บทที่ 353 เรื่องลับสุดยอด

บทที่ 353 เรื่องลับสุดยอด

เปรี้ยง!

เสียงแตกหักดังสนั่นหวั่นไหว

ดาบโค้งจันทราโลหิตที่อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากกระบองเฉียนคุนหรูอี้อันทรงพลัง ไม่อาจต้านทานได้แม้เพียงอึดใจ มันแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยวในทันที

ทว่าพลังทำลายล้างที่เหลืออยู่ของเฉินลี่หาได้หยุดลงไม่ มันยังคงแฝงไปด้วยอำนาจถล่มขุนเขา กระแทกเข้าหาเป้าหมายอย่างเหี้ยมเกล้า

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย ปรมาจารย์เจ็ดสังหารบิดตัวหลบหลีกไปด้านหลังอย่างสุดกำลังด้วยสัญชาตญาณ

"พลั่ก!"

โลหิตสาดกระจายดุจห่าฝน

กระบองยาวสีดำทมิฬฟาดเข้าที่ไหล่ขวาของเขาอย่างจัง

แขนขวาพร้อมหัวไหล่ข้างนั้นระเบิดออกราวกับแตงโมที่ถูกค้อนยักษ์ทุบจนแหลกละเอียด

เลือดสดๆ ผสมกับเศษอาภรณ์ที่ถูกแรงสั่นสะเทือนบดจนเป็นผง กระจายตัวเป็นเส้นโค้งสีแดงฉานที่น่าสยดสยอง

"ไอ้เดรัจฉาน! เจ้าสมควรตาย!"

ความเจ็บปวดที่ฉีกกระชากไปถึงขั้วหัวใจทำให้ปรมาจารย์เจ็ดสังหารกรีดร้องออกมาด้วยน้ำเสียงโหยหวนจนไม่คล้ายเสียงมนุษย์

ร่างที่บุบสลายกระเด็นถอยหลังไป กระแทกพื้นหิมะที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง ไถลเป็นร่องยาวอาบไปด้วยสีแดงเข้ม

เสียงกรีดร้องยังไม่ทันสิ้นสุด ที่กลางกระหม่อมของเขาก็พลันระเบิดแสงโลหิตเข้มข้นจนดูมืดดำออกมา

แสงโลหิตนั้นควบรวมตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นเงาร่างสูงประมาณสองฉื่อที่ประกอบขึ้นจากมวลพลังโลหิตล้วนๆ

จิตวิญญาณดั้งเดิม!

รูม่านตาของเฉินลี่หดเล็กลงอย่างฉับพลัน

นี่คือสัญลักษณ์ของนักบำเพ็ญเพียรระดับด่านคืนสู่ต้นกำเนิด อันเป็นขั้นที่เจ็ดของขอบเขตวิญญาณ

ทว่าจากการต่อสู้เมื่อครู่ พลังร่างเนื้อที่ปรมาจารย์เจ็ดสังหารแสดงออกมานั้น ชัดเจนว่าเป็นเพียงระดับด่านจิตเทวะ ขั้นที่หกของขอบเขตวิญญาณเท่านั้น ไม่มีเค้าลางของด่านคืนสู่ต้นกำเนิดเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ เฉินลี่มั่นใจว่าตนเองไม่มีทางตัดสินพลาด

เขาครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว: "หรือว่าเพราะอายุขัยที่มากเกินไป ทำให้ปราณโลหิตเสื่อมถอย ระดับพลังร่างเนื้อจึงลดต่ำลง แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมกลับยังคงความแข็งแกร่งไว้ได้?"

ท่ามกลางความสงสัยที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา จิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดนั้นก็เคลื่อนไหว

มันไม่ได้พุ่งเข้าหาเฉินลี่ แต่กลับกลายเป็นสายธารแสงโลหิต พุ่งตรงไปยังเจ้าสำนักของสมาคมเจ็ดสังหารคนหนึ่งที่กำลังพยายามหนีออกจากสนามรบ

"ท่านอาจารย์! ไม่นะ!"

เจ้าสำนักผู้นั้นทำได้เพียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ก่อนที่จิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดจะพุ่งทะลวงเข้าสู่จุดเชี่ยวเทพตำหนักของเขาไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา

ร่างของเจ้าสำนักผู้นั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา ดวงตาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสับสนถึงขีดสุด

เพียงชั่วอึดใจ แววตาของเขาก็ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง ร่างกายอ่อนปวกเปียกล้มลงบนพื้นหิมะอย่างไร้ร่องรอยชีวิต

ส่วนจิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดนั้น ราวกับปิศาจโหยกระหายที่เพิ่งได้อิ่มหนำ มันก้าวออกมาจากจุดเชี่ยวเทพตำหนัก ร่างกายที่เคยดูเลือนลางกลับดูแข็งแกร่งและชัดเจนขึ้น

มันไม่ได้หยุดนิ่ง สายธารแสงโลหิตสาดประกายอีกครั้ง เป้าหมายถัดไปคือเจ้าสำนักอีกคนที่กำลังหนีเตลิดไปไกลกว่าเดิม

"เขากำลังทำอะไร? กลืนกินจิตเทวะเพื่อเสริมพลังตนเองรึ?"

ในใจของเฉินลี่พลันเกิดสัญญาณเตือนภัยดังระรัว

"ต้องทำลายร่างเนื้อของมัน ตัดรากฐานให้สิ้นซาก"

เฉินลี่ตัดสินใจในทันที เขาเลิกสนใจจิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดชั่วคราว ร่างไหววูบเพียงครั้งเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างร่างที่แหลกเหลวของปรมาจารย์เจ็ดสังหาร

กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันกลายเป็นเงาสีดำทมิฬฟาดลงมาอย่างหนักหน่วง

ภายใต้พลังอันเด็ดขาด ร่างเนื้อที่แหลกสลายอยู่แล้วก็กลายเป็นเพียงกองเลือดและเนื้อเละๆ ที่ไม่อาจคงรูปร่างมนุษย์ได้อีกต่อไป ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ชายหน้าเสือที่ถูกเฉินลี่สะกัดจุดเชี่ยวไว้ในตอนแรก ซึ่งนอนแผ่อยู่บนพื้นหิมะด้วยความหวาดกลัว ก็พลันแสดงสีหน้าตกตะลึง

"ผู้อาวุโส! รีบหยุดเขาเร็ว! เขากำลังใช้วิชาเจ็ดสังหารช่วงชิงจิต ทุกครั้งที่กลืนกินวิญญาณหนึ่งดวง จิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาจะฟื้นฟูพลังได้หนึ่งส่วน หากกลืนกินได้ครบทุกคน เขาอาจจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้!"

ชายหน้าเสือพยายามทะลวงจุดเชี่ยวเพื่อหนี แต่การสะกัดจุดด้วยวิชานิ้วตัดชีพจรสะกดวิญญาณของเฉินลี่นั้นรุนแรงเกินไป พลังหยวนที่แฝงอยู่นั้นเปรียบเสมือนกำแพงเหล็กที่มดปลวกอย่างเขาไม่มีทางสั่นคลอนได้

ด้วยความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด เขาจึงยอมตะโกนบอกความลับออกมาสุดเสียง

"ศิษย์ทรยศ! กล้าดีอย่างไรมาขวางทางข้า!"

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารเพิ่งก้าวออกมาจากหว่างคิ้วของเจ้าสำนักคนที่สอง เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด

สายธารแสงโลหิตพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น พุ่งตรงไปยังเจ้าสำนักสมาคมเจ็ดสังหารคนสุดท้ายที่กำลังหนีไปทางนอกหุบเขาอย่างสุดชีวิต

เจ้าสำนักผู้นั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายที่ไล่หลังมา ภายใต้ความสิ้นหวัง เขาจึงถูกกระตุ้นด้วยความอำมหิต

"ไอ้แก่หนังเหนียว! ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"

เขากรีดร้องเสียงแหลม พลางหยุดเท้าแล้วหันกลับมา แสงบริเวณหว่างคิ้วสว่างวาบ เงาสีแดงจางๆ ที่พอเห็นเป็นโครงร่างมนุษย์ปรากฏขึ้นอย่างยากลำบาก

เงานั้นสร้างหอกยาวมายาขึ้นมาเล่มหนึ่ง แฝงไปด้วยกลิ่นอายเด็ดเดี่ยวสละชีพ พุ่งเข้าแทงใส่จิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดที่โถมเข้ามา

"มดปลวกริอ่านจะเขย่าพฤกษา?"

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารหัวเราะเยาะอย่างเย้ยหยัน

เขาหาได้ใช้กระบวนท่าซับซ้อนไม่ เพียงแค่เอื้อมหัตถ์สีเลือดออกไปโดยไม่สนใจหอกมายาที่แทงเข้ามา แล้วตบฝ่ามือลงไปตรงๆ

เป๊าะ! เสียงเบาหวิวราวกับฟองอากาศแตกสลาย

หอกยาวและเงาร่างมายาของเจ้าสำนักผู้นั้นพังทลายลงภายใต้ฝ่ามือโลหิตอย่างง่ายดาย

หัตถ์สีเลือดคว้าจับก้อนพลังจิตสัมผัสที่หลงเหลืออยู่ แล้วบีบอัดจนกลายเป็นจุดแสงสีแดงขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองที่ริบหรี่

ขณะที่ร่างเนื้อของเจ้าสำนักคนสุดท้ายมีโลหิตไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด แล้วล้มตึงลงทันที

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขายัดจุดแสงสีแดงนั้นเข้าปากตนเองทันที

วินาทีต่อมา แสงโลหิตรอบกายของเขาพลันโชติช่วง กลิ่นอายโหดเหี้ยมรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เขาค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาสีเลือดจับจ้องไปที่เฉินลี่ด้วยความอาฆาตแค้น เจตนาฆ่าฟันรุนแรงจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรม

"ไอ้เด็กเหลือขอ... เจ้าบีบให้ข้าต้องใช้วิชานี้ สูญเสียพลังต้นกำเนิดไปมหาศาล... ต่อให้เจ้าตายหมื่นครั้งก็ยังไม่พอชดเชย!"

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารคำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

สิ้นเสียงคำราม แสงโลหิตเบื้องหลังเขาก็พลุ่งพล่าน ปรากฏเงามายาสีแดงบิดเบี้ยวสามสายขึ้นมา

นั่นคือรอยประทับจิตเทวะที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าสำนักทั้งสามคนที่เขาเพิ่งกลืนกินไป

ในยามนี้ เงามายาทั้งสามเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงชั้นยอด พลังอันบ้าคลั่ง เจตนาฆ่า และพลังต้นกำเนิดจากคัมภีร์จิตเจ็ดสังหารที่แฝงอยู่พุ่งเข้าสู่จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารดุจเขื่อนแตก

หึ่ง!

มวลอากาศสั่นสะเทือน

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารที่เคยดูเลือนลางเพราะสูญเสียร่างเนื้อ กลับแข็งแกร่งและขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตา เขาก็กลายเป็นร่างอวตารแห่งจิตวิญญาณดั้งเดิมที่สูงเกือบสามฉื่อ ร่างกายเป็นสีแดงสดราวกับหยกโลหิต ใบหน้าดุดันน่าเกรงขาม สวมอาภรณ์สงครามสีเลือดที่แผ่กลิ่นอายสังหาร

แรงกดดันจิตเทวะที่แผ่ออกมาเปรียบเสมือนทะเลโลหิตที่ท่วมท้นฟ้าดิน กลิ่นอายนั้นรุนแรงจนแม้แต่เฉินลี่ยังรู้สึกใจสั่น

"วันนี้ ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่า... วิถีเจ็ดสังหารที่แท้จริงคืออะไร!"

"ไปลงนรกซะ!!!"

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารส่งผ่านคลื่นจิตที่เย็นยะเยือกเข้าสู่โสตประสาท ทุกคำพูดเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง

เขากวาดมือไปในอากาศ พลังจิตสัมผัสมหาศาลก็ควบแน่นกลายเป็น ดาบแม่น้ำเลือด ที่ดูคล้ายกับดาบโค้งจันทราโลหิตก่อนหน้า แต่มันถูกสร้างขึ้นจากแสงโลหิตบริสุทธิ์และเจตนาฆ่าอันเข้มข้น

คมดาบสั่นไหวพร้อมเสียงครวญครางของวิญญาณอาฆาต แม้มันจะเป็นเพียงสิ่งที่สร้างขึ้นจากพลังงาน แต่ความคมและความร้ายกาจของมันกลับเหนือชั้นยิ่งกว่าศาสตราวุธเทพทั่วไปเสียอีก

ทันทีที่ดาบก่อตัวเสร็จ ปรมาจารย์เจ็ดสังหารก็ก้าวออกมา พลังดาบโลหิตฉีกกระชากลมหนาวและหิมะพุ่งเข้าหาเฉินลี่ หวังทำลายจิตวิญญาณให้แหลกสลายในดาบเดียว

ดาบยังไม่ทันถึงตัว เจตนาสังหารที่พุ่งเป้ามายังจิตวิญญาณก็โถมเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์ หากผู้ใดมีจิตสัมผัสอ่อนแอ จิตวิญญาณย่อมแตกสลายในทันที

การต่อสู้ในระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมนั้นอันตรายยิ่งกว่าการสู้ด้วยกายหยาบ เฉินลี่จึงไม่ประมาทแม้เพียงนิด

เขาสูดลมหายใจลึก แสงสีทองเจิดจ้าพลันสว่างวาบขึ้นที่หว่างคิ้ว

หึ่ง!

จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองอร่าม สูงประมาณสองฉื่อ แผ่รัศมีอบอุ่นแต่ทรงพลัง ก้าวออกมาจากศีรษะของเฉินลี่อย่างสง่างาม

ทันทีที่จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองปรากฏ เขาก็คว้ามือไปในอากาศ

กระบองเฉียนคุนหรูอี้กลายเป็นสายธารแสงสีดำ พุ่งเข้าสู่หัตถ์ของจิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองทันที

เมื่อมีศาสตราวุธเทพในมือ พลังของจิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองก็พุ่งสูงขึ้นอย่างทวีคูณ เขาหาได้หลบหลีกคมดาบสีเลือดไม่ แต่กลับตวัดกระบองเข้าปะทะอย่างดุดัน

โครม!

ไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง หรือความเสียหายทางกายภาพที่ทำให้ดินหินปลิวว่อน

ทว่าในจุดที่กระบองและดาบปะทะกัน พายุจิตเทวะที่มองไม่เห็นแต่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างมหาศาลได้ระเบิดออก

ใจกลางสนามรบ แสงสีทองและแสงโลหิตเข้าโรมรันกันอย่างบ้าคลั่ง ทั้งปะทะและดับสลายไปพร้อมกัน

จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองของเฉินลี่ใช้วิชาหมัดวานร ร่ายรำกระบองเฉียนคุนหรูอี้ได้อย่างคล่องแคล่วและลึกลับเกินหยั่งถึง

ขณะที่จิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดของปรมาจารย์เจ็ดสังหารกลับต่อสู้ด้วยความบ้าคลั่ง ใช้วิชาดาบแม่น้ำเลือดถึงขีดสุด ทุกกระบวนท่าหมายเอาชีวิต เป็นการต่อสู้แบบแลกชีวิตอย่างแท้จริง

เขาอาศัยวิชาเจ็ดสังหารช่วงชิงจิตเพื่อเค้นพลังออกมาอย่างฝืนธรรมชาติ ทำให้สามารถรับมือเฉินลี่ที่ถือศาสตราวุธเทพได้อย่างสูสีในชั่วระยะเวลาหนึ่ง

การปะทะกันของจิตเทวะมีความเร็วเหนือกว่าการต่อสู้ทางกายภาพ ทุกเสี้ยววินาทีมีการปะทะกันนับพันครั้ง พายุจิตสัมผัสที่ระเบิดออกมายิ่งทวีความรุนแรงจนน่าหวาดหวั่น!

เผิงอันหมินที่สังเกตการณ์อยู่ไกลๆ ถูกพายุจิตเทวะพัดผ่านจนหน้ามืดตามัว หูอื้ออึง จิตวิญญาณสั่นสะท้านจนเกือบจะร่วงลงจากพนักรถม้า

เขาหน้าซีดเผือด รีบบังคับรถม้าให้ถอยห่างออกไปอีกห้าสิบจั้ง แรงกดดันวิญญาณที่เกือบจะทำให้หยุดหายใจจึงค่อยๆ บรรเทาลง แต่เหงื่อกาฬยังคงไหลชุ่มโชกไปทั้งแผ่นหลัง

ทว่าผู้ที่น่าอนาถที่สุดคือชายหน้าเสือที่ขยับตัวไม่ได้

เขาทำได้เพียงนอนอยู่บนหิมะและใช้จิตเทวะของตนต้านทานพายุที่แผ่ออกมาอย่างโดดเดี่ยว

ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากดวงวิญญาณนั้นแสนสาหัสจนลูกตาแทบจะถลนออกมา หากเขาไม่ถูกสะกัดจุดไว้ คงได้ร้องโหยหวนจนขาดใจไปแล้ว

"แคร็ก!"

ในการปะทะอย่างตรงไปตรงมาอีกครั้ง

พลังดาบสีเลือดและเงากระบองสีดำเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง

ดาบแม่น้ำเลือดแตกหักเป็นครั้งที่สอง!

มันกลายเป็นจุดแสงสีเลือดกระจายหายไปในอากาศ

"ศาสตราวุธเทพ!"

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารแผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บใจ

เงามายาสองสายที่เหลืออยู่เบื้องหลังเขาส่งเสียงครวญครางเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะระเบิดออก กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์เพื่อหล่อเลี้ยงเขา และสร้างดาบแม่น้ำเลือดเล่มใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง

ขณะที่เฉินลี่เองก็เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด แสงสีทองรอบจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขาหม่นลงเล็กน้อย

การรับการโจมตีที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นของฝ่ายตรงข้ามซ้ำๆ พลังสะท้อนกลับย่อมส่งผลต่อจิตสัมผัสของเขาเช่นกัน

เขารู้สึกได้ว่าปรมาจารย์เจ็ดสังหารผู้นี้แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก หากอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุด เขาคงมีระดับถึงด่านร่างอวตารอย่างแน่นอน

หากไม่ได้เป็นเพราะฝ่ายนั้นสูญเสียร่างเนื้อและต้นกำเนิดวิญญาณเสียหาย ประกอบกับตนเองมีกระบองเฉียนคุนหรูอี้ช่วยหนุนเสริม ผลแพ้ชนะในวันนี้คงยากจะคาดเดา

"ฆ่า!"

ทั้งสองฝ่ายไม่คิดถอยหลัง เข้าโรมรันกันอีกครา

ครั้งนี้ปรมาจารย์เจ็ดสังหารบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ทว่าความต่างของพลังพื้นฐานและการกดขี่จากศาสตราวุธเทพ ไม่ใช่อะไรที่ความบ้าคลั่งจะชดเชยได้เสมอไป

ผ่านไปเพียงเจ็ดกระบวนท่า

"ปัง!"

ดาบแม่น้ำเลือดแตกละเอียดอีกครั้ง

และครั้งนี้มันแตกสลายอย่างสิ้นเชิง

ร่างจิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนดูเลือนลาง

เขาทั้งลนลานและโกรธเกรี้ยว จึงแสร้งทำเป็นพุ่งเข้าหาเฉินลี่เพื่อหลอกล่อให้ฟาดกระบองออกมา

แต่ในวินาทีที่กระบองฟาดลงมา จิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดกลับหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน กลายเป็นสายธารแสงพุ่งตรงไปยังชายหน้าเสือที่นอนอยู่บนพื้นหิมะทันที

"ผู้อาวุโส! ช่วยข้าด้วย!"

ชายหน้าเสือขวัญหนีดีฝ่อ กรีดร้องเสียงหลง: "ข้ามีความลับของมัน! ข้ารู้ที่ซ่อนสมบัติ!"

ในเสี้ยววินาทีแห่งชีวิต เขาไม่สนกฎเกณฑ์ใดๆ อีกต่อไป รีบเสนอทุกอย่างเพื่อแลกกับลมหายใจ

"ศิษย์ทรยศ! เจ้าตายซะเถอะ!"

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารโกรธจนแทบคลั่ง แสงโลหิตสั่นสะเทือนรุนแรง

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน ห้านิ้วประดุจกรงเล็บปิศาจหมายจะขยี้ศีรษะของชายหน้าเสือให้แหลกคามือ

ชายหน้าเสือหลับตาลงอย่างสิ้นหวังเมื่อเห็นกรงเล็บโลหิตใกล้เข้ามาในระยะประชิด

ทว่า...

กระบองยาวสีดำที่อาบด้วยรัศมีสีทองจางๆ กลับพุ่งเข้ามาขวางกั้นระหว่างกรงเล็บโลหิตและศีรษะของชายหน้าเสือได้อย่างทันท่วงที

โครม!

เสียงระเบิดดังสนั่น

จิตวิญญาณดั้งเดิมของปรมาจารย์เจ็ดสังหารกระแทกเข้ากับกระบองเฉียนคุนหรูอี้อย่างจัง

เขาที่อยู่ในสภาพอ่อนแอและลงมือด้วยความมุทะลุโดยไม่เหลือพลังสำรอง ทำให้หัตถ์สีเลือดของเขาเกือบจะสลายไปในทันที

ร่างวิญญาณกระเด็นถอยหลังไปไกล แสงรัศมีวูบวาบไม่มั่นคง

ด้วยความตระหนกถึงขีดสุด เขาจึงระเบิดเงามายาจิตเทวะสายสุดท้ายทิ้งเพื่อประคองร่างวิญญาณที่กำลังจะดับสูญไว้

ยามนี้ พลังภายนอกที่เขากลืนกินมาถูกใช้จนหมดสิ้น จิตวิญญาณดั้งเดิมอ่อนแอยิ่งกว่าตอนเริ่มต้นเสียอีก กลิ่นอายสีเลือดเริ่มหลุดรอดออกมาจากร่างวิญญาณ เป็นสัญญาณว่าดวงวิญญาณกำลังจะสลายไป

ดวงตาสีแดงของเขาปรายมองไปยังรถม้าที่อยู่ห่างไกล

ร่างวิญญาณหดตัวลง พุ่งเป็นสายธารแสงสีเลือดไปยังทิศทางของรถม้าอย่างสุดชีวิต

เฉินลี่ไม่มีทางปล่อยให้เขาหนีไปได้

เขาก้าวเท้าออกไปด้วยวิชาหดดินเป็นนิ้ว เพียงพริบตาก็ตามมาทัน จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองเงื้อกระบองขึ้น ล็อกเป้าหมายไว้แน่น

ทว่าในวินาทีที่เฉินลี่กำลังจะลงมือ

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

สายธารแสงโลหิตที่ดูเหมือนจะพุ่งไปหาเผิงอันหมิน กลับหักเลี้ยวกลางอากาศอย่างพิสดาร

ความเร็วของมันพุ่งทะยานขึ้นอีกสามส่วน หลบเลี่ยงการขวางกั้นของจิตวิญญาณดั้งเดิมสีทอง แล้วพุ่งตรงเข้าหาร่างเนื้อของเฉินลี่โดยตรง!

"หืม? พุ่งมาที่ร่างเนื้อข้ารึ?"

เฉินลี่ประหลาดใจเล็กน้อย

เจ้าเฒ่าผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก!

เฉินลี่หัวเราะเยาะในใจ แต่กลับไม่สั่งให้จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองกลับไปช่วย ร่างเนื้อของเขาที่ยืนนิ่งอยู่กลับลืมตาขึ้นมาทันทีโดยไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีก

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารเห็นดังนั้นก็ลิงโลดด้วยความอำมหิต

"เจ้าเด็กโง่! กล้าประมาทข้าเชียวรึ ไปตายซะ!"

เขาคว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ พุ่งร่างจิตวิญญาณดั้งเดิมสีเลือดเข้าสู่จุดเชี่ยวเทพตำหนักของเฉินลี่ไปอย่างรวดเร็ว

"สำเร็จแล้ว!"

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารดีใจสุดขีด

ทว่า ความคิดนั้นกลับต้องแข็งค้างไปในทันที ราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดตั้งแต่อารามวิญญาณ

ในห้วงพื้นที่แห่งความโกลาหลภายในจิต

เงาร่างมายาสีทองที่มีใบหน้าเหมือนเฉินลี่ทุกประการค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

เบื้องหน้าของเงาร่างนั้น มีลูกแก้วกลมเกลี้ยงลอยอยู่อย่างสงบ มันหมุนวนอย่างเชื่องช้า แผ่รัศมีที่ดูเรียบง่ายแต่กลับแข็งแกร่งจนยากจะทำลาย

"นี่มัน... ทำไมเจ้าถึงมีจิตวิญญาณดั้งเดิมสองร่าง? ไม่! เป็นไปไม่ได้!!"

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารกรีดร้องด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในจุดเชี่ยวเทพตำหนักของนักบำเพ็ญเพียร จะมีจิตวิญญาณดั้งเดิมที่แยกเป็นอิสระจากกันสองร่างได้อย่างไร? นี่มันเหนือล้ำกว่าความเข้าใจในวิถีการฝึกตนของเขาไปไกลลิบ

และในขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่นั้นเอง

หึ่ง!

จิตวิญญาณดั้งเดิมสีทองของเฉินลี่จากภายนอกก็ตามเข้ามาสมทบ

ทันทีที่จิตวิญญาณกลับคืนสู่ตำแหน่ง แสงในเทพตำหนักก็สว่างวาบจนแสบตา

"สิ้นสุดกันที!"

กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือเฉินลี่สาดรัศมีสีทองอันยิ่งใหญ่ พร้อมเจตจำนงกดขี่สรรพสิ่ง ฟาดลงใส่ดวงวิญญาณสีเลือดที่มึนงงอยู่ตรงหน้า

"ข้าตาย เจ้าก็อย่าหวังจะรอด!"

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น ปรมาจารย์เจ็ดสังหารจึงเข้าสู่ความบ้าคลั่งสุดท้าย

เขาเลิกต้านทาน เลิกคิดยึดร่าง แต่กลับหดดวงวิญญาณสีเลือดของตนลงจนเหลือเพียงลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้นที่แผ่คลื่นพลังทำลายล้างมหาศาล

บนผิวของลูกบอลแสงมีรอยร้าวแพร่กระจายไปทั่ว

ระเบิดจิตวิญญาณดั้งเดิม!

นี่คือการโจมตีสุดท้ายที่แลกด้วยการดับสูญของดวงวิญญาณ! พลังของมันเพียงพอที่จะทำลายเทพตำหนักและจิตวิญญาณของศัตรูในระดับเดียวกันให้พินาศไปพร้อมกัน

"ตายไปพร้อมกับข้าเถอะ!"

เสียงหัวเราะอาฆาตดังออกมาจากลูกบอลแสงที่สว่างถึงขีดสุด

ทว่า ในเสี้ยววินาทีก่อนที่มันจะระเบิดออก

รอยยิ้มอัปลักษณ์ของเขาก็พลันแข็งค้าง

ภาพตรงหน้าบิดเบี้ยวเลือนลาง ราวกับมิติม้วนตัวสลับที่ไปมาอย่างฉับพลัน

วินาทีถัดมา เขาพบว่าตนเองปรากฏอยู่ในโลกที่เงียบงัน ไร้ซึ่งร่องรอยชีวิต ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น ดินแดนรกร้างว่างเปล่ากว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ที่นี่ไม่มีลม ไม่มีเสียง ไม่มีต้นไม้ แม้แต่ปราณฟ้าดินก็เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้

"นี่... ที่ไหนกัน?!"

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารตกใจจนแทบสิ้นสติ

แต่เขาไม่มีเวลาให้คิดอีกต่อไป เพราะกระบวนการระเบิดวิญญาณเมื่อเริ่มแล้วย่อมมิอาจย้อนคืน

โครม!!!

พลังทำลายล้างมหาศาลระเบิดออกอย่างรุนแรง

คลื่นพลังวิญญาณซัดสาดไปทุกทิศทาง สั่นสะเทือนโลกสีเทาใบนั้นจนสั่นคลอน แสงโลหิตกลืนกินทุกสิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ดวงวิญญาณของปรมาจารย์เจ็ดสังหาร พร้อมด้วยความทรงจำ ความอาฆาต และตัวตนทั้งหมดของเขา สลายหายไปท่ามกลางการระเบิดนั้นจนสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่ธุลีวิญญาณ

ผ่านไปหลายลมหายใจ พายุพลังงานจึงค่อยๆ สงบลง

จิตวิญญาณดั้งเดิมของเฉินลี่ปรากฏขึ้นในพื้นที่ของลูกแก้วมังกรจระเข้อย่างเงียบเชียบ

เขามองดูพื้นดินที่พังทลายเบื้องล่าง สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนที่ค่อยๆ เลือนหายไปในโลกใบเล็กแห่งนี้ แล้วถอนหายใจออกมา

"จบสิ้นเสียที..."

น้ำเสียงของเขามีร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าที่ปกปิดไว้ไม่มิด

ปรมาจารย์เจ็ดสังหารผู้นี้ คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา ทั้งวิธีการอำมหิต ความเจ้าเล่ห์ และจิตวิญญาณดั้งเดิมที่เหนือระดับ ยิ่งการตัดสินใจสละชีพเพื่อตายตกไปตามกันในตอนท้าย ยิ่งทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลัง

...

หิมะเริ่มเบาบางลง

บริเวณเชิงเขาทางใต้ของเขาข้าวซานเต็มไปด้วยร่องรอยการทำลายล้าง

เฉินลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายสีทองในดวงตาวาบผ่านก่อนจะจางหายไป เขาขยับกายเล็กน้อยเพื่อคลายความแข็งเกร็ง ก่อนจะเดินตรงไปยังชายหน้าเสือที่ถูกสะกดไว้

เฉินลี่หยุดยืนเบื้องหน้าเขา พลังปราณแผ่ออกมาเล็กน้อย

แคร็ก!

หน้ากากเสือแตกสลาย เผยให้เห็นใบหน้าชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี แต่ผิวพรรณกลับดูหยาบกร้านและเต็มไปด้วยริ้วรอยลึกเกินวัย

เฉินลี่มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย: "พูดมา ปรมาจารย์เจ็ดสังหารมีความลับอะไร? และสมบัติของมันถูกซ่อนไว้ที่ไหน?"

ชายผู้นั้นยิ้มอย่างขมขื่น: "หากผู้น้อยบอกทุกอย่างที่รู้... ผู้อาวุโสจะไว้ชีวิตข้าหรือไม่?"

สายตาของเฉินลี่เย็นเยียบลง: "เจ้าไม่มีสิทธิ์ต่อรอง หากอยากรอด ก็จงพิสูจน์คุณค่าของตนเองออกมา"

ชายวัยกลางคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกล่าวออกมา: "ผู้น้อยขอถามสักคำ ผู้อาวุโสมิสงสัยหรือว่า ปรมาจารย์ที่มีพลังร่างเนื้อเพียงด่านจิตเทวะ เหตุใดจึงมีจิตวิญญาณดั้งเดิมที่แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้?"

"พูดต่อไป" เฉินลี่กล่าวสั้นๆ

"ปรมาจารย์เจ็ดสังหาร... ร่างที่เพิ่งถูกท่านทำลายไปนั้น หาใช่ร่างเดิมของเขาไม่"

ชายวัยกลางคนเล่าต่อเมื่อเห็นเฉินลี่ตั้งใจฟัง: "ข้าติดตามเขามาหลายสิบปี ตลอดเวลาที่ผ่านมา แม้เขาจะสร้างสมาคมเจ็ดสังหารขึ้นมา แต่สิ่งที่เขาทุ่มเทให้อย่างจริงจังมีเพียงเรื่องเดียว คือการตามหาผู้ที่มี ชะตาเจ็ดสังหาร ที่โหดร้ายที่สุด"

"คราแรกพวกเราคิดว่าเขาต้องการฝึกนักรบเดนตาย เพราะคัมภีร์จิตเจ็ดสังหารจะก้าวหน้าเร็วเป็นสองเท่าหากผู้ฝึกมีชะตาเช่นนี้ แต่ต่อมาข้ากลับพบความผิดปกติ... เขาตรวจสอบวันเดือนปีเกิดของศิษย์ทุกคนอย่างละเอียด และศิษย์ที่มีชะตาพิเศษระดับ เจ็ดสังหารเต็มกระดาน มักจะหายตัวไปอย่างปริศนาเสมอ"

เขาสบตากับเฉินลี่: "ข้าจึงสันนิษฐานว่า เขาคือยอดฝีมือรุ่นก่อนที่ยื้อชีวิตมานานจนร่างเดิมเน่าเปื่อยไปแล้ว แต่ใช้วิชาลับรักษาดวงวิญญาณไว้ และที่เขาตามหาคนที่มีชะตาพิเศษ ก็เพื่อหา ร่างภาชนะ ที่เข้ากับวิญญาณของเขาได้ดีที่สุด เพื่อทำการ ยึดร่าง เกิดใหม่นั่นเอง"

เฉินลี่ขมวดคิ้วเงียบงันไปชั่วครู่ ข้อมูลนี้อธิบายความผิดปกติทั้งหมดในการต่อสู้ได้อย่างลงตัว

"แล้วสมบัติเล่า ซ่อนอยู่ที่ไหน?" เฉินลี่ถามต่อ

"ส่วนใหญ่อยู่ในหน้าผาข้าวซานแห่งนี้" ชายวัยกลางคนตอบทันที "ภายในนั้นมี ถ้ำสวรรค์ขนาดเล็ก ที่ชำรุดซ่อนอยู่ กว้างประมาณสามแสนหมู่ มันเคยเป็นรากฐานของสำนักข้าวซานในอดีต ก่อนจะถูกปรมาจารย์ยึดครองมาเป็นคลังลับของสมาคม"

เฉินลี่พยักหน้าเล็กน้อย ข้อมูลนี้ตรงกับที่เขาเคยสืบมา

"นำทางไป"

เขาสะบัดนิ้ว ส่งพลังหยวนเข้าสู่ร่างของชายวัยกลางคนเพื่อคลายจุดเชี่ยวที่ถูกสะกดไว้

"ผู้อาวุโส โปรดตามข้ามา" ชายผู้นั้นรีบเดินนำไปยังหน้าผาใหญ่ทันที โดยมีเฉินลี่ก้าวตามไปอย่างมั่นคง