บทที่ 435 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (22)

อันหนิงม้วนเก็บภาพปักพลางเอ่ย "ยามนี้ทางบ้านยากลำบากนัก ข้าไร้หนทางจึงต้องปักผ้าหาเงินจุนเจือครอบครัว ภาพปักผืนนี้ข้าใช้เวลาทำร่วมครึ่งปี เดิมทีตั้งใจจะมอบให้ผู้เฒ่าที่บ้าน แต่ว่า..."

อันหนิงก้มหน้าลง เอ่ยด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย "อารองของเด็กๆขาหัก ยามนี้ยารักษาโรคห้ามขาดแคลนเด็ดขาด อย่างไรชีวิตคนเป็นก็สำคัญกว่าสิ่งของ จึงได้แต่หาลู่ทางนำมาขาย"

ฮูหยินหลูเข้าใจความรู้สึกของอันหนิงเป็นอย่างดี

งานปักที่ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากขนาดนั้น ย่อมต้องรักและหวงแหนเป็นธรรมดา นางจึงเข้าใจความอาลัยอาวรณ์ของอันหนิง

นางตบหลังมืออันหนิงเบา ๆ "เด็กดี ป้าจะช่วยหาเจ้าของที่ดีให้ภาพปักผืนนี้เอง พี่สะใภ้ใหญ่ของป้าเป็นคนใจบุญสุนทานที่หาได้ยาก นางจะต้องทะนุถนอมมันอย่างดีแน่นอน"

อันหนิงเงยหน้าคลี่ยิ้ม ท่าทีดูโล่งอกและซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านป้าเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลูไม่มีบุตรสาว เดิมทีก็ชอบเด็กแบบอันหนิงอยู่แล้ว พอได้เห็นรอยยิ้มนี้ก็ยิ่งเอ็นดูมากขึ้นไปอีก

อันหนิงขยับเข้าไปใกล้พลางเอ่ยถามข้อมูลบางอย่าง ส่วนใหญ่จะถามเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของฮูหยินเฒ่าตระกูลหวง ซึ่งฮูหยินหลูนั้นยามที่ยังไม่แต่งงานมีฝีมือด้านการวาดภาพที่สุด

นางจึงหยิบพู่กันและกระดาษมาวาดให้อันหนิงดู

หลังจากอันหนิงพิจารณาดูแล้ว ก็หยิบเข็มและด้ายขึ้นมา ร้อยด้ายต่อหน้าต่อตาฮูหยินหลู แล้วลงมือปรับแก้ฝีเข็มบนภาพปักเล็กน้อย ทำเอาฮูหยินหลูถึงกับร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "พระโพธิสัตว์... เหตุใดพระโพธิสัตว์องค์นี้ถึงได้ดูคล้ายฮูหยินเฒ่าเล่า?"

อันหนิงแก้ภาพปักเสร็จก็ม้วนเก็บ "นี่เป็นเทคนิคที่ข้าศึกษาขึ้นมาเองเจ้าค่ะ ภาพปักนี้ขอเพียงปรับเปลี่ยนฝีเข็มเล็กน้อย ก็สามารถทำให้คล้ายคลึงกับผู้ใดก็ได้"

ฮูหยินหลูชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง นางกุมมืออันหนิงพลางเอ่ยปากชมไม่ขาดสายว่าฉลาดเฉลียว

หลังอาหารกลางวัน นายท่านใหญ่ตระกูลหวงก็เดินทางมาถึง

อันหนิงเป็นสตรีจึงไม่สะดวกออกไปพบ ท่านซิ่วไฉเหวินจึงเป็นผู้ถือภาพปักออกไปพบแทน

ซิ่วไฉเหวินมีคุณวุฒิทางการศึกษา อีกทั้งยังเป็นสหายรักของใต้เท้าหลู นายท่านใหญ่ตระกูลหวงจึงให้เกียรติและต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

ครั้นนายท่านใหญ่ตระกูลหวงได้ยลโฉมภาพปัก ก็แทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบคว้าไปครอบครองทันที จากนั้นก็สั่งให้คนรับใช้กลับไปเบิกเงินที่บ้าน

เพียงภาพปักผืนเดียวนี้ กลับขายได้เงินสูงถึงสองพันกว่าตำลึง

ซิ่วไฉเหวินรับตั๋วเงินมาด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

แม้ว่าที่บ้านของเขาจะไม่ขัดสนเงินทอง และนับเป็นคหบดีมั่งคั่งในหมู่บ้าน แต่เขาก็ไม่เคยเห็นเงินก้อนโตขนาดนี้มาก่อนเลยจริง ๆ

ในขณะเดียวกัน ซิ่วไฉเหวินก็พลอยได้ประจักษ์ในความสามารถของบุตรสาวตนเอง

เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม ท่านผู้เฒ่าเหวินก็ส่งตั๋วเงินให้อันหนิงด้วยความเบิกบานใจยิ่ง "เดิมทีพ่อกังวลว่าเจ้าจะอยู่ลำบาก ใครจะรู้ว่าเจ้าจะฉลาดเฉลียวถึงเพียงนี้ ถึงกับคิดค้นเทคนิคฝีเข็มอันเป็นหนึ่งไม่มีสองขึ้นมาได้ วันหน้าย่อมต้องได้เป็นยอดปรมาจารย์แห่งยุค ชีวิตเจ้าจะดียิ่งๆขึ้นไป พ่อก็หมดห่วงแล้ว"

ซิ่วไฉเหวินเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงตรง

ต่อให้รู้ว่าอันหนิงหาเงินได้มากมายมหาศาลขนาดนี้ เขาก็ไม่เคยบังเกิดความโลภแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกยินดีแทนบุตรสาวจากใจจริง เป็นความปิติอันบริสุทธิ์ยิ่ง

อันหนิงรับรู้ได้ถึงความรักความเมตตาของผู้เป็นบิดา หลังจากเก็บตั๋วเงินแล้วจึงเอ่ยว่าเมื่อภาพปักขายได้ราคาดีเช่นนี้ ในช่วงสองปีนี้ตนก็ไม่ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ทำงานจนมืดค่ำอีกต่อไป ความเป็นอยู่ทางบ้านก็จะพ้นความขัดสน และนางยังสามารถอยู่เป็นเพื่อนบิดาท่องเที่ยวในเมืองท่าต่อได้อีกสองสามวัน

ท่านผู้เฒ่าเหวินเองก็สงสารบุตรสาวที่ต้องเผชิญความยากลำบากในตระกูลสวีตลอดสองปีมานี้ ในเมื่อได้ออกมาข้างนอกแล้ว การพานางไปเที่ยวเปิดหูเปิดตาผ่อนคลายจิตใจย่อมเป็นเรื่องดี จึงตกลงใจจะอยู่ต่ออีกสองสามวันตามคำชวน

ในเมืองท่ามีสถานที่ทัศนียภาพงดงามอยู่หลายแห่ง หลังจากนั้นท่านผู้เฒ่าเหวินก็พาอันหนิงออกไปท่องเที่ยวชมธรรมชาติตามขุนเขาและสายน้ำ อีกทั้งยังซื้อข้าวของติดไม้ติดมือกลับบ้านอีกจำนวนหนึ่ง

อันหนิงซื้อเครื่องประดับสองสามชิ้นไปฝากฮูหยินเฒ่าสวี และซื้อฝากผิงซื่อด้วยเช่นกัน นอกจากนี้ยังอาศัยช่วงเวลาก่อนนอนเย็บเสื้อผ้าตัวใหม่ให้ท่านพ่อได้สองชุด ซ้ำยังซื้อผ้าเนื้อดีชนิดที่ในตัวตำบลและตัวอำเภอไม่มีขาย เพื่อนำกลับไปตัดชุดใหม่ให้พวกเด็กๆ

ท่านผู้เฒ่าเหวินเองก็ซื้อของใช้จำเป็นในบ้านกลับไปหลายชิ้น

วันนี้อันหนิงสืบทราบมาว่ามีเหลาอาหารชื่อดังแห่งหนึ่งในเมืองท่า จึงชวนท่านพ่อไปลิ้มลองรสชาติอาหาร สองพ่อลูกออกจากที่พักแต่เช้าตรู่ เดินเที่ยวชมตลาดตามท้องถนนอยู่ครู่ใหญ่ ครั้นเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว จึงพากันมุ่งหน้าไปยังเหลาอาหารแห่งนั้น ทว่าเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆก็มีบุรุษผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบตามมา

ยามนี้ย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ผู้คนส่วนใหญ่เริ่มผลัดเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าบุสำลีตัวหนา ทว่าบุรุษผู้นี้กลับสวมเพียงเสื้อตัวบางชั้นเดียว ท่าทางดูซูบซีดและตกอับยิ่งนัก

เขาเดินเข้ามาขวางหน้าอันหนิง ใบหน้าซีดเผือดแฝงแววละอายใจเต็มประดา "ผู้น้อยโจวสวิน... ไม่ทราบว่าคือฮูหยินพี่สะใภ้ใช่หรือไม่?"

อันหนิงชะงักกึกทันที ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาไร้ความอบอุ่น "ใช่แล้วอย่างไร ไม่ใช่แล้วอย่างไร?"

โจวสวินคุกเข่าลงเบื้องหน้าอันหนิงดังปึ้ก โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงหลายครา "ข้า... ข้าละอายใจต่อพี่สะใภ้ยิ่งนัก ข้าทำผิดต่อท่าน..."

ท่านผู้เฒ่าเหวินเห็นผู้คนพลุกพล่านเต็มท้องถนน จึงรีบก้าวเท้าเข้าไปพยุงตัวโจวสวินให้ลุกขึ้น "ลุกขึ้นก่อนเถิด มีอะไรค่อยไปหาที่นั่งคุยกัน"

โจวสวินยืนขึ้นพร้อมน้ำตานองหน้า แต่ในใจยังคงรู้สึกอับอายจนมิกล้าสู้หน้าอันหนิง

ท่านผู้เฒ่าเหวินมองหาเหลาอาหารแห่งหนึ่งแล้วเดินนำเข้าไป อันหนิงจึงบอกให้เสี่ยวเอ้อนำทางพวกตนไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว โจวสวินก็ร่ำไห้ออกมาอย่างหนักหน่วงรอบหนึ่ง

อันหนิงนั่งอยู่ด้านข้าง พลางมองดูเขาด้วยสีหน้าเย็นชา "เจ้ายังกล้ามาสู้หน้าข้า หากเป็นข้า คงไม่มีหน้ามาพบเจอผู้ใดอีกแล้ว"

โจวสวินเช็ดน้ำตา "เป็นความผิดของข้าเอง ข้าทำไม่ดีต่อพี่สวี่ และทำไม่ดีต่อพี่สะใภ้ พี่สวี่ใช้ชีวิตปกป้องข้า แต่ข้ากลับ..."

ท่านผู้เฒ่าเหวินรีบเอ่ยถามโจวสวินว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร

เมื่อฟังโจวสวินเล่าเรื่องราวกระท่อนกระแท่นจนจบ เขาก็ถอนหายใจยาวคำหนึ่ง "โชคชะตากลั่นแกล้งแท้ๆ เรื่องนี้ไม่โทษเจ้าหรอก"

สีหน้าของอันหนิงอ่อนลงมากเช่นกัน "เอาเถอะ เป็นลูกผู้ชายตัวจริงจะร้องไห้ทำไมกัน ขนาดข้ายังไม่ร้องเลย"

โจวสวินเช็ดน้ำตาจนแห้ง ยามเผชิญหน้ากับอันหนิง ท่าทางของเขาดูหวาดหวั่นอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่ายังคงกลัวอันหนิงอยู่ไม่น้อย

"หลายปีมานี้ข้าไม่มีหน้ามาพบพี่สะใภ้เลย เดิมทีข้าตั้งใจว่าหลังจากสอบติดจวี่เหรินแล้วค่อยมาขอขมาพี่สะใภ้ แต่ว่า..."

ที่แท้ หลังจากโจวสวินได้รับการช่วยเหลือจากสวี่จื้อเหวินในตอนนั้น จิตใจของเขาก็เหม่อลอยว้าวุ่น เพราะความหวาดกลัวในใจ การสอบย่อยรอบเวี่ยนซื่อจึงสอบไม่ผ่าน

พอเขากลับถึงบ้าน ครอบครัวก็ประสบเคราะห์กรรม บิดามารดาต่างด่วนจากไปในเวลาไล่เลี่ยกัน โจวสวินต้องอยู่ไว้ทุกข์กตัญญูนานกว่าสองปี

ในระหว่างไว้ทุกข์ เขาคิดว่าการสวมชุดไว้ทุกข์ไปบ้านสกุลสวีนั้นไม่เป็นมงคล เดิมทีตั้งใจจะไหว้วานคนให้ช่วยส่งเงินทองไปให้บ้านสกุลสวี แต่ทว่าบ้านเขากลับยากจนข้นแค้นจนสี่ด้านมีแต่ฝาผนัง คิดจะช่วยเหลือบ้านสกุลสวีก็จนปัญญา

เขาเพิ่งจะสอบติดซิ่วไฉเมื่อปีที่แล้ว สถานการณ์ทางบ้านจึงค่อยกระเตื้องขึ้นบ้าง

เมื่อปีที่แล้วเขาคิดจะไปมาหาสู่กับบ้านสกุลสวีอยู่เหมือนกัน เพียงแต่ในใจแบกรับความผิดบาปหนักหนาเกินไป ได้แต่เดินวนเวียนอยู่หน้าประตูบ้านสกุลสวีเป็นเวลานานก็ไม่กล้าเข้าไป เขาจึงคิดว่าการเป็นเพียงซิ่วไฉยังไม่มีผลงานอันใด มิสู้ปีนี้สอบติดจวี่เหรินแล้วค่อยไปบ้านสกุลสวีเถิด ถึงตอนนั้นเขาจะได้ช่วยสวี่จื้อเหวินดูแลบิดามารดาและลูกเมียได้

เขาคิดวางแผนไว้ดิบดี นึกไม่ถึงว่าปีนี้เดินทางมาเข้าร่วมการสอบระดับมณฑล จะได้พบกับอันหนิงบนท้องถนน

ในเมื่อพบกันแล้ว โจวสวินย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงได้อีก จึงได้แต่วิ่งตามมาเพื่อขอขมาอันหนิง

เมื่อฟังโจวสวินเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบ อันหนิงก็ไม่อาจเอ่ยปากตำหนิอย่างรุนแรงได้

การพบเจอโจรป่านั้นไม่ใชความผิดของโจวสวินจริงๆ และสวี่จื้อเหวินก็ไม่ได้ถูกโจวสวินทำร้ายจนตาย ต่อให้จะโทษอย่างไรก็โทษไม่ถึงหัวของโจวสวิน

อีกทั้งสวี่จื้อเหวินและโจวสวินก็มีความผูกพันรักใคร่กันเป็นพิเศษ ในยามวิกฤตคับขันเช่นนั้นเขายังคิดปกป้องโจวสวิน แล้วจะให้อันหนิงตบแต่งความผิดไปโทษเขาได้อย่างไร?

อันหนิงเช็ดน้ำตาหยดหนึ่ง จากนั้นก็คลี่ยิ้ม "เอาเถอะ เจ้าก็อย่าได้รู้สึกผิดต่อข้านักเลย ข้าไม่เคยโกรธเคืองเจ้า สามีของข้าช่วยชีวิตเจ้า นั่นคือทางเลือกของเขา ข้าเคารพการตัดสินใจของเขา และไม่เคยนึกโกรธเจ้าจากใจจริง คิดว่าสามีของข้าเองก็คงไม่อยากเห็นเจ้าต้องถูกความรู้สึกผิดบดขยี้จนทลายลงไป"

โจวสวินได้ยินคำคำนี้ ในใจก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"หากข้าสอบติดเมื่อใด ย่อมต้องดูแลครอบครัวของพี่สะใภ้อย่างดีแน่นอน ข้าจะช่วยพี่สวี่กตัญญูต่อบิดามารดา คอยดูแลพี่สะใภ้และพวกเด็กๆ"

โจวสวินเอ่ยเช่นนี้ และในใจก็คิดเช่นนั้นจริงๆ เขาแทบจะยกมือนิ้วชี้ฟ้าสาบานอยู่แล้ว

อันหนิงยิ้มบาง ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ครั้นกินอาหารเสร็จสิ้น โจวสวินก็เดินไปชำระเงิน อันหนิงและท่านผู้เฒ่าเหวินจึงก้าวเท้าเดินลงบันไดตามมา

หลังจากโจวสวินจ่ายเงินเรียบร้อย ก็บอกให้เสี่ยวเอ้อช่วยห่ออาหารที่เหลือกลับบ้าน

อันที่จริงเขาไม่ได้มีเงินทองมากมายนัก แม้แต่ค่าเดินทางมาสอบระดับมณฑลก็ยังต้องหยิบยืมหยิบรวบรวมมา อาหารมื้อนี้ใช้จ่ายเงินในส่วนงบประมาณของเขาไปไม่น้อย เขาไม่มีวันปล่อยให้เศษข้าวเศษอาหารต้องสูญเปล่าไปโดยไร้ประโยชน์

ยามนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ต่อให้เป็นอาหารเหลือก็ยังสามารถเก็บไว้ได้ข้ามคืน เขาคิดว่าอาหารเหลือพวกนี้ยังสามารถกินประทังหิวได้อีกสองมื้อ ช่วยประหยัดค่าอาหารไปได้ถึงสองมื้อเลยทีเดียว

เสี่ยวเอ้อเดินไปห่ออาหาร ส่วนเสี่ยวเอ้ออีกคนเดินตรงเข้ามาหาโจวสวิน "ใช่คุณชายโจว โจวสวิน หรือไม่ขอรับ?"

โจวสวินรีบเอ่ย "เป็นผู้น้อยเอง"

เสี่ยวเอ้อหยิบตั๋วเงินใบหนึ่งยื่นให้โจวสวิน "นี่เป็นตั๋วเงินที่สองพ่อลูกซึ่งร่วมโต๊ะอาหารกับคุณชายเมื่อครู่ฝากไว้ให้ขอรับ ฮูหยินท่านนั้นฝากความมาบอกว่า ให้คุณชายนำไปซื้อเสื้อผ้าเนื้อหนาเพิ่มสักสองสามตัว แล้วหาซื้อพู่กันหมึกและกระดาษชั้นดีมาเตรียมไว้ อย่าได้คิดกังวลเรื่องอื่นใด ขอเพียงตั้งหน้าตั้งตาทำข้อสอบให้ดีก็พอขอรับ"

โจวสวินยื่นมืออันสั่นเทาไปรับตั๋วเงินใบนั้นมา ครั้นพอมองเห็นตัวเลขมูลค่าบนนั้น ในใจก็พลันตื้นตันจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่