บทที่ 40 - หลอมโอสถถัวหลัวสำเร็จ

บทที่ 40 - หลอมโอสถถัวหลัวสำเร็จ

ฉินอี้เฉินย่อมไม่ถูกเสียงรบกวนรอบข้างทำให้เสียสมาธิ

จิตใจของเขาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ

สำหรับนักปรุงโอสถทั่วไป หากถูกรบกวนสมาธิ การเหม่อลอยเพียงชั่วครู่ก็อาจนำไปสู่ความล้มเหลวในการหลอมโอสถได้

ทว่าขอเพียงสามารถรักษาสภาพจิตใจให้สงบนิ่งดั่งผิวน้ำได้ ต่อให้ต้องยืนอยู่ท่ามกลางดงดาบและกองเพลิง ก็จะไม่มีสิ่งใดสามารถสั่นคลอนสมาธิของเขาได้

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างมักปลีกวิเวกอยู่ในป่าเขา ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงกลับสามารถสงบจิตใจได้แม้กระทั่งท่ามกลางตลาดที่วุ่นวาย ความหมายของมันก็คือเช่นนี้เอง

ในอดีตชาติ ฉินอี้เฉินก็ได้ฝึกฝนจนบรรลุวิชาทำสมาธิขั้นสูงท่ามกลางความวุ่นวายนี่แหละ

"เขาทำตัวเหมือนเด็กเล่นขายของเกินไปแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าฉินอี้เฉินเริ่มปรับระดับไฟ โจวเทียนเว่ยที่อยู่บนชั้นบนสุดก็แค่นเสียงฮึดฮัด เพื่อแสดงความไม่พอใจ

ความประทับใจที่เขามีต่อฉินอี้เฉินนั้นย่ำแย่ลงถึงขีดสุด

ทว่าสิ่งที่เขาไม่เข้าใจก็คือ เหตุใดหลิวเหวินจึงกล้าให้เขามาเป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเอง

หรือหลิวเหวินจะเชื่อว่า การโยนสมุนไพรลงไปในเตาหลอมส่งเดชแบบนั้น จะสามารถหลอมโอสถออกมาได้จริงๆ?

"เอ่อ..."

สีหน้าของหลิวเหวินเองก็ดูกระอักกระอ่วนใจไม่น้อย พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉินอี้เฉินหลอมโอสถกับตาตนเอง ทว่าเขาก็ยังคงเอ่ยปกป้อง

"ท่านทูตพิเศษ จากคำบอกเล่าของสหายเก่าของผู้น้อย ซึ่งก็คือหรั่นรุ่ย ปรมาจารย์ผู้พิทักษ์และนักปรุงโอสถระดับสองของตระกูลหลี่ เขาบอกว่าแม้ฉินอี้เฉินจะไม่ได้ชั่งน้ำหนักสมุนไพร ทว่าการกะปริมาณของเขากลับแม่นยำไร้ที่ติ..."

"เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของโจวเทียนเว่ยก็เบิกกว้างด้วยความคลางแคลงใจ

ความสามารถระดับนี้ เขาเคยได้ยินท่านอาจารย์กู่เหยี่ยพูดถึงมาก่อน ทว่าแม้แต่ท่านอาจารย์ของเขาเองก็ยังไม่สามารถทำได้ถึงขั้นนั้น

ไอ้เด็กอายุสิบหกปีคนนี้ จะไปมีวิชาที่ล้ำเลิศปานเทพยดาเช่นนั้นได้อย่างไร?

และในระหว่างนั้นเอง ฉินอี้เฉินก็เริ่มสกัดสมุนไพรที่อยู่ภายในเตาหลอมใบจิ๋วแล้ว

ภายใต้การควบคุมของเขา สมุนไพรทุกชนิดยกเว้นดอกถัวหลัว เริ่มสลายตัวด้วยความเร็วที่แตกต่างกันไป...

กระบวนการทั้งหมดนี้ แม้ดูเผินๆ จะเหมือนทำอย่างลวกๆ ทว่าแท้จริงแล้วมันกลับมีความรัดกุมอย่างเหลือเชื่อ โดยไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่สมุนไพรแต่ละชนิดกำลังสลายตัว พวกมันก็ไม่ได้กระจัดกระจายอย่างไร้ทิศทาง ทว่ากลับหมุนวนด้วยจังหวะที่แปลกประหลาด บางครั้งก็เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง บางครั้งก็แผ่วเบา และใช้วิธีนี้ในการค่อยๆ ผสมผสานเข้าด้วยกันทีละน้อย

ความจริงแล้ว กระบวนการหลอมโอสถไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้ยุ่งยากถึงเพียงนี้ ทว่าเนื่องจากพลังจิตวิญญาณของฉินอี้เฉินยังต่ำเกินไป ด้วยขีดจำกัดของพลังจิตวิญญาณในตอนนี้ เขาจึงไม่อาจหลอมรวมแก่นแท้ของสมุนไพรเหล่านี้เข้าด้วยกันโดยตรงได้ เขาจึงต้องอาศัยวิธีการเช่นนี้แทน

"ฟู่..."

ผ่านไปราวครึ่งเค่อ สมุนไพรทั้งหมดนอกเหนือจากดอกถัวหลัวก็ถูกสลายจนหมด ทว่าพวกมันยังไม่ได้ผสมผสานเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ฉินอี้เฉินพ่นลมหายใจออกมายาวๆ หลับตาลงเพื่อพักฟื้นชั่วครู่ ก่อนจะลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในเวลานี้เองที่ดอกถัวหลัวเริ่มสลายตัวอยู่ภายในเตาหลอม

การที่ต้องสูญเสียพลังงานและใช้เวลาไปมากมายถึงเพียงนี้

ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า โอสถถัวหลัวนั้นไม่ใช่สิ่งที่พลังจิตวิญญาณในระดับปัจจุบันของเขาจะสามารถหลอมขึ้นมาได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรที่เป็นส่วนผสมยังมีสมุนไพรระดับหนึ่งอยู่หลายชนิดอีกด้วย

หากเขาไม่ได้มีทักษะการควบคุมที่ล้ำเลิศเกินมนุษย์ การจะหลอมโอสถถัวหลัวให้สำเร็จนั้นย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ดอกถัวหลัวถูกสกัดจนกลายเป็นน้ำยาอย่างรวดเร็ว จากนั้นภายใต้การควบคุมของฉินอี้เฉิน แก่นแท้ของสมุนไพรที่กระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมารวมกัน และถูกห่อหุ้มไว้ด้วยน้ำยาของดอกถัวหลัว...

"วูบ..."

ในวินาทีนั้นเอง เตาหลอมก็เริ่มเกิดความผิดปกติ น้ำยาที่อยู่ภายในเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด มันพุ่งชนเตาหลอมจนสั่นสะเทือนไปมา ในขณะเดียวกันก็มีฟองอากาศแตกตัวออกเป็นระยะ กลิ่นหอมของโอสถอันเป็นเอกลักษณ์ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง

"จะระเบิดแล้วงั้นรึ?"

โจวเทียนเว่ยหรี่ตาแคบลง จ้องมองภาพในลูกแก้วโปร่งใสด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

ตอนแรกเขายังแอบมีความหวังอยู่ลึกๆ ทว่าตอนนี้ความหวังนั้นได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

บางทีเขาไม่ควรจะคาดหวังตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ เพราะเรื่องราวทั้งหมดนี้มันเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

"ปากดีนักนะ"

"ข้าบอกแล้วไงว่าเขาจะไปหลอมโอสถได้ยังไง ต้องโกงมาแน่ๆ!"

"ทีนี้มาดูกันซิว่าเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

ภายในห้องฝึกซ้อม บรรดาศิษย์ฝึกหัดต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ส่วนใหญ่ล้วนแสดงสีหน้ารอคอยที่จะได้เห็นเขาทำเรื่องขายหน้า

ในตอนแรกหลิวฉยงเอ๋อร์ก็แอบรู้สึกเป็นกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าที่ยังคงราบเรียบไร้ความตื่นตระหนกของฉินอี้เฉิน นางก็เกิดความรู้สึกขึ้นมาว่า เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะอยู่ในการควบคุมของเขาทั้งสิ้น

"ตอนนี้แหละ ถึงเวลาที่ต้องใช้ประโยชน์จากพวกเจ้าแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ว่าความบ้าคลั่งของน้ำยาภายในเตาหลอมเริ่มหลุดจากการควบคุม ฉินอี้เฉินก็แบ่งพลังจิตวิญญาณส่วนหนึ่งไปกระตุ้นแสงเรืองรองที่ก้นเตาหลอมทันที

แสงเรืองรองนั้นดูงดงามแต่บางเบา มันค่อยๆ ลอยสูงขึ้นราวกับม่านน้ำ ก่อนจะเข้าโอบล้อมแก่นแท้ของน้ำยาที่กำลังคลุ้มคลั่งเอาไว้

ความปั่นป่วนเริ่มสงบลงอย่างช้าๆ

ทว่าแม้จะดูเหมือนว่ามันถูกสะกดเอาไว้ได้ แต่ความจริงแล้วฤทธิ์ยาของโอสถถัวหลัวกำลังรั่วไหลออกไปอย่างรวดเร็ว แสงเรืองรองนั้นเปรียบเสมือนปลิงที่กำลังสูบกลืนแก่นแท้ของโอสถอย่างตะกละตะกลาม

ทว่าฉินอี้เฉินก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวางกระบวนการนี้แต่อย่างใด

"ควบแน่น!"

ทันใดนั้น ฉินอี้เฉินก็ตวาดเสียงดังลั่น พลังจิตวิญญาณในห้วงคำนึงถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้น มันพุ่งทะลักเข้าไปในเตาหลอมใบจิ๋ว แล้วบีบอัดฤทธิ์ยาของโอสถถัวหลัวเข้าหากันอย่างรุนแรง

"ปัง!"

ฝาของเตาหลอมใบจิ๋วปลิวว่อนขึ้นฟ้า พร้อมกับเม็ดยาเม็ดหนึ่งที่พุ่งพรวดออกมา ฉินอี้เฉินดูเหมือนจะเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว เขาใช้พลังจิตวิญญาณคว้าเม็ดยานั้นเอาไว้ แล้วนำไปเก็บลงในกล่องที่เตรียมไว้อย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่ที่เตาหลอมใบจิ๋วเริ่มปั่นป่วนจนกระทั่งหลอมโอสถสำเร็จ ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ความรวดเร็วนี้ทำเอาทุกคนตั้งตัวไม่ทัน

รวมถึงโจวเทียนเว่ยและหลิวเหวินที่อยู่บนชั้นสูงสุดด้วย!

พวกเขาคิดว่าเตาหลอมจะต้องระเบิดอย่างแน่นอน ใครจะไปคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปอย่างกะทันหันเช่นนี้

"นี่..."

โจวเทียนเว่ยเบิกตากว้าง จ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอยจนพูดไม่ออก

แม้เขาจะมองเห็นรูปร่างของโอสถเม็ดนั้นไม่ชัดเจน และไม่รู้ว่ามันอยู่ในระดับใด ทว่าสิ่งที่เขามั่นใจก็คือ... มันถูกหลอมออกมาสำเร็จแล้ว!

ในสถานการณ์ที่เขาคิดว่าเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด เขากลับทำมันสำเร็จ!

เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่ยังไม่ได้แม้แต่จะควบแน่นไข่มุกวิญญาณ ได้สร้างความตกตะลึงอย่างหนักหน่วงให้กับยอดอัจฉริยะจากเมืองหลวงอย่างเขา

"ฟู่..."

หลิวเหวินที่ยืนอยู่ด้านหลังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกันมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ณ ห้องฝึกซ้อม...

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ศิษย์ฝึกหัดทุกคนต่างทำหน้าเหมือนเห็นผี รูม่านตาเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ปากอ้าค้างจนหุบไม่ลง

หลอมโอสถสำเร็จแล้ว!

แม้ฉินอี้เฉินจะเก็บโอสถลงกล่องอย่างรวดเร็ว ทว่าในชั่วพริบตานั้น กลิ่นหอมของโอสถที่ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที

แม้พวกเขาจะไม่เคยหลอมโอสถสำเร็จ ทว่าด้วยชาติตระกูลที่มั่งคั่งและสูงส่ง จะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาไม่เคยเห็นโอสถมาก่อน?

เมื่อพิจารณาจากกลิ่นหอมของโอสถนี้ เกรงว่ามันคงไม่ใช่โอสถระดับทั่วไปอย่างแน่นอน!

หรือว่าฉินอี้เฉินจะหลอมโอสถระดับหนึ่งออกมาได้?

ศิษย์ฝึกหัดเพียงไม่กี่คนที่เคยมีโอกาสได้เห็นโอสถระดับหนึ่งมาก่อน ถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออก

เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณ ถึงกับสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งออกมาได้เชียวรึ?

ในครั้งนี้ ย่อมไม่มีข้อครหาเรื่องการทุจริตอีกต่อไป เพราะประตูห้องฝึกซ้อมถูกปิดสนิท และในห้องนี้ก็ไม่มีใครเลยที่มีความสามารถพอจะหลอมโอสถระดับหนึ่งออกมาได้

หลิวฉยงเอ๋อร์

นางเป็นเพียงคนเดียวที่เฝ้าสังเกตกระบวนการทั้งหมดอย่างชัดเจน

นางมองเห็นระดับและคุณภาพของโอสถเม็ดนั้นอย่างทะลุปรุโปร่ง

มันคือโอสถระดับหนึ่ง ความบริสุทธิ์ระดับสอง!

[จบแล้ว]