัวให้เขาขนาดนั้น

ในตอนนั้น อิโนะอุเอะ เรียวโกะ ก็เอ่ยถามขึ้นมาบ้าง "จริงสิ ซากุระโกะ แล้วเจ้ากับท่านพี่เหอเซียงไปเจอกับท่านเจียงเหิงได้อย่างไรล่ะ? ช่วยเล่าให้พวกเราฟังบ้างได้ไหม?"

"แน่นอนสิ!"

ซากุระโกะไม่ปฏิเสธและเล่าเรื่องราวตอนที่เธอและพี่สาวได้พบกับเจียงเหิงให้ฟัง

จู่ๆ อิโนะอุเอะ ฮายามิ ก็พูดขึ้นว่า "ซากุระโกะ ในเมื่อเจ้ารู้จักกับท่านเจียงเหิงมานานขนาดนี้แล้ว เจ้าก็คงจะเคยปรนนิบัติเขาแล้วใช่ไหม?"

อิโนะอุเอะ เรียวโกะ ที่อยู่ข้างๆ ก็มองดูซากุระโกะด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ซากุระโกะขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ข้าไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย ให้พี่สาวของข้าทำก็พอแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่ข้าจะต้องมอบตัวเองให้เขาด้วยนี่นา"

"ซากุระโกะ เจ้าคิดแบบนั้นมันไม่ถูกหรอกนะ"

อิโนะอุเอะ เรียวโกะ มองซากุระโกะอย่างจริงจังและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "พวกเราต้องรู้จักทดแทนบุญคุณ ในเมื่อพวกเราได้รับความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่จากท่านเจียงเหิง แล้วพวกเราจะไม่ตอบแทนเขาด้วยตัวเองได้อย่างไร? ส่วนของท่านพี่เหอเซียงก็คือส่วนของท่านพี่เหอเซียง มันไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้าเลย ข้าคิดว่าเจ้าควรจะรู้ความมากกว่านี้นะ ซากุระโกะ เจ้าจะมาแกล้งโง่และไม่แสดงความกตัญญูอะไรเลยแบบนี้ไม่ได้นะ"

อิโนะอุเอะ ฮายามิ พยักหน้าซ้ำๆ อย่างเห็นด้วย

"ทำไมพวกเจ้าทุกคนถึงเป็นแบบนี้กันไปหมดนะ!"

ซากุระโกะมองดูสองพี่น้องตระกูลอิโนะอุเอะด้วยความโกรธเคืองเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คาดคิดเลยว่าแม้แต่พวกเธอก็จะมีความคิดเช่นนี้ มันทำให้เธอรู้สึกโมโหอย่างแท้จริง