บทที่ 426 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (13)

สวีจื้อหย่งฟื้นคืนสติแล้ว เมื่อเขาได้รู้ว่าสวีจื้อฉินเรียกร้องจะแยกบ้านเพียงเพราะขาของตนเองพิการ หยาดน้ำตาก็หลั่งไหลร่วงพรูออกมาทันที

ทว่าในเวลาต่อมา เมื่อเขาได้ยินท่านพ่อเอ่ยปากยกย่องชมเชยว่าอันหนิงเป็นคนมีน้ำใจรักคุณธรรม ยินดีจะแบกรับค่าหยูกยาและค่ารักษาพยาบาลให้แก่เขา เขากลับต้องร่ำไห้ออกมาอีกครา

การหลั่งน้ำตาในครั้งแรกนั้นเป็นเพราะความเสียใจจนจิตใจดิ่งวูบสู่ความหนาวเหน็บ ทว่าการร่ำไห้ในครั้งที่สองกลับเป็นเพราะหัวใจที่เคยเยือกเย็นได้รับไออุ่นจนอบอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง

เขาหวนรำลึกถึงยามที่สวีจื้อเหวินยังมีชีวิตอยู่ พี่ใหญ่ผู้นั้นช่างแสนดีต่อตนที่เป็นน้องชายยิ่งนัก มักจะคอยตักเตือนและอบรมสั่งสอนหลักการดำเนินชีวิตให้เขาอยู่เสมอ ทั้งยังคิดอ่านต่อไปอีกว่า แม้ยามปกติอันหนิงผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่จะวาจาเชือดเฉือนบาดลึกไปบ้างในบางครา ทว่าเนื้อแท้แล้วกลับมีจิตใจที่ประเสริฐยิ่ง

เขาแอบลอบตั้งสัตย์ปฏิญาณในใจว่า ไม่ว่าวันหน้าวันหลังจะเกิดสิ่งใดขึ้น เขาจะคอยเคารพเทิดทูนพี่สะใภ้ใหญ่ผู้นี้อย่างสุดกำลัง หากภายภาคหน้าตนมีปัญญาความสามารถก้าวหน้าขึ้นมา ย่อมต้องปรนนิบัติดูแลหลานชายและหลานสาวทั้งสองให้ดี

ท่านผู้เฒ่าประคองถ้วยยามาป้อนให้สวีจื้อหย่งดื่ม "ยาถ้วยนี้ก็เป็นพี่สะใภ้ของเจ้าที่ยอมควักเงินทองซื้อหามาให้ รีบดื่มเสียเถิด พี่สะใภ้ของเจ้าเองก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากนัก วันหน้าพวกเจ้าต้องทำดีต่อนางให้มาก รู้ความหรือไม่"

สวีจื้อหย่งพยักหน้ารับคำ "ท่านพ่อ ข้ารู้ความแล้วขอรับ ยามที่ข้าต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ปานนี้ พี่สะใภ้ยังไม่คิดทอดทิ้งครอบครัวของพวกเรา นับแต่นี้เป็นต้นไป หากข้าบังอาจแสดงท่าทีกระด้างกระเดื่องหรือไม่เคารพต่อพี่สะใภ้แม้เพียงครึ่งก้าว ขอให้ข้าต้องเผชิญกับจุดจบอันน่าอนาถด้วยเถิด"

สวีจื้อหย่งเป็นคนซื่อสัตย์ ทว่าในบางคราคนซื่อสัตย์เช่นนี้กลับมีนิสัยดื้อรั้นดั่งลาหัวชนฝา เมื่อเขาปักใจเชื่อในสิ่งใดแล้ว ต่อให้ใช้โคถึกถึงเก้าตัวก็ฉุดรั้งให้หันหลังกลับมาไม่ได้

อันที่จริงท่านผู้เฒ่าเองก็ยินดีที่จะเห็นสถานการณ์ดำเนินไปในทิศทางนี้

ตัวเขาและหญิงชราก็นับวันยิ่งแก่ชราลงทุกที อันหนิงเป็นสตรีม่ายตัวคนเดียวที่ต้องดูแลบุตรสองคน การดำเนินชีวิตช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากวันหน้าสวีจื้อหย่งยินดีจะยื่นมือเข้ามาช่วยจุนเจือเกื้อหนุนบ้าง ความเป็นอยู่ของอันหนิงก็คงจะราบรื่นขึ้นไม่มากก็น้อย

ไม่ว่าสวีจื้อหย่งจะกลายเป็นคนขาเป๋ไปแล้วหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็ยังคงเป็นชายฉกรรจ์ มีเขาคอยเป็นเสาหลักค้ำชูประตูเรือน ย่อมต้องดีกว่าปล่อยให้แม่ม่ายและลูกกำพร้าต้องเผชิญโลกตามลำพัง

"เจ้าคิดอ่านได้เช่นนี้ ต่อให้พ่อกับแม่ต้องละโลกตายตกไปก็คงนอนตาหลับแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าเผยรอยยิ้มบางๆ "วันพรุ่งนี้พ่อจะเชิญพวกผู้อาวุโสในตระกูลมาร่วมประชุมเพื่อแยกบ้าน ส่วนน้องสามของเจ้า... เขาก็ทำไปเพื่อครอบครัวขนาดเล็กของตนเอง เจ้าเองก็อย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเขาเลยนะ"

สวีจื้อหย่งเอ่ยปากว่าตนไม่ได้โกรธอันใด ทว่าภายในใจกลับยังคงหลงเหลือคราบรอยของความขุ่นเคืองที่มีต่อสวีจื้อฉินอยู่ดี

ฝ่ายอันหนิงพาบุตรทั้งสองกลับเข้าห้องของตนเอง เธอใช้เตาขนาดเล็กต้มโจ๊กให้เด็กทั้งสองคนละถ้วย ทั้งยังตุ๋นไข่ไก่ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง คอยปลอบโยนจนเด็กทั้งสองรับประทานอาหารเสร็จ จึงปล่อยให้พวกเขานั่งเล่นอยู่ด้านข้าง ส่วนตัวเธอหยิบผืนผ้าปักขึ้นมาลงมือทำต่อ

งานปักชิ้นนี้ไม่ใช่งานที่มีใครสั่งทำไว้ ทว่าอันหนิงตั้งใจจะทำขึ้นเพื่อนำไปเร่ขายในตัวเมืองมณฑล

ในตอนที่เธอกำลังลงเข็มปักผ้านั้น เธอได้ปรับเปลี่ยนท่วงท่าและเคล็ดเข็มปักไปจนหมด ไม่ได้ใช้เทคนิคของร่างเดิม อีกทั้งเธอยังไม่ได้จำกัดฝีมือให้อยู่ในระดับเดิมอีกด้วย

ฝีมืองานปักของร่างเดิมนั้นก็นับว่าใช้ได้ ทว่ากลับไม่ได้เลิศเลออันใด เพียงแค่โดดเด่นกว่าช่างปักทั่วไปในแถบชนบทเท่านั้น หากจะนำไปเปรียบชั้นกับยอดฝีมือการปักผ้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังย่อมห่างกันราวฟ้ากับเหว

ทว่าในครานี้อันหนิงกลับสำแดงฝีมือออกมาถึงครึ่งส่วนของความสามารถทั้งหมด เธอคิดจะอาศัยงานปักชิ้นนี้เพื่อเป็นใบเบิกทางเคาะประตูคฤหาสน์ของพวกตระกูลขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในตัวเมืองมณฑล อีกประการหนึ่งคือต้องการใช้ชิ้นงานนี้เพื่อกอบโกยเงินทองก้อนใหญ่ไว้เตรียมพร้อมสำหรับการวางแผนในวันข้างหน้า

ในตอนที่หลานเจี่ยเอ๋อร์ไม่ได้หันมามอง ฝีเข็มของอันหนิงก็ตวัดร่ายรำไปบนผืนผ้าด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์

ในขณะที่เธอกำลังปักผ้าอยู่นั้น อันซินก็คอยกระโดดโลดเต้นไปมาอยู่รอบตัว ครั้นสบโอกาสตอนที่อันหนิงหยุดพักผ่อน อันซินจึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า "หนิงหนิง ทำไมไม่ยอมแยกบ้านล่ะ? คนชั่วช้าเช่นสวีเอ้อร์หยา ควรจะรีบสะบัดตัวเดินหนีออกไปให้ไกลแสนไกลจึงจะถูก ตอนนี้เหมาะในการแยกบ้านพอดิบพอดีเชียวนะ"

อันหนิงใช้นิ้วดีดหน้าผากอันซินเบาๆ ไปคราหนึ่ง ทำเอาอันซินกลิ้งหลุนๆราวกับลูกบอลลอยละลิ่วไปไกลแสนไกล ก่อนจะกลิ้งกลับมาที่เดิมอย่างรวดเร็ว

"ติดตามฉันมาตั้งหลายปี ทว่ากลับไม่มีความก้าวหน้าขึ้นเลยสักนิด"

อันหนิงบีบนวดลำคอที่อ่อนล้า ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานตรงหน้าต่อ "สวีจื้อหย่งตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ หากฉันยอมตกลงแยกบ้าน นั่นถึงจะเรียกว่าคนโง่เขลาเบาปัญญาอย่างแท้จริง ขืนปล่อยให้บ้านรองแยกตัวออกไปในเวลานี้ ชื่อเสียงอันดีงามของบ้านใหญ่ไม่ต้องย่อยยับอับจนหรอกเหรอ แม้กระทั่งอิงเกอเอ๋อร์ของฉันก็ต้องพลอยมัวหมองไปด้วย อีกประการหนึ่ง สวีเอ้อร์หยาหมายมั่นอยากจะแยกบ้านเพื่อออกไปเสวยสุขดำเนินชีวิตอย่างสำราญใจ เธอช่างฝันหวานกลางวันแสกๆ ฉันจะบดขยี้ให้เธอไม่อาจไขว่คว้าสิ่งใดได้เลย!"

สวีเอ้อร์หยาคิดอ่านแผนการไว้สวยหรูยิ่งนัก

เธอจงใจวางแผนทุบตีขาของสวีจื้อหย่งให้หักสะบั้น เพื่อบีบคั้นให้บ้านใหญ่และบ้านสามทนแบกรับภาระไม่ไหว จนต้องเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอแยกบ้านออกไปเอง หากเรื่องราวเป็นไปตามนั้น

บ้านรองของเธอก็จะกลายเป็นผู้เคราะห์ร้ายที่น่าเวทนา เมื่อพวกเธอแสร้งทำเป็นน้อยเนื้อต่ำใจย้ายสำมะโนครัวออกไป ย่อมต้องได้รับความเห็นอกเห็นใจจากชาวบ้านในหมู่บ้านอย่างล้นหลาม ในทางกลับกันย่อมเป็นการทำลายชื่อเสียงของบ้านใหญ่ บ้านสาม รวมถึงท่านผู้เฒ่าและฮูหยินเฒ่าสวีจนพังพินาศย่อยยับไม่มีชิ้นดี

หากเรื่องราวเป็นไปตามนั้น ผลประโยชน์ทั้งหมดก็จะตกอยู่กับบ้านรอง ส่วนเรื่องเลวร้ายชั่วช้าจะกลายเป็นของคนอื่นทันที

ทว่าอันหนิงไม่มีวันยอมให้นางสมความปรารถนาเด็ดขาด

"การไม่แยกบ้านก็แค่ทำให้ข้าต้องยอมควักเงินทองเพิ่มขึ้นมานิดหน่อย เรื่องที่สามารถแก้ไขได้ด้วยเงินย่อมไม่นับเป็นปัญหา"

อันหนิงเผยรอยยิ้มละมุน "ฉันต้องการรั้งตัวครอบครัวบ้านรองเอาไว้ และฉันยังต้องทำให้บ้านรองเกิดความแตกแยก แตกคอกันเอง ตอนนี้การที่ฉันแสดงท่าทีออกไปแบบนี้ นอกจากจะสิ้นเปลืองเงินทองเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยแล้ว อันที่จริงฉันไม่ได้เสียอะไรเลย ไม่เพียงแต่จะมีคนคอยช่วยงานในบ้าน ทว่ายังได้ชื่อเสียงอันดีงามมาครอง อีกทั้งยังทำให้สวีต้าหยารวมถึงสวีจื้อหย่งรู้สึกซาบซึ้งและเป็นหนี้บุญคุณฉันอย่างหาที่สุดมิได้ ต่อให้เป็นเฟิงซื่อ วันหน้าวันหลังก็คงไม่มีหน้าไปเอ่ยปากนินทาฉัน"

อันซินพยักหน้าเห็นพ้อง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง หนิงหนิง เธอทำได้ดีมาก มันต้องแบบนี้แหละ"

ฝีเข็มในมือของอันหนิงยิ่งตวัดร่ายรำรวดเร็วยิ่งขึ้น ผืนผ้าปักเริ่มปรากฏสีสันงดงามแต่งแต้มขึ้นมาทีละจุด "ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็แค่เอ่ยปากพูดจาไพเราะไม่กี่ประโยค เสียเงินทองไปไม่กี่ตำลึง ทว่าคนบ้านรองทั้งครอบครัวจะต้องแบกรับหนี้บุญคุณของฉันไปชั่วชีวิต วันหน้าไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี พวกเขาก็ต้องยกย่องเชิดชูว่าฉันเป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมความรัก และยิ่งไม่อาจกระทำสิ่งใดที่เป็นการทรยศหักหลังฉันได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยว และที่สำคัญที่สุด... ฉันจะยิ่งมีโอกาสและข้ออ้างในการทรมานสวีเอ้อร์หยาได้อย่างเต็มที่"

เมื่ออันซินได้ฟังอันหนิงพรรณนาแจกแจงออกมาทีละข้อเช่นนี้ ในใจก็พลันบังเกิดความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสูงสุด

"หนิงหนิง มิน่าเล่าเธอถึงสามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเทพเจ้ามาได้ ทั้งยังพาฉันหนีมาด้วยกัน จิตใจของเธอช่างล้ำลึกและคาดเดาได้ยากจริงๆ"

อันหนิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก

ทว่าเธอรู้ดีว่าในตอนนี้ ชื่อเสียงอันดีงามของเธอได้ขยายไปทั่วทั้งหมู่บ้านเสี่ยวกวนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ณ หมู่บ้านจงเหอซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านเสี่ยวกวนไปไม่ไกลนัก ซิ่วไฉเหวินเพิ่งจะเดินทางกลับมาจากด้านนอก ผิงซื่อรีบปราดเข้าไปต้อนรับทันควัน "เหตุใดจึงเพิ่งกลับมาเอาป่านนี้เล่าเจ้าคะ? รับประทานอาหารจากข้างนอกมาแล้วหรือยัง?"

ซิ่วไฉเหวินโยนเสื้อคลุมส่งให้ให้ผิงซื่อ "กินมาแล้ว ข้าได้ยินเรื่องราวเรื่องหนึ่งจากข้างนอกมา จึงทำให้เดินทางกลับมาล่าช้า"

"เรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?"

ผิงซื่อประคองถ้วยน้ำชาเข้ามาส่งให้

ซิ่วไฉเหวินเผยรอยยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน "เป็นเรื่องของบุตรสาวคนโต น้องรองของสามีนางถูกคนทุบตีจนขาหัก ครอบครัวบ้านสามกลัวว่าจะต้องพลอยรับเคราะห์ถูกดึงให้ตกต่ำไปด้วยจึงเรียกร้องจะแยกบ้าน ทว่าบุตรสาวคนโตของพวกเรากลับเอ่ยปากว่ายินดีจะอยู่ดูแลปรนนิบัติคนเฒ่าคนแก่ ทั้งยังยอมแบกรับค่าหยูกยาและค่ารักษาพยาบาลของบ้านรองเอาไว้เอง ยามนี้เรื่องราวได้เล่าลือไปทั่วทั้งหมู่บ้านเสี่ยวกวนแล้ว ผู้คนต่างพากันยกย่องชมเชยว่าบุตรสาวคนโตของพวกเราช่างแสนดี นางเป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมความรัก หาได้ยากยิ่งที่จะพบเจอสตรีที่เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมความดีงามปานนี้ ทั้งยังเอ่ยปากชมเชยว่าตระกูลเหวินของพวกเราอบรมสั่งสอนบุตรธิดามาเป็นอย่างดี วันหน้าวันหลังบุตรสาวคนรองและบุตรสาวคนสามของพวกเราคงจะหาคู่ครองและตบแต่งออกเรือนได้ง่ายดายยิ่งขึ้น"

ใบหน้าของผิงซื่อพลันแปรเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้ทันที สีหน้าท่าทางของนางแสดงออกถึงความกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง

"นางนี่ก็จริงๆเลย ลำพังตัวเองยังจะเอาตัวไม่รอดอยู่แล้วแท้ๆ ยังจะแสร้งทำเป็นคนดีอยู่อีก"

ซิ่วไฉเหวินพลันแปรเปลี่ยนสีหน้าท่าทางในฉับพลัน "เจ้าเอ่ยวาจาอันใดออกมาน่ะ! หรือว่าการเป็นคนหนักแน่นในคุณธรรมความรักกลายเป็นเรื่องที่ผิดไปแล้วอย่างนั้นรึ? บุตรสาวคนโตเป็นเด็กดีมาตั้งแต่เยาว์วัย มีความกตัญญูรู้คุณเป็นเลิศ ยามนี้ตบแต่งออกเรือนไปอยู่ในบ้านสามีก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูยิ่งนัก แม่สามีของนางเอ่ยปากยกย่องชมเชยไม่ขาดสาย แม้กระทั่งคนบ้านรองเองก็ยังรู้สึกซาบซึ้งและเป็นหนี้บุญคุณนางอย่างที่สุด ข้าเห็นว่าสิ่งที่บุตรสาวคนโตกระทำลงไปนั้นถูกต้องดีงามแล้ว"

ผิงซื่อได้ฟังดังนั้นก็บังเกิดเพลิงโทสะอัดแน่นอยู่เต็มอก ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากโต้แย้งสิ่งใดออกมา

รั้งรออยู่ครู่หนึ่ง ซิ่วไฉเหวินก็ไม่อาจนิ่งนอนใจอยู่เฉยได้อีก

เขาเดินกลับเข้าห้องเพื่อหยิบเงินทองติดตัวมาจำนวนหนึ่ง "ข้าต้องเดินทางไปเยี่ยมเยียนบุตรสาวคนโตสักหน่อย ยามนี้ความเป็นอยู่ของนางก็ไม่ได้สู้ดีนัก หากยังต้องมาแบกรับภาระค่ารักษาพยาบาลของบ้านรองเพิ่มขึ้นมาอีก เกรงว่าเงินทองในมือคงจะขัดสนยิ่ง"

ผิงซื่อรู้ดีว่าซิ่วไฉเหวินหยิบเงินทองไป จึงรีบก้าวเข้าไปขวางหน้าเขาไว้ "เช่นนั้นท่านก็ควรจะพักผ่อนให้หายเหนื่อยเสียก่อนค่อยไปเถิดเจ้าค่ะ เหตุใดจึงต้องรีบร้อนปานนี้"

"เหลวไหล!"

ซิ่วไฉเหวินปั้นหน้ายักษ์เอ่ยปากดุด่าผิงซื่อทันควัน "การช่วยชีวิตคนดั่งการดับเพลิงที่กำลังลุกไหม้ อาการบาดเจ็บของบ้านรองสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก เกรงว่ายามนี้คงต้องการเงินทองไปซื้อหาหยูกยามารักษาพยาบาลเป็นการด่วน หากบุตรสาวคนโตเกิดเงินทองขาดมือขัดสนขึ้นมา มิเป็นการล่าช้าจนเสียการเสียงานไปหมดหรอกหรือ"

เขาผลักผิงซื่อให้พ้นทางก่อนจะสาวเท้าก้าวเดินจากไปทันที ทิ้งให้ผิงซื่อด่าทอสาปแช่งอยู่ลับหลังด้วยความโกรธจนแทบจะหมดสติลมจับไปรอมร่อ