บทที่ 39 - ทำได้อย่างง่ายดาย

บทที่ 39 - ทำได้อย่างง่ายดาย

สมาคมนักปรุงโอสถ ห้องฝึกซ้อมสำหรับศิษย์ฝึกหัด

"พวกเจ้าหยุดมือลงก่อน"

เสียงของหลิวฉยงเอ๋อร์ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง

ศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมาจากตระกูลที่ร่ำรวยและมีอำนาจ ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะเอ่ยปากตวาดด่าคนที่กล้ามาขัดจังหวะ ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นนาง ทุกคนต่างก็หุบปากลงอย่างว่าง่าย

ทว่าเมื่อสายตาของพวกเขาเลื่อนไปเห็นฉินอี้เฉินที่ยืนอยู่ข้างกายหลิวฉยงเอ๋อร์ แววตาของพวกเขาก็ฉายความสงสัยออกมา ตามมาด้วยความอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด

หลิวฉยงเอ๋อร์คือเทพธิดาในดวงใจของพวกเขา

การที่เห็นเขาเดินเคียงข้างหลิวฉยงเอ๋อร์อย่างสนิทสนมเช่นนั้น ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจเป็นธรรมดา

"เขามาทำอะไรที่นี่?"

"หึหึ เขาคืออัจฉริยะที่สอบผ่านด้วยคะแนนเต็มสามด่านไม่ใช่รึ การที่เขามาที่ห้องฝึกซ้อมของพวกเรา หรือว่าตั้งใจจะมาโอ้อวดกันล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีอัจฉริยะคะแนนเต็มผู้นี้อาจจะอยากมาทบทวนวิชาพื้นฐานที่นี่ก็ได้มั้ง"

เสียงค่อนขอดที่แฝงไปด้วยความอิจฉาริษยาดังแว่วมาจากรอบทิศทาง สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

นักปรุงโอสถย่อมมีห้องสำหรับหลอมโอสถโดยเฉพาะ

แต่ที่นี่คือห้องฝึกซ้อมสำหรับศิษย์ฝึกหัด

หากฉินอี้เฉินสามารถหลอมโอสถได้จริงๆ เขาจะมาทำอะไรที่ห้องฝึกซ้อมนี้เล่า?

ดังนั้นพวกเขาจึงยิ่งปักใจเชื่อว่าข่าวลือเรื่องที่ฉินอี้เฉินทุจริตการสอบในวันนั้นเป็นเรื่องจริง

"เขาจะมาหลอมโอสถ พวกเจ้าคอยสังเกตดูให้ดี จะได้ความรู้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของพวกเจ้าแล้ว"

หลิวฉยงเอ๋อร์รับรู้ได้ถึงสายตาเย็นชาเหล่านั้นเป็นอย่างดี

นางและหลิวเหวินผู้เป็นปู่ต่างก็รู้ถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอก ทว่าพวกเขาทั้งสองก็ไม่เคยปริปากอธิบายใดๆ

ทองแท้ย่อมไม่กลัวไฟ!

"เขาจะมาหลอมโอสถงั้นรึ?"

บรรดาศิษย์ฝึกหัดต่างก็ทำหน้าเหวอไปตามๆ กัน

ห้องฝึกซ้อมนี้มีเตาหลอมยาเพียงแค่เตาเดียว ส่วนเตาหลอมอื่นๆ ล้วนเป็นของส่วนตัวที่พวกเขาพกติดตัวมาเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ศิษย์บางคนที่พกเตาหลอมชั้นดีมาด้วยก็รีบเอาเตาหลอมของตนไปซ่อนไว้ด้านหลัง ราวกับกลัวว่าฉินอี้เฉินจะแย่งเอาไปใช้

"หึหึ"

ฉินอี้เฉินไม่สนใจพวกเขาสักนิด ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจของทุกคน เขาก้าวเดินตรงไปยังเตาหลอมยาขนาดมหึมาที่สูงพอๆ กับความสูงของมนุษย์คนหนึ่ง

"ท่านทูตพิเศษ เขาเข้าไปในห้องฝึกซ้อมแล้วขอรับ"

บนชั้นบนสุด หลิวเหวินที่ได้รับรายงานแล้ว หันไปบอกกับโจวเทียนเว่ยที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"อืม"

โจวเทียนเว่ยพยักหน้ารับ

จากนั้นหลิวเหวินก็เดินไปที่ด้านข้าง แล้วดึงผ้าคลุมสีดำที่คลุมวัตถุทรงกระบอกบางอย่างออก เผยให้เห็นสิ่งของที่ดูคล้ายกับลูกแก้วโปร่งใส เมื่อเขาใช้พลังจิตวิญญาณกระตุ้นมัน ลูกแก้วโปร่งใสนั้นก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา ก่อนจะปรากฏภาพเหตุการณ์ทุกอย่างภายในห้องฝึกซ้อมให้เห็นอย่างชัดเจน

ในเวลานี้ ฉินอี้เฉินได้เดินไปหยุดยืนอยู่หน้าเตาหลอมยาแล้ว

"เขา... จะใช้เตาหลอมยาหลอมโอสถงั้นรึ?"

บรรดาศิษย์ฝึกหัดรอบๆ ยิ่งรู้สึกงุนงงหนักกว่าเดิม

แม้ว่าวัสดุที่ใช้สร้างเตาหลอมยาจะมีคุณภาพเทียบเท่ากับเตาหลอมระดับมนุษย์ ทว่าโครงสร้างของมันที่มีช่องระบายอากาศถึงเก้าช่อง ทำให้มันไม่เหมาะแก่การหลอมโอสถเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าประสิทธิภาพของมันยังด้อยกว่าเตาหลอมโอสถทั่วไปเสียอีก

"น่าสนใจดีนี่"

บนชั้นบนสุด โจวเทียนเว่ยก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเช่นกัน

เขามองดูฉินอี้เฉินหยิบสมุนไพรออกมาทีละชนิด และเมื่อเขาได้เห็นสมุนไพรชนิดสุดท้ายซึ่งก็คือดอกถัวหลัว แววตาของเขาก็หดแคบลงทันที

สรรพคุณของดอกถัวหลัวนั้น เขาเคยได้ยินท่านอาจารย์กู่เหยี่ยพูดถึงมาก่อน

ดอกถัวหลัวมีความแตกต่างจากสมุนไพรบำรุงพลังจิตวิญญาณทั่วไป แม้ว่ามันจะช่วยเพิ่มพูนพลังจิตวิญญาณได้ ทว่าสรรพคุณของมันกลับด้อยกว่าหญ้าบำรุงจิตวิญญาณทั่วไปเสียอีก ประกอบกับการที่ดอกถัวหลัวเป็นของหายาก การมีอยู่ของมันจึงแทบไม่เป็นที่รู้จักของผู้คน

ทว่าปรมาจารย์กู่เหยี่ยกลับค้นพบคุณสมบัติพิเศษอีกประการหนึ่งของมัน... นั่นก็คือมันสามารถทำให้พลังจิตวิญญาณควบแน่นและทรงพลังยิ่งขึ้นได้

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ต้องเผชิญกับการหลอมโอสถที่ยากลำบาก ปรมาจารย์กู่เหยี่ยจึงมักจะกลืนกินดอกถัวหลัวเข้าไปหนึ่งดอกเสมอ

แต่เมื่อเห็นฉินอี้เฉินนำดอกถัวหลัวออกมาพร้อมกับสมุนไพรบำรุงพลังจิตวิญญาณอีกหลายชนิด โจวเทียนเว่ยก็เริ่มรู้สึกสับสนขึ้นมาแล้ว

เท่าที่เขารู้มา ยังไม่มีสูตรโอสถใดที่มีดอกถัวหลัวเป็นส่วนผสมเลย

และเมื่อดูจากท่าทางของฉินอี้เฉินในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะใช้ดอกถัวหลัวเป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถเสียด้วย

"เขาคิดจะหลอมโอสถอะไรกันแน่?"

หลังจากจ้องมองสมุนไพรที่วางอยู่ตรงหน้าฉินอี้เฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่า โจวเทียนเว่ยก็หันไปถามหลิวเหวินด้วยความคลางแคลงใจ

"เรื่องนี้... ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบขอรับ"

หลิวเหวินส่ายหน้า

"หรือว่าเขามีสูตรโอสถลับเฉพาะของตัวเอง?"

โจวเทียนเว่ยแค่นเสียง ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เขาคิดว่าอีกฝ่ายคงแค่ทำตัวลึกลับเพื่อเรียกร้องความสนใจมากกว่า

ส่วนหลิวเหวินนั้นทำได้เพียงส่งยิ้มขื่นๆ กลับไป

เขาได้รับรู้มาจากหรั่นรุ่ยสหายเก่า ว่าเบื้องหลังของฉินอี้เฉินนั้นมีท่านอาจารย์ผู้ลึกลับและเก่งกาจคอยหนุนหลังอยู่ ทว่าหากเขาพูดเรื่องนี้ออกไปในตอนนี้ ชายหนุ่มตรงหน้าก็คงไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

และในระหว่างที่พวกเขาคุยกันอยู่นั้น ฉินอี้เฉินที่ยืนอยู่หน้าเตาหลอมยาก็หยิบเตาหลอมใบจิ๋วออกมาจากอกเสื้อ

จากนั้นภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจของทุกคน เขาก็หย่อนเตาหลอมใบจิ๋วนั้นลงไปในเตาหลอมยาขนาดมหึมา

ไม่มีใครดูออกเลยว่าเขาทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร แม้แต่โจวเทียนเว่ยและหลิวเหวินก็เช่นกัน

ทว่าเตาหลอมยาไม่ได้มีมูลค่าสูงส่งอะไรนัก ต่อให้มันเกิดระเบิดขึ้นมา ความเสียหายก็ไม่ได้มากมายอะไร ดังนั้นจึงไม่มีใครเข้าไปขัดขวางการกระทำของเขา

"ดูดซับมันเข้าไป!"

ภายใต้การควบคุมอย่างจงใจของฉินอี้เฉิน ฤทธิ์ยาที่ตกตะกอนอยู่ในเตาหลอมยาค่อยๆ รวมตัวกันเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ ไหลบ่าเข้าไปในเตาหลอมใบจิ๋ว

ทันทีที่ฤทธิ์ยาอันหลากหลายเหล่านี้ไหลเข้าสู่เตาหลอมใบจิ๋ว เตาหลอมก็ราวกับผืนดินแห้งแล้งที่ได้พบกับหยาดฝน มันดูดซับฤทธิ์ยาเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นเริ่มสูบกลืนด้วยตัวเองราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง

ไม่มีใครในห้องฝึกซ้อมมองเห็นหรือสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในเตาหลอมยา แม้แต่โจวเทียนเว่ยและหลิวเหวินที่อยู่บนชั้นสูงสุดก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เช่นกัน

มีเพียงหลิวฉยงเอ๋อร์คนเดียวเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่เกิดขึ้นภายในเตาหลอมยาอย่างเฉียบแหลม

ทว่านางก็ไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงอยู่ดี นางคิดว่าฉินอี้เฉินกำลังจะเริ่มหลอมโอสถ และเกรงว่าฤทธิ์ยาที่ผสมปนเปกันยุ่งเหยิงในเตาหลอมยาจะรบกวนกระบวนการหลอม เขาจึงกำลังชำระล้างฤทธิ์ยาเหล่านั้นออกไป

ดังนั้นนางจึงไม่ได้เอ่ยปากทักท้วงอันใด

เวลาผ่านไปหลายนาที ฤทธิ์ยาที่สะสมมานานหลายร้อยปีในเตาหลอมยา ก็ถูกเตาหลอมใบจิ๋วสูบกลืนเข้าไปจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ในเวลานี้ รอยแตกร้าวลึกที่ก้นของเตาหลอมใบจิ๋วก็เริ่มเปล่งประกายเงางามขึ้นมาบางๆ

ทว่ามันก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะถูกซ่อมแซมให้กลับมาสมบูรณ์แต่อย่างใด

ฉินอี้เฉินไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลย เพราะแม้ว่าฤทธิ์ยาในเตาหลอมยาจะมีปริมาณมหาศาล แต่มันก็ทั้งยุ่งเหยิงและมาจากสมุนไพรระดับพื้นฐานที่คุณภาพต่ำที่สุด

การจะพึ่งพาฤทธิ์ยาเหล่านี้เพื่อซ่อมแซมเตาหลอมนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

มีเพียงสารสกัดเข้มข้นที่หลงเหลือจากการหลอมโอสถหรือสกัดน้ำยาเท่านั้น จึงจะสามารถใช้ซ่อมแซมรอยร้าวเหล่านั้นได้

ทว่าเพียงแค่มีชั้นฤทธิ์ยาเคลือบเอาไว้บางๆ เท่านี้ มันก็เพียงพอที่จะช่วยสนับสนุนให้ฉินอี้เฉินสามารถหลอมโอสถถัวหลัวออกมาได้สำเร็จแล้ว

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

ฉินอี้เฉินเริ่มโยนสมุนไพรที่เตรียมไว้ลงไปในเตาหลอมใบจิ๋วที่ยังคงวางอยู่ภายในเตาหลอมยาอย่างต่อเนื่อง

ท่วงท่าที่ดูงุ่มง่ามและไร้ระเบียบแบบแผนของเขา เรียกเสียงโห่ร้องเย้ยหยันจากผู้คนรอบข้างได้อีกระลอก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาไม่ได้ชั่งน้ำหนักสมุนไพรเลยด้วยซ้ำ แค่วิธีการยัดสมุนไพรลงไปราวกับกำลังให้อาหารวัวเช่นนี้ มันก็ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าศิษย์ฝึกหัดทั่วไปเสียอีก

โจวเทียนเว่ยเองก็ขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่พอใจ

การหลอมโอสถนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือสองคำ... 'ความเข้มงวด'

ทว่าในตัวของฉินอี้เฉิน เขาไม่เห็นความหมายของสองคำนั้นเลย สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงความเกียจคร้านและทำอะไรตามอำเภอใจเท่านั้น

ทั้งห้องฝึกซ้อม เกรงว่าคงจะมีเพียงหลิวฉยงเอ๋อร์คนเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้มองเขาด้วยสายตาดูแคลน

นั่นก็เป็นเพราะในการทดสอบครั้งนั้น ตอนที่เขาหลอมโอสถระดับสามออกมาได้ เขาก็ใช้วิธีการหลอมแบบนี้เช่นกัน

และก็เป็นเพราะว่านางตั้งใจจับตาดูอย่างจริงจังมาตั้งแต่ต้น

นางจึงสัมผัสได้ถึงมนต์ขลังบางอย่างจากท่วงท่าของฉินอี้เฉิน หากจะให้หาคำมาอธิบาย ก็คงจะมีเพียงคำว่า... 'ลื่นไหลเป็นธรรมชาติ' เท่านั้น!

[จบแล้ว]