ตอนที่ 18 : การเดิมพันด้วยแขนที่ขาดหาย

ตอนที่ 18 : การเดิมพันด้วยแขนที่ขาดหาย

ฉากบนม่านแสงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ท่าเรือหมู่บ้านฟูชา ท่าเรือเมื่อสิบปีก่อน

เรือโจรสลัดลำหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่ รูปหัวกะโหลกถูกวาดไว้บนใบเรือ และธงสีแดงก็ปลิวไสวไปตามสายลมทะเล

ชายผมแดงคนหนึ่งกระโดดลงมาจากเรือ มือซ้ายถือขวดไวน์ ส่วนมือขวาวางอยู่บนดาบที่เอว แขนทั้งสองข้างยังคงอยู่ครบถ้วน

"กลุ่มโจรสลัดผมแดง" เสียงบรรยายของหลินเฟิงแทรกเข้ามา น้ำเสียงของเขาดูสุขุมกว่าก่อนหน้านี้มาก แต่ก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

"ลูฟี่ไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นโจรสลัดเพราะการ์ปผู้เป็นปู่ หรือดราก้อนผู้เป็นพ่อหรอกนะ"

"มันเป็นเพราะผู้ชายคนนี้ต่างหาก"

ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนม่านแสง:

สี่จักรพรรดิ · แชงค์สผมแดง

"ในตอนนั้น แชงค์สยังไม่ได้เป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิ แต่เขาก็เป็นโจรสลัดที่มีชื่อเสียงในโลกใหม่แล้ว ความแข็งแกร่งของเขาน่ะเหรอ? เขาเคยดวลกับแดรคิวลา มิฮอว์ค ได้อย่างสูสีเลยล่ะ"

"คนระดับนั้น กลับมาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ในอีสท์บลูกว่าหนึ่งปี"

หน้าจอแสดงภาพโรงเตี๊ยม โรงเตี๊ยมของมากิโนะ แชงค์สนั่งอยู่ที่บาร์ รินเครื่องดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า ในขณะที่เด็กน้อยขี้มูกโป่งคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขา กำลังเอามีดกรีดหน้าตัวเอง

"เพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะเป็นโจรสลัด ลูฟี่กรีดหน้าตัวเองต่อหน้าแชงค์ส นั่นคือที่มาของรอยแผลเป็นนั่นแหละ"

ในภาพวิดีโอ สมาชิกกลุ่มโจรสลัดผมแดงต่างตกใจ แต่ก็แอบสงสารเจ้าตัวเล็กอยู่เหมือนกัน

ที่ท่าเรือหมู่บ้านฟูชา ลูฟี่แตะรอยแผลเป็นใต้ตาซ้ายของเขา

"แชงค์ส!" เขาตะโกน จ้องมองชายผมแดงที่คุ้นเคยบนม่านแสงแล้วยิ้มกว้าง

ภาพบนม่านแสงดำเนินต่อไป

เสียงบรรยายของหลินเฟิงแทรกเรื่องราวเบื้องหลังเล็กน้อยในจุดนี้

"เมื่อพูดถึงความผูกพันระหว่างลูฟี่กับแชงค์ส มีรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่งที่ข้ามไปไม่ได้เด็ดขาด"

"ผลไม้ของลูฟี่มาจากไหน? เขาไม่ได้เจอมันเอง และไม่ได้มีใครให้มาด้วย"

"เขาขโมยมากินเองต่างหาก"

ภาพภายในโรงเตี๊ยมของมากิโนะปรากฏขึ้นบนม่านแสง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์และควันเนื้อย่าง

กลุ่มโจรสลัดผมแดงกำลังดื่มและเล่นเกมกัน เสียงดังเจี๊ยวจ๊าวราวกับตลาดสด

กล่องไม้ใบหนึ่งวางอยู่ที่มุมบาร์ ฝาปิดไม่สนิท เผยให้เห็นผลไม้สีม่วงอยู่ข้างใน

มันมีลวดลายเกลียวคลื่นและสีสันที่ดูแปลกประหลาด ไม่เหมือนของที่ควรกินตามปกติ

ลูฟี่วัยเจ็ดขวบนั่งยองๆ อยู่หน้าบาร์ โกรธที่ผมแดงไม่ยอมให้เขาเป็นโจรสลัด

สายตาของเขามองวนรอบผลไม้นั้นสามรอบ

เขายื่นมือเล็กๆ ออกไป คว้ามันมา ยัดเข้าปาก

แล้วกลืนลงไปทั้งลูก

หลังจากที่ผมแดงรู้เรื่องนี้ เขาก็คว้าขาลูฟี่และจับห้อยหัว:

"คายออกมาเดี๋ยวนี้นะ!! นั่นมันผลปีศาจนะ!! ผลโกมุ โกมุ มูลค่า 100 ล้านเบรี!! ขืนกินเข้าไป นายจะว่ายน้ำไม่ได้อีกตลอดชีวิตเลยนะ!!"

ที่ท่าเรือหมู่บ้านฟูชา ลูฟี่มองดูตัวเองตอนเจ็ดขวบบนหน้าจอที่กำลังถูกจับห้อยหัวเขย่าแล้วหัวเราะร่วน

"เกือบจะลืมไปแล้วว่าตอนนั้นรสชาติมันหมาไม่แดกขนาดไหน"

เขาดึงแก้มตัวเอง ผิวหนังที่เป็นยางยืดออกไปยาวมาก ก่อนจะดีดกลับดังเป๊าะ

"แต่มันก็มีประโยชน์ดีเหมือนกันนะ"

บนม่านแสง เสียงบรรยายของหลินเฟิงหัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้

"ทีนี้ทุกคนคงเห็นแล้วสินะ ผลโกมุ โกมุ ของลูฟี่ไม่ได้เป็นพรหมลิขิตหรือปาฏิหาริย์จากสวรรค์หรอก มันก็แค่เด็กตะกละคนหนึ่งที่เคี้ยวผลปีศาจของคนอื่นด้วยความหมั่นไส้ก็เท่านั้นเอง"

"และด้วยเหตุนี้ มนุษย์ยางแห่งยุคสมัยจึงได้ถือกำเนิดขึ้น"

"ราคาที่ต้องจ่ายคือการไม่สามารถว่ายน้ำได้อีกตลอดชีวิต สำหรับคนที่อยากจะเป็นราชาโจรสลัด ผลข้างเคียงนั้นถือว่าร้ายแรงมาก"

ข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนม่านแสง:

【ขั้นตอนการเลือกผลปีศาจของลูฟี่: ไม่ได้เลือกเลย ตะกละล้วนๆ】

ภาพบนม่านแสงดำเนินต่อไป

หลังจากเรื่องตลกขโมยผลไม้ผ่านไป ไฮไลต์ที่แท้จริงก็มาถึง

โจรภูเขาก่อเรื่องและเยาะเย้ยโจรสลัด ลูฟี่ตัวน้อยที่ออกรับแทนผมแดง ถูกโจรภูเขาลักพาตัวและโยนลงทะเล

ลูฟี่วัยเจ็ดขวบจมอยู่ในน้ำทะเล ไม่สามารถขยับแขนขาได้ ผลโกมุ โกมุ ทำให้เขากลายเป็นลูกตะกั่วทันทีที่สัมผัสกับน้ำทะเล แขนขาของเขาอ่อนแรง สูญเสียแม้กระทั่งแรงที่จะดิ้นรน

น้ำทะเลทะลักเข้าปาก เขาไอและสำลัก ดวงตาแดงก่ำจากน้ำเกลือที่แสบตา

เงาของจ้าวทะเลโผล่ขึ้นมาจากเบื้องล่าง ฟันของมันงับลงมา

จากนั้นแชงค์สก็ปรากฏตัวขึ้น

ภาพวิดีโอช้าลงในจุดนี้

ชายผมแดงพุ่งทะยานผ่านละอองน้ำ มือข้างหนึ่งคว้าตัวลูฟี่ไว้ ส่วนมืออีกข้าง...

หายไปแล้ว

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากแขนที่ขาด ย้อมน้ำทะเลบริเวณนั้นให้กลายเป็นสีแดงฉาน จ้าวทะเลตัวนั้นยังคงคาบแขนข้างนั้นไว้ในปาก

แชงค์สกอดลูฟี่ไว้ เผชิญหน้ากับจ้าวทะเล

แค่การจ้องมองเพียงครั้งเดียว

จ้าวทะเลก็หนีไป

มันหันหลังหนี สัตว์ทะเลธรรมดาๆ แถวชายฝั่งหันหลังหนีเมื่อเผชิญกับสายตานั้น

"เพื่อช่วยชีวิตเด็กเมื่อวานซืนอายุเจ็ดขวบ" เสียงของหลินเฟิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ชายระดับสี่จักรพรรดิต้องสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง"

ม่านแสงหยุดนิ่งอยู่ที่ภาพนั้น: แชงค์สอุ้มลูฟี่ด้วยแขนข้างเดียว น้ำทะเลสูงถึงระดับหน้าอก เลือดจากแขนที่ขาดซึมผ่านเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขา เขาก้มลงและพูดสิ่งหนึ่งกับเด็กที่กำลังร้องไห้อย่างหนัก

"ฉันเดิมพันมันไว้กับยุคสมัยใหม่"

หลินเฟิงนำประโยคนี้มาตัดต่อใส่จากที่อื่น

ทั่วทั้งมหาสมุทรตกอยู่ในความเงียบงัน

ความเงียบในครั้งนี้แตกต่างไปจากก่อนหน้านี้ การตายของหนวดขาวเป็นเรื่องน่าตกใจ การตายของเอสเป็นเรื่องน่าอึดอัด และการร้องไห้ของการ์ปก็เป็นเรื่องที่น่าหนักใจ

แต่ครั้งนี้ มันคือความสับสน

ความสับสนที่แท้จริงและออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

แขนหนึ่งข้าง แลกกับชีวิตของเด็กเมื่อวานซืนอายุเจ็ดขวบ

มันคุ้มกันไหม?

...

ณ ที่แห่งหนึ่งในโลกใหม่

บนเรือของกลุ่มโจรสลัดผมแดงเงียบสงบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เนื้อในปากของลัคกี้ รู ร่วงลงมา กระเด้งสองครั้งบนดาดฟ้าเรือ ยาซปถอดหมวกออกและลูบมันอยู่นาน ไลม์จูซพิงเสากระโดงเรือ ดวงตาแดงก่ำขณะที่เขาหันหน้าหนี

พวกเขาทุกคนอยู่ที่นั่น วันนั้นเมื่อสิบปีก่อน พวกเขาทุกคนอยู่บนเรือลำนั้น

พวกเขามองดูกัปตันของพวกเขาโผล่ขึ้นมาจากทะเล อุ้มเด็กขี้แยคนนั้นไว้ด้วยแขนซ้าย ในขณะที่แขนซ้ายของเขา... ว่างเปล่า

ตั้งแต่วันนั้น กัปตันของพวกเขาก็ไม่เคยจับดาบคู่อีกเลย

เบน เบคแมน คาบบุหรี่อยู่ในปาก ขี้เถ้ายาวเฟื้อยร่วงหล่นลงมาโดยที่เขาไม่ได้เคาะด้วยซ้ำ เขาหันไปมองแชงค์ส

แชงค์สยืนพิงราวระเบียงที่หัวเรือ แขนเสื้อที่ว่างเปล่าปลิวไสวไปตามลมทะเล

เขามองดูตัวเองเมื่อสิบปีก่อนบนม่านแสง สีหน้าของเขาเรียบเฉยมาก

"กัปตัน" เบคแมนเอ่ยขึ้น

"ว่าไง?"

"นายเสียใจไหม?"

เบคแมนเก็บคำถามนี้ไว้มาสิบปี เขาไม่เคยถามมันเลย แต่วันนี้ เมื่อเห็นคนทั้งโลกจ้องมองแขนที่ขาดหายไปข้างนั้น เขาก็ถามมันออกมา

แชงค์สไม่ได้หันกลับมา

"นายเห็นรอยยิ้มของเด็กคนนั้นไหม?"

เบคแมนไม่ได้ตอบกลับ

"รอยยิ้มนั้นเหมือนกับรอยยิ้มของเขายังไงยังงั้นเลยนะ" แชงค์สพูด

เขาไม่ได้บอกว่า "เขา" คือใคร แต่เบคแมนรู้ ทุกคนบนเรือรู้

ชายที่ตายไปแล้วบนลานประหาร โกล ดี โรเจอร์

"แขนข้างหนึ่งแลกกับยุคสมัยหนึ่ง" แชงค์สตบราวระเบียงเบาๆ แล้วยิ้ม "ถือว่าคุ้มค่ามากเลยล่ะ"

...

เกาะคุราอิกานะ แกรนด์ไลน์

ตาเหยี่ยว มิฮอว์ค นั่งอยู่บนเก้าอี้หินที่จุดสูงสุดของปราสาท ดาบดำโยรุวางพาดอยู่บนตัก

เขามองดูฉากที่แชงค์สเสียแขนบนม่านแสงด้วยสีหน้าเรียบเฉยเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน

เก้าอี้หินส่งเสียงขูดลากดังแสบแก้วหูอยู่ข้างหลังเขา

"เสียแขนข้างถนัดเพื่อเด็กเมื่อวานซืนเนี่ยนะ"

เสียงของตาเหยี่ยวแผ่วเบา ดังก้องอยู่ในโถงปราสาทที่ว่างเปล่า

เขาดวลกับแชงค์สมานับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งล้วนเป็นการต่อสู้ที่สูสีคู่คี่ ทุกครั้งทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน นั่นคือคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่เขายอมรับในท้องทะเลแห่งนี้

แล้วคู่ต่อสู้คนนั้นกลับตัดแขนตัวเองทิ้งเสียอย่างนั้น

ตั้งแต่นั้นมา ตาเหยี่ยวก็ไม่เคยเป็นฝ่ายไปหาแชงค์สก่อนอีกเลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสู้ แต่สู้ไปก็ไม่มีความหมาย

นักดาบแขนเดียว ต่อให้ความแข็งแกร่งไม่ลดลง แต่ความรู้สึกสูสีคู่คี่แบบนั้นมันไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

"แชงค์ส" ตาเหยี่ยวกำดาบดำแน่น น้ำเสียงของเขาเย็นชาไร้ความอบอุ่น "นายติดคำอธิบายฉันอยู่นะ หวังว่า 'ยุคสมัยใหม่' ที่นายให้ความสำคัญนักหนา จะทำให้ฉันประหลาดใจได้บ้างนะ"

เขาไม่ได้บอกว่าต้องการคำอธิบายแบบไหน แต่ทุกคนที่เห็นฉากนี้ย่อมเข้าใจความหมาย...

นายทำลายการดวลที่ยอดเยี่ยมที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้ เพียงเพื่อเด็กหนุ่มอ่อนหัดคนหนึ่ง

...

มารีนฟอร์ด

อาคาอินุยืนอยู่บนขั้นบันได สายตาของเขามืดหม่นลง

"หนึ่งในสี่จักรพรรดิเสียแขนข้างหนึ่งเพื่อเด็กคนเดียว หลานชายของวีรบุรุษกองทัพเรือ ลูกชายของผู้นำกองทัพปฏิวัติ"

เขาเชื่อมโยงความสัมพันธ์เหล่านี้เข้าด้วยกันในหัว

"เด็กหมวกฟางคนนี้เป็นศูนย์กลางของพายุมาตั้งแต่วันที่ลืมตาดูโลกแล้วสินะ"

คิซารุโน้มตัวเข้ามา "แหม~ จะว่าไป เด็กคนนั้นก็ไม่ธรรมดาจริงๆ นั่นแหละน้า~ ก่อนจะออกทะเล ก็มีว่าที่สี่จักรพรรดิยอมเดิมพันด้วยแขนข้างหนึ่งให้ซะแล้ว~"

อาคาอินุไม่ได้ตอบกลับเขา

เซ็นโงคุยืนอยู่หลังหน้าต่าง กำหอยทากสื่อสารเอาไว้แน่น เขากำลังรอคำสั่งจากห้าผู้เฒ่า

แต่มีเพียงภาพเดียวที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขา...

แชงค์สยืนอยู่ในน้ำทะเล เลือดหยดลงมาจากแขนที่ขาดหายไป รอยยิ้มมอบให้กับเด็กอายุเจ็ดขวบ

ไม่มีความเจ็บปวดในรอยยิ้มนั้น ไม่มีความเสียใจ

มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

เซ็นโงคุเป็นทหารเรือมาครึ่งค่อนชีวิต เขาเห็นผู้คนเสียสละมานับไม่ถ้วน ทหารสละชีพเพื่อภารกิจ นายพลสละชีพเพื่อเป้าหมายใหญ่ สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นการเสียสละที่มีจุดมุ่งหมายและประเมินค่าได้

แต่แขนของแชงค์สไม่ใช่ต้นทุนหรอก

มันไม่ใช่การแลกเปลี่ยน ไม่ใช่การคำนวณ

มันคือการกระทำของนักพนันที่ผลักชิปทั้งหมดลงบนโต๊ะ

เดิมพันด้วยอะไรล่ะ?

เดิมพันว่าเด็กอายุเจ็ดขวบจะสามารถแบกรับน้ำหนักของยุคสมัยทั้งหมดเอาไว้ได้

"บ้าไปแล้ว" เซ็นโงคุกระซิบสั้นๆ

แต่ส่วนลึกในใจของเขากำลังลุกโชน ส่วนนั้นเก็บซ่อนบางสิ่งที่เขาเกือบจะลืมไปแล้ว

เหตุผลที่เขาเลือกสวมเครื่องแบบสีขาวชุดนี้ในตอนที่ยังเป็นหนุ่ม

...

ไทม์ไลน์ในอดีต โรงเตี๊ยม

โรเจอร์ยกแก้วจรดริมฝีปากแต่ไม่ได้ดื่ม

เขามองดูฉากที่แชงค์สเสียแขนบนม่านแสง เขามองดูอยู่นานมาก

เรย์ลี่รออยู่ข้างๆ ไม่ได้เร่งรัดเขา

"เจ้าเด็กนั่น" ในที่สุดโรเจอร์ก็เอ่ยขึ้น เสียงของเขาแตกต่างไปจากปกติ ไม่มีเสียงหัวเราะดังลั่น ไม่มีการตบโต๊ะ มีเพียงสามคำสั้นๆ

"ทำได้ดีมาก"

เขากระดกเครื่องดื่มรวดเดียวหมด แก้วกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดัง

"เรย์ลี่ หมวกฟางของฉันใบนั้นไม่ได้ให้ไปเสียเปล่าจริงๆ"