ตอนที่ 5 : แสดงละครมานานกว่ายี่สิบปี

ตอนที่ 5 : แสดงละครมานานกว่ายี่สิบปี

บนดาดฟ้าเรือโมบี้ดิก สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ทีช

รอยยิ้มของทีชแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เส้นประสาทในสมองของเขาตึงเครียดจนถึงขีดสุด ไม่สิ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ

ผลยามิ ยามิ ยังไม่ปรากฏ ซัจก็ยังมีชีวิตอยู่และสบายดี และเขาก็ยังไม่ได้ทำอะไรลงไปเลย

แล้วเขาถูกเรียกชื่อออกมาได้ยังไงกัน?

หยาดเหงื่อไหลหยดลงมาจากหน้าผากของเขา หยดลงมาตามคางที่หนาเตอะ กระทบดาดฟ้าเรือเกิดเสียงดังแหมะๆ

เอสเดินกึ่งวิ่งตรงมาจากเสากระโดงเรือ

ไม่มีเปลวไฟลุกโชน แต่สีหน้าของเขากลับร้อนแรงยิ่งกว่าไฟเสียอีก

"ทีช"

เอสหยุดอยู่ห่างจากเขาสามก้าว ขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าว "ทำไมนายถึงไปโผล่อยู่บนนั้น? นายทำอะไรลงไป?"

ทีชสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ร่างกายของเขาตอบสนองเร็วกว่าสมอง และหน้ากากที่เขาสวมมาตลอดตลอดยี่สิบปีก็ถูกสวมกลับคืนมาอีกครั้ง

มือของเขาโบกปัดไปมากลางอากาศ สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความแข็งทื่อเป็นความคับแค้นใจด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

"ฉันไม่รู้ กัปตัน! ม่านแสงนี่มันก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมาเองไม่ใช่เหรอ?" เสียงของทีชดังขึ้น น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว

เขาหันกลับไปและตะโกนบอกหนวดขาว เสียงของเขาดังมากจนลูกเรือหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

"พ่อครับ! ผมคือลูกชายที่กตัญญูและเชื่อฟังพ่อมากที่สุดนะ! ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ผมคอยเสิร์ฟชา รินน้ำ และขัดดาดฟ้าเรือ ผมเคยมีความคิดที่คดโกงแม้แต่ครั้งเดียวซะที่ไหนล่ะ? เจ้านี่มันโผล่ขึ้นมากลางอากาศบนท้องฟ้า ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันกำลังพูดจาไร้สาระเพื่อหลอกคนอยู่หรือเปล่า! พ่อครับ พ่อจะไปเชื่อมันไม่ได้นะครับ!"

น้ำตาและน้ำมูกไหลพรากขณะที่เขาร้องไห้ออกมาด้วยความรู้สึกที่แท้จริง

หากม่านแสงไม่ได้แขวนอยู่เหนือหัว สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวคนไหนก็คงจะรู้สึกว่าทีชน้องชายของพวกเขาถูกใส่ร้าย

แต่ม่านแสงก็ยังคงอยู่ตรงนั้น

เสียงบรรยายอันเป็นเอกลักษณ์ของหลินเฟิงดังขึ้นอีกครั้ง

"มาร์แชล ดี ทีช คนไร้ชื่อเสียงที่มีค่าหัวเป็นศูนย์"

"ในรายชื่อบุคคลที่ชั่วร้ายที่สุดในยุคสมัยแห่งโจรสลัด คนๆ นี้ก็ติดอันดับอยู่ด้วย"

"ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเขานั้นยิ่งใหญ่ที่สุด แต่เป็นเพราะความอดทนของเขานั้นผิดมนุษย์มนาที่สุดต่างหาก"

ทีชคุกเข่าลงบนดาดฟ้าเรือ กล้ามเนื้อบนแผ่นหลังของเขาเกร็งแน่นขึ้นทีละนิ้วๆ

"เพื่อตามหาผลปีศาจสายโลเกีย ผลยามิ ยามิ ทีชได้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมานานกว่ายี่สิบปีในฐานะลูกเรือธรรมดาๆ คนหนึ่ง"

"กว่ายี่สิบปี"

หลินเฟิงจงใจพูดคำเหล่านั้นซ้ำอีกครั้ง

"เขาไม่ได้ไขว่คว้าหาชื่อเสียง และไม่ได้แสวงหาผลประโยชน์ เขาไม่ได้เป็นกัปตัน และไม่ได้ท้าทายสหายของเขา แม้กระทั่งเมื่อตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 2 ว่างลง เขาก็ยินดีที่จะสละมันให้กับเอสที่เพิ่งเข้ามาร่วมกลุ่มทีหลังด้วยความเต็มใจ"

ไทม์ไลน์ปรากฏขึ้นบนม่านแสง

ตั้งแต่วันแรกที่ทีชเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ไปจนถึงตอนที่เขาถือถาดเสิร์ฟน้ำบนดาดฟ้าเรือ จนถึงตอนที่เขาจงใจออมมือในการต่อสู้ และจนถึงตอนที่เขากอดคอพี่น้องร่วมสาบานดื่มเหล้าและร้องเพลงในงานเลี้ยงรอบกองไฟ

ทุกๆ ฉาก ล้วนแต่เป็นการเสแสร้งทั้งสิ้น

"สิ่งที่เขาต้องการไม่เคยใช่สิ่งเหล่านี้เลย"

"สิ่งที่เขาต้องการคือตาข่ายคุ้มกันของหนวดขาว ธงของสี่จักรพรรดิปกคลุมพื้นที่ครึ่งหนึ่งของโลกใหม่ และไม่ว่าจะเป็นเรือของรัฐบาลโลกหรือเรือรบของกองทัพเรือก็ไม่กล้ารุกล้ำเข้าไปในอาณาเขตของหนวดขาวอย่างบุ่มบ่าม การตามหาผลปีศาจภายใต้ตาข่ายผืนนี้ปลอดภัยกว่าการทำงานเพียงลำพังมากนัก"

"ดังนั้นเขาจึงรอคอย เขารอคอยปีแล้วปีเล่า เขารอคอยจนกระทั่งทุกคนมองว่าเขาเป็นคนของพวกเขาเอง"

อากาศบนดาดฟ้าเรือเริ่มหนักอึ้งราวกับกาว

เปลวไฟสีฟ้าของมาร์โก้ลุกโชนอยู่บนไหล่ของเขา เขาไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกถึงความโกรธแค้น

โจซุกำหมัดแน่น การเปลี่ยนสภาพเป็นเพชรบนแขนของเขาลุกลามออกไปโดยไม่รู้ตัว

มือขวาของวิสต้าวางอยู่บนด้ามดาบ ข้อต่อนิ้วของเขาส่งเสียงดังก๊อกแก๊กเบาๆ

ซัจยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขายังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองคือคนที่ควรจะประหม่าที่สุด เขาแค่รู้สึกว่าทีชซึ่งปกติมักจะกินดื่มกับเขาอย่างเพื่อนสนิทคนหนึ่ง ทำไมจู่ๆ ถึงไปติดอันดับ 'รายชื่อผู้ที่ชั่วร้ายที่สุด' ได้ล่ะ?

สมองของทีชแล่นด้วยความเร็วสูงสุด

เขาควรจะทำยังไงดี?

พุ่งออกไปงั้นเหรอ? ไปที่ไหนล่ะ? พ่อนั่งอยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร หมัดจากผลกุระ กุระ เพียงหมัดเดียวก็ทำให้เขาเหลือแต่เถ้าธุลีแล้ว

อธิบายเหรอ? อธิบายอะไรล่ะ? ม่านแสงนั่นแฉความลับของเขาจนหมดเปลือกแล้ว คำแก้ตัวใดๆ ก็ไร้ความหมาย

เขาเหลือทางเลือกเพียงทางเดียวเท่านั้น: แสดงละครต่อไป

แสดงละครให้ถึงที่สุด พนันได้เลยว่าม่านแสงนั่นคงไม่ลงรายละเอียดลึกขนาดนั้น พนันว่าพ่อคงจะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ ของพวกเขา

"พ่อครับ!" หน้าผากของทีชแนบติดกับดาดฟ้าเรือ เสียงของเขาแหบพร่า "ผมสาบาน! สิ่งที่เจ้านั่นพูดไม่ใช่เรื่องจริง! ผลยามิ ยามิ อะไรนั่น ผมไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ!"

หนวดขาวไม่ได้มองมาที่เขา

ชายชราถือจอกสาเกอันใหม่ สายตาของเขาไม่เคยละไปจากม่านแสงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

...

มารีนฟอร์ด

เซ็นโงคุเอามือท้าวขอบหน้าต่าง เมื่อครู่นี้เขาเผลอออกแรงมากเกินไป ทำให้มุมหนึ่งของขอบหน้าต่างหินถูกเขาบีบจนแหลกละเอียด เขาเพิกเฉยต่อเศษซากที่ตกลงบนพื้น

"ค่าหัวศูนย์เบรี" เซ็นโงคุเอ่ยสองคำนี้ออกมา แต่ละพยางค์แฝงไปด้วยแรงกดดันราวกับจะบดกระดูก

"โจรสลัดที่มีค่าหัวเป็นศูนย์แฝงตัวอยู่บนเรือของสี่จักรพรรดิมานานถึงยี่สิบปี หนวดขาวไม่ได้สังเกตเห็น มาร์โก้ไม่ได้สังเกตเห็น และลูกเรือทั้งพันหกร้อยคนก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่คนเดียว"

เขาหันไปมองพลเรือเอกทั้งสามคนด้านหลัง

คิซารุนิ่งเงียบอย่างผิดหูผิดตา เขายืนพิงกรอบประตู แสงสีทองสะท้อนจากแว่นกันแดดของเขา ริมฝีปากของเขาปิดสนิท

อาโอคิยิเอามือออกจากกระเป๋ากางเกงแล้ว เขายืนกอดอก จ้องมองไปที่ม่านแสง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปม

อาคาอินุยืนอยู่ตรงนั้น คำพูดหลุดออกมาทีละคำ: "คนแบบนี้น่ะอันตรายกว่าโจรสลัดที่เปิดเผยตัวตนตั้งสิบเท่า"

เซ็นโงคุไม่ตอบ เขากำลังคิดถึงเรื่องอื่นอยู่

ถ้ามีใครบางคนสามารถปลอมตัวอยู่ใต้จมูกของหนวดขาวมาได้ถึงยี่สิบปี แล้วถ้าพวกมันใช้ความคิดแบบเดียวกันนี้เพื่อแทรกซึมเข้ามากองทัพเรือล่ะ?

หรือแทรกซึมเข้ารัฐบาลโลกล่ะ?

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดไปตามสันหลังของเขา

...

โลกใหม่ ณ ทะเลแห่งหนึ่ง

บนเรือของกลุ่มโจรสลัดผมแดง เบคแมนยืนคาบบุหรี่อยู่บนหัวเรือ ฟังข้อมูลเกี่ยวกับทีชบนม่านแสงตั้งแต่ต้นจนจบ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าขี้เถ้าบุหรี่ยาวๆ ร่วงหล่นลงมาแล้ว

"กัปตัน"

แชงค์สยืนอยู่ข้างๆ เขา

เขาไม่ได้มองเบคแมน เขาเงยหน้าขึ้น แขนเสื้อข้างซ้ายที่ว่างเปล่าปลิวไสวไปตามสายลมทะเล มือขวาของเขากดอยู่เหนือตาซ้าย

รอยแผลเป็นสามรอย

เฉียงลงมาจากหน้าผาก พาดผ่านหางตา และลากยาวลงมาที่แก้ม มันเป็นบาดแผลเก่าที่ตกสะเก็ดไปนานแล้ว แต่รอยแผลก็ลึกพอที่จะเห็นไปถึงกระดูก

"นายไม่เคยเล่าเรื่องรอยแผลเป็นเลยนะ" ปลายบุหรี่ของเบคแมนสว่างวาบ

"ไม่มีอะไรต้องเล่านี่"

"ฝีมือทีชงั้นเหรอ?"

แชงค์สลดมือลง รอยแผลเป็นถูกแสงแดดสาดส่อง ดูราวกับตะขาบสามตัวที่กำลังคลานอยู่บนใบหน้าของเขา

"ตอนนั้น เขายังไม่มีพลังของผลปีศาจด้วยซ้ำ ด้วยกรงเล็บเพียงคู่เดียว เขาก็ทิ้งรอยแผลเป็นทั้งสามรอยนี้เอาไว้"

มือของเบคแมนที่ถือบุหรี่หยุดชะงัก

"นายหมายความว่า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้น..."

"ถูกประเมินต่ำไปต่างหาก" แชงค์สพูด "ถูกทุกคนประเมินต่ำไป คนทั้งท้องทะเลคิดว่าเขาเป็นแค่พวกไร้ชื่อเสียงที่มีค่าหัวเป็นศูนย์ แต่เบคแมน นายก็รู้ว่าฉันไม่ใช่หมูให้ใครเคี้ยวได้ง่ายๆ บนโลกใบนี้ คนที่จะทิ้งบาดแผลแบบนี้ไว้บนหน้าฉันได้ มีไม่ถึงหยิบมือด้วยซ้ำ"

เบคแมนดับบุหรี่ของเขา

"นั่นคือเหตุผลที่ตอนนั้นนายไปหาหนวดขาว เพื่อจะเตือนเขาเรื่องเอสกับทีชโดยเฉพาะสินะ..."

"หนวดขาวไม่ยอมฟัง" แชงค์สยิ้มบางๆ "ตาแก่นั่นหัวรั้น เขาคิดว่าเขารับมือกับลูกเรือของตัวเองได้"

เขาดึงสายตากลับมาและมองออกไปที่ทะเล

"เขารับมือไม่ได้หรอก"

...

ไทม์ไลน์ในอดีต ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ในที่สุดโรเจอร์ก็หยุดตะโกนโวยวายว่าจะไปโลกใหม่เพื่อไปสับหนวดขาวให้เละเสียที

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ยกขาข้างหนึ่งพาดบนโต๊ะ เอียงคอเพื่อมองไปที่ม่านแสง

"แฝงตัวมาตลอดยี่สิบปี ค่าหัวเป็นศูนย์" โรเจอร์เดาะลิ้น "น่าสนใจดีนี่"

"มันน่าสนใจตรงไหนล่ะ?" เรย์ลี่ขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่

"งูพิษเลื้อยเข้าไปในรังนก แล้วแกล้งทำตัวเป็นลูกนกมาตลอดยี่สิบปี แล้วนายคิดว่ามันน่าสนใจงั้นเหรอ?"

"ฉันหมายถึงความอดทนของเจ้านี่น่าสนใจต่างหาก" โรเจอร์คว้าแก้วไวน์ที่ดื่มเหลือไว้ครึ่งแก้วของคนอื่นบนโต๊ะมาดื่มรวดเดียว "ลองคิดดูสิ ชีวิตบนเรือของเอ็ดเวิร์ดมันสุขสบายจะตายไป กินดื่มอย่างเต็มอิ่ม ความผูกพันฉันท์พี่น้องอันแสนอบอุ่น ถ้าเป็นคนอื่นที่มีจิตใจที่โสมมน้อยกว่านี้ พวกเขาอาจจะซาบซึ้งใจไปแล้วจริงๆ ก็ได้"

"แต่เขาไม่ได้เป็นอย่างนั้น"

"ใช่" โรเจอร์กระแทกแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ "ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยหวั่นไหวเลยแม้แต่วินาทีเดียว นั่นหมายความว่าสิ่งที่อยู่ในใจของเจ้านี่มันหนักอึ้งยิ่งกว่า 'บ้าน' ที่เอ็ดเวิร์ดมอบให้เขาเสียอีก"

เรย์ลี่เงียบไปครู่หนึ่ง

"สิ่งไหนกันล่ะ?"

"ความทะเยอทะยาน" หลังจากโรเจอร์พูดสองคำนี้ออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป

เขาเคยเห็นคนที่มีความทะเยอทะยานมามากพอแล้ว ท้องทะเลไม่เคยขาดแคลนคนประเภทนี้ แต่คนๆ หนึ่งที่สามารถซ่อนความทะเยอทะยานของตัวเองไว้ได้นานถึงยี่สิบปีโดยไม่แสดงข้อบกพร่องใดๆ ให้เห็นเลย...

ตลอดชีวิตของเขา โกล ดี โรเจอร์ ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย

"เจ้าทีชคนนี้" โรเจอร์พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "รับมือยากยิ่งกว่าศัตรูคนไหนๆ ที่ฉันเคยเผชิญหน้าในตอนนั้นซะอีก"

เรย์ลี่ดันแว่นตาขึ้นและไม่ได้ตอบกลับ

เขากำลังรอ รอให้ม่านแสงฉายภาพต่อไป

เพราะเขารู้ดีว่าด้วยนิสัยของเจ้าทีชคนนี้...

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป มันจะโสมมยิ่งกว่านี้เสียอีก

...

ภาพบนม่านแสงไม่ได้หยุดนิ่ง