บทที่ 354 ถ้ำสวรรค์

บทที่ 354 ถ้ำสวรรค์

ผาหินข้าวซาน

ชายวัยกลางคนนำทางอยู่เบื้องหน้า เดินลึกเข้าไปในถ้ำภูเขา โดยมีเฉินลี่ตามติดไปไม่ห่าง

ทางเข้าถ้ำนั้นแคบและมืดสลัว พื้นที่เพียงพอให้คนเดินเรียงหน้ากระดานได้เพียงสองสามคนเท่านั้น ผนังถ้ำเปียกชื้นปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวหนาทึบ ส่งกลิ่นอับของดินและมวลพืชที่เน่าเปื่อยคละคลุ้ง

ทว่าเมื่อเดินเข้าไปได้เพียงสิบกว่าก้าว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

มวลอากาศเบื้องหน้ากระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำที่ถูกรบกวนจนเกิดระลอกคลื่นโปร่งใส แสงสว่างรอบกายบิดเบี้ยวตามไปด้วย ชายวัยกลางคนไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาเดินทะลุผ่านระลอกคลื่นนั้นไปโดยตรงจนร่างพร่ามัวและหายลับไป

สายตาของเฉินลี่คมปลาบขึ้นเล็กน้อยก่อนจะก้าวตามเข้าไป

ความรู้สึกราวกับทะลุผ่านม่านพลังงานบางเบาแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ก่อนที่แสงสว่างอันนุ่มนวลจะสาดประสานเข้ามาในคลองจักษุ

โลกทั้งใบเปิดกว้างอย่างกะทันหัน!

ความรู้สึกคับแคบและมืดมิดเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เฉินลี่พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ในโลกอีกใบที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เขาหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ทางเข้าถ้ำที่เพิ่งเดินผ่านมานั้นหายไปแล้ว เบื้องหลังกลับกลายเป็นเพียงเนินเขาที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้และหญ้ารกชัฏ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เดินออกมาจากถ้ำ แต่จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวที่ตีนเนินเขาแห่งนี้เลย

เท่าที่สายตาจะกวาดมองไปถึง รอบด้านถูกโอบล้อมด้วยยอดเขาสูงชันเสียดฟ้า ราวกับกำแพงธรรมชาติขนาดมหึมาที่กักขังพื้นที่ตรงกลางเอาไว้

เหนือยอดเขาเหล่านั้นไม่ใช่ท้องฟ้าสีครามหรือเมฆาขาว หากแต่เป็นโดมแสงสีเทาขาวจางๆ ที่ทอดตัวครอบคลุมไว้ แสงสว่างสาดส่องลงมาจากโดมนั้นอย่างสม่ำเสมอ แม้จะไม่ร้อนแรงเท่าแสงอาทิตย์แต่ก็สว่างเพียงพอจะมองเห็นทุกสิ่งได้ชัดเจน

เบื้องล่างคือผืนดินสีดำนุ่มละเอียดและอุดมสมบูรณ์ ทอดยาวออกไปเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ซึ่งกินพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของโลกใบเล็กแห่งนี้ ไกลออกไปขอบที่ราบค่อยๆ ยกระดับขึ้นเป็นเนินเขาและป่าไม้สลับซับซ้อน จนเชื่อมต่อกับเทือกเขาโดยรอบ

อุณหภูมิที่นี่ไม่ต่างจากฤดูหนาวภายนอกนัก ความเย็นเยียบแทงทะลุถึงกระดูกจนทุกลมหายใจกลายเป็นไอขาว แต่บนพื้นกลับไร้ซึ่งร่องรอยของหิมะ มีเพียงยอดหญ้าแห้งเหลืองและดินดำที่เปลือยเปล่า อากาศที่นี่แห้งสนิท ไร้ซึ่งกระแสลมและหิมะที่ชื้นแฉะเหมือนโลกภายนอก

ชายวัยกลางคนรีบอธิบาย "เรียนผู้อาวุโส ถ้ำสวรรค์แห่งนี้ชำรุดเสียหายมานาน กฎเกณฑ์ภายในไม่สมบูรณ์นัก จึงยังคงรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลจากภายนอกได้ แต่เนื่องจากมันถูกตัดขาดจากมิติภายนอก ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอย่างลมฝนหรือสายฟ้าจึงไม่สามารถล่วงล้ำเข้ามาได้"

เฉินลี่พยักหน้าเล็กน้อย สายตาถูกดึงดูดไปยังทุ่งราบเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว บนที่ราบนั้นถูกขุดเป็นร่องน้ำตัดกันไปมานับไม่ถ้วน ดูราวกับเส้นเลือดที่หล่อเลี้ยงปฐพี

เฉินลี่ถามขึ้น "ที่นี่ไร้ฝนไร้หิมะ แล้วพืชผลเหล่านี้รดน้ำอย่างไร? แหล่งน้ำมาจากที่ใด?"

ชายวัยกลางคนชี้ไปยังสุดขอบที่ราบ ใกล้กับผนังเขารูปวงแหวน "บนสันเขานั้นมีบ่อน้ำลึกอยู่แห่งหนึ่ง น้ำในบ่อนั้นไม่ได้เกิดขึ้นจากภายในถ้ำสวรรค์เอง แต่แหล่งน้ำของมันเชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินภายนอก เป็นหนึ่งในจุดเชื่อมต่อไม่กี่แห่งที่ถ้ำสวรรค์นี้ติดต่อกับโลกภายนอกอย่างเป็นรูปธรรม น้ำที่ใช้เพาะปลูกล้วนมาจากที่นั่น และส่วนลึกของบ่อน้ำนั้นก็คือทางออกของถ้ำสวรรค์แห่งนี้เช่นกัน"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ในใจของเฉินลี่กระจ่างแจ้ง สายตากวาดมองไปยังพื้นที่เพาะปลูก ในร่องนานั้นมีต้นกล้าสีเขียวอมเทารูปร่างประหลาดขึ้นอยู่อย่างหนาแน่น ต้นกล้าสูงเพียงฉื่อเดียว ใบเป็นรูปไข่ยาว ขอบใบหยักคลื่นไม่สม่ำเสมอ ผิวใบมีผงแป้งละเอียดปกคลุมคล้ายเกล็ดน้ำค้างแข็ง

เมื่อเห็นสายตาของเฉินลี่จดจ้องไปยังต้นกล้าเหล่านั้น ชายวัยกลางคนก็รีบคาดเดาในใจทันที ผู้อาวุโสท่านนี้เพิ่งติดต่อกับแก๊งซินอี้ก็เรียกหาฝิ่นในปริมาณมหาศาล การศึกเมื่อคืนวาน จุดประสงค์หลักก็คงไม่พ้นเรื่องนี้

เขาจึงรีบอธิบาย "ผู้อาวุโส นี่คือต้นกล้าของฝิ่นขอรับ ฤดูกาลนี้ยังไม่เหมาะสมนักและมันยังโตไม่เต็มที่ ปกติจะเริ่มปลูกในเดือนสิบเพื่อให้เติบโตผ่านฤดูหนาว จนถึงเดือนสองหรือเดือนสามของปีถัดไปกิ่งใบจึงจะเขียวชอุ่มที่สุด พอเข้าเดือนสี่เดือนห้าจะออกดอกสีสันต่างๆ ที่ปลายยอด หลังจากดอกร่วงโรยจะกลายเป็นผลขนาดเท่าไข่ไก่ รอจนเดือนหกเดือนเจ็ดให้ผลสุก ก็จะสามารถกรีดเอายางมาทำยาได้แล้ว"

ฝิ่น! และยังเป็นพื้นที่เพาะปลูกขนาดมหาศาล!

เฉินลี่กวาดสายตามองสีเขียวอมเทาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา "ฝิ่นที่ปลูกอยู่ที่นี่มีทั้งหมดกี่หมู่?"

ชายวัยกลางคนตอบ "ตอนนี้เหลือไม่ถึงสามพันหมู่แล้วขอรับ ในช่วงหลายปีมานี้ ธุรกิจนี้เพียงแค่รักษาอุปทานให้แก่ช่องทางเก่าๆ ไม่กี่แห่งเท่านั้น พื้นที่เพาะปลูกจึงลดลงเรื่อยๆ ที่นาส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนไปปลูกสมุนไพรพื้นเมืองแทน"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนาอยู่ริมนา จู่ๆ จากทิศทางของบ้านหินที่เรียงรายอยู่ตีนเขา ก็มีกลิ่นอายอันรุนแรงพุ่งทะยานขึ้นมา ราวกับกระบี่แหลมคมที่หลุดออกจากฝัก พุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขายืนอยู่ด้วยความเร็วสูง

สายตาของเฉินลี่ขยับเพียงเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตั้งท่าป้องกัน เขาเพียงเฝ้ามองอย่างสงบนิ่ง

ร่างผอมบางร่างหนึ่งร่อนลงตรงหน้าคนทั้งสองห่างออกไปเพียงไม่กี่จั้ง เขาเป็นชายรูปร่างเล็ก ที่เอวพาดกระบี่ยาวเล่มหนึ่งในปลอกที่เต็มไปด้วยสนิมสีแดงเข้มและรอยด่างดำ ทันทีที่ลงสู่พื้น สายตาของเขาก็จับจ้องมาที่เฉินลี่เป็นคนแรก มือขวากำด้ามกระบี่แน่น "คนผู้นี้คือใคร? แล้วท่านอาจารย์อยู่ที่ไหน?"

เขาจ้องชายวัยกลางคนเขม็ง แต่สัมผัสจิตกลับล็อกเป้ามาที่เฉินลี่อย่างแน่นหนา กระบี่สนิมเล่มนั้นพร้อมจะพุ่งออกจากฝักทุกวินาที

ชายวัยกลางคนก้าวออกมาขวางระหว่างทั้งสองคน เขาประสานมือแนะนำ "ผู้อาวุโส นี่คือเจ้าสำนักอั้นซาแห่งสมาคมเจ็ดสังหาร ฮวาอู๋ซิน ส่วนข้า... ลืมแนะนำตัวไป ข้าคือเจ้าสำนักโหมวซาแห่งสมาคมเจ็ดสังหาร นามว่าเฟิงสุยอวิ๋น"

เขาหันไปมองเฉินลี่ที่มีใบหน้าเรียบเฉยก่อนจะกล่าวต่อ "อู๋ซิน วางมือเถิด ท่านอาจารย์... ถูกผู้อาวุโสท่านนี้สังหารไปแล้ว"

"ว่าอย่างไรนะ?!"

ร่างของฮวาอู๋ซินสั่นสะท้าน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อาจเชื่อได้ เขามองสลับระหว่างเฟิงสุยอวิ๋นและเฉินลี่ไปมา บรรยากาศรอบด้านพลันแข็งค้าง มีเพียงลมหนาวที่พัดผ่านถ้ำสวรรค์ไปอย่างเงียบเชียบ

ผ่านไปชั่วอึดใจ นิ้วมือที่กำด้ามกระบี่แน่นของฮวาอู๋ซินกลับค่อยๆ คลายออก สายตาของเขาสื่อถึงอารมณ์ที่ซับซ้อน ทันใดนั้นเขากลับประสานมือโค้งคำนับเฉินลี่อย่างสุดตัว เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่า "ขอบพระคุณ... ผู้อาวุโส"

ปฏิกิริยานี้ทำให้เฉินลี่ประหลาดใจไม่น้อย เขาหันไปมองเฟิงสุยอวิ๋นด้วยสายตาที่เป็นคำถาม

"ผู้อาวุโสโปรดเข้าใจ ปรมาจารย์เจ็ดสังหารแม้นามจะเป็นอาจารย์ของพวกข้า เป็นผู้นำพวกข้าเข้าสู่วิถียุทธ์ ซึ่งบุญคุณนี้มิใช่เรื่องเท็จ แต่ถึงกระนั้น ระดับพลังที่พวกข้ามีในวันนี้ล้วนมาจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและการเอาชีวิตเข้าแลกด้วยตนเองทั้งสิ้น การสั่งสอนของปรมาจารย์ที่มีต่อพวกเรา หากจะบอกว่าเป็นการถ่ายทอดวิชา สู้บอกว่าเป็นเหมือนการเลี้ยงดูปศุสัตว์ไว้ใช้งานเสียยังจะดีกว่า"

เฟิงสุยอวิ๋นอธิบายอย่างตรงไปตรงมา "ยิ่งกว่านั้น พวกข้าพี่น้องเคยคาดการณ์กันมานานแล้วว่า ปรมาจารย์ฝึกฝนพวกข้าจนถึงระดับด่านเทพตำหนัก ก็เพื่อรอวันที่จะใช้วิชามารยึดร่างเปลี่ยนตัวเพื่อยืดอายุขัยของตนเอง หรือไม่ก็ใช้พวกข้าเป็นแหล่งพลังงานในอนาคต การที่ผู้อาวุโสสังหารเขาในวันนี้ สำหรับพวกข้าแล้วมิใช่ความแค้น แต่เป็นการมอบหนทางรอดชีวิตให้ บุญคุณที่ช่วยให้พ้นจากขุมนรกนี้ คำขอบคุณจึงเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว"

เฉินลี่พยักหน้าเล็กน้อย

เฟิงสุยอวิ๋นหันไปสั่งฮวาอู๋ซิน "อู๋ซิน เจ้าไปรับตัวลูกน้องของผู้อาวุโสทั้งสองคนมา และจงปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างมีเกียรติที่สุด"

ฮวาอู๋ซินไม่ได้เอ่ยคำใด ร่างกายขยับวูบกลายเป็นเงาสีเทาจางๆ ที่แทบมองไม่ทันด้วยตาเปล่า พุ่งไปยังบ้านหินที่อยู่ไกลออกไป วิชาตัวเบานั้นประหลาดและรวดเร็วยิ่งนัก

"ผู้อาวุโส ห้องศิลาที่ปรมาจารย์ใช้พักผ่อนและฝึกตนอยู่ตรงผนังเขาใกล้กับบ่อน้ำทางออก เชิญตามข้ามาขอรับ"

เฟิงสุยอวิ๋นผายมือเชิญก่อนจะทะยานร่างนำไป

ร่างของเฉินลี่ลอยขึ้นอย่างสง่างาม เขาเคลื่อนที่ตามไปอย่างไม่รีบร้อนแต่กลับรักษาระยะห่างไว้ที่หนึ่งจั้งได้อย่างมั่นคง ทั้งสองใช้ท่าร่างอันรวดเร็วข้ามที่ราบมาจนถึงส่วนลึกของถ้ำสวรรค์ เสียงสายน้ำตกดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงอัสนีบาต

บนผนังเขาสูงชัน ม่านน้ำตกสีขาวราวกับผ้าไหมไหลบ่าลงมาจากยอดเขา กระแทกเข้ากับบ่อน้ำลึกเบื้องล่างจนเกิดละอองน้ำฟุ้งกระจายไปทั่ว ด้านหลังม่านน้ำนั้นมีชะง่อนผาเว้าเข้าไป ดูเหมือนจะมีที่ซ่อนเร้นอยู่

"ผู้อาวุโส ห้องลับของปรมาจารย์อยู่หลังน้ำตกนี้เอง"

สิ้นคำ เฟิงสุยอวิ๋นก็หักเลี้ยวร่างพุ่งฝ่าม่านน้ำที่เชี่ยวกรากเข้าไปโดยไม่ลังเล เฉินลี่โคจรพลังหยวนรอบกายโดยสัญชาตญาณก่อนจะก้าวตามเข้าไป สายน้ำพลันแยกออกเป็นทาง ไม่สามารถทำให้ฉลองพระองค์ของเขาเปียกปอนได้แม้แต่น้อย

เมื่อทะลุผ่านม่านน้ำ ภาพเบื้องหน้าก็เปิดออก เป็นปากถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่ที่ถูกปิดกั้นด้วยประตูกลอนหินหนักพันชั่งอย่างแน่นหนา ผิวหินนั้นหยาบกร้านและเต็มไปด้วยคราบตะไคร่น้ำจนกลมกลืนไปกับผนังเขา หากไม่สังเกตให้ดีคงยากจะพบเห็น

ข้างประตูหินมีโต๊ะเหล็กสนิมเขรอะวางติดผนัง ผิวโต๊ะเรียบมันราวกับถูกใช้งานมานับครั้งไม่ถ้วน เฟิงสุยอวิ๋นก้าวไปที่โต๊ะ ออกแรงหมุนด้วยเสียงคำรามต่ำ

"เอี๊ยด... เอี๊ยด..."

เสียงกลไกฟันเฟืองหมุนกระทบกันดังก้อง ประตูหินหนักพันชั่งค่อยๆ เลื่อนออก เผยให้เห็นทางเข้าอันมืดมิด

"ผู้อาวุโส เชิญ"

เฟิงสุยอวิ๋นนำเข้าไป เฉินลี่ก้าวตาม ภายในเป็นห้องศิลาขนาดไม่ใหญ่นัก แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็มีเครื่องใช้ครบครัน เตียงหินปูด้วยหนังสัตว์ตั้งอยู่ด้านใน ถัดมาเป็นโต๊ะและเก้าอี้หิน อีกฝั่งเป็นชั้นวางหนังสือหยาบๆ ที่มีคัมภีร์วางอยู่เพียงไม่กี่เล่ม มุมห้องยังมีเตาไฟและอ่างน้ำ ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบและไร้ฝุ่นละออง

เฉินลี่กวาดสายตามอง ดูท่าปรมาจารย์เจ็ดสังหารจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่จริงๆ เขาเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบมาเปิดดูสองสามเล่ม ซึ่งล้วนแต่เป็นคัมภีร์วิทยายุทธ์พื้นฐานสำหรับฝึกฝนกล้ามเนื้อและโคจรปราณโลหิต แม้จะพอมีค่าในยุทธภพ แต่สำหรับเฉินลี่แล้วมันแทบไม่มีประโยชน์

เขาหันไปมองเฟิงสุยอวิ๋นด้วยสายตาสงบนิ่งทว่าแฝงแรงกดดันมหาศาล "ของมีค่าที่เจ้าว่า คือเศษกระดาษเหล่านี้งั้นรึ?"

เฟิงสุยอวิ๋นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบอธิบาย "ผู้อาวุโสโปรดระงับโทสะ! ปรมาจารย์อาศัยอยู่ที่นี่เป็นประจำ ภายในห้องศิลานี้ต้องมีห้องลับหรือช่องลับซ่อนอยู่เป็นแน่ เพียงแต่กลไกอาจจะซับซ้อน ต้องใช้เวลาค้นหาอย่างละเอียดขอรับ"

เฉินลี่สั่งให้เขาไปเรียกฮวาอู๋ซินและคนอื่นๆ มา เฟิงสุยอวิ๋นก้าวไปยังปากถ้ำแล้วส่งเสียงเรียกยาวๆ

ไม่นานนัก เงาร่างที่ปากถ้ำก็พาดเข้ามา ฮวาอู๋ซินปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับคนอีกสองคน นั่นคือไป๋ซานและเปาปู้ซาน สภาพของทั้งคู่ดูอนาถยิ่งนัก เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเปื้อนเลือดและคราบดิน ตามผิวหนังเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำ ไป๋ซานถึงกับหน้าเหยเกเพราะความเจ็บปวด

"นายท่าน! ท่านมาแล้ว!" ไป๋ซานเห็นเฉินลี่ก็รีบวิ่งกระโผลกกระเผลกเข้าไปหา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความอัดอั้น "นายท่าน ท่านไม่รู้หรอกว่าพวกสุนัขรับใช้พวกนี้โหดร้ายเพียงใด พวกมันไม่เห็นเราเป็นคนเลย จับมาได้ก็ทุบตีไม่ยั้ง! ท่านดูสิ ดูรอยนี่!"

เขากระชากเสื้อที่ขาดออกให้ดูรอยแส้ที่พาดสลับไปมาบนหน้าอก "มันใช้แส้หนังวัวชุบน้ำเฆี่ยนข้า... หากท่านมาช้ากว่านี้อีกนิด กระดูกแก่ๆ ของข้ากับเฒ่าเปาคงได้ฝังอยู่ที่นี่แน่!"

เปาปู้ซานเดินตามมาเงียบๆ ใบหน้าซีดเผือด เคราแพะของเขาดูยุ่งเหยิงไปหมด เฉินลี่กวาดสายตามองบาดแผลของทั้งสองก่อนจะตวัดสายตาเย็นเยียบไปที่เฟิงสุยอวิ๋นและฮวาอู๋ซิน ทั้งคู่รู้สึกถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจนต้องก้มหน้าหลบสายตา ไม่กล้าเอ่ยคำแก้ตัว

"ในเมื่อยังไม่ตายก็ไปทำงานเสีย" เฉินลี่กล่าวขัดจังหวะการบ่นของไป๋ซาน "หาดูว่าในห้องนี้มีกลไกหรือช่องลับซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง"

"ขอรับนายท่าน!" ไป๋ซานรีบรับคำทันที แม้จะบาดเจ็บแต่พลังปราณภายในยังมั่นคง เขาจึงเริ่มสำรวจผนังถ้ำอย่างละเอียด

ผ่านไปเพียงชั่วธูปดับ ไป๋ซานก็ใช้นิ้วเคาะตามร่องหินอย่างถี่ถ้วนพลางแนบหูฟัง ทันใดนั้นเสียงที่สะท้อนออกมาก็ดูแตกต่างจากหินตันส่วนอื่น ดวงตาเขาสว่างวาบก่อนจะกดลงบนปุ่มหินเล็กๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น

"แก๊ก!" เสียงกลไกทำงานเบาๆ ผนังหินก้อนนั้นยุบตัวลงครึ่งชุ่นก่อนจะเลื่อนออก เผยให้เห็นช่องลับขนาดหนึ่งชุ่นจัตุรัส

"เจอแล้ว! นายท่าน อยู่ที่นี่ขอรับ!"

ในช่องลับนั้นมีกล่องไม้จันทน์สีม่วงขนาดหนึ่งฉื่อจัตุรัสวางอยู่อย่างสงบ ไป๋ซานหยิบมันออกมาส่งให้เฉินลี่ เมื่อเปิดฝากล่องออก ภายในบุด้วยผ้าไหมเหลืองสด มีของสามสิ่งวางเรียงกันอยู่

ด้านซ้ายเป็นขวดหยกและโถกระเบื้องบรรจุยาเม็ด ด้านขวามีคัมภีร์บางๆ สามเล่ม เฉินลี่หยิบขึ้นมาตรวจสอบ

เล่มแรกคือ 'วิชาเจ็ดสังหารช่วงชิงจิต' บันทึกวิชามารที่ใช้กลืนกินจิตสัมผัสผู้อื่นเพื่อเพิ่มพูนพลังตนเอง เล่มที่สองคือ 'หนังสือสิบหกตัวอักษรเรียงดาว' ว่าด้วยเรื่องโหราศาสตร์และการทำนาย ส่วนเล่มสุดท้ายเป็นบันทึกส่วนตัวของปรมาจารย์เจ็ดสังหารที่เขียนรวบรวมไว้ตลอดหลายปี

เฉินลี่เก็บของทั้งหมดลงกล่องแล้วหันไปสั่งเฟิงสุยอวิ๋น "ธุระที่นี่จบแล้ว นำทางออกไป"

"ผู้อาวุโสโปรดตามข้ามา" เฟิงสุยอวิ๋นนำทุกคนเดินออกจากห้องศิลา ทะลุผ่านม่านน้ำตกกลับสู่ถ้ำสวรรค์อีกครั้ง พวกเขาเดินเลาะตามสายน้ำขึ้นไปจนถึงหุบเขาที่เงียบสงบซึ่งมีบ่อน้ำสีเขียวเข้มขนาดใหญ่ครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมด น้ำในบ่อนั้นเย็นจัดจนดูเขียวครึ้มและมีกระแสน้ำวนอยู่เบื้องล่าง

"ทางออกอยู่ใต้น้ำบ่อนี้ขอรับ" เฟิงสุยอวิ๋นชี้ "ต้องดำลงไปหาช่องทางของกระแสน้ำใต้ดิน แล้วปล่อยให้มันพัดพาออกไปสู่โลกภายนอก"

"เจ้านำไป" เฉินลี่สั่งสั้นๆ

เฟิงสุยอวิ๋นกระโดดลงไปก่อน ร่างจมหายไปในพริบตา เฉินลี่ให้ไป๋ซานและเปาปู้ซานตามไป ส่วนเขาเป็นคนสุดท้ายที่ดำลงสู่ความเย็นเยียบเบื้องล่าง

ไม่นานนัก...

"ซ่า!"

ร่างหลายร่างโผล่ขึ้นเหนือน้ำ เฉินลี่ทะยานขึ้นฝั่ง พลังหยวนรอบกายหมุนวนจนไอน้ำระเหยกลายเป็นหมอกขาว เสื้อผ้าของเขาแห้งสนิทในพริบตา ส่วนคนอื่นๆ ค่อยๆ ทยอยขึ้นมาและใช้พลังภายในขับความหนาวเย็น

ตอนนี้พวกเขามายืนอยู่บนไหล่เขาข้าวซานแล้ว เบื้องหลังคือแอ่งน้ำที่เชื่อมต่อกับถ้ำสวรรค์ รอบกายเต็มไปด้วยหิมะขาวโพลน ลมหนาวพัดเอาเกล็ดน้ำแข็งเข้าปะทะหน้าจนเป็นโลกสีเงินยวงสุดสายตา

"ลงเขา"

เมื่อถึงตีนเขา เผิงอันหมินที่รออยู่ในรถม้ารีบขับฝ่าหิมะเข้ามารับ "ผู้อาวุโส ท่านกลับมาแล้ว!"

เฉินลี่พยักหน้า ก่อนจะหันไปมองเฟิงสุยอวิ๋นและฮวาอู๋ซิน สายตาสงบนิ่งนั้นแฝงไปด้วยแรงกดดันจนลมหนาวรอบด้านดูเหมือนจะหยุดชะงัก

"ข้าให้ทางเลือกพวกเจ้าสองทาง" เสียงของเฉินลี่เย็นเฉียบ "หนึ่ง... รับใช้ข้า สอง... ไปอยู่กับอาจารย์และพี่น้องของเจ้าในปรโลก ข้าจะเลือกฮวงจุ้ยดีๆ ที่นี่ให้พวกเจ้าเป็นรางวัล"

"เจ้า...!" ฮวาอู๋ซินกำด้ามกระบี่สนิมแน่น ดวงตาฉายแววอัปยศและโกรธแค้น ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เคลื่อนไหว เฟิงสุยอวิ๋นก็ก้าวมาขวางไว้พร้อมกับกดข้อมือเขาไว้แน่น

"พวกข้าพี่น้อง ยินดีรับใช้ท่านประมุข!" เฟิงสุยอวิ๋นตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ฮวาอู๋ซินดิ้นรนเล็กน้อยก่อนจะสงบลงด้วยความแค้นที่สุมอก

"ถือว่ายังรู้กาลเทศะ" เฉินลี่กล่าวพลางชี้นิ้วไปยังทั้งสองคนโดยไร้สัญญาณเตือน

"หืม?!" ทั้งสองตกใจพยายามใช้ท่าร่างหลบหลีกและโคจรพลังกังป้องกันตัว แต่ในวินาทีต่อมา...

"ตึง...!!"

เสียงระฆังยามเย็นที่ดังกึกก้องเข้าไปถึงส่วนลึกของดวงวิญญาณระเบิดขึ้นในจิตเทวะของพวกเขาอย่างรุนแรง

ผนึกสะกดมาร!

"อึก!" ทั้งสองร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรงก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดในพริบตา เสียงระฆังนั้นดังต่อเนื่องเป็นระลอกคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาต้นกำเนิดจิตเทวะอย่างไม่ปรานี

"ตึง! ตึง! ตึง!..."

เฟิงสุยอวิ๋นและฮวาอู๋ซินไม่อาจทรงตัวได้ ทั้งคู่ทรุดลงคุกเข่าบนพื้นหิมะ เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน เลือดสีสดสาดกระเซ็นลงบนหิมะขาวราวกับดอกเหมยที่เบ่งบานอย่างน่าสยดสยอง เผิงอันหมินเห็นสภาพนั้นถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ ส่วนไป๋ซานและเปาปู้ซานกลับลอบสบตากันด้วยความสะใจ

เฉินลี่รอจนกลิ่นอายพลังของทั้งสองอ่อนล้าถึงขีดสุดจึงหยุดมือ เสียงระฆังในจิตเทวะเงียบลงทันที

ทั้งสองล้มลงหอบหายใจรวยรินบนพื้นหิมะ เหงื่อเย็นที่เปียกชุ่มร่างถูกลมหนาวพัดจนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง สายตาที่มองเฉินลี่เปลี่ยนจากความแค้นเป็นความหวาดกลัวและยำเกรงอย่างที่สุด

"ผนึกนี้ประทับอยู่ในส่วนลึกของจิตเทวะพวกเจ้าแล้ว หากภายหน้ามีความคิดไม่ซื่อ ข้าสามารถปลิดชีพพวกเจ้าได้ทุกเมื่อ"

เฟิงสุยอวิ๋นฝืนความเจ็บปวดเค้นเสียงออกมา "ผู้น้อย... มิกล้า! จากนี้ไปจะรับคำสั่งท่านประมุข ต่อให้บุกน้ำลุยไฟก็ไม่เสียดายชีวิต!" ฮวาอู๋ซินเองก็พยายามยันกายขึ้นมาและก้มหัวให้แก่เฉินลี่ แม้จะไร้คำพูดแต่ท่าทางนั้นแสดงถึงความสยบยอมอย่างสิ้นเชิง

"จำคำของพวกเจ้าไว้" เฉินลี่หันไปสั่งเผิงอันหมิน "นำคนพวกนั้นออกมา"

เผิงอันหมินลากตัวประมุขแก๊งซินอี้และพวกที่หมดสติอยู่ออกมาจากรถม้า เฉินลี่หันไปสั่งลูกน้องใหม่ทั้งสอง "จัดการสามคนนี้ให้เรียบร้อย อย่าให้เหลือปัญหาตามมา"

"รับคำสั่ง!"

เฉินลี่ไม่เอ่ยอะไรอีก เขาก้าวขึ้นรถม้าอย่างสง่างาม โดยมีไป๋ซานและเปาปู้ซานตามขึ้นไป เผิงอันหมินสะบัดแส้ม้าเบาๆ รถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวมุ่งหน้ากลับสู่เส้นทางเดิม ทิ้งไว้เพียงรอยล้อบนหิมะที่ค่อยๆ ถูกพายุหิมะกลบหายไป

เฟิงสุยอวิ๋นและฮวาอู๋ซินมองตามรถม้าที่ลับตาไป ฮวาอู๋ซินทุบกำปั้นลงบนพื้นหิมะจนเป็นหลุมลึก "ทำไมต้องทนขนาดนี้?!"

เฟิงสุยอวิ๋นถอนหายใจยาว "ไม่ทนแล้วจะทำอย่างไร? เจ้ากับข้าร่วมมือกันจะเอาชนะเขาได้รึ? คิดในแง่ดีเถิด อย่างน้อยปรมาจารย์ก็ตายแล้ว ต่อไปนี้เราไม่ต้องอยู่ด้วยความหวาดระแวงอีก สมาคมเจ็ดสังหารเป็นของพวกเราแล้ว และดูท่า... ท่านประมุขคนนี้น่าจะรับใช้ได้ง่ายกว่าตาแก่คนก่อนมากนัก"

ฮวาอู๋ซินฮึดฮัดไม่พอใจแต่ก็ไม่ได้แย้ง เขาเพียงเหม่อมองพายุหิมะที่ตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนปกคลุมทุกสิ่งให้กลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์