บทที่ 15 - คุณหนูผู้แสร้งทำตัวน่ารัก

บทที่ 15 - คุณหนูผู้แสร้งทำตัวน่ารัก

เป็นที่รู้กันดีว่า ไม่ว่าจะเป็นการสกัดน้ำยาหรือหลอมเม็ดยาโอสถ ระยะเวลาในการหลอมล้วนขึ้นอยู่กับความสามารถในการใช้พลังจิตวิญญาณเป็นสำคัญ

บรรดาศิษย์ฝึกหัดบนชั้นสองส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนเทคนิคการควบคุมพลังจิตวิญญาณมาบ้างแล้ว ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็คือการยกระดับคุณภาพของน้ำยา และช่วยร่นระยะเวลาในการหลอมให้สั้นลง

ทว่าต่อให้เป็นการสกัดน้ำยาฟื้นปราณที่ง่ายดายและเป็นพื้นฐานที่สุด แม้พวกเขาจะใช้พลังจิตวิญญาณเข้าช่วย ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วยามจึงจะสำเร็จ

ต่อให้เป็นผู้ปรุงโอสถที่สามารถควบแน่นไข่มุกวิญญาณได้แล้ว ก็ยังต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าหนึ่งเค่อ

ทว่านี่... กลับใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งหรือสองนาทีเท่านั้น!

แม้พวกเขาจะยังไม่แน่ใจว่าน้ำยาที่ฉินอี้เฉินเพิ่งสกัดออกมาคือสิ่งใด ทว่าความใสแจ๋วของน้ำยาในเตาก็เป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

เขาสกัดได้สำเร็จ!

และระดับความบริสุทธิ์ก็ต้องอยู่เหนือระดับห้า หรืออาจจะถึงระดับหกอย่างแน่นอน!

"ตึก ตึก ตึก..."

หลี่หลิงเยี่ยนยืนอึ้งอยู่เพียงครู่เดียว เมื่อได้สติ นางก็ไม่ได้สนใจผู้คนรอบข้างอีกต่อไป รีบวิ่งตามลงไปชั้นล่างทันที

"ไม่ นี่มันเป็นไปไม่ได้ เขาจะหลอมยาได้รวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร"

เซียวลี่เฉิงผลักคนที่ยืนล้อมเตาหลอมออกไปให้พ้นทาง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่น้ำยาภายในเตา ราวกับไม่อยากจะเชื่อภาพตรงหน้า

ต่อให้เป็นปรมาจารย์โอสถที่แท้จริงอย่างหรั่นรุ่ยมาลงมือสกัดเอง ก็ยังไม่มีทางทำได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักสามถึงห้านาที

ทว่าหลังจากที่เขาฝืนใจตักน้ำยาในเตาขึ้นมาชิมดู เขาก็ถึงกับหน้าถอดสี ร่างกายโอนเอนถอยหลังไปหลายก้าว โชคดีที่มีคนคอยประคองไว้ด้านหลัง มิเช่นนั้นเขาคงล้มลุกคลุกคลานไปแล้ว

ปฏิกิริยาของเขาช่วยยืนยันข้อสงสัยในใจของทุกคนให้กระจ่างชัดเจน

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งชั้นสองพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

...

การที่หลี่หลิงเยี่ยนวิ่งตามออกมาไม่ได้ทำให้ฉินอี้เฉินรู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

นางไม่ใช่คุณหนูที่หยิ่งยโสหรือเอาแต่ใจจนเกินงาม ตรงกันข้าม นางเป็นคนจิตใจดี มิเช่นนั้นในอดีตตอนที่เขาตกต่ำไร้ที่พึ่ง นางคงไม่คอยดูแลและเอ็นดูเขาประดุจน้องชายแท้ๆ หรอก

"เอ่อ..."

หลี่หลิงเยี่ยนเดินตามหลังเขามาอย่างเงียบๆ นางอ้าปากค้างอยู่นานแต่ก็ไม่รู้จะพูดสิ่งใดดี

"คุณหนูเยี่ยนเอ๋อร์เชื่อแล้วใช่หรือไม่ว่าข้าไม่ใช่พวกสิบแปดมงกุฎ"

ฉินอี้เฉินหันกลับมาส่งยิ้มบางๆ ให้นางพลางเอ่ยเย้าแหย่

"อืม"

เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นหอมของโอสถ หลี่หลิงเยี่ยนก็มั่นใจแล้ว และในวินาทีนั้น นางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดบิดาของนางจึงยกย่องเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับนางผู้นี้ให้เป็นถึงปรมาจารย์

เพราะเขาสามารถทำในสิ่งที่แม้แต่ปรมาจารย์หรั่นรุ่ยก็ยังไม่อาจทำได้นั่นเอง!

ในฐานะบุตรสาวของผู้นำตระกูล นางย่อมรับรู้เรื่องราวต่างๆ มากกว่าคนทั่วไป

คนส่วนใหญ่มักเข้าใจว่าความแข็งแกร่งของพลังจิตวิญญาณคือปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อความเร็วและคุณภาพในการหลอมยา ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า การควบคุมพลังจิตวิญญาณต่างหากเล่าที่เป็นหัวใจสำคัญที่สุด!

การสกัดน้ำยาแท้จริงแล้วก็คือการแยกแยะสมุนไพร สกัดเอาสิ่งเจือปนออก และกักเก็บไว้เพียงส่วนที่บริสุทธิ์ที่สุด

พลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งอาจช่วยให้กระบวนการแยกแยะสมุนไพรเร็วขึ้น ทว่ามันแทบไม่ช่วยในการสกัดสิ่งเจือปนออกเลย ซึ่งนั่นหมายความว่ามันไม่ได้ช่วยยกระดับคุณภาพของน้ำยาแต่อย่างใด

ขั้นตอนการแยกแยะและสกัดสิ่งเจือปนนั้น ล้วนต้องอาศัยเทคนิคการควบคุมพลังจิตวิญญาณที่แม่นยำเป็นตัวตัดสิน

ตัวอย่างเช่นหรั่นรุ่ย เขาบรรลุเทคนิคการควบคุมพลังจิตวิญญาณระดับแรกเริ่มแล้ว ทำให้ความเร็วในการแยกแยะสมุนไพรของเขาเหนือชั้นกว่าผู้ปรุงโอสถทั่วไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถสกัดน้ำยาระดับหกได้สำเร็จ ในขณะที่ผู้ปรุงโอสถคนอื่นๆ กลับทำไม่ได้

เพราะหลี่หลิงเยี่ยนเข้าใจในหลักการเหล่านี้เป็นอย่างดี นางจึงรู้สึกตื่นตะลึงและมองเห็นในสิ่งที่คนอื่นๆ ไม่อาจมองเห็น

ฉินอี้เฉินสามารถสกัดน้ำยาระดับหกได้ ทั้งๆ ที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณเสียด้วยซ้ำ!

พรสวรรค์ของเขาช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

"คุณหนูเยี่ยนเอ๋อร์ ขอบคุณท่านมากที่พาข้าเดินชม เมื่อครู่ข้าใช้พลังงานไปไม่น้อย ตอนนี้จึงอยากจะกลับไปพักผ่อนแล้ว"

ฉินอี้เฉินยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะเอ่ยกับหลี่หลิงเยี่ยน

สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดในยามนี้คือการยกระดับพลังจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งพอที่จะหลอมโอสถถัวหลัว และใช้สรรพคุณของมันช่วยให้เขาสามารถควบแน่นไข่มุกวิญญาณได้สำเร็จ!

ทว่าการจะหลอมโอสถถัวหลัวโดยที่ยังไม่มีไข่มุกวิญญาณนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาตัวช่วยจากภายนอก ซึ่งก็คือ... เตาหลอมโอสถ

เตาหลอมโอสถถูกแบ่งออกเป็นสามระดับชั้น ได้แก่ ระดับมนุษย์ ระดับปฐพี และระดับสวรรค์

เตาหลอมระดับมนุษย์แทบไม่มีประโยชน์ต่อฉินอี้เฉินเลย มันเป็นเพียงเตาหลอมพื้นฐานที่มีไว้เพื่อช่วยรวบรวมพลังจิตวิญญาณให้เป็นสมาธิเท่านั้น

มีเพียงเตาหลอมระดับปฐพีเท่านั้น ที่จะสามารถช่วยเพิ่มขีดความสามารถของพลังจิตวิญญาณได้!

ทว่าอย่าว่าแต่ตระกูลหลี่เลย ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงก็ยังไม่มีเตาหลอมระดับปฐพีไว้ในครอบครอง เตาหลอมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในอาณาจักรเทียนหลินตอนนี้ ถูกครอบครองโดยประธานสมาคมนักปรุงโอสถแห่งเมืองหลวง

เตาหลอมใบนั้นก็เป็นเพียงระดับปฐพีขั้นต่ำเท่านั้น และยังเป็นของรางวัลที่เขาได้รับจากสมาคมระดับภูมิภาค หลังจากที่เขาสามารถคิดค้นสูตรยาปรับปรุงใหม่ได้สำเร็จ

พูดง่ายๆ ก็คือ ทั่วทั้งอาณาจักรเทียนหลิน แทบจะหาเตาหลอมระดับปฐพีไม่ได้เลย!

ทว่าฉินอี้เฉินรู้ดีว่า ภายในสมาคมนักปรุงโอสถแห่งเมืองเซวียนอวิ๋น มีเตาหลอมโอสถที่แสนพิเศษใบหนึ่งซุกซ่อนอยู่

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเตาหลอมใบนั้นอยู่ในระดับใด ทว่าเขาก็รู้ถึงความมหัศจรรย์ของมันเป็นอย่างดี

อาจกล่าวได้ว่า ก้าวแรกที่นำพาฉินอี้เฉินไปสู่ความยิ่งใหญ่ในอนาคต ก็คือการได้ครอบครองเตาหลอมสุดพิเศษใบนั้นนั่นเอง!

ศิษย์ทุกคนที่ผ่านการทดสอบเป็นผู้ปรุงโอสถจากสมาคมนักปรุงโอสถ จะได้รับเตาหลอมเป็นรางวัลคนละหนึ่งใบ สาเหตุที่ฉินอี้เฉินรีบร้อนเดินทางมาที่เมืองเซวียนอวิ๋น ก็เพื่อจะมาคว้าเตาหลอมใบนั้นให้จงได้

"อ้อ"

หลี่หลิงเยี่ยนไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่าท่าทีที่นางมีต่อเขากลับเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เช่นนั้นข้าจะไปส่งเจ้าเอง"

ฉินอี้เฉินย่อมไม่ปฏิเสธ

ท้ายที่สุดแล้วนี่คือครั้งแรกที่เขามาเยือนจวนตระกูลหลี่ หากเขาทำตัวราวกับคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี ก็อาจทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัยได้

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักรับรอง บิดามารดาของฉินอี้เฉิน หลินเมี่ยวหาน และบิดามารดาของนางต่างก็นั่งจับเข่าคุยกันอยู่ที่ลานกว้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนกำลังรอคอยการกลับมาของฉินอี้เฉิน

ในใจของพวกเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและกระสับกระส่าย ท้ายที่สุดแล้วสถานที่แห่งนี้ก็คือจวนตระกูลหลี่ที่ยิ่งใหญ่!

เมื่อเห็นฉินอี้เฉินเดินกลับมาพร้อมกับหญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่ง สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โดยเฉพาะหลินเมี่ยวหาน เมื่อนางเห็นฉินอี้เฉินยืนเคียงคู่กับหญิงสาวที่มีความงดงามไม่ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย ลึกๆ ในใจของนางก็เริ่มรู้สึกว้าวุ่น ราวกับกำลังจะถูกแย่งของรักของหวงไปเสียอย่างนั้น

"เฉินเอ๋อร์ แม่หนูคนนี้คือผู้ใดหรือ"

ฉินเฮ่าหรานเป็นคนแรกที่ได้สติและเอ่ยถามขึ้น

"สวัสดีเจ้าค่ะ ท่านลุงทั้งสอง ท่านป้าทั้งสอง ข้ามีนามว่าหลี่หลิงเยี่ยนเจ้าค่ะ"

ยังไม่ทันที่ฉินอี้เฉินจะตอบ หลี่หลิงเยี่ยนก็ชิงแนะนำตัวเองเสียก่อน

"ช่างเป็นเด็กที่ว่านอนสอนง่ายเสียจริง รีบมานั่งตรงนี้สิลูก"

เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าอาภรณ์และการแต่งกายของนาง ต่อให้ฉินอี้เฉินไม่ได้บอก พวกเขาก็เดาได้ไม่ยากว่าหลี่หลิงเยี่ยนจะต้องมีฐานะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ยิ่งนางแสดงความนอบน้อมมีมารยาทเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้พวกเขาประหลาดใจระคนเอ็นดู

ฉินอี้เฉินทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขารู้ดีว่าตนเองไม่อาจรับมือกับความเจ้าเล่ห์แสนกลของคุณหนูหลี่หลิงเยี่ยนผู้นี้ได้อย่างแน่นอน การที่นางมาทำตัวอ่อนน้อมประจบประแจงผู้ใหญ่ของเขาเช่นนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน

ทว่าการชี้แนะนางสักเล็กน้อย ก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องสูญเสียสิ่งใดไป เขาจึงปล่อยให้นางแสร้งทำตัวว่าง่ายและน่ารักอยู่ที่นี่ต่อไป

[จบแล้ว]