บทที่ 31 - ประลองโอสถ

บทที่ 31 - ประลองโอสถ

เมื่อมองดูฉินอี้เฉินเดินตรงเข้าไปหาม่ออวิ๋น ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างก็แสดงสีหน้าไม่เข้าใจออกมา

หรือว่าตระกูลหลี่จะสิ้นไร้ไม้ตอกแล้วจริงๆ?

ถึงกับปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่ได้แม้แต่จะควบแน่นไข่มุกวิญญาณขึ้นสังเวียน นี่มันไม่ใช่การยื่นหน้าไปให้คนอื่นตบหรอกหรือ?

ทุกคนต่างรู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ใช่เวทีที่ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถจะมีสิทธิ์ขึ้นไปยืนได้เลย

"คนอย่างข้าม่ออวิ๋น ไม่รับคำท้าจากพวกปลาซิวปลาสร้อยหรอกนะ"

ม่ออวิ๋นเชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งยโส ท่าทางโอหังไม่เห็นหัวใคร เขาไม่ได้เห็นฉินอี้เฉินอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"เขาจะเป็นตัวแทนของตระกูลหลี่เราในการประลองครั้งนี้ หากเขาแพ้ ตระกูลหลี่ของเราก็ขอยอมรับความพ่ายแพ้!"

ฉินอี้เฉินยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เสียงของหลี่หลิงเยี่ยนก็ดังแทรกขึ้นมาทันที ทำเอาหลายคนถึงกับทำหน้าเหมือนเห็นผี พวกเขาต่างหันไปมองนางด้วยความประหลาดใจและเคลือบแคลงสงสัย

ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถคนหนึ่ง ถึงกับเป็นตัวแทนของตระกูลหลี่ขึ้นประลองเชียวรึ?

แถมคู่ต่อสู้ของเขายังเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหนึ่งอีกด้วย

"คุณหนูใหญ่หลี่ ตระกูลหลี่ของพวกเจ้ากำลังหลอกด่าว่าข้ามีฝีมือสู้ศิษย์ฝึกหัดไม่ได้งั้นรึ?"

ม่ออวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา หว่างคิ้วของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเขาดูถูกฉินอี้เฉินอย่างถึงที่สุด

"เจ้านี่พูดมากจริงว่ะ จะแข่งหรือไม่แข่ง ถ้าไม่แข่งก็ไสหัวไปซะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกที่ชอบทำตัวหยิ่งผยองจองหอง ฉินอี้เฉินเองก็ไม่มีความรู้สึกดีๆ มอบให้เช่นกัน เขาจึงสวนกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า

"แข่งงั้นรึ? เจ้าน่ะยังไม่มีคุณสมบัติพอหรอก!"

ม่ออวิ๋นแค่นเสียงเหอะ

มันก็จริงของเขา ในฐานะที่เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับหนึ่ง แถมยังก้าวเท้าแตะถึงขอบเขตของระดับแรกเริ่มแล้ว ต่อให้เขาจะเอาชนะศิษย์ฝึกหัดคนหนึ่งได้ มันมีอะไรน่าภาคภูมิใจนักหนา นี่มันคือการหยามเกียรติเขาชัดๆ

ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

การที่ม่ออวิ๋นจะแสดงท่าทีดูถูกดูแคลนเช่นนั้น ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว

"หลี่หลิงเยี่ยน เจ้านี่คิดแผนการมาดีทีเดียวนะ ต่อให้ท่านปรมาจารย์ม่ออวิ๋นของพวกเราจะชนะ เขาก็ต้องถูกครหาว่ารังแกศิษย์ฝึกหัดอยู่ดี"

หลินสืออวิ่นกลอกตาไปมาพลางกล่าว

"เอาอย่างนี้ไหม เรามาเพิ่มเดิมพันให้กับการประลองครั้งนี้กันสักหน่อย เป็นอย่างไร?"

"ว่ามา!"

หลี่หลิงเยี่ยนมีความเชื่อมั่นในตัวฉินอี้เฉินอย่างเต็มเปี่ยม

"ตระกูลหลินของเรายินดีที่จะยกเอาทำเลร้านค้าบนถนนการค้าสายนี้ มาเป็นเดิมพันสำหรับการประลองในครั้งนี้"

ทันทีที่หลินสืออวิ่นเอ่ยปากจบ ก็เรียกเสียงฮือฮาจากฝูงชนได้ในทันที

ที่นี่คือศูนย์กลางของเมืองเซวียนอวิ๋น เรียกได้ว่าเป็นพื้นที่ทำเลทองที่มีราคาแพงลิบลิ่ว ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ การที่เขาสามารถนำร้านค้าในย่านนี้มาเป็นเดิมพันได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าตระกูลหลินเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสำหรับการนี้

"ส่วนตระกูลหลี่ของพวกเจ้า เพียงแค่ส่งมอบสูตรน้ำยาฟื้นปราณฉบับปรับปรุงใหม่นั่นให้กับตระกูลหลินของเราก็พอ เป็นอย่างไรล่ะ?"

มุมปากของหลินสืออวิ่นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

เขารู้ดีว่ามูลค่าของสูตรยานั้น ไม่ใช่สิ่งที่ร้านค้าเพียงร้านเดียวจะสามารถนำมาเทียบเคียงได้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเขา ฝูงชนที่เคยวุ่นวายก็เงียบสงบลงในทันที

คนเหล่านี้มาจากหลากหลายขุมกำลัง ความจริงแล้วเป้าหมายของพวกเขาก็ล้วนเป็นสิ่งเดียวกัน นั่นคือการมากดดันตระกูลหลี่ เพื่อหวังจะได้มีส่วนแบ่งจากสูตรยาใหม่นี้ มิเช่นนั้นตระกูลหลี่ก็จะสามารถอาศัยสูตรยานี้ ผูกขาดความยิ่งใหญ่แต่เพียงผู้เดียวต่อไปได้

เมื่อเห็นว่าตระกูลหลินกำลังจะทำสำเร็จ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว

เพราะหากตระกูลหลินและตระกูลหลี่จับมือกันล่ะก็ ในสิบเมืองรอบเมืองเซวียนอวิ๋น ย่อมไม่มีใครหน้าไหนมีปัญญาไปต่อกรกับพวกเขาได้อีก

ท่ามกลางความเงียบงัน สายตาทุกคู่ต่างพากันจับจ้องไปที่หลี่หลิงเยี่ยน

"ทำอย่างไรดีล่ะ?"

หลี่หลิงเยี่ยนเริ่มสูญเสียความมั่นใจ นางหันไปมองฉินอี้เฉิน

"ตกลงรับคำท้าไปเลย"

มุมปากของฉินอี้เฉินยกขึ้นเล็กน้อย

พูดตามตรง การที่เขาลงมือจัดการกับม่ออวิ๋น มันก็ดูเหมือนเป็นการรังแกคนอื่นอยู่บ้าง ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนบีบบังคับมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้ตระกูลหลินต้องกระอักเลือดเสียบ้าง

ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนนับไม่ถ้วน หลี่หลิงเยี่ยนกัดฟันกรอด ก่อนจะพยักหน้าตอบรับในที่สุด

"ตกลง ข้าขอเป็นตัวแทนของตระกูล รับคำท้าของพวกเจ้า!"

"ถึงกับกล้าตกลงรับคำท้าเลยรึ!"

"คราวนี้ตระกูลหลินได้กำไรก้อนโตแล้ว..."

"ตระกูลหลี่เองก็จนตรอกแล้วเหมือนกันแหละ ในเมื่อไม่มีเซียวลี่เฉิงออกโรง พวกเขาก็ทำได้แค่ประเคนสูตรยาให้คนอื่นไปก็เท่านั้น"

หลังจากที่นางตอบตกลง ฝูงชนที่เงียบสงบไปเมื่อครู่ก็กลับมาเดือดพล่านอีกครั้ง

นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างตระกูลหลินและตระกูลหลี่อย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในใจของทุกคนกลับมองว่า นี่มันเป็นการเดิมพันที่ไร้ซึ่งความตื่นเต้นและรู้ผลแพ้ชนะตั้งแต่ยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ

"ฮ่าๆ ช่างน่าสนุกเสียจริง"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะของเยี่ยเหลียงเฉินก็ดังขึ้นในจังหวะนี้ จากนั้นเขาก็พยายามลากสังขารอันอ้วนท้วนของตนเอง ค่อยๆ เดินฝ่าฝูงชนเข้ามาอย่างยากลำบาก

"เยี่ยเหลียงเฉิน ที่นี่ไม่มีธุระอะไรของเจ้า!"

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว หลินสืออวิ่นย่อมไม่อยากให้ตระกูลเยี่ยเข้ามามีส่วนแบ่ง

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็หวาดระแวงว่าตระกูลเยี่ยจะหันไปเข้าข้างตระกูลหลี่ในเวลานี้

"เหลียงเฉินอย่างข้าจะขอเป็นสักขีพยานให้ ทำไมล่ะ ไม่ต้องการงั้นรึ?"

เยี่ยเหลียงเฉินหรี่ตาเล็กๆ ของเขา กวาดตามองหลินสืออวิ่นและหลี่หลิงเยี่ยนสลับกันไปมา

"เรื่องนี้..."

หลินสืออวิ่นรู้สึกลังเล

การให้ตระกูลเยี่ยเป็นสักขีพยานย่อมเป็นผลดีอย่างแน่นอน เพราะมันจะช่วยป้องกันไม่ให้ตระกูลหลี่ตุกติกพลิกลิ้นได้ ทว่าตระกูลเยี่ยจะมาดีจริงๆ หรือ?

"ข้าว่านะ การหลอมโอสถแบบเดิมๆ มันน่าเบื่อเกินไปหน่อย สู้พวกเจ้ามาประลองโอสถกันไม่ดีกว่าหรือ?"

ยังไม่ทันที่พวกเขาทั้งสองจะเอ่ยปากตอบ เยี่ยเหลียงเฉินก็ตั้งตนเป็นสักขีพยานเรียบร้อยแล้ว เขาหันไปเสนอแนะกับม่ออวิ๋นและฉินอี้เฉิน

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ หลินสืออวิ่นที่เคยรู้สึกไม่สบอารมณ์ก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที

ประลองโอสถ!

การประลองโอสถนั้นไม่เหมือนกับการหลอมโอสถทั่วไป เพราะในระหว่างกระบวนการหลอม ทั้งสองฝ่ายจะต้องคอยป้องกันการรบกวนจากฝ่ายตรงข้ามด้วย

นั่นหมายความว่า ในระหว่างการหลอมโอสถ ทั้งสองฝ่ายสามารถใช้พลังจิตวิญญาณก่อกวนอีกฝ่ายได้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว อย่าว่าแต่จะควบแน่นโอสถเลย แม้แต่การสกัดน้ำยาก็อาจจะไม่สำเร็จด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังจิตวิญญาณก็เปรียบเสมือนดาบสองคม

หากสูญเสียการควบคุมเนื่องจากการถูกรบกวนจนเกิดการตีกลับ มันจะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง ห้วงคำนึงอาจได้รับความเสียหาย หรือถึงขั้นทิ้งรอยแผลเป็นที่ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้หลายคนไม่ยอมเลือกใช้วิธีการประลองโอสถ

ในมุมมองของหลินสืออวิ่น การกระทำของเยี่ยเหลียงเฉินในครั้งนี้ ถือเป็นการเข้าข้างฝ่ายเขาอย่างเห็นได้ชัด

การประลองโอสถนั้น ขึ้นอยู่กับความรู้ความเข้าใจในการควบคุมพลังจิตวิญญาณของแต่ละบุคคลล้วนๆ

ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนี้ม่ออวิ๋นได้แตะถึงขอบเขตของระดับแรกเริ่มแล้ว ขาดเพียงแค่ก้าวเดียวก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแรกเริ่มได้อย่างเต็มตัว อย่าว่าแต่ฉินอี้เฉินที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณเลย ต่อให้เป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งบางคน ก็ยังไม่กล้าประลองโอสถกับม่ออวิ๋นเลยด้วยซ้ำ

"ไอ้หนู เจ้ากล้าประลองโอสถกับข้าไหมล่ะ?"

ม่ออวิ๋นหันไปท้าทายฉินอี้เฉินด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยการยั่วยุ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความดูแคลน

"เจ้าอ้วนเวรนี่ กำลังทดสอบข้าอยู่งั้นรึ"

ฉินอี้เฉินปรายตามองเจ้าอ้วนเยี่ยเหลียงเฉินอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหันกลับไปมองม่ออวิ๋น

"งั้นเจ้าก็อย่ามาร้องโอดครวญว่าข้ารังแกเจ้าก็แล้วกัน"

ประลองโอสถงั้นรึ?

นี่มันเข้าทางเขาชัดๆ

ในตอนนี้เขายังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณ ต่อให้เป็นการหลอมโอสถระดับทั่วไปก็ยังกินแรงเขาไปไม่น้อย การประลองโอสถจึงเป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างเห็นได้ชัด

หากเขาไม่สามารถสั่งสอนไอ้กระจอกที่ยังไม่บรรลุถึงระดับแรกเริ่มด้วยซ้ำได้ล่ะก็ เขาคงต้องเอาหัวไปโขกเต้าหู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

ดังนั้นในตอนนี้ จึงเกิดปรากฏการณ์อันน่าประหลาดขึ้น...

หลินสืออวิ่นกำลังดีใจ หลี่หลิงเยี่ยนเองก็ดีใจ... แต่คนที่กำลังดีใจที่สุดกลับเป็นฉินอี้เฉินต่างหาก

"หึ!"

ม่ออวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา แววตาของเขาฉายความดุดันอำมหิตออกมาให้เห็นเด่นชัด เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะใช้การประลองโอสถในครั้งนี้ ทำลายไอ้คนที่กล้ามากระตุกหนวดเสืออย่างฉินอี้เฉินให้พินาศย่อยยับไปเลย

[จบแล้ว]