บทที่ 32 - จิตใจอำมหิต

บทที่ 32 - จิตใจอำมหิต

ประลองโอสถ

นั่นเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด

นักปรุงโอสถแต่ละคนล้วนมีฐานะสูงส่ง อยู่เหนือผู้คนธรรมดาทั่วไป ในสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีใครยอมเสี่ยงชีวิตไปประลองโอสถกับผู้อื่นหรอก

เว้นเสียแต่ว่าจะมีความแค้นลึกล้ำฝังกระดูก

ทว่าการประลองโอสถนั้น ย่อมต้องดุเดือดเลือดพล่านอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งนั่นทำให้ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันตื่นเต้นเร้าใจจนถึงขีดสุด

"พวกเจ้าทั้งสองคน เลือกสมุนไพรกันเอาเองก็แล้วกัน"

เยี่ยเหลียงเฉินหรี่ตาแคบลง วางมาดประดุจตนเป็นสักขีพยานผู้เที่ยงธรรม พลางเอ่ยปากบอกฉินอี้เฉินและม่ออวิ๋น

"หลินจืออายุสิบปี หญ้าแก่นวิญญาณ เถาอัคคีแห้ง..."

ม่ออวิ๋นร่ายรายชื่อสมุนไพรที่ตนเองต้องการออกมาทีละรายการ

ทว่ารายชื่อเหล่านั้นกลับทำให้บรรดาศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถหลายคนถึงกับใจสั่นสะท้าน

นั่นก็เป็นเพราะว่าสมุนไพรที่ม่ออวิ๋นเอ่ยชื่อออกมานั้น ล้วนเป็นส่วนประกอบของโอสถระดับหนึ่ง... โอสถคลุ้มคลั่ง

"หรือว่าตระกูลหลินกำลังจะมีปรมาจารย์นักปรุงโอสถถือกำเนิดขึ้นมาอีกคนแล้ว?"

โอสถคลุ้มคลั่งนั้นเป็นหนึ่งในสูตรลับไม้ตายของตระกูลหลิน มีเพียงนักปรุงโอสถที่มีความเข้าใจในการควบคุมพลังจิตวิญญาณใกล้เคียงระดับแรกเริ่มเท่านั้น จึงจะมีโอกาสหลอมสำเร็จได้บ้างในบางครั้ง และในแต่ละปี การพึ่งพาโอสถคลุ้มคลั่งนี้ ก็ได้สร้างผลกำไรมหาศาลให้กับตระกูลหลินมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากโอสถคลุ้มคลั่งนี้มีเพียงปรมาจารย์นักปรุงโอสถประจำตระกูลเท่านั้นที่สามารถหลอมได้ ทำให้ไม่สามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้ ดังนั้นอิทธิพลของมันในตลาดจึงยังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง

ภายใต้สายตาตกตะลึงของฝูงชน ม่ออวิ๋นจ้องมองฉินอี้เฉินด้วยแววตาท้าทาย

อย่ามองว่าเขาหยิ่งผยองเชียวล่ะ การกระทำของเขาในครั้งนี้ ถือเป็นการเตรียมตัวมาอย่างรัดกุมเพื่อรับประกันชัยชนะอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะต่อให้เขาจะต้องล้มเหลวในการหลอมโอสถเนื่องจากการถูกฉินอี้เฉินรบกวน สิ่งที่เขาจะได้ออกมาก็ยังคงเป็นน้ำยาคลุ้มคลั่งอยู่ดี ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่น้ำยาธรรมดาๆ ที่ใครจะนำมาเทียบเคียงได้เลย

เว้นเสียแต่ว่าฉินอี้เฉินจะสามารถสกัดน้ำยาที่มีคุณภาพระดับเดียวกับน้ำยาคลุ้มคลั่งออกมาได้

"เอาสมุนไพรแบบเดียวกันมาให้ข้าชุดนึงก็แล้วกัน"

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของเขา ฉินอี้เฉินเลือกที่จะเมินเฉยและกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าต้องการอะไรนะ?"

อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่เจ้าอ้วนเยี่ยเองก็ยังถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

"ฮ่าๆ... มันบอกว่าต้องการสมุนไพรแบบเดียวกัน"

"ช่างน่าขันสิ้นดี หรือว่ามันจะไม่รู้เลยว่า ต่อให้มีสมุนไพรครบถ้วน แต่ถ้าไม่มีสูตรยา ก็ไม่มีทางหลอมออกมาได้สำเร็จหรอก?"

เสียงหัวเราะเยาะดังกึกก้องไปทั่วทั้งร้านค้า

บรรดาศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถของตระกูลหลี่ต่างก็ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

การกระทำของฉินอี้เฉินในครั้งนี้มันช่างบุ่มบ่ามเกินไปแล้วจริงๆ

"ไปเตรียมมาเถอะ!"

ฉินอี้เฉินส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจไปให้หลี่หลิงเยี่ยน

แม้จะไม่รู้ว่าเขากำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่ ทว่าหลี่หลิงเยี่ยนก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในตัวเขา

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ก็มีคนนำสมุนไพรมาส่งให้ เยี่ยเหลียงเฉินตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งมอบมันให้กับฉินอี้เฉินและม่ออวิ๋น

"ไอ้หนูงี่เง่า ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงผลของการกล้ามาท้าทายข้าม่ออวิ๋นผู้นี้!"

ในระหว่างที่เขากำลังพูดอยู่นั้น คนของตระกูลหลินก็แบกเตาหลอมโอสถใบหนึ่งมาวางไว้เบื้องหน้าม่ออวิ๋น

เตาหลอมใบนี้มีความสูงประมาณหนึ่งเมตร ตัวเตาเป็นสีเขียวสำริด บนพื้นผิวสลักลวดลายวิจิตรบรรจงราวกับอักขระลึกลับ และที่ด้านหน้าก็ยังมีลวดลายที่ดูคล้ายกับค่ายกลสลักเอาไว้อีกด้วย

เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาๆ

"เตาหลอมสำริดสลักลาย!"

มีคนจำเตาหลอมใบนี้ได้ จึงหลุดปากร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"นี่มันสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลหลิน เตาหลอมระดับมนุษย์ขั้นสูงนี่นา ว่ากันว่ามันมีอานุภาพเทียบเท่ากับเตาหลอมระดับปฐพีเลยทีเดียวนะ!"

"ไม่นึกเลยว่าตระกูลหลินจะยอมมอบเตาหลอมใบนี้ให้ม่ออวิ๋นใช้ด้วย"

"ซี้ด... ด้วยฝีมือของม่ออวิ๋นในตอนนี้ หากได้เตาหลอมสำริดสลักลายนี้มาเสริมทัพล่ะก็ คงเหมือนเสือติดปีกแน่ๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะหลอมโอสถคลุ้มคลั่งออกมาได้สำเร็จจริงๆ ก็ได้!"

แววตาของผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างก็ทอประกายความตกตะลึงและอิจฉาริษยา เตาหลอมสำริดสลักลายใบนี้ ถือว่าเป็นหนึ่งในเตาหลอมที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเมืองเซวียนอวิ๋นเลยก็ว่าได้

"แย่แล้ว!"

เมื่อหลี่หลิงเยี่ยนเห็นเตาหลอมใบนี้ ใบหน้างดงามของนางก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าตระกูลหลินจะงัดเอาสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลออกมาใช้ ดูเหมือนว่าเรื่องราวในวันนี้ ตระกูลหลินคงจะวางแผนเตรียมการมานานแล้ว!

ทว่าฉินอี้เฉินกลับเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก จากนั้นเขาก็หยิบเตาหลอมของตัวเองออกมา

เมื่อนำไปเทียบกับเตาหลอมสำริดสลักลายใบนั้น เตาหลอมในมือของเขาก็ดูซอมซ่อมอมแมมเกินกว่าจะรับได้

เตาหลอมที่มีขนาดไม่ถึงสองฝ่ามือ รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูธรรมดาสามัญ ไม่มีจุดเด่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะสีเทาหม่นๆ ของมัน ยิ่งทำให้ดูเหมือนของที่ถูกทิ้งขว้างเสียมากกว่า

"พรืด... ของพรรค์นั้นมันคืออะไรกัน? แบบนั้นก็เรียกเตาหลอมได้ด้วยรึ?"

หลินสืออวิ่นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย สีหน้าเยาะเย้ยถากถางฉายชัดเจน

"จิ๊ๆ ตระกูลหลี่นี่ช่างตกต่ำเสื่อมทรามเสียจริง ของพรรค์นี้ก็ยังกล้าเอามาโชว์อีก"

"ตระกูลหลี่ไม่ได้มี 'เตาหลอมสี่ทิศผลาญอัคคี' ที่สามารถเทียบชั้นกับเตาหลอมสำริดสลักลายอยู่หรอกหรือ? ทำไมไม่เห็นตระกูลหลี่เอาออกมาใช้ล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าตระกูลหลี่ยกเตาหลอมสี่ทิศผลาญอัคคีให้เซียวลี่เฉิงใช้ไปแล้วนี่นา ตอนนี้คนก็หายหัวไปแล้ว จะไปตามหาเตาหลอมสี่ทิศผลาญอัคคีมาจากไหนกันล่ะ?"

"ไอ้หมอนี่สงสัยคงจะสิ้นหวังแล้วมั้ง ถึงได้ขอสมุนไพรของโอสถคลุ้มคลั่ง แล้วก็งัดเอาเตาหลอมไร้ค่าพรรค์นี้ออกมา... ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมหลี่หลิงเยี่ยนถึงได้เชื่อใจมันนักหนา"

เมื่อประเมินจากการกระทำของทั้งสองฝ่ายในตอนนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายก็ดูเหมือนจะเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย"

ทว่าเจ้าอ้วนเยี่ยกลับรู้สึกสนใจในท่าทีที่ผิดปกติของฉินอี้เฉินเป็นอย่างมาก เขาถึงกับอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นฉินอี้เฉินพลิกสถานการณ์ในตอนจบ

ทันทีที่เขาประกาศเริ่มต้นการประลอง ม่ออวิ๋นก็แอบชั่งน้ำหนักสมุนไพรแต่ละชนิดอย่างลับๆ ก่อนจะโยนสมุนไพรเหล่านั้นลงไปในเตาหลอมตามลำดับขั้นตอนอย่างเป็นระเบียบ

จากนั้นถ่านไฟที่อยู่ใต้เตาหลอมสำริดสลักลายก็ลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง ม่ออวิ๋นวางมือทั้งสองข้างลงบนเตาหลอม ค่อยๆ ขยับเคลื่อนไหวไปมา ท่วงท่าของเขาดูลื่นไหลเป็นธรรมชาติ บ่งบอกชัดเจนว่าเขามีความคุ้นเคยกับขั้นตอนเหล่านี้เป็นอย่างดี

"สุดยอด"

"สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือในหมู่นักปรุงโอสถรุ่นเยาว์ของเมืองเซวียนอวิ๋นเรา"

"ขอเวลาอีกสักนิด ม่ออวิ๋นจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถอันดับหนึ่งแห่งเมืองเซวียนอวิ๋นอย่างแน่นอน!"

เสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้นจากทั่วทุกมุม เห็นได้ชัดว่าแทบทุกคนต่างก็เชื่อมั่นในตัวม่ออวิ๋น

โอสถคลุ้มคลั่งนั้นเป็นโอสถชั้นยอดที่เกือบจะเทียบเท่ากับโอสถระดับสองแล้ว ความยากในการหลอมของมันก็สูงส่งลิบลิ่ว หากไม่มีความรู้ความเข้าใจในพลังจิตวิญญาณมากพอ หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว สมุนไพรในเตาหลอมก็อาจจะเกิดการปะทะกันเองเนื่องจากคุณสมบัติที่ดุดันบ้าคลั่งของพวกมัน ดังนั้นแม้ว่าจะมีเตาหลอมสำริดสลักลายคอยช่วยเหลือ แต่ม่ออวิ๋นก็ยังคงแสดงความระมัดระวังตัวอย่างเต็มที่

เมื่อหันกลับมามองทางฝั่งของฉินอี้เฉิน ดูเหมือนว่าเขาจะยอมแพ้ไปแล้วจริงๆ เขาไม่ได้ชั่งน้ำหนักสมุนไพรที่วางอยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่คว้าพวกมันขึ้นมาแล้วยัดใส่เตาหลอมอย่างลวกๆ

"รู้ตัวว่าไม่สามารถโกงได้ต่อหน้าธารกำนัล ก็เลยคิดจะยอมแพ้สินะ? ช่างน่าขันสิ้นดี!"

หลินสืออวิ่นจ้องมองทุกการกระทำของฉินอี้เฉินด้วยสายตาเย็นชา มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

เมื่อสมุนไพรของทั้งสองฝ่ายถูกใส่ลงไปในเตาหลอมเรียบร้อยแล้ว ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะทุกคนรู้ดีว่าขั้นตอนต่อไปก็คือการเริ่มต้นหลอมโอสถ และนี่ก็คือช่วงเวลาที่การประลองโอสถกำลังจะเปิดฉากขึ้นอย่างแท้จริง

ทว่าเวลาผ่านไปพักใหญ่แล้ว ทั้งสองคนก็ยังคงก้มหน้าก้มตาหลอมโอสถของตนเองต่อไป ไม่มีทีท่าว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะเริ่มลงมือโจมตีก่อนเลย

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าม่ออวิ๋นจะยอมรับการยอมจำนนของไอ้หมอนั่น ก็เลยตั้งใจจะปล่อยมันไป?"

เมื่อเห็นม่ออวิ๋นไม่ยอมลงมือเสียที หลายคนก็เริ่มตั้งข้อสงสัย

"ปล่อยมันไปงั้นรึ?"

หลินสืออวิ่นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาในใจ นัยน์ตาของเขาหรี่แคบลง

"รอให้ไอ้หมอนั่นจมดิ่งลงสู่สมาธิในการหลอมโอสถก่อนเถอะ ม่ออวิ๋นจะทำลายทั้งพลังจิตวิญญาณและโอสถของมันไปพร้อมๆ กัน เพื่อทำให้มันกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตเลยล่ะ!"

[จบแล้ว]