บทที่ 13 - คุณหนูเอาแต่ใจ

บทที่ 13 - คุณหนูเอาแต่ใจ

เตาหลอมโอสถ!

คืออุปกรณ์ที่ขาดไม่ได้เลยสำหรับการหลอมโอสถ

ผู้คนล้วนรู้ดีว่ายิ่งเตาหลอมโอสถมีระดับสูงเพียงใด น้ำยาที่สกัดออกมาก็จะยิ่งมีความบริสุทธิ์สูงขึ้นเท่านั้น และหากเป็นการหลอมเม็ดยา เตาหลอมที่มีระดับสูงก็จะยิ่งเพิ่มโอกาสสำเร็จและยกระดับคุณภาพของเม็ดยาให้สูงขึ้นตามไปด้วย

เหตุผลก็เป็นเพราะเตาหลอมไม่ได้มีหน้าที่เพียงแค่รวบรวมเปลวเพลิงเท่านั้น ทว่าหน้าที่หลักของมันคือการช่วยให้ผู้ปรุงโอสถสามารถรวมสมาธิและควบคุมพลังจิตวิญญาณได้ดียิ่งขึ้นต่างหาก!

พลังจิตวิญญาณนั้นเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้และมักจะฟุ้งซ่าน แม้แต่ผู้ปรุงโอสถที่ควบแน่นไข่มุกวิญญาณได้สำเร็จ พลังจิตวิญญาณของพวกเขาก็ยังคงกระจัดกระจายไม่รวมเป็นหนึ่ง ดังนั้นในการหลอมโอสถจึงจำเป็นต้องพึ่งพาเตาหลอมเสมอ

ยิ่งเตาหลอมมีระดับสูงมากเท่าใด ก็จะยิ่งช่วยเสริมสร้างและทวีคูณพลังจิตวิญญาณได้มากเท่านั้น!

การลงมือของฉินอี้เฉินในครั้งนี้ ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการควบคุมพลังจิตวิญญาณของเขาอย่างแท้จริง

เขาซึ่งเป็นเพียงเด็กรับใช้ที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณด้วยซ้ำ ทว่ากลับสามารถสกัดสมุนไพรได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเตาหลอม หนำซ้ำยังสามารถสกัดออกมาได้บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้!

ด้วยเหตุนี้เอง ต่อให้เป็นหลี่หยวนเฟยในยามนี้ก็ยังต้องเบิกตากว้างมองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พรสวรรค์และความสามารถระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้เลยจริงๆ!

"ข้ายังด้อยกว่าเขานัก"

แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถอย่างหรั่นรุ่ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

แม้เขาจะเป็นถึงปรมาจารย์โอสถระดับแนวหน้าของเมืองเซวียนอวิ๋น ทว่าต่อให้เขาใช้เตาหลอมเข้าช่วย น้ำยาที่เขาสกัดออกมาได้อย่างมากที่สุดก็มีความบริสุทธิ์เพียงระดับห้าหรือหกเท่านั้น หากปราศจากเตาหลอมแล้วล่ะก็...

ส่วนหลี่หยวนเฟยนั้น ท่าทีที่เขามีต่อฉินอี้เฉินได้แปรเปลี่ยนจากการให้ความสำคัญ กลายมาเป็นความเคารพยกย่องอย่างหมดใจ!

การให้ความสำคัญนั้น มักจะใช้กับผู้ที่มีประโยชน์ต่อตนเอง

ทว่าสำหรับผู้ที่ทำให้เขาเกิดความเคารพยกย่องได้ ก่อนหน้านี้ก็คงมีเพียงหรั่นรุ่ยเท่านั้นที่ได้รับเกียรตินี้

เห็นได้ชัดเจนว่า สถานะของฉินอี้เฉินในใจของเขาตอนนี้ ได้ก้าวขึ้นมาทัดเทียมกับปรมาจารย์โอสถอย่างหรั่นรุ่ย หรือบางทีอาจจะอยู่เหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ!

"ท่านพ่อ!"

น้ำเสียงกังวานใสประดุจนกขมิ้นดังขึ้น ตามมาด้วยร่างบางในชุดสีเขียวที่ก้าวเข้ามาภายในห้องโถง

นางเป็นหญิงสาววัยราวสิบห้าปี รูปร่างสูงโปร่ง เรือนร่างอรชรอ้อนแอ่น เส้นผมสีดำขลับดุจน้ำหมึก ผิวพรรณขาวผ่องดั่งหยก ดวงตากลมโตเปล่งประกาย คิ้วเรียวสวยงาม นางสวมใส่อาภรณ์สีเขียวอ่อนบางเบา ท่วงท่าการเดินเหินดูกระฉับกระเฉงว่องไว ไร้ซึ่งจริตมารยาเฉกเช่นคุณหนูตระกูลใหญ่ทั่วไป

"เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้ามาพอดีเลย"

เมื่อหลี่หยวนเฟยหันไปมองหญิงสาวผู้นี้ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววตาแห่งความรักใคร่เอ็นดูอย่างปิดไม่มิด เขาบุ้ยใบ้ไปทางฉินอี้เฉินก่อนจะเอ่ยขึ้น

"นี่คือท่านปรมาจารย์ฉิน ท่านปรมาจารย์เพิ่งจะมาถึง เจ้าช่วยพาท่านไปเดินเล่นชมจวนและทำความคุ้นเคยกับสถานที่หน่อยเถิด"

"ท่านปรมาจารย์ฉินงั้นหรือ"

หลี่หลิงเยี่ยนกวาดสายตามองสำรวจฉินอี้เฉินที่ดูท่าทางจะอายุน้อยกว่านางอยู่หลายส่วนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเบ้ปากแล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงเรียกเด็กเมื่อวานซืนผู้นี้ว่าปรมาจารย์เล่า"

"เยี่ยนเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท!"

หลี่หยวนเฟยเอ่ยดุพลางถลึงตาใส่นาง

"รีบขออภัยท่านปรมาจารย์เดี๋ยวนี้นะ"

"ชิ!"

หลี่หลิงเยี่ยนแค่นเสียงในลำคอ นางสะบัดหน้าหนีและไม่ยอมทำตามคำสั่งของบิดาเลยแม้แต่น้อย

"ไม่เป็นไรหรอก"

ฉินอี้เฉินยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ ก่อนจะประสานมือคารวะนาง

"คุณหนูเยี่ยนเอ๋อร์ ข้าน้อยมีนามว่าฉินอี้เฉิน ท่านเรียกข้าว่าอี้เฉินก็พอแล้ว"

ในอดีตตอนที่เขาเข้ามาอาศัยอยู่ในตระกูลหลี่ เขาก็เคยเป็นลูกไล่เดินตามก้นคุณหนูผู้นี้อยู่นานพอสมควร แม้นางจะมีอารมณ์แปรปรวนและเอาแต่ใจไปบ้าง ทว่านางกลับปฏิบัติต่อคนของตนเองเป็นอย่างดี ทั้งยังคอยดูแลเขาประดุจน้องชายแท้ๆ อีกด้วย

"เจ้าคือปรมาจารย์โอสถที่ท่านพ่อของข้าเอาแต่พร่ำเพ้อถึงจริงๆ หรือ"

หลังจากเดินออกมาจากห้องโถง หลี่หลิงเยี่ยนก็เดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ ดวงตากลมโตคู่สวยเต็มไปด้วยความแคลงใจและไม่เชื่อถือ

ดูจากหน้าตาที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมของเด็กนี่แล้ว นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะมีพรสวรรค์เหนือกว่านางได้

ต้องรู้ก่อนว่านางได้รับการยกย่องให้เป็นศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมที่สุดในเมืองเซวียนอวิ๋นเชียวนะ

"ผู้นำตระกูลหลี่กล่าวชมเกินจริงไปแล้ว ข้ายังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณด้วยซ้ำ จะเป็นปรมาจารย์ไปได้อย่างไรกัน"

ฉินอี้เฉินเกาหลังศีรษะเบาๆ

หากพูดถึงเรื่องการควบคุมพลังจิตวิญญาณ เขาย่อมอยู่เหนือระดับปรมาจารย์ไปไกลโข ทว่าหากพูดถึงระดับพลังจิตวิญญาณในตอนนี้ เขาก็เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาคงไม่ไร้ความสามารถจนไม่อาจหลอมได้แม้กระทั่งเม็ดยาระดับต่ำสุดหรอก

"ดูยังไงเจ้าก็ไม่น่าจะใช่ปรมาจารย์จริงๆ นั่นแหละ หึหึ"

หลี่หลิงเยี่ยนจ้องมองเขาอีกหลายครั้ง ก่อนจะบ่นพึมพำออกมา จากนั้นนางก็เดินเชิดหน้าชูตาพาเขาเดินชมจวนตระกูลหลี่ด้วยท่าทีหยิ่งยโส

ด้วยท่าทีของนาง ฉินอี้เฉินก็เดาได้ไม่ยากว่า ในสายตาของนาง เขาคงถูกประทับตราว่าเป็นพวกสิบแปดมงกุฎไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"คุณหนูเยี่ยนเอ๋อร์ ขอบคุณสำหรับน้ำใจของท่านยิ่งนัก เช่นนั้นข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนก็แล้วกัน"

หลังจากเดินเล่นได้เพียงครู่เดียว ฉินอี้เฉินก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย เขาจึงเอ่ยปากขอตัวลากลับ

"เจ้าจะรีบร้อนไปไหนกัน หรือว่ากลัวความลับจะแตกงั้นหรือ"

หลี่หลิงเยี่ยนกลับมองว่าปฏิกิริยาของเขาคือการร้อนตัว นางเอ่ยค่อนขอดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"ข้างหน้านั่นคือหอหลอมโอสถของตระกูลหลี่เราแล้ว ในเมื่อเจ้าเป็นถึงปรมาจารย์ ข้าก็อยากจะขอให้เจ้าช่วยชี้แนะสักหน่อย"

"เรื่องนี้..."

เมื่อเห็นนางถลึงตาจ้องมองมา ฉินอี้เฉินก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้ารับและเดินตามนางไป

เพียงแค่เลี้ยวตรงหัวมุม กลิ่นหอมอบอวลของสมุนไพรก็ลอยโชยมาตามสายลม เมื่อฉินอี้เฉินเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบกับลานกว้างที่ถูกล้อมกรอบแยกออกมาอย่างเป็นสัดส่วน

กำแพงของลานแห่งนี้สูงตระหง่านจนไม่อาจมองเห็นทัศนียภาพเบื้องหลังได้ ภายนอกมีเวรยามเดินลาดตระเวนอย่างแน่นหนา บ่งบอกถึงการคุ้มกันที่เข้มงวดกวดขันยิ่งนัก

"คุณหนูใหญ่"

เมื่อเห็นหลี่หลิงเยี่ยนเดินเข้ามา เหล่าผู้คุ้มกันที่ประจำอยู่หน้าประตูก็รีบประสานเสียงทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

หลี่หลิงเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร นางเดินนำฉินอี้เฉินเข้าไปด้านในทันที

ภายในเป็นสวนสมุนไพรขนาดใหญ่ ตรงกลางสวนมีหอคอยสูงสามชั้นตั้งตระหง่านอยู่

เมื่อก้าวเข้าไปในหอคอย นางก็พาฉินอี้เฉินขึ้นไปยังชั้นสองทันที

นี่คือพื้นที่สำหรับศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถของตระกูลหลี่โดยเฉพาะ มีเพียงผู้ที่ก้าวขึ้นเป็นผู้ปรุงโอสถอย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์ขึ้นไปยังชั้นสามได้

แม้หลี่หลิงเยี่ยนจะเป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลี่ ทว่านางก็มีสิทธิ์ทำกิจกรรมได้แค่บนชั้นสองเท่านั้น

ชั้นสองไม่ได้ถูกแบ่งออกเป็นห้องส่วนตัว แต่เป็นห้องโถงกว้างขวาง ภายในมีชายหญิงวัยหนุ่มสาวนับสิบคนกำลังง่วนอยู่กับการบดและสกัดยาสมุนไพรของตนเอง

เมื่อเห็นหลี่หลิงเยี่ยนพาคนแปลกหน้าขึ้นมา บางคนก็เงยหน้าขึ้นมอง เมื่อสายตาปะทะเข้ากับฉินอี้เฉิน เด็กหนุ่มหลายคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาต่างพากันสงสัยว่าเด็กหนุ่มแปลกหน้าผู้นี้คือใครกัน

"น้องหลิงเยี่ยน"

ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มอายุราวสิบแปดสิบเก้าปีผู้หนึ่งก็เดินลงมาจากชั้นสาม เมื่อเขาเห็นหลี่หลิงเยี่ยน รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา

เห็นได้ชัดว่า การที่เขาสามารถเดินลงมาจากชั้นสามได้ ย่อมหมายความว่าเขาได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ปรุงโอสถอย่างแท้จริงแล้ว

"นั่นเซียวลี่เฉิงนี่"

เมื่อเห็นชายผู้นี้ ใบหน้าของเหล่าเด็กหนุ่มบนชั้นสองต่างก็ประดับไปด้วยความอิจฉาริษยา

แม้เซียวลี่เฉิงจะไม่ใช่คนของตระกูลหลี่ ทว่าเขาก็คืออัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่ตระกูลหลี่ทุ่มเทชุบเลี้ยงมา ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ ต่อให้มองกว้างออกไปทั่วทั้งเมืองเซวียนอวิ๋น เซียวลี่เฉิงก็สามารถติดอันดับหนึ่งในสามได้อย่างสบายๆ แน่นอนว่าภายในตระกูลหลี่ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถเทียบรัศมีเขาได้เลย

"เป็นเขานี่เอง"

ฉินอี้เฉินย่อมจดจำอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่ยอดเยี่ยมที่สุดของตระกูลหลี่ในอดีตผู้นี้ได้เป็นอย่างดี

เซียวลี่เฉิงผู้นี้ไม่ใช่คนดีอะไรนัก แม้ภายนอกเขาจะทำตัวประจบประแจงและพยายามสานสัมพันธ์กับคุณหนูใหญ่หลี่หลิงเยี่ยน ทว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็เพื่อตักตวงทรัพยากรจากตระกูลหลี่ให้ได้มากที่สุดเท่านั้น

ด้วยความที่เป็นอัจฉริยะชั้นเลิศ หลี่หยวนเฟยย่อมให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก ถึงขั้นทุ่มเททรัพยากรแทบทั้งหมดของตระกูลหลี่เพื่อปั้นเขาขึ้นมา

ทว่าฉินอี้เฉินจำได้แม่นยำว่า ในท้ายที่สุด ชายผู้นี้กลับหักหลังตระกูลหลี่ที่ชุบเลี้ยงเขามา และเลือกที่จะไปเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง หนำซ้ำยังเกือบจะชักนำหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตระกูลหลี่อีกด้วย

เรียกได้ว่าชายผู้นี้คือคนที่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเองโดยไม่เลือกวิธีการอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]