บทที่ 2 - หอเจินเป่า

บทที่ 2 - หอเจินเป่า

"ฟู่... พลังจิตวิญญาณต่ำเกินไปจริงๆ มิเช่นนั้นอย่างน้อยก็คงสกัดได้ถึงระดับหกหรือระดับเจ็ดไปแล้ว"

ช่างแตกต่างจากความตกตะลึงของหลินเมี่ยวหาน ฉินอี้เฉินดูจะไม่ค่อยพอใจเท่าใดนัก เขากุมศีรษะที่เริ่มปวดหนึบพลางถอนหายใจออกมา

การหลอมยาโดยทั่วไปต้องอาศัยไฟธรรมดา ซึ่งก็คือเปลวเพลิงที่เกิดจากการเผาไหม้ของถ่านไม้และวัสดุต่างๆ ทว่าหากต้องการหลอมเป็นเม็ดยา ย่อมต้องผสานเข้ากับไฟแห่งจิตวิญญาณด้วย

นั่นก็คือพลังจิตวิญญาณ!

การที่เขาใช้พลังจิตวิญญาณมาสกัดน้ำยาเช่นนี้ ช่างเป็นการใช้ของมีค่าอย่างเสียเปล่าเสียจริง

ตามที่เขารู้มา เคล็ดวิชาฝึกฝนพลังจิตวิญญาณในยุคนี้ยังไม่สมบูรณ์แบบ ส่งผลให้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรพลังจิตวิญญาณเชื่องช้าเป็นอย่างมาก ในอดีตตัวเขาเองก็มีพรสวรรค์เหนือล้ำกว่าผู้ใด ทว่าก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจึงจะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ปรุงโอสถระดับหนึ่งอย่างแท้จริง

เหตุผลที่ทำให้เม็ดยาในยุคนี้มีมูลค่าสูงลิ่วก็เนื่องมาจากพลังจิตวิญญาณที่สูญเสียไปนั้นฟื้นฟูกลับมาได้เชื่องช้าจนเกินไป

ในยุคปัจจุบัน ผู้ปรุงโอสถระดับหนึ่งทั่วไปจะสามารถหลอมเม็ดยาได้มากที่สุดเพียงเดือนละสิบเม็ดเท่านั้น และนี่คือสิ่งที่ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นจึงจะทำได้ หากเป็นผู้ปรุงโอสถระดับทั่วไป หลอมได้เพียงครึ่งหนึ่งก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

หลายพันปีให้หลัง ฉินอี้เฉินได้คิดค้นเคล็ดวิชาฝึกฝนพลังจิตวิญญาณของตนเองขึ้นมา... เคล็ดวิชาเทวะวิญญาณ

มันไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรพลังจิตวิญญาณเท่านั้น ทว่ายังช่วยยกระดับความเร็วในการฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณได้อย่างมหาศาล แม้จะผ่านไปอีกหมื่นกว่าปี เคล็ดวิชานี้ก็ยังคงเป็นหนึ่งไม่มีสองในใต้หล้า

และด้วยอาศัยเคล็ดวิชาเทวะวิญญาณนี้เอง ฉินอี้เฉินจึงสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีโอสถ กลายเป็นปราชญ์โอสถผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย!

"พี่หญิงเมี่ยวหาน น้ำยาฟื้นปราณสูตรปรับปรุงใหม่นี้สามารถออกฤทธิ์ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งนาที อีกทั้งยังช่วยเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณได้เร็วกว่าน้ำยาที่มีขายตามท้องตลาดถึงสิบเท่าตัว..."

ฉินอี้เฉินฉีกยิ้มกว้างขณะอธิบายให้หลินเมี่ยวหานที่ยังคงยืนนิ่งอึ้งรับฟัง

"อะไรนะ ออกฤทธิ์ได้ภายในหนึ่งนาทีงั้นหรือ แถมความเร็วในการฟื้นฟูยังเพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า!"

เมื่อหายจากอาการตกตะลึง หลินเมี่ยวหานก็เริ่มจ้องมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง

ความเร็วในการออกฤทธิ์ของยานั้นไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับระดับความบริสุทธิ์ของตัวยาแต่อย่างใด ยิ่งน้ำยามีความบริสุทธิ์มากเท่าใด ย่อมมีสิ่งเจือปนน้อยลง ผลลัพธ์หลังจากการดื่มก็จะยิ่งดีขึ้นตามไปด้วย

ตัวอย่างเช่น นักรบระดับหนึ่งที่ดื่มน้ำยาฟื้นปราณระดับหนึ่งเข้าไป เขาจะฟื้นฟูพลังปราณของตนเองได้มากที่สุดเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ทว่าหากเป็นน้ำยาระดับห้า ย่อมสามารถฟื้นฟูพลังปราณได้ถึงห้าส่วนอย่างแน่นอน

หากเป็นจริงดั่งที่ฉินอี้เฉินกล่าวอ้าง น้ำยาฟื้นปราณสูตรปรับปรุงใหม่นี้สามารถออกฤทธิ์ได้ภายในหนึ่งนาที ทั้งยังมีความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณถึงห้าส่วนของร่างกายได้อย่างรวดเร็วเป็นสิบเท่า... นางแทบไม่รู้เลยว่าจะบรรยายสรรพคุณของน้ำยาตัวนี้เช่นไรดี ต่อให้เป็นเม็ดยาบางชนิดก็ยังไม่มีสรรพคุณถึงเพียงนี้เลยกระมัง!

หากนี่เป็นเรื่องจริง น้ำยาพวกนี้จะต้องกลายเป็นที่แย่งชิงของเหล่านักรบอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่!

เม็ดยาหนึ่งเม็ดมีราคาต่ำสุดอยู่ที่ร้อยเหรียญเงิน

เมื่อครู่นางลองคำนวณต้นทุนของน้ำยาเหล่านี้ดูแล้ว น่าจะอยู่ที่ประมาณแปดเหรียญเงิน หากมีสรรพคุณดั่งที่เขาว่ามาจริงๆ น้ำยาฟื้นปราณที่ปกติขายขวดละหนึ่งเหรียญเงิน ย่อมสามารถขายได้ในราคาขวดละสิบเหรียญเงินหรือมากกว่านั้นได้อย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าน้ำยาสิบขวดนี้จะสามารถทำกำไรให้กับตระกูลหลินได้ถึงหนึ่งร้อยกว่าเหรียญเงินเลยทีเดียว!

"พี่หญิงเมี่ยวหาน ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง"

ฉินอี้เฉินรู้ดีว่านางยังไม่เชื่อ เขาจึงหยิบน้ำยาฟื้นปราณสูตรปรับปรุงขึ้นมาสามขวดแล้วเดินออกไปด้านนอก

หลินเมี่ยวหานชะงักไปเล็กน้อย เมื่อแน่ใจแล้วว่าน้ำยาฟื้นปราณที่ใสแจ๋วราวกับน้ำเปล่านี้ไม่ใช่น้ำเปล่าจริงๆ นางจึงเดินตามเขาไปพร้อมกับความสงสัยที่เต็มเปี่ยมอยู่ภายในใจ

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของเขา หลินเมี่ยวหานกลับรู้สึกว่าน้องชายตรงหน้านี้ดูเปลี่ยนไปจากเดิมเล็กน้อย

เมื่อก่อนเขาเป็นคนเจียมตัว ไม่ค่อยพูดจา และไม่กล้าแม้แต่จะสบตาผู้อื่น ทว่าในเวลานี้ สิ่งที่นางเห็นบนใบหน้าของฉินอี้เฉินคือความมั่นใจ รอยยิ้มที่เปี่ยมล้นของเขาทำให้นางรู้สึกอบอุ่นและพึ่งพาได้อย่างน่าประหลาด

ฉินอี้เฉินและหลินเมี่ยวหานเดินไปตามถนนสายที่คุ้นเคยในความทรงจำ จนมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหอคอยหลังหนึ่ง

หอเจินเป่า

หนึ่งในสามศูนย์การค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอวี้ซี

สาเหตุที่ฉินอี้เฉินพาหลินเมี่ยวหานมาที่นี่ ก็เพราะว่าหลังจากที่เขารอดชีวิตมาได้ในคราวนั้น เขาก็มีความผูกพันกับหอเจินเป่าแห่งนี้อยู่ไม่น้อย

หากมิใช่เพราะหอเจินเป่ารับเลี้ยงเขาไว้ในตอนนั้น เขาคงไม่มีทางได้ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวิถีโอสถเป็นแน่

บุญคุณที่ได้รับมา แม้เพียงหยดน้ำก็ต้องทดแทนด้วยสายธาร

เมื่อมองดูป้ายชื่อร้านอันคุ้นตา มุมปากของฉินอี้เฉินก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

ส่วนหลินเมี่ยวหานที่ยืนอยู่ตรงประตูหน้ากลับแสดงท่าทีหวาดหวั่นและกระสับกระส่าย

นี่คือหอเจินเป่าเชียวนะ!

ว่ากันว่าภายในหอเจินเป่าแห่งนี้ จะไม่มีการนำน้ำยาที่มีคุณภาพต่ำกว่าระดับสามออกมาวางขายเด็ดขาด สินค้าที่ถูกที่สุดก็ยังมีมูลค่าสูงกว่าสิบเหรียญเงินขึ้นไป

สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่ที่ใครก็สามารถเข้ามาจับจ่ายใช้สอยได้

นางเคยตามบิดามาที่นี่เพียงครั้งเดียว เพื่อมาซื้อน้ำยารักษาอาการบาดเจ็บหนึ่งขวด ซึ่งต้องจ่ายเงินไปถึงยี่สิบกว่าเหรียญเงิน ทำให้บิดาของนางต้องปวดใจไปพักใหญ่เลยทีเดียว

เมื่อนางคลำดูเหรียญเงินสามเหรียญในกระเป๋าเสื้อ นางก็ไม่อาจก้าวเท้าออกไปได้เลย

"พี่หญิงเมี่ยวหาน เหตุใดจึงไม่เข้ามาเล่า"

เมื่อเห็นว่านางไม่ได้เดินตามมา ฉินอี้เฉินจึงเดินกลับมาถาม

"เอ่อ... ข้าไม่ได้พกเงินมา อย่าเข้าไปเลยดีกว่า ของที่นี่ราคาแพงเกินไป"

ใบหน้าของหลินเมี่ยวหานแดงระเรื่อ นางดูกระอักกระอ่วนและกระสับกระส่ายเป็นอย่างมาก

จริงอยู่ที่ของสิ่งเดียวกันนี้ หากซื้อในหอเจินเป่าย่อมมีราคาแพงกว่าที่อื่นถึงหนึ่งหรือสองส่วน

ของแพงย่อมมีข้อดีของมัน หากซื้อของจากหอเจินเป่า เจ้าจะไม่มีวันได้สินค้าที่มีตำหนิอย่างแน่นอน

น้ำยาจากร้านยาทั่วไปมักจะพบเจอปัญหาต่างๆ มากมาย ตัวอย่างเช่น น้ำยาที่ควรจะออกฤทธิ์ภายในห้าถึงหกนาที ทว่าต่อให้ผ่านไปสิบกว่านาทีก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น แต่เรื่องเช่นนี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นกับสินค้าที่ออกมาจากหอเจินเป่าโดยเด็ดขาด

"แพงงั้นหรือ"

ฉินอี้เฉินอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "พี่หญิงเมี่ยวหาน ลืมไปแล้วหรือว่าเราไม่ได้มาซื้อของ แต่เรามาขายของต่างหาก"

"จริงด้วยสิ"

ดูเหมือนหลินเมี่ยวหานเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยมของเขา นางจึงรวบรวมความกล้าแล้วเดินตามเขาเข้าไปด้านใน

"สวัสดีเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่านายท่านทั้งสองต้องการจะซื้อสินค้าหรือนำสินค้ามาขายเจ้าคะ"

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไป หญิงรับใช้รูปร่างหน้าตาสะสวยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับกล่าวทักทายพวกเขาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม นางไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจการแต่งกายของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

"มีของมาขายน่ะ"

ฉินอี้เฉินหยิบน้ำยาฟื้นปราณออกมาแกว่งไปมาตรงหน้านาง เพื่อส่งสัญญาณให้นางนำทางไปยังจุดรับซื้อสินค้า

"เชิญนายท่านทั้งสองตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ"

เมื่อมองเห็นน้ำยาที่ใสแจ๋วในขวดแก้วโปร่งแสง หญิงรับใช้ก็มีสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะแสดงท่าทีนอบน้อมมากยิ่งขึ้น

"โอ้โฮ นี่มันคุณหนูใหญ่หลินเมี่ยวหานแห่งตระกูลหลินมิใช่หรือ เหตุใดตระกูลหลินของเจ้าถึงได้ร่ำรวยจนมีเงินมาจับจ่ายซื้อของในหอเจินเป่าได้เล่า"

ในขณะที่พวกเขากำลังจะเดินไปที่จุดรับซื้อสินค้า เสียงอันระคายหูก็ดังขึ้น

เมื่อหันไปมองผู้มาเยือน ไม่เพียงแต่หลินเมี่ยวหานที่มีสีหน้าย่ำแย่ ประกายความเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของฉินอี้เฉินเช่นกัน

ผู้ที่เดินเข้ามาก็คือคุณชายใหญ่ตระกูลจวง จวงมู่อวิ๋น

หากจะกล่าวถึงสาเหตุที่ตระกูลจวงสามารถกดข่มตระกูลหลินลงได้นั้น ล้วนเป็นเพราะผู้นำตระกูลจวงบังเอิญใส่สมุนไพรเพิ่มลงไปอีกหนึ่งชนิดระหว่างการสกัดน้ำยา ทว่ามันกลับไม่ได้ทำให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ หนำซ้ำยังช่วยเพิ่มสรรพคุณของน้ำยาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ต่อมาตระกูลจวงได้นำสูตรยานั้นไปขายแลกกับเงินก้อนโต จึงทำให้พวกเขาผงาดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้นในโลกใบนี้ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดหาใช่เม็ดยาโอสถไม่ หากแต่เป็น... สูตรยาต่างหาก!

ตามที่ฉินอี้เฉินรู้มา ตระกูลใหญ่โตทั้งหลายมักจะเจียดเงินทุนส่วนหนึ่งไปใช้ในการค้นคว้าสูตรยาใหม่ๆ หรือหาวิธีการต่างๆ เพื่อยกระดับสรรพคุณของน้ำยา

วิชาการหลอมโอสถจึงได้รับการพัฒนาให้ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกาลเวลาผ่านไป

ทว่าการจะสร้างเม็ดยาที่มีสรรพคุณพิเศษนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับการเพิ่มหรือลดตัวยาเพียงชนิดเดียวเท่านั้น หากแต่อยู่ที่การควบคุมปริมาณและสัดส่วนของสมุนไพรอีกด้วย

ตัวอย่างเช่นน้ำยาฟื้นปราณ หากใส่หญ้าหลิงหยวนซึ่งเป็นตัวยาหลักลงไปครึ่งชั่ง ก็จะต้องใส่สมุนไพรหยวนหยางเพื่อปรับสมดุลลงไปหนึ่งตำลึง ดอกเทียนหนิวอีกครึ่งตำลึง... เป็นต้น หากสัดส่วนของน้ำหนักเกิดความคลาดเคลื่อน ก็อาจนำไปสู่ความล้มเหลวในการหลอมยาได้

ด้วยเหตุนี้ ในตอนที่หลินเมี่ยวหานเห็นฉินอี้เฉินหยิบสมุนไพรชนิดอื่นใส่ลงไปมั่วซั่วโดยไม่ได้ชั่งน้ำหนัก นางจึงเสียอาการถึงเพียงนั้น

ทว่าสิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ คนระดับฉินอี้เฉินนั้น จะยังต้องพึ่งพาการชั่งน้ำหนักอยู่อีกหรือ

ตระกูลจวงนับว่าโชคดีราวกับเหยียบขี้หมาโดยแท้

แต่ถ้าพูดถึงสูตรยา... ฉินอี้เฉินจะขาดแคลนสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร

[จบแล้ว]