บทที่ 462 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (49)

นอกเหนือจากเรื่องส่งลูกหลานเข้าเรียนแล้ว ท่านผู้เฒ่ายังหารือกับบุตรชายทั้งสองเรื่องซื้อเรือนในตัวอำเภอ

ตัวอำเภออยู่ห่างจากหมู่บ้านเสี่ยวกวนค่อนข้างมาก เด็กๆเดินทางไปกลับทุกวันย่อมไม่สะดวก

อันหนิงเคยบอกกล่าวกับหญิงชราและท่านผู้เฒ่าตั้งนานแล้วว่าจะซื้อเรือนในตัวอำเภอ

ช่วงก่อนสิ้นปีท่านผู้เฒ่าก็ออกตระเวนดูไปทั่ว ทว่ากลับยังไม่พบที่ทางที่เหมาะสม

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้สวีจื้อฉินเดินทางเข้าตัวอำเภอบ่อยครั้ง ท่านผู้เฒ่าจึงอยากให้เขาช่วยเสาะหาเรือนแถวข้างสถานศึกษา ต่อให้ตอนนี้คนในบ้านยังไม่ย้ายไป แต่ก็สามารถให้พวกเด็กๆเข้าไปพักอาศัยได้

สวีจื้อฉินรับภารกิจนี้ไป เพียงไม่กี่วันก็จัดแจงหาเรือนได้สำเร็จ

ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก บุตรชายของท่านอาจารย์เฒ่าผู้หนึ่งในสถานศึกษาได้ไปเป็นขุนนางทางใต้ จึงคิดจะรับตัวท่านอาจารย์เฒ่าไปพำนักอยู่ด้วยกัน ไปครานี้ไม่ล่วงรู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อใด เขาจึงปรารถนาจะขายเรือนทิ้ง

เรือนของท่านอาจารย์เฒ่าดีมาก ไม่ว่าจะทำเลที่ตั้งหรือโครงสร้างตัวเรือนล้วนดีเลิศเป็นที่สุด

อันหนิงเองก็หาเวลาว่างแวะไปตรวจดู และแสดงความพึงพอใจยิ่งนัก

ท่านอาจารย์เฒ่าเดินทางเร่งรีบ ข้าวของในเรือนจึงมิได้จัดเก็บสิ่งใดมากมาย เพียงนำตำราและสิ่งของที่ใช้สอยประจำติดตัวไป เครื่องเรือนที่เหลือล้วนละทิ้งไว้ให้ตระกูลสวี

นอกเหนือจากเครื่องเรือน ยังมีสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งที่คอยปรนนิบัติตอบแทนดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของท่านอาจารย์เฒ่า ซึ่งท่านอาจารย์เฒ่ามิได้พาร่วมเดินทางไปด้วย จึงละทิ้งไว้ให้ตระกูลสวีเช่นกัน

เรือนหลังนี้เป็นเรือนล้อมประสานสองชั้น พื้นที่หาได้กว้างขวางใหญ่โต ทว่ากลับปลูกสร้างได้อย่างประณีตงดงามยิ่งนัก ให้พวกเด็กๆพักอาศัยย่อมได้อย่างพอดิบพอดี

ท้ายที่สุดจึงทำสัญญาผ่านนายหน้าของทางการ สองฝ่ายลงนามข้อตกลงซื้อขายเรือนสำเร็จในราคาสามร้อยห้าสิบตำลึง

เมื่อซื้อเรือนเรียบร้อย สวีจื้อหย่งและสวีจื้อฉินก็นำจดหมายแนะนำตัวของโจวสวิน พาลูกหลานหลายคนมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษาเพื่อพบท่านเจ้าสำนักจัดการเรื่องเข้าเรียน

กว่าจะจัดแจงขั้นตอนการเข้าเรียนเสร็จสิ้น ก็จวนจะพ้นเดือนอ้ายแล้ว

อันหนิงจัดแจงเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มและสิ่งของที่ใช้สอยประจำให้สวีหมิ่นอิงและสวีหมินฉาง เพื่อให้สวีจื้อหย่งพาทั้งคู่เดินทางไปยังตัวอำเภอ

ท่านผู้เฒ่าสวีไม่วางใจในตัวเด็กๆจึงร่วมเดินทางไปด้วย ยามปกติที่เด็กๆเล่าเรียนตำรา ท่านผู้เฒ่าก็จะคอยดูแลเรื่องข้าวปลาอาหารและการใช้ชีวิตของเด็กๆอยู่ที่เรือน ยามถึงวันหยุดพักผ่อน จึงจะพากันกลับคืนสู่หมู่บ้านเสี่ยวกวน

ชีวิตความเป็นอยู่ของสวีเอ้อร์หยาในตระกูลลู่ยิ่งยากลำบากกว่าเดิม

นายหญิงลู่มองทะลุเห็นเนื้อแท้ของสวีเอ้อร์หยาตอนนี้จึงเริ่มนึกชิงชังรังเกียจนางแล้ว

ส่วนบรรดาสาวใช้ต่างก็พากันพึ่งสูงเหยียบต่ำ เห็นพวกเจ้านายไม่โปรดปราน ก็เริ่มรุมกลั่นแกล้งตั้งแง่ใส่สวีเอ้อร์หยา

สวีเอ้อร์หยาใช่ว่าจะไร้เล่ห์เหลี่ยม ซ้ำใจคอยังอำมหิตชั่วช้ายิ่งนัก

ทว่าหากจะนำนางไปเปรียบเปรยกับบ่าวไพร่ที่เติบโตในเรือนหลังมาตั้งแต่เยาว์วัย ผ่านพบการแก่งแย่งชิงดีในเรือนหลังมานับครั้งไม่ถ้วนเหล่านั้น นางย่อมไม่อาจเทียบเทียมได้เลยสักนิด

ในสายตาของบรรดาสาวใช้รุ่นใหญ่ เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำของสวีเอ้อร์หยาหาได้มีค่าน่ามองไม่ พวกนางเพียงออกแรงกลั่นแกล้งแค่เล็กน้อย ก็สามารถบีบคั้นให้ชีวิตความเป็นอยู่ของสวีเอ้อร์หยาต้องอัตคัดขัดสนข้นแค้นจนถึงที่สุด

นางไม่เพียงแต่กินไม่อิ่มท้อง ทว่าทุกวันยังต้องกล้ำกลืนกินเศษอาหารเหลือเดน ซ้ำร้ายยังต้องตรากตรำทำงานหนักหน่วง และต้องทนรองรับการทรมานจิตใจอย่างแสนสาหัส

ครั้นพ้นเดือนอ้ายไป สวีเอ้อร์หยาก็ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

หากไม่ใช่เพราะนางมีน้ำพุวิญญาณคอยพยุงร่างกายไว้ เกรงว่าคงสิ้นชีพไปนานแล้ว

นายหญิงลู่ย่อมล่วงรู้ดีถึงเล่ห์กลของบรรดาสาวใช้เหล่านั้น ทว่านางชิงชังในตัวสวีเอ้อร์หยา ย่อมไม่มีวันเอ่ยปากออกโรงช่วยเหลือเด็ดขาด

สวีเอ้อร์หยาแจ้งแก่ใจดีว่านายหญิงลู่จงใจทำเช่นนี้ ตอนนี้นายหญิงลู่นึกไม่อยากเก็บนางไว้ในตระกูลลู่อีกต่อไป ทว่าหากจะขับไล่ไสหัวนางไปตรงๆก็คงดูไม่งาม จึงอาศัยเล่ห์กลเหล่านี้เพื่อบีบคั้นให้นางทนไม่ไหวจนต้องจากตระกูลลู่ไปเอง

ทว่าสวีเอ้อร์หยากลับไม่กล้าจากไป

นางหวาดกลัวเหลือเกินว่าหากไร้ซึ่งตระกูลลู่แล้ว ตนเองคงไร้สิ้นที่ซุกหัวนอน

สตรีตัวเล็กๆอย่างนางหากก้าวเท้าออกไปเผชิญโลกภายนอก คงโดนผู้คนด้านนอกรุมทึ้งกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกแน่

ทว่าในขณะที่นายหญิงลู่กำลังคิดอ่านจะยกระดับการโขกสับทารุณให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น ตระกูลลู่กลับถูกทางการบุกเข้ายึดทรัพย์และตรวจค้นเสียก่อน

นี่คือพระราชโองการจากฮ่องเต้ผิงเล่อองค์ใหม่ที่เพิ่งเสด็จขึ้นครองราชย์ ทรงตราหน้าโทษทัณฑ์ว่าตระกูลลู่แอบลักลอบให้ที่พักพิงแก่ผู้ร้ายหลบหนีของราชสำนัก สั่งคุมตัวลงทัณฑ์ในคุกใต้ดินเพื่อสืบสวนเอาความเด็ดขาด

พวกเจ้านายตระกูลลู่คิดไม่ถึงเลยจริงๆ

ในราชสำนักพวกเขาวางตัวเป็นกลางมาตลอด หลายปีนี้ก็ทำการสิ่งใดอย่างเจียมตัว เหตุใดจู่ๆถึงโดนคนผูกใจเจ็บตามล้างแค้นได้เล่า

ตอนเจ้านายตระกูลลู่โดนคุมขังในคุกใต้ดิน บรรดาบ่าวไพร่ย่อมต้องถูกนำตัวไปขายทอดตลาด

ทว่าสวีเอ้อร์หยากลับถลันออกมาประกาศก้องว่านางหาใช่บ่าวไพร่ตระกูลลู่ไม่ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เคยช่วยชีวิตลู่เจ๋อไว้ ช่วงเวลาที่ผ่านมาจึงขอพักอาศัยชั่วคราวอยู่ในตระกูลลู่เท่านั้น

โชคดีเหลือเกินที่ตอนนั้นนางไม่ได้ลงนามในหนังสือขายตัว เวลานี้นางจึงยังคงเป็นอิสระ

บรรดาเจ้าหน้าที่มือปราบที่มาบุกยึดทรัพย์ตรวจสอบแล้ว พบว่าสวีเอ้อร์หยาหาใช่บ่าวไพร่ตระกูลลู่จริง จึงไล่ตะเพิดนางออกจากเรือนไป

สวีเอ้อร์หยาก้าวเท้าพ้นประตูเรือนมาก็จัดแจงหาโรงเตี๊ยมเข้าพักแรมเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เริ่มตรึกตรองว่าวันหน้าตนเองจะทำอย่างไรต่อไป

ตอนที่นางแว่วเสียงร่ำลือว่าตระกูลลู่จะโดนยึดทรัพย์ เธอก็รีบเข้าไปในห้องพักของนายหญิงลู่ ขนย้ายข้าวของมีค่ารวมถึงตั๋วเงินทั้งหมดเก็บรักษาไว้ในมิติรวมน้ำพุวิญญาณของตนเองตั้งนานแล้ว มิหนำซ้ำ นางยังลักลอบรื้อค้นห้องนอนของบรรดาสาวใช้รุ่นใหญ่ ขนเอาเงินทองที่พวกนางเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปีเข้าสู่มิติจนหมด

กล่าวได้ว่า สวีเอ้อร์หยาฉวยโอกาสยามตระกูลลู่โดนยึดทรัพย์กอบโกยลาภลอยก้อนโตมาได้สำเร็จ

เมื่อปักหลักพักค้างในโรงเตี๊ยมอย่างปลอดภัยแล้ว นางก็นำข้าวของในมิติตรงหน้าออกมานับคำนวณดู

ข้าวของเงินทองช่างมากมายก่ายกองยิ่งนัก มีทั้งเครื่องประดับล้ำค่าราคาแพงตั้งมากมาย ตั๋วเงินมูลค่านับหมื่นตำลึง ตั๋วทองคำอีกนับพันตำลึง แม้กระทั่งของที่พวกสาวใช้รุ่นใหญ่เก็บหอมรอมริบไว้ก็มีไม่น้อย ทั้งทองแท่งเงินแท่งก้อนจ้อย เงินทองและเครื่องประดับอีกหลายชิ้น

สรุปแล้ว ข้าวของเงินทองที่สวีเอ้อร์หยากอบโกยมาได้ในครานี้ มากมายพอที่จะทำให้นางเสวยสุขสุขสบายไปได้ชั่วชีวิต

สวีเอ้อร์หยานับเงินทองเสร็จสรรพก็นำข้าวของกลับเข้าสู่มิติน้ำพุวิญญาณ พลางหลุดหัวเราะสะใจ “มารังแกข้าดีนัก ตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า พากันเข้าคุกไปหมดแล้วสมน้ำหน้า หึ!”

ทว่าตระกูลลู่ยังคงมีมิตรสหายสนิทชิดเชื้อคอยช่วยเหลืออยู่บ้าง

หลังจากคนตระกูลลู่ถูกคุมขังในคุกใต้ดิน บรรดามิตรสหายก็คอยสืบเสาะหาความจากหลายฝ่าย จนในที่สุดก็ล่วงรู้เบาะแสเรื่องราวข้อหนึ่ง

แท้จริงแล้ว ก่อนที่ฮ่องเต้ผิงเล่อจะเสด็จขึ้นครองราชย์ ในราชสำนักบังเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายถึงขีดสุด บรรดาองค์ชายต่างพากันแย่งชิงบัลลังก์ ชิงอำนาจจนตาแดงก่ำ

อดีตรัชทายาทในยามนั้นคิดจะปีนป่ายสู่บัลลังก์จึงลักลอบดึงตัวขุนพลแม่ทัพมาร่วมก่อการกบฏ ทว่าหลังจากโดนปราบปรามราบคาบก็ถูกคุมขังลงทัณฑ์ อดีตรัชทายาทปรารถนาจะปกป้องชีวิตคนในครอบครัว จึงตัดสินใจปลิดชีพตนเองภายในคุกใต้ดิน

ฝ่ายฮ่องเต้องค์ก่อนเห็นอดีตรัชทายาทสิ้นชีพอย่างอนาถก็บังเกิดความใจอ่อน ไม่เพียงแต่ไม่เอาความเอาผิดต่อบุตรชายของอดีตรัชทายาท ซ้ำยังแต่งตั้งลูกชายคนโตของอดีตรัชทายาทขึ้นเป็น ซุ่นจวิ้นอ๋อง

ทว่าครานี้ซุ่นจวิ้นอ๋องกลับก่อเรื่องราวใหญ่โต พากลุ่มข้าราชบริพารลักลอบหนีซมซานมาถึงที่นี่ ยามโดนกองทัพราชสำนักล้อมปราบรุมจับกุมตัวจนได้รับบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายจึงลักลอบหลบหนีเข้าสู่เรือนตระกูลลู่

ตระกูลลู่ไม่เพียงแต่มิได้จัดแจงส่งตัวซุ่นจวิ้นอ๋องให้แก่ทางการ ทว่ากลับช่วยปกปิดอำพราง ซ้ำยังยื่นมือเข้าช่วยชีวิตยื้อลมหายใจซุ่นจวิ้นอ๋องไว้

หลังจากทางการสืบเสาะจนล่วงรู้ความจริงข้อนี้ ฮ่องเต้ผิงเล่อก็ทรงกริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ

ทรงปักใจเชื่อว่าตระกูลลู่แอบลักลอบสมคบคิดกับอดีตรัชทายาท ทรงตราหน้าว่าตระกูลลู่เป็นพวกสวามิภักดิ์เด็ดเดี่ยวของอดีตรัชทายาท จึงได้มีพระราชโองการสั่งคุมตัวคนทั้งตระกูลลงทัณฑ์ในคุกใต้ดินเช่นนี้

บรรดามิตรสหายตระกูลลู่จัดแจงส่งจดหมายแจ้งความให้แก่นายท่านลู่ล่วงรู้

นายท่านลู่คลี่อ่านจดหมายภายในคุกใต้ดินก็ถึงกับมึนงงไปในทันควัน

ตัวเขากับซุ่นจวิ้นอ๋องหาได้มีเยื่อใยผูกพันคบค้าสมาคมกันไม่ ไหนเลยจะมีความใจกล้าไปข่มขู่บีบคั้นทางการเพื่อปกป้องซุ่นจวิ้นอ๋องเล่า

นายท่านลู่ไม่ล่วงรู้เลยสักนิดว่าผู้ใดเป็นคนยื่นมือเข้าช่วยชีวิตซุ่นจวิ้นอ๋อง จนลากเอาภัยพิบัติสยดสยองครั้งใหญ่มาสู่ตระกูลของตนเช่นนี้

เขารีบเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงบุตรชายหลายคน ทว่าทุกคนต่างก็พากันยืนยันว่าไม่เคยยื่นมือช่วยเหลือเด็ดขาด

หลังจากนั้น นายท่านลู่จึงติดสินบนผู้คุมคุกให้ช่วยส่งสารข้ามไปยังคุกหญิง เพื่อไต่ถามบรรดาสตรีในเรือน ทว่าทุกคนก็ยังคงยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เคยพบเจอหน้าบุรุษภายนอกเลยสักครั้ง

นายท่านลู่ยิ่งสืบเสาะก็ยิ่งเดือดดาล จึงต้องยอมควักเงินทองติดสินบนผู้คุมคุกอีกหน เพื่อส่งจดหมายถึงมิตรสหายภายนอก รบกวนให้ช่วยสืบเสาะหาตัวคนร้าย ว่าแท้จริงแล้วผู้ใดเป็นคนยื่นมือเข้าช่วยชีวิตซุ่นจวิ้นอ๋องกันแน่

ทว่าตัวการกาลกิณีที่ก่อภัยพิบัติสะเทือนฟ้าดินให้แก่ตระกูลลู่อย่างสวีเอ้อร์หยา ตอนนี้นั่งอุดอู้อยู่ภายในโรงเตี๊ยม นอนหลับสนิทอย่างเปี่ยมสุขส่งเสียงกรนฟี่ๆอยู่เลย