บทที่ 37 - ทูตพิเศษจากเมืองหลวง

บทที่ 37 - ทูตพิเศษจากเมืองหลวง

"สูตรโอสถชำระไขกระดูกนี้จะเอาออกมาตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นตระกูลเยี่ยของข้าจะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน!"

เยี่ยเหลียงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะพับเก็บสูตรโอสถแผ่นนั้นอย่างระมัดระวัง

เขารู้ซึ้งดีถึงคำกล่าวที่ว่าครอบครองของล้ำค่าย่อมนำพาภัยร้ายมาสู่ตัว

ด้วยขุมกำลังของตระกูลเยี่ยในตอนนี้ หากมีผู้ใดล่วงรู้ความลับนี้ เกรงว่าเพียงชั่วข้ามคืนตระกูลเยี่ยคงถูกลบชื่อออกจากเมืองเซวียนอวิ๋นเป็นแน่

"โอสถฟื้นวิญญาณ วัตถุดิบที่ต้องใช้ รากฟื้นวิญญาณ เถาวัลย์ใจม่วง เห็ดหลินจือสิบปี..."

"สรรพคุณ... สามารถทำให้นักปรุงโอสถฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว!"

เมื่อเยี่ยเหลียงเฉินสะกดข่มความตกตะลึงในใจลงได้และเปิดสูตรโอสถแผ่นที่สองออกดู เขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

สมุนไพรที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณนั้นมีอยู่จริง

ทว่าในยุคสมัยนี้ กลับยังไม่มีผู้ใดคิดค้นโอสถที่สามารถฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณได้สำเร็จเลย

นั่นก็เป็นเพราะว่าสูตรโอสถฟื้นวิญญาณนี้ จะถูกคิดค้นขึ้นในอีกกว่าหนึ่งพันปีให้หลัง

สูตรโอสถแผ่นนี้ หากนำมาใช้ในยุคปัจจุบันย่อมถือเป็นการพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง

"แม้ว่าสูตรโอสถแผ่นนี้จะล้ำค่ามากเช่นกัน ทว่าหากนำไปเทียบกับโอสถชำระไขกระดูกแล้ว มันก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่หลายส่วน"

เยี่ยเหลียงเฉินส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น ภายในใจของเขากลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาอย่างน่าประหลาดที่สูตรโอสถแผ่นนี้ไม่ได้มีมูลค่าสูงเทียมฟ้าจนเกินไป

นี่ไม่ได้หมายความว่าโอสถฟื้นวิญญาณจะด้อยคุณภาพกว่าโอสถชำระไขกระดูก

ในทางกลับกัน หากวัดกันที่ระดับชั้นแล้ว โอสถฟื้นวิญญาณย่อมอยู่ในระดับที่สูงกว่าโอสถชำระไขกระดูกอย่างแน่นอน

ทว่าโอสถชำระไขกระดูกนั้นครอบคลุมผู้คนแทบทุกกลุ่ม ต่อให้เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่เลว หากได้กลืนกินโอสถชำระไขกระดูกเข้าไปก็จะได้รับผลประโยชน์ที่มากขึ้นไปอีก

ส่วนโอสถฟื้นวิญญาณนั้น มีเพียงนักปรุงโอสถเท่านั้นที่จะนำไปใช้ประโยชน์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยราคาค่างวดของวัตถุดิบที่แสนจะแพงหูฉี่ เกรงว่านักปรุงโอสถทั่วไปคงไม่มีปัญญาหาซื้อมาใช้ได้อย่างแน่นอน

ทว่าหากนำสูตรโอสถนี้ไปวางขายในเมืองที่ใหญ่กว่าและเจริญรุ่งเรืองกว่า มันจะต้องได้รับความนิยมอย่างล้นหลามเป็นแน่

"เขากลับโยนสูตรโอสถที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้มาให้ข้าราวกับโยนขยะทิ้ง ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ..."

เยี่ยเหลียงเฉินไม่อาจหาคำใดมาบรรยายความรู้สึกของตนเองได้อีกแล้ว

ทว่าสิ่งนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าฉินอี้เฉินให้ความไว้วางใจในตัวเขามากเพียงใด

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ร่างอันอ้วนท้วนของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย แววตาของเขาฉายความซาบซึ้งใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

บางทีสาเหตุที่ฉินอี้เฉินมอบสูตรโอสถชำระไขกระดูกให้เขา อาจเป็นเพราะมองออกว่าเขามีพรสวรรค์ที่ต่ำต้อยเกินไป จึงจงใจมอบมันให้กับเขาเพื่อช่วยเหลือก็เป็นได้

...

ณ เมืองเซวียนอวิ๋น สมาคมนักปรุงโอสถ ชั้นบนสุด

ชายหนุ่มผู้สวมอาภรณ์หรูหรายืนไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง

เขาทอดสายตามองลงไปยังท้องถนนที่มีผู้คนสัญจรขวักไขว่ด้วยแววตาเรียบเฉย

"แอ๊ด"

เมื่อบานประตูไม้ถูกผลักออก ร่างของหลิวเหวินก็เดินกึ่งวิ่งเข้ามาด้วยความเร่งรีบ

"ผู้น้อยไม่ทราบว่าท่านทูตพิเศษเดินทางมาเยือน จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับให้สมเกียรติ ขอท่านทูตโปรดอภัยด้วย"

หลิวเหวินประสานมือคารวะชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้นั้นพร้อมกับกล่าวด้วยความนอบน้อม

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ชายหนุ่มผู้นั้นจึงค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เมื่อหลิวเหวินได้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของอีกฝ่าย รวมถึงตราสัญลักษณ์รูปเตาหลอมโอสถที่มีเส้นลวดลายประดับอยู่ถึงสามเส้นบนหน้าอกเสื้อ รูม่านตาของเขาก็หดแคบลงโดยสัญชาตญาณ

นักปรุงโอสถระดับสามที่อายุน้อยถึงเพียงนี้!

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับหลิวเหวินเลย เขาคือบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองหลวง ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งวงการนักปรุงโอสถของอาณาจักรเทียนหลิน... โจวเทียนเว่ย

โจวเทียนเว่ยผู้นี้ไม่เพียงแต่จะมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเท่านั้น ทว่าชาติตระกูลและฐานะของเขาก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

เขาคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลโจว ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลมหาอำนาจแห่งเมืองหลวงของอาณาจักรเทียนหลิน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีอีกหนึ่งสถานะที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้ชาติตระกูลของตนเองเลย นั่นก็คือ... ศิษย์สืบทอดสายตรงของกู่เหยี่ย ประธานสมาคมนักปรุงโอสถศูนย์กลาง!

ในวัยไม่ถึงสามสิบปี เขาก็สามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับสาม ซึ่งเป็นจุดที่ผู้คนมากมายได้แต่แหงนหน้ามองและยากที่จะเอื้อมถึง พรสวรรค์ระดับนี้ แม้แต่ปรมาจารย์กู่เหยี่ยยังเคยเอ่ยปากชมว่าไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเองเลยในวัยเดียวกัน

เมื่อเกียรติยศและชื่อเสียงมากมายมารวมอยู่ในตัวคนเพียงคนเดียว บุคคลผู้นั้นย่อมคู่ควรกับคำว่า 'ยอดอัจฉริยะแห่งยุค' อย่างแท้จริง!

"หลิวเหวิน เจ้ารู้ความผิดของตนเองหรือไม่?"

สายตาของโจวเทียนเว่ยกวาดมองหลิวเหวิน น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"รู้ความผิด?"

หลิวเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเอ่ยขออภัยอย่างลนลาน

"หลิวเหวินรู้ความผิด ผู้น้อยไม่ได้ออกไปต้อนรับท่านให้ดี ผู้น้อยผิดไปแล้ว"

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ในฐานะประธานสาขาอย่างหลิวเหวิน ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องลดตัวลงมาทำตัวต่ำต้อยถึงเพียงนี้ ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับแตกต่างออกไป

"หึ!"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นของโจวเทียนเว่ยไม่เพียงแต่จะไม่คลายลง ทว่าแววตาของเขากลับยิ่งทวีความเย็นเยียบมากยิ่งขึ้น

"หลิวเหวิน เจ้ากำลังแกล้งโง่กับข้าอยู่ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเขาเริ่มเจือปนไปด้วยความเกรี้ยวกราด

"แกล้งโง่?"

หลิวเหวินสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของอีกฝ่าย หยาดเหงื่อเย็นเยียบเริ่มผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา

"ผู้น้อยไม่ทราบจริงๆ ขอท่านทูตพิเศษโปรดชี้แนะด้วยเถิด"

น้ำเสียงที่เหมือนกำลังคาดคั้นเอาความผิดเช่นนี้ ทำให้หลิวเหวินรู้สึกสับสนจนคาดเดาเจตนาของอีกฝ่ายไม่ออกจริงๆ

"ข้าได้ยินมาว่า เมืองเซวียนอวิ๋นของพวกเจ้ามีอัจฉริยะนักปรุงโอสถที่สอบผ่านด้วยคะแนนเต็มสามด่านปรากฏตัวขึ้นงั้นรึ? แถมอัจฉริยะผู้นั้นยังมีอายุแค่สิบหกปีเสียด้วย!"

โจวเทียนเว่ยแค่นเสียงเย็นชา นัยน์ตาของเขาหรี่แคบลง

สิบหกปี คะแนนเต็มสามด่าน!

นี่หมายความว่าพรสวรรค์ของคนผู้นั้นอยู่เหนือกว่าเขาด้วยซ้ำงั้นรึ?

"มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงขอรับ"

ในที่สุดหลิวเหวินก็พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ เขาจึงรีบอธิบาย

"เรื่องนี้ผู้น้อยก็กำลังเตรียมตัวจะเดินทางไปรายงานท่านปรมาจารย์กู่เหยี่ยที่เมืองหลวงอยู่พอดี ทว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาผู้น้อยติดภารกิจรัดตัวจนปลีกตัวไปไม่ได้ ขอท่านทูตพิเศษโปรดอภัยด้วย"

การที่อัจฉริยะระดับนี้ถือกำเนิดขึ้นในเขตปกครองของเขา ย่อมถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติการทำงานของเขาอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้ย้ายออกจากเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเซวียนอวิ๋น เพื่อไปรับตำแหน่งในสมาคมนักปรุงโอสถที่เมืองหลวงเลยก็เป็นได้

ทรัพยากรในเมืองหลวงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เมืองเซวียนอวิ๋นจะนำมาเทียบเคียงได้เลย

"ไม่รู้จักประมาณตน!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น โจวเทียนเว่ยก็ตวาดลั่นทันที

"หลิวเหวิน เจ้าหมายความว่า เมืองเซวียนอวิ๋นของเจ้ามีอัจฉริยะนักปรุงโอสถที่เก่งกาจเหนือกว่าท่านอาจารย์ของข้าปรากฏตัวขึ้นงั้นรึ?"

ในอดีต แม้กู่เหยี่ยจะสร้างสถิติเป็นผู้ที่สามารถหลอมโอสถได้ตั้งแต่ยังไม่ควบแน่นไข่มุกวิญญาณ ทว่าในการทดสอบด่านที่สาม เขาก็ทำได้เพียงแค่สอบผ่านแบบเฉียดฉิวเท่านั้น

สายตาของโจวเทียนเว่ยจ้องมองหลิวเหวินราวกับกระบี่น้ำแข็งที่แหลมคม

"แม้ว่าในเมืองที่ห่างไกลจากเมืองหลวง จะมีพวกละโมบโลภมากบางคนที่เห็นแก่ลาภยศเงินทอง ยอมร่วมมือกับขุมอำนาจท้องถิ่นเพื่อทำการทุจริตหลอกลวง ทว่าก็ไม่เคยมีใครกล้าทำเรื่องที่มันหลุดโลกและไร้สาระเกินจริงได้เท่าเจ้ามาก่อนเลย"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณด้วยซ้ำ แต่เจ้ากลับกล้าประทับตราคะแนนเต็มสามด่านให้มัน เจ้าคิดว่าสมาคมนักปรุงโอสถแห่งนี้เป็นของเล่นที่เจ้าจะบงการอย่างไรก็ได้งั้นรึ!"

ประโยคสุดท้ายของเขาแฝงไว้ด้วยพลังจิตวิญญาณของนักปรุงโอสถระดับสาม มันดังกึกก้องราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงที่ข้างหูของหลิวเหวิน

"เรื่องนี้..."

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลนั้น หลิวเหวินถึงกับเหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

จนกระทั่งบัดนี้ เขาถึงเพิ่งจะเข้าใจจุดประสงค์ในการมาเยือนเมืองเซวียนอวิ๋นของโจวเทียนเว่ย

คาดว่าคงจะมีใครบางคนส่งข่าวเรื่องของฉินอี้เฉินไปรายงานเบื้องบนเป็นการด่วน สมาคมใหญ่ที่เมืองหลวงจึงเกิดความคลางแคลงใจในตัวเขา

มันก็เป็นเรื่องจริงที่ว่า หากเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา เขาก็คงจะไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

เรื่องราวของฉินอี้เฉินนั้นมันน่าเหลือเชื่อจนเกินไปจริงๆ

"ท่านทูตพิเศษ ตัวข้าหลิวเหวินทุ่มเททำงานอยู่ในเมืองเซวียนอวิ๋นแห่งนี้มานานหลายสิบปี ไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายความขัดแย้งของขุมอำนาจใดๆ ในเมือง และไม่เคยกระทำการทุจริตหรือหลอกลวงผู้ใด หากท่านทูตพิเศษไม่เชื่อ ท่านสามารถตรวจสอบด้วยตาของท่านเองได้เลยขอรับ!"

หลิวเหวินยืดหลังตรง ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งทะนงและเด็ดเดี่ยว

[จบแล้ว]