บทที่ 458 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (45)

เทศกาลปีใหม่ของสวีเอ้อร์หยาช่างผ่านไปอย่างอึดอัดคับข้องใจยิ่งนัก

นางเป็นคนช่วยชีวิตลู่เจ๋อไว้ก็จริง

ทว่ายามที่นางเอ่ยปากเสนอตัวเป็นสาวใช้ข้างกายของนายหญิงลู่ด้วยความสมัครใจ ก็เท่ากับเป็นการลดเกียรติและฐานะของตนเองลงไปแล้ว

ช่วงแรกนายหญิงลู่ยังนึกเอ็นดูและคอยเอาใจใส่นางอยู่บ้าง

ทว่าผ่านไปไม่นาน นายหญิงลู่ก็เริ่มเรียกใช้สอยนางดั่งบ่าวไพร่ทั่วไป ซ้ำยังลืมเลือนเรื่องที่นางเคยช่วยชีวิตลู่เจ๋อไปจนสิ้น ปฏิบัติต่อนางไม่ต่างจากสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่ง

ตระกูลลู่เป็นตระกูลผู้ลากมากดีขนานใหญ่ ยามตรุษจีนปีใหม่ย่อมครึกครื้นรื่นเริงเป็นธรรมดา

ทว่าความครึกครื้นนั้นเป็นของพวกเจ้านาย ส่วนพวกสาวใช้นั้น ยามปีใหม่กลับเป็นช่วงเวลาที่ตรากตรำเหน็ดเหนื่อยที่สุด

นับแต่เดือนสิบสอง บรรดาสาวใช้ตระกูลลู่ก็เริ่มวุ่นวายจนหัวหมุน

ทั้งปัดกวาดเช็ดถูทุกซอกทุกมุม จัดแจงข้าวของในเรือน รวมถึงงานจิปาถะสารพัดล้วนตกเป็นหน้าที่ของพวกสาวใช้

ฝั่งเรือนของนายหญิงลู่เองก็ไม่ต่างกัน สาวใช้ในห้องต่างยุ่งขิงจนแทบไม่มีเวลาหายใจ

สวีเอ้อร์หยาย่อมไม่มีข้อยกเว้น

นายหญิงลู่ยังคงจำได้ว่าสวีเอ้อร์หยารู้หนังสือ จึงสั่งให้นางช่วยตรวจตราสมุดบัญชี ทั้งยังมอบหมายให้คอยจดบันทึกเรื่องราวต่างๆ

ทว่าตัวอักษรที่สวีเอ้อร์หยารู้จักกลับเป็นอักษรจีนตัวย่อ แม้อักษรตัวเต็มส่วนใหญ่นางจะพอแยกแยะและอ่านออกทว่ายามต้องขีดเขียนกลับไม่ได้ความ

นางใช้พู่กันจีนไม่เป็น ซ้ำยังเขียนอักษรตัวเต็มไม่ได้ เพียงช่วยบันทึกสิ่งของไปได้แค่หนเดียว นายหญิงลู่ก็ชักสีหน้าบึ้งตึงทันควัน

เป็นเพราะตัวอักษรที่สวีเอ้อร์หยาเขียนออกมานั้นบิดเบี้ยวโย้เย้ราวกับไก่เขี่ย ซ้ำยังขาดขีดขาดเส้น ดูแล้วช่างทำให้นายหญิงลู่ต้องขายหน้าและอับอายยิ่งนัก

นายหญิงลู่จึงเริ่มปักใจเชื่อว่า ภูมิหลังตระกูลของสวีเอ้อร์หยาคงไม่ได้หรูหราสง่างามดังเช่นที่นางโอ้อวดไว้เป็นแน่ จึงยิ่งนึกดูแคลนนาลงไปอีกหลายส่วน

ไม่เพียงแต่นึกดูแคลน ทว่านายหญิงลู่ยังเริ่มระแวดระวังและตั้งแง่รังเกียจในตัวนาง

นายหญิงลู่เกรงว่านางจะเป็นสายสืบที่ตระกูลอื่นส่งมา หรืออาจจะเป็นสตรีประเภทที่ใฝ่สูงคิดจะปีนป่ายเกาะกิ่งไม้สูงเพื่อหวังความร่ำรวย ด้วยเหตุนี้จึงคอยกีดกันไม่ให้นางได้พบหน้าลู่เจ๋อ และคอยกักขังหน่วงเหนี่ยวนางไว้ในเรือนตลอดทั้งวัน

ครั้นถึงวันขึ้นปีใหม่ งานการในตระกูลลู่ยิ่งล้นมือ สวีเอ้อร์หยายุ่งวุ่นวายจนเท้าไม่ติดพื้นตลอดทั้งวัน

ตกค่ำ ยามที่พวกเจ้านายตั้งสำรับรับประทานอาหาร นางในฐานะสาวใช้ทำได้เพียงยืนนอบน้อมคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง

กับข้าวเลิศรสเต็มโต๊ะตรงหน้า ทว่ากลับเป็นผู้อื่นนั่งส่วนนางต้องยืน ผู้อื่นกินส่วนนางได้แต่จ้องมอง เรื่องนี้ทำเอาในใจของสวีเอ้อร์หยาบังเกิดความริษยาและไม่ยินยอมพร้อมใจขึ้นมาอีกครา

ล่วงเลยจนดึกสงัด ยามที่พวกเจ้านายล้มตัวลงนอนหมดแล้ว สวีเอ้อร์หยาถึงจะมีโอกาสได้ลิ้มรสข้าวปลาอาหารร้อนๆสักคำ

ทว่ายามนั้นนางเหน็ดเหนื่อยจนแทบสิ้นใจ ไหนเลยจะมีอารมณ์มาเสวยสุขกับอาหารเลิศรส ทำได้เพียงกวาดข้าวเข้าปากลวกๆสองสามคำแล้วรีบเอนกายหลับนอนทันที

วันเที่ยวแม้จะไม่ยุ่งวุ่นวายเท่าวันขึ้นปีใหม่ ทว่าบรรดาคุณหนูคุณนายที่แต่งงานออกเรือนไปต่างพากันเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านเดิม พวกสาวใช้จึงไม่อาจปล่อยวางหย่อนยานได้

สวีเอ้อร์หยาโดนโขกสับเรียกใช้งานตลอดทั้งวัน มิหนำซ้ำยังโดนบรรดาสาวใช้ที่เป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลรุมกลั่นแกล้งกีดกัน จนในอกอัดแน่นไปด้วยเพลิงโทสะ

ยามที่นางเดินกลับมาถึงห้องพัก จึงอดไม่ได้ที่จะพ่นคำสบถด่าทอออกมาหลายประโยค

หากยามนี้คลังเงินของนางไม่ขัดสน นอกจากข้าวของเครื่องประดับที่เจ้านายตบรางวัลให้แล้วเนื้อแท้ไม่มีเงินติดตัวเลยสักอีแปะ นางคงโมโหจนหยิบจับสิ่งของมาขว้างปาละบายอารมณ์ไปแล้ว

สวีเอ้อร์หยาผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมจะล้มตัวลงนอน ทว่ากลับแว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากด้านนอกเรือน

นางจัดแจงผลักประตูออกไปดู เงาร่างสายหนึ่งก็ล้มลุกคลุกคลานถลันเข้าในห้องของนางทันที

สวีเอ้อร์หยาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ทว่าหาได้กล้าส่งเสียงเอะอะโวยวาย รีบก้าวเข้าไปตรวจตราเงาร่างสายนั้นทันควัน

ตอนที่กวาดสายตามอง ในใจของสวีเอ้อร์หยาก็พลันบังเกิดความตื่นตระหนกแฝงไปด้วยความยินดียิ่งนัก

ที่ตื่นตระหนกเป็นเพราะร่างที่ถลันเข้ามานี้เป็นบุรุษผู้หนึ่ง

ส่วนที่ยินดีเป็นเพราะเสื้อผ้าที่บุตรชายผู้นี้สวมใส่เนื้อผ้าเลิศเลอประณีตยิ่งนัก ฝีเข็มการตัดเย็บก็ละเอียดลออ มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องเป็นบุตรจากตระกูลผู้ลากมากดีมีอันจะกินแน่นอน ซ้ำร้าย ใบหน้าของบุรุษผู้นี้ยังหล่อเหลาเอาการ

นับแต่ทะลุมิติมาอยู่ในยุคโบราณ สวีเอ้อร์หยายังไม่เคยพบเจอชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาปานนี้มาก่อนเลยสักครั้ง

นางพินิจพิจารณาอย่างละเอียด พบว่าบุรุษผู้นี้สลบไสลไม่ได้สติ สวีเอ้อร์หยาจึงออกแรงลากร่างของเขาเข้ามาในห้อง จัดแจงจุดประโคมไฟเพื่อส่องมองดูให้ชัด ก็เห็นว่าบุรุษผู้นี้มีผิวพรรณขาวสะอาดหมดจด เครื่องหน้าห้าประการรับกันอย่างไร้ที่ติ ต่อให้ยามนี้จะหลับใหลไม่ได้สติ ก็ยังคงฉายแววความองอาจเหนือสามัญชน

สวีเอ้อร์หยามองเห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมาด้วยความกระหยิ่มใจ

นางคิดในใจว่า ความยากลำบากทุกข์ระทมที่ผ่านมาทั้งหมดก่อนหน้านี้ คงเป็นเพียงบททดสอบที่สวรรค์ประทานมาเพื่อขัดเกลานางกระมัง

และยามนี้ ถึงเวลาที่เบื้องบนจะชดเชยรางวัลให้แก่นางเสียที

นี่อย่างไรเล่า นั่งอยู่ในห้องเฉยๆ บุรุษรูปงามก็ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์ถึงหน้าประตู

ดูจากรูปร่างหน้าตาและเครื่องแต่งกายอันสูงศักดิ์ของบุรุษผู้นี้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะเป็นพระเอกของโลกใบนี้ หรืออย่างแย่ที่สุดก็คงเป็นพระรองผู้จงรักภักดีเป็นแน่

สวีเอ้อร์หยายกมือขึ้นลูบคาง นึกในใจว่านางย่อมต้องเป็นนางเอกที่สวรรค์ลิขิตชะตามาแล้วอย่างแน่นอน

นางหวนนึกถึงนิยายแนวทะลุมิติระลึกชาติที่เคยอ่านผ่านตามาในภพก่อน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นฉากที่นางเอกยื่นมือเข้าช่วยชีวิตพระเอก จากนั้นทั้งสองก็บังเกิดความผูกพันรักใคร่กลมเกลียว แน่นอนว่าพระเอกย่อมมีฐานะสูงส่งทรงอำนาจ ทว่ากลับรักนวลสงวนตัวและถือตัวยิ่งนัก นอกเหนือจากนางเอกแล้ว ย่อมปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยท่าทีเย็นชาเฉยเมยราวกับน้ำแข็ง ทว่ากลับมอบความอ่อนโยนละมุนละไมทั้งหมดเก็บรักษาไว้ให้นางเอกเพียงผู้เดียว ความรักอันลึกซึ้งประเภทที่ว่า ‘ต่อให้ข้าจะครอบครองโลกใบนี้ไว้ทั้งใบ ทว่าในสายตากลับมองเห็นเพียงเจ้าผู้เดียว’ ช่างเป็นสิ่งดึงดูดใจชวนให้ผู้คนตื้นตันใจจนเกินรับไหวจริงๆ

สวีเอ้อร์หยาจินตนาการฝันหวาน นึกในใจว่าบุรุษที่ถลันเข้ามาคนนี้คงจะเป็นคนประเภทนั้นเป็นแน่

นางหัวร่อต่อกระซิกด้วยความกระหยิ่มใจอยู่ครู่ใหญ่ จึงเริ่มลงมือตรวจตราดูว่าบุรุษผู้นี้ได้รับบาดเจ็บตรงไหน หรือเป็นอะไรไปกันแน่

สวีเอ้อร์หยากำลังจะลงมือแก้ผ้าของบุรุษผู้นั้น ทว่าหูกลับแว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากนอกประตูเรือน

จากนั้นก็มีเสียงของลู่เจ๋อดังแว่วเข้ามา “ทุกท่าน ยามนี้เรือนของข้าไม่มีคนนอกเล็ดลอดเข้ามาจริงๆขอรับ”

สวีเอ้อร์หยาตื่นตระหนก ตวัดสายตามองบุรุษที่นอนอยู่บนพื้น กัดฟันกรอด ออกแรงเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีลากร่างของเขาขึ้นไปบนเตียง ก่อนจะตลบผ้านวมคลุมกายให้แน่นหนา จากนั้นนางก็รีบปัดกวาดเช็ดถูทำลายร่องรอยทั้งภายในและภายนอกห้องจนสิ้น แล้วจึงถอดรองเท้าถลันมุดเข้าใต้ผ้านวมทันที

สวีเอ้อร์ยาเพิ่งจะมุดเข้าใต้ผ้านวม เสียงทุบประตูก็ดังสนั่นขึ้นทันควัน

ตามมาด้วยเสียงของหงเหมยสาวใช้ข้างกายของลู่เจ๋อ “ฟางเฟย เปิดประตูเดี๋ยวนี้”

“จะเปิดเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”

สวีเอ้อร์หยาเอ่ยปากรับคำ ในใจพลันลนลานคิดอ่านหาทางซ่อนร่างของคนที่อยู่ใต้ผ้านวมให้มิดชิดแน่นหนา เพื่อมิให้ผู้ใดจับพิรุธได้แม้แต่น้อย

ทว่านางยังไม่ทันได้ขยับตัว ประตูเรือนก็โดนถีบจนพังทลายลงมาเสียก่อน

บัดนั้น บุรุษร่างกำยำล่ำสันในชุดเกราะเหล็กหลายคนก็ก้าวเท้าดุ่มๆเข้ามาในห้อง

บุรุษกลุ่มนี้มีหน้าตาเหี้ยมเกรียมดุดัน ซ้ำร้ายทั่วทั้งร่างยังอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิตและกลิ่นอายคาวเลือด มองปราดเดียวก็ล่วงรู้ว่าต้องเป็นพวกที่เคยผ่านการฆ่าแกงคนมานับไม่ถ้วนแน่นอน

สวีเอ้อร์หยาหวาดกลัวจนหัวใจแทบจะกระดอนออกมานอกอก

นางแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกตกใจลนลาน พลางดึงกระชับผ้านวมไว้แน่น “ทุกท่าน... ข้า... ข้าน้อยล้มตัวลงนอนแล้ว พวกท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกันเจ้าคะ...”

บุรุษกลุ่มนั้นรื้อค้นตรวจตราภายในห้องจนทั่ว จากนั้นมีคนหนึ่งทำท่าจะถลันเข้าไปตรวจค้นบนเตียงของสวีเอ้อร์หยา ยามนั้นลู่เจ๋อเห็นท่าไม่ดีจึงเอ่ยขัดขึ้นมา “ทุกท่าน ตระกูลลู่ของข้าก็เป็นตระกูลผู้ลากมากดีมีหน้ามีตา คงไม่อาจปล่อยให้ผู้ใดมาลบหลู่รังแกกันได้ง่ายๆหรอกกระมังขอรับ”

บุรุษกลุ่มนั้นหันกลับมาส่งยิ้มบางให้แก่ลู่เจ๋อ ก่อนจะรีบถอนกำลังล่าถอยออกจากห้องของสวีเอ้อร์หยาอย่างรวดเร็ว

“คุณชาย พวกเขาคือใครกันเจ้าคะ”

สวีเอ้อร์หยาหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เอ่ยถามลู่เจ๋อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือคล้ายหวาดกลัวยิ่งนัก

ลู่เจ๋อโบกมือตัดบท “ถือเสียว่าเรื่องราวในวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น เจ้าพักผ่อนเถิด”

ยามที่เขาเดินจากไป ยังคงมีน้ำใจช่วยดึงปิดประตูเรือนให้สวีเอ้อร์หยาอย่างแน่นหนา

สวีเอ้อร์หยาได้ยินเสียงคนกลุ่มนั้นพากันไปรื้อค้นตรวจตราห้องอื่นๆต่อ

นางเพิ่งจะผ่อนลมหายใจระบายความโล่งอกออกมาได้คำหนึ่ง ก็พลันรู้สึกว่ามีสิ่งใดบางอย่างขยับเข้ามาโอบรัดรอบเอวของตนไว้แน่น

วันแรกปีใหม่จีนวันที่สาม

อันหนิงตื่นแต่เช้าตรู่

นางจัดแจงเดินทางไปทำความเคารพและอวยพรปีใหม่แก่ท่านผู้เฒ่าสวีและหญิงชราเรียบร้อยแล้ว ก็สั่งความให้ภรรยาหลิวเป่าจัดตั้งสำรับอาหารคาวหวานเลิศรส

หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหาร อันหนิงก็พากลุ่มเด็กๆมานั่งเล่นหยอกล้อรวมกัน รอจนเด็กๆทำการบ้านคัดตำราเสร็จสิ้น อันหนิงก็เริ่มต้นเล่ากวีนิยายและเรื่องเล่าแปลกใหม่ คอยหยอกเย้าจนบรรดาเด็กๆพากันหัวร่อเริงร่ามีความสุขยิ่งนัก

โดยเฉพาะสวีหมินฉาง นับแต่สวีหมิ่นรั่วย้ายมาพำนักอยู่ที่เรือนบ้านใหญ่ สวีหมินฉางก็มักจะต้องนั่งเล่นอยู่ตัวคนเดียว ยามอยู่บ้านเดิมแทบจะไม่มีผู้ใดคอยเอ่ยปากพูดคุยด้วยสักคำ

ทว่าตลอดสองสามวันที่ได้มาพำนักอยู่ที่เรือนบ้านใหญ่แห่งนี้ เขากลับได้กินอิ่มหนำสำราญได้สวมใส่เสื้อผ้าดีๆ ซ้ำยังไม่มีผู้ใดคอยโขกสับรังแก มีคนคอยเล่นเป็นเพื่อน ทั้งยังมีอันหนิงคอยเล่าเรื่องราวแสนสนุกไพเราะให้ฟังมากมาย

สวีหมินฉางเบิกบานใจราวกับหนูตกถังข้าวสาร ในใจนึกไม่อยากกลับคืนสู่เรือนเดิมเลยสักนิด

ทว่าความสุขมักจะผ่านไปรวดเร็วเสมอ

ความครึกครื้นยังไม่ทันจางหาย ทางฝั่งโน้น คนตระกูลเฟิงก็พากันแบกหามร่างของเฟิงซื่อมาหาถึงหน้าประตูเรือน

เป็นเพราะเมื่อคืนนี้เฟิงซื่อต้องทนตากลมหนาวอยู่ในห้องเก็บฟืนตลอดทั้งคืน ยามเช้าตรู่ลืมตาตื่นขึ้นมาจึงบังเกิดอาการไข้ขึ้นสูงจนตัวร้อนเป็นไฟ

คนตระกูลเฟิงไหนเลยจะยอมควักเงินพานางไปหาหมอซื้อยา มีแต่จะจัดแจงแบกหามร่างของนางมาโยนทิ้งไว้ที่เรือนตระกูลสวี

“สวีจื้อหย่ง ไอ้คนขี้ขลาดตาขาว ไอ้เต่าหดหัว!”

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูเรือนของสวีจื้อหย่ง เฟิงเป่าก็เริ่มยืนเท้าสะเอวแผดเสียงด่ากราดอย่างไร้ยางอาย “เจ้ายังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่ พี่สาวของข้าอุตส่าห์คลอดลูกสืบทอดทายาทให้ตรากตรำลำบากร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเจ้ามานานปี ทว่ายามนี้นางเจ็บป่วยปางตาย เจ้ากลับผลักไสสตรีที่ล้มหมอนนอนเสื่อคืนกลับบ้านเดิม พฤติกรรมเช่นนี้มนุษย์มนาเขาทำกันรึ!”

สวีจื้อหย่งอึดอัดคับข้องใจมาตลอดทั้งคืน ยามเช้าตรู่ตื่นขึ้นมาจึงไม่มีอารมณ์จะจัดตั้งสำรับอาหาร

เดิมทีเขาคิดจะล้างหน้าล้างตาแล้วแวะไปดูอาการทางเรือนบ้านใหญ่เสียหน่อย ใครจะคาดคิดว่ายังไม่ทันได้ก้าวเท้าพ้นประตูเรือน ก็ต้องมาเผชิญหน้ากับเรื่องราวนี้เข้าพอดี

สวีจื้อหย่งไม่ได้เปิดประตู และไม่ได้ขานรับคำใด

เขารู้ดีว่าตนเองเป็นคนปากหนักพูดจาไม่เก่งกาจ ไหนเลยจะสู้ฝีปากด่ากราดของเฟิงเป่าได้ หากขืนดันทุรังเปิดประตูออกไปทะเลาะเบาะแว้งย่อมต้องตกเป็นเบี้ยล่างและเสียเปรียบเป็นแน่ จึงทำเป็นหูไปนาตาไปไร่แสร้งไม่ได้ยินถ้อยคำด่านั้น ในใจคิดหวังเพียงให้คนในตระกูลสวีที่แว่วเสียงด่าทอ รีบไปส่งข่าวให้ทางเรือนบ้านใหญ่และบ้านสามรับรู้ รอจนญาติพี่น้องมากันพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว ตัวเขาค่อยออกไปเผชิญหน้าสะสางความความอีกที