บทที่ 12 - เจรจาการค้า

บทที่ 12 - เจรจาการค้า

เมื่อเดินทางมาถึงเมืองเซวียนอวิ๋น หลี่หยวนป้าก็ทำตัวติดหนึบเป็นเงาตามตัวฉินอี้เฉิน เขายืนขนาบข้างไม่ยอมห่างไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

"ผู้ใดคือท่านปรมาจารย์ฉิน"

ทันทีที่ขบวนรถม้าจอดเทียบหน้าจวนตระกูลหลี่ หรั่นรุ่ยก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านในทันที

เขาชะเง้อคอมองหาอยู่นานแล้ว เมื่อเห็นรถม้ามาถึง เขาก็เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นและวิ่งออกมารับหน้า ทิ้งให้หลี่หยวนเฟยผู้นำตระกูลหลี่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง บ่งบอกให้เห็นถึงความร้อนรนในใจของเขาได้เป็นอย่างดี

สายตาทุกคู่ของผู้คนที่ก้าวลงมาจากรถม้าต่างจับจ้องไปที่ฉินอี้เฉิน เมื่อหรั่นรุ่ยไล่สายตาตามไปและเห็นว่าผู้ที่ทุกคนกำลังมองคือใคร เขาก็ชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชนเพื่อค้นหาปรมาจารย์ผู้ลึกลับอีกครั้ง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาดังกล่าว ฉินอี้เฉินก็ทำได้เพียงลูบจมูกตัวเองเบาๆ

ก็จริงอยู่นะ เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปี จะไปมีเทคนิคการควบคุมพลังจิตวิญญาณระดับละเอียดอ่อนขึ้นไปได้อย่างไรกัน

"ฮ่าๆ ท่านปรมาจารย์ฉิน หลี่ผู้นี้เสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับด้วยตนเอง!"

ในจังหวะนั้น หลี่หยวนเฟยก็เดินออกมาและประสานมือกล่าวทักทายฉินอี้เฉินที่ยืนอยู่ข้างหลี่หยวนป้าทันที

จากจดหมายของหลี่ฮู่ เขาได้รับรู้ข้อมูลของฉินอี้เฉินมาบ้างแล้ว จึงไม่ได้แสดงอาการตกตะลึงเหมือนกับหรั่นรุ่ย

ทว่าเมื่อได้เห็นใบหน้าที่อ่อนเยาว์เกินวัยของอีกฝ่ายกับตาตนเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

โดยเฉพาะเมื่อเขาสังเกตเห็นว่า น้องรองผู้มักจะทำตัวเป็นศัตรูกับทุกสรรพสิ่ง กลับมายืนอารักขาอยู่ข้างกายเด็กหนุ่มผู้นี้ราวกับเป็นผู้คุ้มกัน!

ใครก็ได้ช่วยบอกเขาทีเถอะว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

น้องรองของเขาเป็นคนประเภทที่ไม่เคยก้มหัวให้ผู้ใด แล้วจะไปยอมศิโรราบให้กับเด็กหนุ่มผู้หนึ่งได้อย่างไร

เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เด็กหนุ่มผู้นี้ต้องมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่หยวนเฟยก็ยิ่งให้ความสำคัญกับฉินอี้เฉินมากยิ่งขึ้น

"ผู้นำตระกูลหลี่เกรงใจเกินไปแล้ว"

ฉินอี้เฉินรู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง

การที่เขาเดินทางมาที่นี่ ไม่เพียงแต่จะมาเพื่อขอความคุ้มครองเท่านั้น ทว่ายังฉกฉวยตัวหลี่หยวนป้ามาเป็นพวกอีกด้วย แต่อีกฝ่ายกลับให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและให้เกียรติถึงเพียงนี้ ต่อให้เขาจะหน้าหนาเพียงใด ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเรื่อขึ้นมา

"เจ้าคือผู้ที่สกัดน้ำยาทั้งสามขวดนั้นงั้นหรือ"

ในที่สุดหรั่นรุ่ยก็เดินเข้ามาใกล้ เขาไล่สายตามองฉินอี้เฉินอย่างพินิจพิเคราะห์ด้วยความแคลงใจ

แม้ว่าพฤติกรรมของทุกคนในขบวนรถม้าและการกระทำของหลี่หยวนเฟย จะเป็นเครื่องยืนยันว่าฉินอี้เฉินคือบุคคลที่เขาตามหา ทว่าเขาก็ยังทำใจเชื่อไม่ได้ว่า เด็กหนุ่มที่เพิ่งจะพ้นวัยสวมกวานมาไม่นาน จะมีระดับการควบคุมพลังจิตวิญญาณเหนือล้ำกว่าเขาได้!

"เป็นผลงานของข้าเอง"

ฉินอี้เฉินประสานมือคำนับอีกฝ่าย

หรั่นรุ่ยสมควรได้รับความเคารพจากเขา เพราะในอดีตชาติ หรั่นรุ่ยก็เคยให้คำชี้แนะแก่เขาเช่นกัน

บนเส้นทางแห่งวิถีโอสถ หากปราศจากผู้ชี้แนะ ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใดก็ยากที่จะก้าวเดินไปได้ไกล ฉินอี้เฉินเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ท่านปรมาจารย์หรั่น ท่านปรมาจารย์ฉิน พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถิด"

เมื่อเห็นว่าหรั่นรุ่ยตั้งท่าจะซักไซ้ต่อ หลี่หยวนเฟยก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน จากนั้นกลุ่มคนทั้งหมดก็พากันเดินเข้าไปภายในจวนตระกูลหลี่

หลินเอ้าเทียน ฉินเฮ่าหราน และคนอื่นๆ ถูกพาไปยังเรือนพักรับรองที่ทางตระกูลหลี่ได้จัดเตรียมไว้ให้เป็นการเฉพาะ

เมื่อได้พำนักอยู่ภายในจวนตระกูลหลี่ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าหลินเอ้าฉิงจะกล้าบุกมาหาเรื่องถึงที่นี่อีก

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านลุงหลิน ข้าขอตัวสักครู่นะขอรับ"

หลังจากกล่าวคำอำลากับบรรดาผู้อาวุโสแล้ว ฉินอี้เฉินก็เดินตามหลี่หยวนเฟย หรั่นรุ่ย และคนอื่นๆ ไปยังห้องโถงใหญ่ของตระกูลหลี่

"นี่คือสูตรยาทั้งสองใบที่ข้ารับปากเอาไว้"

ฉินอี้เฉินล้วงกระดาษสูตรยาที่เตรียมไว้ออกมาจากแขนเสื้อและยื่นส่งให้หลี่หยวนเฟย ทว่าอีกฝ่ายยังไม่ทันได้รับ หรั่นรุ่ยก็คว้ามันไปจากมือเสียก่อน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง..."

หลังจากกวาดสายตาอ่านสูตรโอสถปราณโลหิต หรั่นรุ่ยก็แสดงอาการคลุ้มคลั่งออกมา เขากระโดดโลดเต้นไปรอบห้องโถงด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

โอสถปราณโลหิตมีความแตกต่างจากยาทั่วไปที่ใช้เพิ่มพลังอย่างสิ้นเชิง ยาเหล่านั้นจะใช้การเผาผลาญพลังชีวิตของผู้ใช้เป็นสิ่งแลกเปลี่ยน ทว่าโอสถปราณโลหิตจะดึงเอาปราณโลหิตในร่างกายมาใช้ เพื่อเพิ่มระดับพลังขึ้นชั่วคราว

พลังชีวิตเมื่อถูกผลาญไปแล้วย่อมไม่อาจฟื้นคืน และยังส่งผลเสียร้ายแรงต่อร่างกาย ทว่าปราณโลหิตนั้นซุกซ่อนอยู่ภายในร่างกายอยู่แล้ว การดึงมันออกมาใช้จะไม่ส่งผลเสียต่อตัวผู้ใช้ อีกทั้งข้อดีที่สำคัญที่สุดก็คือ ปราณโลหิตสามารถฟื้นฟูให้กลับมาเป็นดังเดิมได้

ทว่าสิ่งที่หรั่นรุ่ยไม่รู้ก็คือ สูตรยาที่ฉินอี้เฉินนำมามอบให้นี้ เป็นเพียงสูตรโอสถปราณโลหิตระดับต่ำสุดเท่านั้น

หากเป็นโอสถปราณโลหิตระดับสูงที่เกิดจากการหลอมรวมสมุนไพรวิเศษนานาชนิด อานุภาพ ระยะเวลาการออกฤทธิ์ และคุณสมบัติในด้านต่างๆ จะถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

และเหตุผลที่ฉินอี้เฉินไม่ยอมสกัดน้ำยาปราณโลหิตระดับสูงออกมา ก็เป็นเพราะในยามนี้ เขาไม่มีเงินมากพอที่จะกว้านซื้อสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นนั่นเอง

"ท่านปรมาจารย์ฉินโปรดวางใจ ในเมื่อตระกูลหลี่ของข้ายอมรับสูตรยาทั้งสองใบนี้แล้ว พวกเราก็จะรักษาสัจจะที่ให้ไว้อย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นหรั่นรุ่ยมีท่าทีตื่นเต้นถึงเพียงนั้น หลี่หยวนเฟยก็หันมาให้คำมั่นสัญญากับฉินอี้เฉิน

ตราบใดที่โอสถปราณโลหิตถูกวางจำหน่าย ตระกูลหลี่ของเขาย่อมมั่งคั่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย!

"ดูเหมือนน้องรองผู้ไม่เอาถ่านของข้าจะถูกชะตากับท่านปรมาจารย์มากทีเดียว เช่นนั้นก็ให้เขาคอยติดตามรับใช้ท่านก็แล้วกัน"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยสมทบขึ้นมา

หากเป็นคนอื่น ต่อให้เป็นคำสั่งของเขา หลี่หยวนป้าก็คงไม่ยอมฟัง ทว่าสำหรับเด็กหนุ่มผู้นี้กลับแตกต่างออกไป

เขาไม่เคยเห็นหลี่หยวนป้าแสดงท่าทีประจบประแจงผู้ใดมาก่อนเลย

เรื่องนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นว่า เด็กหนุ่มผู้นี้มีความสามารถที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง

"เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณผู้นำตระกูลหลี่มากขอรับ!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของฉินอี้เฉินก็เปล่งประกายเจิดจ้า

เมื่อมีหลี่หยวนป้าอยู่เคียงข้าง คนของหลินเอ้าฉิงก็ไม่น่าหวาดกลัวอีกต่อไป

"ตาเฒ่าอย่างข้าขอเสียมารยาทถามสักคำเถิด ไม่ทราบว่าสูตรโอสถปราณโลหิตนี้ สหายตัวน้อยได้มาจากที่ใดหรือ"

เมื่อหรั่นรุ่ยสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

ฉินอี้เฉินจึงหยิบยกข้ออ้างเดิมขึ้นมาใช้ โดยโยนความดีความชอบทั้งหมดให้กับอาจารย์ผู้ไม่มีตัวตนของเขา

"ท่านอาจารย์ของเจ้าช่างเป็นบุคคลที่ล้ำเลิศนัก เกรงว่าท่านคงไม่ใช่แค่ปรมาจารย์โอสถธรรมดาๆ กระมัง"

หรั่นรุ่ยทอดถอนใจ

แม้ตัวเขาจะนับว่าเป็นปรมาจารย์โอสถ ทว่าก็เป็นเพียงปรมาจารย์โอสถระดับต้นเท่านั้น ทั่วทั้งอาณาจักรมีปรมาจารย์โอสถระดับสูงเพียงคนเดียวเท่านั้น

การที่เขากล่าวเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาเทิดทูนอาจารย์ปริศนาของฉินอี้เฉินไว้ในระดับที่สูงส่งเพียงใด

ฉินอี้เฉินปล่อยให้อีกฝ่ายจินตนาการไปตามสบาย

ยิ่งอาจารย์ในจินตนาการของเขาทรงพลังมากเท่าใด ตัวเขาก็จะยิ่งได้รับความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

"สิ่งเหล่านี้ สหายตัวน้อยเป็นผู้ลงมือสกัดด้วยตนเองจริงๆ หรือ"

หลังจากยื่นสูตรยาให้กับหลี่หยวนเฟยแล้ว หรั่นรุ่ยก็เอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง

"อืม"

ภายใต้สายตาจับจ้องของคนทั้งสอง ฉินอี้เฉินก็พยักหน้ารับ

"เรื่องนี้..."

หรั่นรุ่ยขมวดคิ้วมุ่นอย่างเห็นได้ชัด

แม้สูตรยาทั้งสามใบจะทำให้เขาตื่นตะลึง ทว่าเขาก็ยังคงไม่เชื่อว่า เด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยเช่นฉินอี้เฉิน จะมีระดับการควบคุมพลังจิตวิญญาณเหนือกว่าเขาได้

ต้องเข้าใจก่อนว่า บนเส้นทางแห่งการฝึกฝนพลังจิตวิญญาณนั้นไม่มีทางลัด

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน ฉินอี้เฉินยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณด้วยซ้ำ!

ผู้ที่ยังไม่เคยก้าวข้ามธรณีประตูแห่งวิถีโอสถ จะไปมีเทคนิคการควบคุมระดับแรกเริ่มได้อย่างไร

นี่มันเป็นเรื่องที่ผิดหลักการอย่างสิ้นเชิง

"ฟึ่บ!"

ในขณะที่เขายังคงจมอยู่กับความแคลงใจ ฉินอี้เฉินก็ล้วงสมุนไพรต้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ เขาแผ่พลังจิตวิญญาณออกไปคลุมสมุนไพรต้นนั้นเอาไว้ ทันใดนั้น สมุนไพรก็ค่อยๆ เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนที่หยดน้ำยาอันบริสุทธิ์จะถูกสกัดออกมาทีละหยด

"ซี๊ด..."

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ต่อให้เป็นปรมาจารย์โอสถอย่างหรั่นรุ่ยก็ยังต้องสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

ผู้ที่ยังไม่ได้ควบแน่นไข่มุกวิญญาณ และไม่ได้พึ่งพาเตาหลอมโอสถ กลับสามารถสกัดสมุนไพรได้สำเร็จ ซ้ำยังสกัดออกมาเป็นน้ำยาที่ใสแจ๋ว ซึ่งบ่งบอกให้รู้ว่ามันต้องมีความบริสุทธิ์อย่างน้อยระดับห้าหรือระดับหก!

[จบแล้ว]