บทที่ 447 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (34)

อันหนิงหยิบก้อนสบู่ที่เธอร่วมกันทำกับสวีหมิ่นรั่วออกมา

สวีจื้อฉินยื่นมือไปรับมาพินิจดู “นี่คือสิ่งใดหรือ?”

สวีจื้อหย่งเองก็ทอดสายตามองมาทางอันหนิงเช่นกัน

อันหนิงนำเสื้อผ้าสกปรกตัวหนึ่งมาจุ่มลงในน้ำ แล้วลองใช้เถ้าฟืนที่ชาวบ้านทั่วไปนิยมใช้กันมาขยี้ล้าง ทว่าขยี้อยู่นานสองนาน คราบสกปรกก็ไม่มีทีท่าว่าจะหลุดออกเลยสักนิด

หลังจากนั้นเธอจึงเปลี่ยนเป็นอ่างน้ำสะอาดใบใหม่ นำเสื้อผ้าที่สกปรกพอกันอีกตัวลงไปแช่น้ำไว้ชั่วครู่ แล้วจึงนำก้อนสบู่มาถูขยี้ เพียงชั่วพริบตาเดียว คราบฝังลึกเหล่านั้นก็ถูกชะล้างจนสะอาดหมดจด

“นี่... นี่มัน...”

ดวงตาของสวีจื้อฉิ่นทอประกายวาบด้วยความตื่นเต้นระคนอัศจรรย์ใจ

เพียงได้เห็นก้อนสบู่เล็กๆนี้ ในหัวของเขาก็พลันมองเห็นภาพเงินทองจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งทะยานเข้าหาตนเองราวกระแสน้ำ

ทว่าสวีจื้อหย่งกลับไม่มีหัวการค้าเฉียบแหลมเช่นนั้น เขานิ่งคิดอยู่เป็นครู่ใหญ่ก็ยังมองไม่ออกว่า ข้าวของสิ่งนี้นอกจากจะใช้ซักผ้าได้ดีแล้ว มันยังมีประโยชน์อันใดอีก

สวีจื้อฉินจึงสะกิดดึงแขนพี่ชาย “พี่รอง พวกเราสามารถทำสิ่งนี้ออกไปเร่ขายได้นะขอรับ ขอเพียงตั้งราคาไม่ให้สูงเกินไปนัก อย่าว่าแต่จวนผู้ลากมากดีเลย แม้กระทั่งชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปก็ล้วนจำเป็นต้องซื้อหามาใช้กันทั้งสิ้น”

อันหนิงคลี่ยิ้มพลางเอ่ยว่า “พวกเราสามารถแบ่งทำเป็นสองระดับ แบบแรกทำให้ประณีตงดงามขึ้นมาหน่อย โดยผสมพวกพืชสมุนไพรแห้งและน้ำมันหอมระเหยลงไป นอกจากจะใช้ซักผ้าได้แล้ว ยังนำมาใช้ล้างหน้าถูมือได้อีกด้วย สิ่งนี้เอาไว้ขายให้แก่เหล่าคุณหนูคุณชายในตระกูลที่มั่งคั่ง ย่อมต้องตั้งราคาให้สูงลิ่ว ส่วนอีกแบบก็ทำเป็นสบู่ธรรมดาทั่วไป ผลิตออกมาคราวละมากๆ เพื่อขายให้แก่ชาวบ้านธรรมดา ทำเช่นนี้ย่อมสามารถกวาดรายได้จากคนทุกกลุ่มโดยไม่ตกหล่น”

สวีจื้อฉินเอ่ยรับคำในทันที “พวกคุณหนูคุณชายผู้มีอันจะกินเหล่านั้นย่อมไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจว่าต้องใช้ข้าวของเกรดเดียวกับชาวบ้านจนเสียเกียรติ ส่วนชาวบ้านทั่วไปก็มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อหามาใช้ได้ ช่างเป็นอุบายที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

สวีจื้อหย่งผู้หัวช้าเพิ่งจะล่วงรู้และเข้าใจในตอนนี้นี่เองว่า กิจการค้าขายยังสามารถพลิกแพลงเล่นแง่มุมเช่นนี้ได้ด้วย

พอคิดได้ว่าสบู่ชนิดนี้หากทำออกไปขายแล้วย่อมต้องกอบโกยเงินทองจนร่ำรวยเป็นแน่ เขาก็พลันฮึกเหิมและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา

ตอนนั้นเอง หญิงชราก็แสร้งกระแอมไอขึ้นมาหนึ่งครา “นี่เป็นตำรับที่พี่สะใภ้ใหญ่ของพวกเจ้าอุตสาหะครุ่นคิดและตรากตรำวิจัยเพื่อพวกเจ้าโดยเฉพาะ เหตุใดวันนี้ข้าจึงให้ตามตัวพวกเจ้ามาเพียงสองคนพี่น้อง โดยมิได้ให้พาภรรยาของพวกเจ้ามาร่วมรับรู้ด้วย นั่นก็เพราะตำรับนี้จำเป็นต้องถูกเก็บรักษาไว้เป็นความลับสูงสุดของตระกูลเรา เรื่องนี้พวกเจ้าจะต้องปิดบังภรรยาของตนเองไว้ให้มิดชิด เข้าใจหรือไม่?”

สวีจื้อหย่งรีบผงกศีรษะรับคำทันควัน “ลูกเข้าใจแล้วขอรับ”

ในตอนนี้ ตัวเขาไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอันใดต่อเฟิงซื่ออีกต่อไปแล้ว

ไม่เพียงแต่เรื่องที่เฟิงซื่อแอบขนย้ายทรัพย์สินเงินทองไปจุนเจือบ้านเดิมของนางเท่านั้น ทว่านับตั้งแต่ตอนที่เขาขาหัก พฤติกรรมที่เฟิงซื่อปฏิบัติต่อเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ไม่หลงเหลือความห่วงใยดั่งวันวาน

ตอนที่เขาเพิ่งขาหักใหม่ๆ เจ็บปวดรวดร้าวลึกถึงกระดูกจนนอนไม่หลับทั้งคืนทั้งวัน เฟิงซื่อกลับไม่เคยโผล่หน้ามาเหลียวแลปรนนิบัติเขาในยามค่ำคืนเลยสักครั้ง มีเพียงบุตรสาวคนโตของเขาเท่านั้นที่คอยอยู่เฝ้าปรนนิบัติพัดวีอยู่ข้างเตียงค่ำคืนแล้วค่ำคืนเล่า จนกระทั่งเขาผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นมาได้

ผ่านพ้นเหตุการณ์ในครานั้นมา สวีจื้อหย่งก็มองทะลุถึงสันดานอันเห็นแก่ตัวและไร้น้ำใจของเฟิงซื่อจนหมดสิ้นแล้ว

เขาเลิกเชื่อใจเฟิงซื่อไปนานแล้ว ที่ยังยอมทนใช้ชีวิตร่วมเรียงเคียงหมอนกันอยู่ทุกวันนี้ ก็เพียงเพื่อเห็นแก่หน้าบุตรธิดาเท่านั้น

ตัวเขาไม่อยากให้พวกเด็กๆต้องมีแม่เลี้ยง จึงได้ยอมอดทนอดกลั้นต่อความประพฤติของเฟิงซื่ออยู่บ้างในเรื่องเล็กๆน้อยๆ ทว่าหากเป็นเรื่องใหญ่โตที่เกี่ยวพันถึงปากท้องและการประทังชีวิตของคนทั้งตระกูลเช่นนี้ เขาย่อมต้องเพิ่มความระแวดระวังและปิดบังเฟิงซื่อไว้หลายส่วนอย่างแน่นอน

สวีจื้อฉินเองก็รีบผงกศีรษะรับคำเป็นพัลวันเช่นกัน

แม้ตัวเขาและหลี่ซื่อจะมีใจรักใคร่ผูกพันกันเป็นอย่างดี

ครอบครัวฝั่งเดิมของหลี่ซื่อก็มิได้เป็นพวกละโมบโลภมากหรือสร้างเรื่องปวดหัวดั่งเช่นครอบครัวของเฟิงซื่อ ทว่าถึงกระนั้น หลี่ซื่อก็ยังคงมีความเป็นห่วงเป็นใยและคอยหาทางช่วยเหลือเกื้อกูลบ้านเดิมของนางอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเผชิญกับตำรับลับที่มีความสำคัญถึงเพียงนี้ สวีจื้อฉินย่อมต้องเพิ่มความระมัดระวังและป้องกันหลี่ซื่อไว้บ้าง

มิฉะนั้น หากหลี่ซื่อเกิดพลั้งเผลอนำเอาตำรับนี้ไปมอบให้แก่ตระกูลหลี่ ตัวเขาเองมิเลื่อนฐานะกลายเป็นคนบาปหนาหน่วงผู้ทรยศต่อตระกูลสวีหรอกหรือ

สองพี่น้องรีบลุกขึ้นยืนพร้อมใจกันค้อมกายแสดงความขอบคุณอันหนิง อันหนิงจึงอธิบายรายละเอียดในตำรับให้พวกเขารับฟังอย่างถี่ถ้วน ทั้งยังคอยถ่ายทอดขั้นตอนในการเคี่ยวทำสบู่ทีละขั้นอย่างละเอียดลออให้แก่คนทั้งสอง

รอจนพวกเขาสลักเสลากระบวนการลงไปในใจเรียบร้อยแล้ว อันหนิงจึงเอ่ยสืบไปว่า “เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็มาที่เรือนใหญ่ก่อน มาหัดเรียนรู้วิธีการทำสบู่ ขั้นตอนกระบวนการต่างๆข้าจะให้ท่านพ่อช่วยคัดท้ายควบคุมดูให้ รอจนพวกเจ้าเรียนรู้จนชำนาญ ละเอียดรอบคอบไร้ซึ่งข้อผิดพลาดเมื่อใด เมื่อนั้นจึงจะถือว่าสำเร็จวิชาออกไปทำเองได้”

สวีจื้อฉินและสวีจื้อหย่งได้ยินคำกล่าวนี้ ต่างก็พากันน้อมกายแสดงความขอบคุณไม่หยุดปาก

ในช่วงไม่กี่วันถัดมา สวีจื้อหย่งและสวีจื้อฉินต่างเดินทางมารายงานตัวที่เรือนใหญ่ทุกวันมิได้ขาด

ตอนที่เฟิงซื่อและหลี่ซื่อเอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ที่บ้าน พวกเขาก็จะใช้คำพูดตัดบททำนองว่า ‘เรื่องของผู้ชายข้างนอก พวกเจ้าที่เป็นผู้หญิงอย่าได้สอดรู้สอดเห็น’ ดับความอยากรู้อยากเห็นของพวกนางไป เสียจนผู้หญิงทั้งสองคนไม่ได้ล่วงรู้ความนัยเลยแม้แต่น้อย

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ราวสิบวันถึงครึ่งเดือน ในที่สุดสวีจื้อหย่งและสวีจื้อฉินก็ทำความเข้าใจกระบวนการผลิตสบู่อย่างทะลุปรุโปร่ง ยามลงมือหยิบจับทำสบู่ก็คล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก

ในภายหลัง ท่านปู่จึงพาสองพี่น้องเดินทางไปพบผู้นำหมู่บ้าน เพื่อขอซื้อที่ดินผืนหนึ่งบริเวณริมหาดแม่น้ำของหมู่บ้าน แล้วช่วยกันปลูกสร้างเรือนพักหลังเล็กขึ้นมาสองสามหลัง สวีจื้อหย่งและสวีจื้อฉินเลิกเอ่ยถึงเรื่องออกไปรับจ้างทำงานข้างนอกอีก หลังจากจัดซื้อข้าวของเครื่องใช้ในการทำสบู่มาเพียบพร้อมแล้ว ก็เริ่มเร่งมือโหมงานหนักทันที

อันหนิงลอบสังเกตการณ์อยู่สองสามวัน เห็นว่าสองพี่น้องคู่นี้ปากแข็งใจมั่นคงเก็บความลับได้มิดชิดดีเยี่ยม อีกทั้งยามทำการสิ่งใดก็คอยปรึกษาหารือเกื้อกูลกันอยู่ตลอดเวลา ทำให้เธอรู้ว่าในใจของพวกเขามีขอบเขตความถูกต้องอยู่ชัดเจน ยามเผชิญหน้ากับเรื่องคอขาดบาดตายย่อมไม่มีวันก้าวพลาดแน่ เธอจึงได้ปล่อยวางความกังวลลงได้

หลังจากนั้น อันหนิงก็ให้ท่านปู่ไปเชิญผู้นำหมู่บ้านและเหล่าอาวุโสผู้มีหน้ามีตาและเป็นที่เคารพนับถือในหมู่บ้านเสี่ยวกวน มาร่วมกันหารือถึงแผนการก่อสร้างโรงทำเต้าหู้และโรงหมักซีอิ๊ว

เรื่องโรงทำเต้าหู้นี้ อันที่จริงเป็นความคิดของท่านย่า

มีอยู่คราหนึ่งอันหนิงเอ่ยปากว่าอยากกินเต้าหู้ ครานั้นเธอมิได้ลงมือเอง ทว่าคอยยืนกำกับอยู่ข้างๆให้ภรรยาของหลิวเป่าเป็นผู้ลงแรงทำเต้าหู้ขึ้นมาสองสามก้อน คาดไม่ถึงว่าเต้าหู้ที่ทำออกมากลับนุ่มละมุนลิ้นและเนียนละเอียดเป็นยิ่งนัก ทั้งยามนำไปเคี่ยวตุ๋นก็เหนียวแน่นไม่แตกเละ รสชาติโอชาเลิศรสเหนือธรรมดา ท่านย่าได้ชิมแล้วถึงกับเอ่ยปากชมว่าในละแวกสิบย่านน้ำนี้ไม่มีทางหาเต้าหู้ที่เลิศรสเช่นนี้ได้อีกแล้ว

ครั้นเมื่ออันหนิงเอ่ยถึงแผนการที่จะนำพาทุกคนในหมู่บ้านสร้างฐานะร่ำรวยลืมตาอ้าปาก ท่านย่าจึงได้เสนอเรื่องการเปิดโรงทำเต้าหู้ขึ้นมา

อันหนิงเห็นว่าหนทางนี้เข้าที จึงได้นำความไปปรึกษาหารือกับท่านปู่อีกรอบหนึ่ง

ในการร่วมหารือกับผู้นำหมู่บ้านและเหล่าผู้อาวุโสในครานี้ ท่านปู่จึงได้หยิบยกถ้อยคำที่อันหนิงเคยวิเคราะห์ไว้ในตอนนั้นออกมากล่าวอ้าง “กิจการโรงทำเต้าหู้นี้มีแต่ได้กับได้ไม่มีวันขาดทุนอย่างแน่นอน เต้าหู้ที่ทำออกมาหากเนื้อนุ่มเกินไปก็สามารถนำไปทำเป็นเต้าฮวยเร่ขายได้ หากขายไม่หมดก็นำไปแปรรูปเป็นเต้าหู้แห้ง หรือหากเกิดบูดเสียขึ้นมาก็ยังสามารถนำไปหมักเป็นเต้าหู้ยี้ได้ ซ้ำยังพลิกแพลงทำเป็นผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลืองได้อีกตั้งมากมายหลายชนิด สรุปแล้วย่อมไม่มีสิ่งใดต้องเหลือทิ้งให้สูญเปล่าแน่นอน”

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนรู้จักเพียงแต่เต้าหู้ธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับไม่เคยได้ยินชื่อเรียกว่าเต้าฮวย น้ำเต้าหู้ เต้าหู้ยี้ หรือเต้าหู้แห้งมาก่อนเลยสักนิด ครั้นได้ยินท่านปู่พรรณนาเช่นนั้น ผู้นำหมู่บ้านก็รีบเอ่ยปากซักไซ้ด้วยความสนใจทันที

ท่านปู่จึงได้อธิบายลักษณะและรสชาติของสิ่งเหล่านั้นอย่างละเอียดลออ จนทำเอาเหล่าผู้อาวุโสที่นั่งฟังอยู่ถึงกับลอบกลืนน้ำลายด้วยความอยากลิ้มลอง

พวกเขาร่วมกันวางแผนและปรึกษาหารือกันอยู่หลายวัน ในที่สุดก็เลือกทำเลที่ตั้งได้สำเร็จ จากนั้นจึงไปเรียกประชุมบรรดาหัวหน้าครอบครัวของแต่ละบ้านเพื่อตกลงกันว่า แต่ละครัวเรือนจะยอมลงเงินเป็นจำนวนเท่าใด หรือจะส่งแรงงานคนในบ้านมาช่วยเท่าใด จนกระทั่งก่อนจะถึงเทศกาลสิ้นปี โรงทำเต้าหู้และโรงหมักซีอิ๊วก็ถูกปลูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์

จวบจนกระทั่งย่างเข้าสู่ช่วงก่อนสิ้นปี เต้าหู้ของหมู่บ้านเสี่ยวกวนก็ชื่อเสียงขจรขจาย ถูกส่งออกไปขายจนทั่ว นอกเหนือจากนี้ ผลิตภัณฑ์แปรรูปจากถั่วเหลืองอีกหลายชนิดยังถูกลำเลียงไปขายไกลถึงในตัวเมืองหลวงและเมืองตากอากาศอีกด้วย

เนื่องจากผลิตภัณฑ์ถั่วเหลืองของหมู่บ้านเสี่ยวกวนมีรสชาติดีเยี่ยมซ้ำยังเก็บรักษาไว้ได้นานวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเต้าหู้แห้งที่ปรุงออกมาได้รสชาติเลิศรสที่สุด

เต้าหู้แห้งของหมู่บ้านเสี่ยวกวนมีรสชาติให้เลือกสรรมากมาย ไม่ว่าจะเป็นรสเผ็ดจัดจ้าน รสเผ็ดชาหม่าล่า รสรมควัน หรือรสพะโล้ห้าเครื่องเทศ ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างก็พากันชื่นชอบเป็นยิ่งนัก

ประกอบกับในช่วงฤดูหนาว ขนมขบเคี้ยวกินเล่นมักจะมีให้เลือกหาไม่มากนัก เจ้าเต้าหู้แห้งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยให้อิ่มท้อง แต่ยังสามารถนำมาทำเป็นกับข้าวหรือกินเป็นของว่างยามว่างได้อีกด้วย ขอเพียงครอบครัวใดพอจะมีเงินทองติดตัวอยู่บ้าง ย่อมต้องซื้อหาติดบ้านเอาไว้สักเล็กน้อย เพื่อให้พวกเด็กๆได้มีของเคี้ยวเล่นแก้เบื่อ

อันหนิงมองเห็นว่ายามที่เทศกาลปีใหม่กำลังจะมาเยือน ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านเสี่ยวกวนต่างเริ่มมีเงินทองเหลือกินเหลือใช้ เสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มของพวกเด็กๆก็ดูดีขึ้น อาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์ แววตาและผิวพรรณทอประกายสดใสแตกต่างจากแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง ในใจของเธอก็พลันเปี่ยมไปด้วยความสุขใจยิ่งนัก

เมื่อเรื่องราวทางฝั่งหมู่บ้านเสี่ยวกวนคลี่คลายลงตัวชั่วคราว ในใจของอันหนิงก็เริ่มหวนระลึกและเป็นห่วงเป็นใยตระกูลเหวินขึ้นมา

แม้ตัวเธอและแม่เลี้ยงอย่างผิงซื่อจะไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไรนัก ทว่าเหวินซิ่วไฉผู้เป็นบิดาแท้ๆกลับรักใคร่และดีต่ออันหนิงจากใจจริง อย่างไรเสียอันหนิงก็ต้องหาทางวางแผนเพื่อเกื้อกูลตระกูลเหวินบ้าง

หลังจากเธอเคลียร์งานฝีมือในมือจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว จึงได้ประกาศให้คนภายนอกรับรู้ว่าตอนนี้ของดรับงานชั่วคราว จะเริ่มรับงานอีกครั้งหลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ไปแล้ว จากนั้นเธอจึงเข้าไปแจ้งเรื่องต่อท่านย่า ว่าจะขอพาบุตรทั้งสองคนเดินทางกลับไปพำนักที่บ้านเดิมของตนเองสักสองสามวัน

โดยปกติเมื่อใกล้ถึงเทศกาลปีใหม่ อันหนิงสมควรจะต้องเดินทางกลับไปเยี่ยมเยียนบ้านเดิมอยู่แล้ว ท่านย่ามีหรือจะไม่เห็นชอบ

อีกทั้งในใจของหญิงชรายังนึกซาบซึ้งในความดีความชอบที่อันหนิงคอยช่วยเหลือเกื้อกูลครอบครัวมาโดยตลอด นางจึงรีบจัดแจงตระเตรียมข้าวของเครื่องใช้และอาหารแห้งจำนวนมากให้อันหนิงหอบหิ้วกลับไปด้วย ทั้งยังเอ่ยกำชับอันหนิงด้วยความอาทรว่า “ไปอยู่ปรนนิบัติอยู่เป็นเพื่อนพ่อของเจ้าให้มากหน่อยเถิด เรื่องทางบ้านนี้มีข้าคอยดูแลอยู่ทั้งคน เจ้าอย่าได้เป็นกังวลไปเลย”