ตอนที่ 12 : คนทำถนนที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเรือ

ตอนที่ 12 : คนทำถนนที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเรือ

โลกใหม่ เรือโมบี้ดิก

หนวดขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ หลังจากดูส่วนของคิซารุจบ มุมปากของเขาก็กระตุก

มันไม่เชิงว่าเป็นรอยยิ้มหรอก อย่างมากก็เป็นแค่สีหน้าที่แสดงว่า "อืม ก็น่าสนใจดีเหมือนกันนะ"

มาร์โก้ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าของเขาดูดีขึ้นกว่าตอนที่ดูส่วนของทีชเมื่อครู่นี้มาก

"ดูเหมือนว่าพวกพลเรือเอกก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันซะทีเดียวนะ"

"พวกนั้นไม่เคยเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว" หนวดขาวกล่าวพลางหยิบจอกไวน์ขึ้นมา

"พวกคนที่สามารถอยู่ในตำแหน่งนั้นได้ ไม่มีใครเป็นคนธรรมดาๆ หรอก พวกที่สู้เก่งน่ะไม่น่ากลัวหรอก แต่พวกที่แกล้งโง่เป็นต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง"

เขาซดไวน์อึกใหญ่

"เจ้าคิซารุนี่รับมือยากกว่าอาคาอินุนั่นซะอีก"

เอสยืนอยู่ด้านข้าง ความหม่นหมองบนใบหน้ายังไม่จางหายไปจนหมด แต่เมื่อเขาเห็นภาพเครื่องตอกบัตรของคิซารุ มุมปากของเขาก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

แค่กระตุกเพียงครั้งเดียว

จากนั้นเขาก็รีบฝืนทำสีหน้าให้กลับมาเคร่งขรึมในทันที

ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะมายิ้มหรอก

แต่ม่านแสงนั่นก็ดูเหมือนจะตั้งใจไม่ให้ใครทำหน้าบึ้งตึงอยู่ได้นาน มันมักจะดึงคุณกลับมาในตอนที่เรื่องราวหนักหน่วงที่สุด แล้วก็ยัดเยียดบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้คุณไม่สามารถปั้นหน้าขรึมได้เลยในตอนที่คุณกำลังจะฟื้นตัว

ภาพบนม่านแสงยังคงเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

เสียงของหลินเฟิงเข้าสู่โหมด "ป่วน" อย่างเต็มตัว และไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

"เอาล่ะ เราพูดถึงสหายคิซารุกันจบแล้ว คนต่อไปก็คือ..."

รูปถ่ายของอาคาอินุปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ในลานกว้างของมารีนฟอร์ด เสียงหัวเราะของทหารเรือนับแสนนายหยุดชะงักลงพร้อมกันในทันที

อากาศเย็นลงสามองศา

คนละคน การปฏิบัติก็ต่างกัน

แต่ม่านแสงไม่ได้หยุดอยู่ที่อาคาอินุนานนัก มันกลับเปลี่ยนไปที่อาโอคิยิแทนขณะที่การจัดอันดับดำเนินต่อไป:

"ทีนี้มาดู อาโอคิยิ คุซัน กันบ้าง"

คำบรรยายใต้ภาพ: อันดับหนึ่งเรื่องการอู้งาน เลิกงานทันทีหลังจากแช่แข็งทะเลได้นิดหน่อย

"ผลฮิเอะ ฮิเอะ การโจมตีเป็นวงกว้างที่สามารถแช่แข็งเกาะได้ทั้งเกาะ หนึ่งในผลสายโลเกียระดับท็อป ซึ่งในทางทฤษฎีแล้ว ขอบเขตการโจมตีไม่มีขีดจำกัด"

"แต่ไฮไลต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจ้านี่ในสงครามมารีนฟอร์ด ไม่ใช่การต่อสู้กับหนวดขาว แต่เป็นการแช่แข็งผืนทะเลเพื่อให้ทุกคนมีทางเดินต่างหาก"

ภาพการต่อสู้ถูกฉายบนม่านแสง

หนวดขาวใช้ผลกุระ กุระ ปั่นป่วนผืนทะเล และเมื่อคลื่นยักษ์ถาโถมลงมา ท่าเรือมารีนฟอร์ดทั้งท่าก็กลายเป็นหม้อต้มเดือด

เรือโจรสลัดไม่สามารถเข้ามาได้ และผู้คนก็ไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้

จากนั้นอาโอคิยิก็ยื่นมือออกไป

"ไอซ์ เอจ (ยุคน้ำแข็ง)"

ผิวน้ำทะเลทั้งหมดแข็งตัวในทันที มันถูกแช่แข็งตั้งแต่ท่าเรือไปจนสุดสายตา เกลียวคลื่นที่ยังคงอยู่ในท่าถาโถมถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง

ผิวน้ำแข็งราบเรียบและแข็งแรงพอที่จะรองรับคนนับหมื่นวิ่งและต่อสู้พร้อมกันได้

เรือของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจอดอยู่บนน้ำแข็ง โจรสลัดวิ่งฝ่าไปบนน้ำแข็ง ทหารเรือก็เข้าปะทะกับพวกเขาบนน้ำแข็งเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด

แต่พวกเขาทั้งหมดก็กำลังต่อสู้กันบนถนนที่อาโอคิยิปูเอาไว้ให้

"ถ้าไม่มีน้ำแข็งชั้นนี้ คนของหนวดขาวคงไม่สามารถขึ้นฝั่งได้เลย" เสียงบรรยายของหลินเฟิงกล่าวอย่างเนิบนาบ "พูดตามตรง กองทัพเรือก็คงไม่สามารถจัดกำลังพลและขบวนทัพในน้ำทะเลได้เช่นกัน การที่ทั้งสองฝ่ายสามารถต่อสู้กันได้ เป็นเพราะอาโอคิยิช่วยสร้างถนนให้พวกเขาทั้งหมดนั่นแหละ"

"ความตั้งใจเดิมของเขาในการแช่แข็งทะเลคือเพื่อขัดขวางการเคลื่อนที่ของเรือศัตรู แต่ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริงๆ น่ะเหรอ"

ภาพแคปหน้าจอปรากฏขึ้นบนม่านแสง: บนน้ำแข็ง สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกำลังถาโถมเข้าสู่ลานกว้างมารีนฟอร์ดราวกับกระแสน้ำ

"เขาสร้างทางด่วนฟรีให้ศัตรูมุ่งตรงไปยังประตูหน้าของมารีนฟอร์ดเลยล่ะ"

"คนทำถนน"

หลินเฟิงสรุป

"คนทำถนนที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพเรือ คุซัน"

ที่ลานกว้างมารีนฟอร์ด นายทหารหลายคนก้มหน้าลง กัดริมฝีปากตัวเองอย่างสุดความสามารถ

แต่มันยากเกินไปจริงๆ ที่จะกลั้นเอาไว้

ทหารใหม่คนหนึ่งกลั้นไม่อยู่และเผลอหัวเราะ "พรืด" ออกมา

หัวหน้าหมู่ที่อยู่ข้างๆ ตบหลังหัวเขากลับ: "หุบปากซะ!"

อาโอคิยิพิงกำแพง

มุมปากของเขา...

เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมมัน

ปกติแล้วอาโอคิยิเป็นคนขี้เกียจ

ขี้เกียจต่อสู้ ขี้เกียจพูด แม้กระทั่งขี้เกียจโกรธ

แต่การถูกเรียกว่า "คนทำถนน" ต่อหน้าคนทั้งโลก ก็ทำให้มุมปากบนใบหน้าปลาตายที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงของเขากระตุกขึ้นมาจริงๆ

มันไม่ใช่เพราะความโกรธ

แต่มันเป็นอาการกระตุกที่บ่งบอกว่า "มันก็ฟังดูมีเหตุผลดีนะ และฉันก็เถียงไม่ออกด้วยสิ"

คิซารุโน้มตัวเข้ามา ดวงตาหลังแว่นกันแดดของเขาหยีลงเป็นเส้นตรง:

"คุซัน~ ไอซ์ เอจ ของนายน่ะ อนาคตควรเปลี่ยนชื่อดีไหมน้า~ เป็นชื่อที่เหมาะสมกว่าอย่าง 'ยุคสร้างถนน' อะไรแบบเนี้ย~?"

"แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" เสียงของหลินเฟิงเปลี่ยนไปอีกครั้ง:

"การตัดสินใจแช่แข็งทะเลของอาโอคิยิ ได้เปลี่ยนรูปแบบของสงครามไปอย่างสิ้นเชิง"

"ถ้าไม่มีผิวน้ำแข็งนี้ สนามรบก็คงไม่มีอยู่จริง กองเรือของหนวดขาวคงติดอยู่กลางทะเล และทั้งสองฝ่ายก็คงต้องสู้กันด้วยปืนใหญ่ล้วนๆ กองทัพเรือมีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ทั้งกำแพงล้อมและป้อมปืนใหญ่ พวกเขาอาจจะทำให้กองเรือโจรสลัดอ่อนล้าลงด้วยการระดมยิงระยะไกลก็ได้"

"แต่พอน้ำแข็งถูกปูลงไป สนามรบก็เปลี่ยนจากทะเลเป็นพื้นดิน อะไรคือจุดแข็งที่สุดของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวล่ะ? ไม่ใช่เรือหรอก แต่เป็นคนต่างหาก พลังการต่อสู้ของหัวหน้าหน่วยทั้งสิบหกคนบวกกับกลุ่มโจรสลัดในโลกใหม่อีกสี่สิบสามกลุ่มเข้าปะทะกับทหารเรือในระยะประชิด"

"การแช่แข็งนี้ เทียบเท่ากับการลบล้างความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกองทัพเรือไปเลย"

ข้อความอีกบรรทัดปรากฏขึ้นบนม่านแสง:

"เรื่องราวของอาโอคิยิ ที่ทำให้ความได้เปรียบในถิ่นของตัวเองหายไปได้ด้วยตัวคนเดียว"

(ตรรกะนี้มีไว้สำหรับการจัดอันดับแบบขำขันและตลกขบขัน)

ที่ลานกว้าง สีหน้าของนายทหารฝ่ายเสนาธิการกลายเป็นสีเขียวคล้ำ

เขาเพิ่งจะทบทวนข้อสรุปในใจอย่างเงียบๆ และพบว่าคำพูดของม่านแสงนั้นสมเหตุสมผลทุกประการ

ถ้าทะเลไม่ถูกแช่แข็ง กองเรือโจรสลัดก็คงต้องทนรับการระดมยิงอย่างหนักอย่างน้อยสามระลอกในพื้นที่ครอบคลุมของปืนใหญ่ ก่อนที่จะเข้าใกล้ท่าเรือได้ด้วยซ้ำ

หนวดขาวจะทนรับความสูญเสียนั้นได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่อย่างน้อย จังหวะการโจมตีก็คงถูกขัดขวางไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อผู้ใช้พลังที่รับมือยากเหล่านั้นลงน้ำ พวกเขาก็จะไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย

แต่พอน้ำแข็งปรากฏขึ้น ทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์

โจรสลัดมาถึงลานกว้างได้ด้วยสองขาของพวกเขาเอง

ขมับของเซ็นโงคุกระตุกสองครั้ง เขาเหลือบมองอาโอคิยิแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

แต่การมองเพียงครั้งเดียวนั้นก็เต็มไปด้วยความหมายแฝง

อาโอคิยิละสายตาที่ง่วงนอนของเขาออกไปและมองขึ้นไปที่เพดาน

"...การประเมินทางยุทธวิธีของฉันในตอนนั้น มีจุดประสงค์เพื่อปิดล้อมกองเรือของศัตรูอย่างแน่นอน" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบมาก

ไม่มีใครตอบกลับ

"ผลลัพธ์ที่ได้มันไม่ค่อยเป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ นั่นแหละ"

คิซารุพูดแทรกด้วยคำพูดที่เสียดแทงมาจากด้านข้าง: "ไม่ค่อยเป็นไปตามที่คาดไว้งั้นเหรอ~ มันไม่เป็นไปตามที่คาดไว้แบบสุดๆ เลยต่างหากล่ะ~"

อาโอคิยิหลับตาลง

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเถียงด้วย

ในโลกใหม่ บนเรือโมบี้ดิก

หลังจากดูบทวิเคราะห์นี้จบ มาร์โก้ก็หันกลับไปมองหนวดขาว

หนวดขาวกำลังดื่มเหล้าอยู่และหยุดชะงักไปครึ่งทาง

"กุระระระระ" ชายชราหัวเราะ "ดูเหมือนฉันคงต้องขอบใจเจ้าเด็กนั่นซะแล้วที่ช่วยปูทางให้"

ซัจพึมพำมาจากด้านข้าง: "สรุปว่าการบุกชาร์จของเราขึ้นอยู่กับความช่วยเหลือของอาโอคิยิล้วนๆ เลยงั้นเหรอ? แบบนี้เรียกว่าอะไรล่ะ? การสนับสนุนจากศัตรูงั้นสิ?"

"ไม่ว่าจะเรียกว่าอะไรก็ช่างเถอะ" หนวดขาววางจอกไวน์ลง "จำข้อมูลนี้ไว้: ผิวน้ำแข็งคือสิ่งสำคัญ ถ้าสงครามครั้งนี้เกิดขึ้นจริงในอนาคต เราจะต้องวางแผนล่วงหน้าว่าจะใช้ประโยชน์จากน้ำแข็งนั่นยังไง หรือจะทำยังไงเพื่อป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น"

มาร์โก้พยักหน้ารับ จดจำประเด็นนี้ไว้ในใจ

...

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์

สีหน้าของห้าผู้เฒ่าย่ำแย่ยิ่งกว่าใครๆ ในลานกว้างของมารีนฟอร์ดเสียอีก

"ใช้ ไอซ์ เอจ ปูถนนให้โจรสลัด เลเซอร์ความเร็วแสงยิงเด็กเมื่อวานซืนไม่โดนสักนัด"

เขาหยุดชะงัก

"เซ็นโงคุมันจัดการคนพวกนี้ยังไงของมันกันเนี่ย?"

ผู้เฒ่าหนวดเปียเคาะนิ้วชี้ลงบนโต๊ะ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยจังหวะที่เชื่องช้ามาก: "มีปัญหาที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้อีก..."

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง ม่านแสงสีทองด้านนอกยังคงส่องสว่าง และดินแดนแมรีจัวส์ทั้งหมดก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงชั้นนั้น

"พลเรือเอก สัญลักษณ์แห่งอำนาจทางทหารสูงสุดของรัฐบาลโลก คนหนึ่งอู้งาน ส่วนอีกคนก็สร้างถนนให้ศัตรู เรื่องอื้อฉาวแบบนี้กำลังถูกคนนับพันล้านคนดูพร้อมๆ กันเลยนะ"

ผู้เฒ่าผมหยิกเคาะไม้เท้าลงกับพื้น: "ความน่าเกรงขาม ความน่าเกรงขามที่เราใช้เวลาสร้างมาถึงแปดร้อยปี ถูกลอกคราบจนหมดสิ้นด้วยกระดานเรืองแสงโทรมๆ บานนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คำแรกที่จะผุดขึ้นมาในหัวของโจรสลัดที่มีเจตนาร้ายทุกคนเมื่อเห็นพลเรือเอกก็คือ 'การอู้งานด้วยความเร็วแสง'"

ผู้เฒ่าเครายาวเย้ยหยัน: "หรือไม่ก็ 'คนทำถนน'"

ทั้งห้าคนเงียบไปหลายวินาที

ไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกคนรู้ดีว่าความเสียหายที่เกิดจาก "มุกตลก" ในรอบนี้ของหน้าจอจากสวรรค์นั้น รุนแรงยิ่งกว่าการเปิดเผยความลับทางทหารโดยตรงเสียอีก

ความลับเมื่อรั่วไหลไปแล้วก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แต่เมื่อความน่าเกรงขามพังทลายลง ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อสร้างมันขึ้นมาใหม่จะยิ่งมหาศาลกว่ามาก

ผู้เฒ่าผมสีบลอนด์พลิกเอกสารในมือและเอ่ยขึ้นหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน: "ให้เซ็นโงคุเขียนและส่งรายงานทบทวนยุทธวิธีอย่างละเอียดมา การประเมินวินัยในสนามรบสำหรับพลเรือเอกทั้งสามคนจะต้องทำใหม่ทั้งหมด นอกจากนี้..."

เขาเงยหน้าขึ้น

"เพิ่มคำสั่งให้ CP0 ดำเนินการสืบสวนหาต้นตอของหน้าจอจากสวรรค์ต่อไป แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ทำอีกอย่างหนึ่งด้วย: เตรียมเรื่องราวเอาไว้ ไม่ว่าม่านแสงนี่จะออกอากาศไปอีกนานแค่ไหน เราต้องการคำแถลงอย่างเป็นทางการเพื่ออธิบายเนื้อหานี้"

"เราจะอธิบายยังไงดีล่ะ?"

"ก็แค่บอกว่ามันเป็นข้อมูลเท็จที่ไม่ได้รับการยืนยัน เป็นการโจมตีด้วยโฆษณาชวนเชื่อจากฝ่ายศัตรู"

ผู้เฒ่าหนวดเปียเหลือบมองเขา: "คนทั้งโลกได้เห็นข้อมูลทางยุทธวิธีที่ละเอียดขนาดนี้แล้ว นายจะไปบอกคนทั้งโลกว่ามันเป็นข้อมูลเท็จเนี่ยนะ?"

ผู้เฒ่าผมสีบลอนด์ปิดแฟ้มเอกสาร

ไม่มีใครพูดอะไรอีก

ห้องแห่งอำนาจยังคงเงียบสงัดเป็นเวลานาน ความเงียบนี้แตกต่างไปจากปกติ

ความเงียบตามปกติคือความสงบเยือกเย็นและการวางกลยุทธ์ แต่ความเงียบในวันนี้เป็นเพราะพวกเขายังหาทางกู้หน้าไม่ได้ต่างหากล่ะ