บทที่ 419 ฉันคือป้าสะใภ้ใจยักษ์ (6)

สวีเอ้อร์หยาได้แต่ลอบทอดถอนใจว่าคนเรานี้รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ

ป้าสะใภ้ใหญ่ของเธอคนนี้เห็นชัดๆว่าเป็นคนใจคออำมหิตแถมยังปากร้ายใจดำ แต่กลับมีรูปร่างหน้าตาที่ดูใจดีอ่อนโยนถึงเพียงนี้

ผิดกับแม่ของเธอที่จิตใจดีงามแท้ๆ แต่หน้าตากลับดูไม่ได้เอาเสียเลย นอกจากหน้าตาจะแหลมเล็กดูเจ้าเล่ห์แล้ว ยังดูอมทุกข์อยู่ตลอดเวลา ขนาดเวลายิ้มยังดูเหมือนคนกำลังร้องไห้ จึงไม่แปลกใจเลยที่หญิงชราจะไม่ชอบหน้า

ในขณะที่สวีเอ้อร์หยากำลังใจลอยอยู่นั้น อันหนิงก็ปราดเข้าไปคว้ามือเธอไว้ "เอ้อร์หยามาแล้วหรือ หายดีแล้วใช่ไหม? ตายจริง วันนี้ดูมีสง่าราศีขึ้นเยอะเลยนะ"

สีหน้าของสวีเอ้อร์หยาฉายแววกระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด

แต่อันหนิงกลับทำเป็นมองไม่เห็น เธอยังคงทักทายอย่างกระตือรือร้น "เอ้อร์หยารีบนั่งลงเถอะ เจ้าเพิ่งจะหายป่วยอย่าให้ต้องเหนื่อยนักเลย หลานเจี่ยเอ๋อร์ สละที่นั่งให้พี่รองของเจ้าสิ ประเดี๋ยวเจ้าค่อยไปนั่งกับท่านย่า"

หลานเจี่ยเอ๋อร์รีบขานรับและสละที่นั่งให้สวีเอ้อร์หยา

สีหน้าของสวีเอ้อร์หยายิ่งดูแย่ลงกว่าเดิม

อันหนิงจึงถือโอกาสนี้ติติงเฟิงซื่อ "น้องสะใภ้รอง ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะว่าเจ้านะ แต่เจ้านี่ช่างไม่ห่วงใยลูกเอาเสียเลย เอ้อร์หยาเพิ่งฟื้นไข้หนัก เจ้าไม่ควรให้นางออกมาเร็วขนาดนี้ หากออกมาเดินเหินแล้วเกิดต้องลมเข้าจะทำอย่างไร? ท่านแม่ไม่ใช่คนใจแคบปานนั้น เรื่องที่เด็กจะมาคำนับหรือไม่ท่านไม่ถือสาหรอก เจ้าควรจะให้เอ้อร์หยาพักผ่อนในห้องต่ออีกสักสองวัน คอยส่งข้าวน้ำให้กินในห้องจะเป็นไรไป? เหตุใดต้องลากลูกออกมาข้างนอกด้วย หากเอ้อร์หยาเป็นอะไรไปขึ้นมา คนที่ไม่รู้เรื่องจะหาว่าท่านแม่ทารุณหลานสาวตนเองเอานะ"

เมื่อหญิงชราได้ยินเช่นนั้นก็พลันปั้นหน้ายักษ์ทันที

"เฟิงซื่อ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีใจคอคับแคบเช่นนี้ นังผู้หญิงล้างผลาญ นังตัวซวย..."

แววตาของสวีเอ้อร์หยาฉายประกายเย็นเยียบ

เธอว่าแล้วเชียวว่าสะใภ้เหวินจะมาไม้ไหน ที่แท้ก็ขุดหลุมพรางรอไว้นี่เอง

ป้าสะใภ้คนนี้ถ้าวันไหนไม่ได้รังแกแม่ของเธอสักสองสามหนคงจะนอนไม่หลับกระมัง

แต่สวีเอ้อร์หยาก็ทนเห็นเฟิงซื่อถูกด่าไม่ได้ เธอจึงรีบเอ่ยช่วยด้วยท่าทางน่าสงสาร "ท่านย่าเจ้าคะ ไม่ใช่ท่านแม่ที่ให้ข้ามาหรอกค่ะ เป็นข้าที่อยากมาเอง ตอนนี้ร่างกายข้าดีขึ้นมากแล้ว จึงควรมาคำนับท่านย่าเจ้าค่ะ"

หญิงชราจึงหยุดด่าเฟิงซื่อ แต่ก็ยังมิวายถลึงตาใส่ด้วยความโกรธแค้น

"ตายจริง ที่แท้เอ้อร์หยาของเราก็เป็นเด็กกตัญญูเหมือนกันนะเนี่ย"

อันหนิงยิ้มบางๆ พลางตักข้าวให้หญิงชราไปพลางกล่าวว่า "ในเมื่อร่างกายดีขึ้นแล้ว ก็ไม่ควรเอาแต่อุดอู้อยู่ในห้องนะเอ้อร์หยา หลายวันมานี้บ้านเราไม่มีใครออกไปเกี่ยวหญ้าหมูเลย เอาเป็นว่าเริ่มตั้งแต่วันนี้เจ้าออกไปเกี่ยวหญ้าหมูนะ ขุนหมูให้อ้วนจะได้ขายได้ราคาดีๆ เจ้าว่าจริงไหม?"

เฟิงซื่อได้ยินดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที "พี่สะใภ้ใหญ่ เอ้อร์หยายังไม่หายดีเลย จะไปทำงานไหวได้อย่างไรกันเจ้าคะ?"

อันหนิงยิ้มตอบ "เมื่อครู่เอ้อร์หยายังบอกเองเลยว่าร่างกายดีขึ้นแล้ว เด็กๆน่ะฟื้นตัวเร็วจะตาย เมื่อครู่ยังไข้ขึ้นสูงอยู่เลย ประเดี๋ยวเดียวก็กลับมาวิ่งเล่นปร๋อได้แล้ว ข้ามองดูเอ้อร์หยาก็ออกจะแข็งแรงดีนะ"

เธอยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ "อีกอย่าง ให้เด็กได้ขยับร่างกายบ้างก็ดี ข้าก็ไม่ได้ให้เอ้อร์หยาไปทำงานหนักหนาอะไรเสียหน่อย แค่เกี่ยวหญ้าหมู ไม่เหนื่อยหรอก"

สวีเอ้อร์หยาเหลืออดจริงๆแล้ว

เดิมทีเธอยอมอดทนต่ออันหนิงเพราะไม่อยากให้เกิดเรื่องขัดแย้ง และไม่อยากให้หญิงชรามีข้ออ้างมาลงโทษเธอกับแม่

แต่ตอนนี้อันหนิงกลับบีบคั้นไม่เลิกรา หากเธอยังยอมถอยอีกก็คงไม่มีที่ให้ยืนแล้ว

เธอกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น "ในเมื่อเกี่ยวหญ้าหมูไม่เหนื่อย เหตุใดจึงไม่ให้น้องชายน้องสาวไปทำล่ะเจ้าคะ? ป้าสะใภ้ใหญ่เองก็พักผ่อนอยู่บ้านทั้งวัน เหตุใดถึงไม่ไปเอง? ขนาดท่านเป็นผู้ใหญ่ยังไม่ยอมไป ยังจะมากล้าใช้เด็กอย่างข้าอีกหรือ"

สวีเอ้อร์หยาคิดว่าเมื่อเธอพูดเช่นนี้ออกไป คนอื่นย่อมต้องเห็นด้วยกับเหตุผลของเธอและเข้าข้างเธอแน่นอน

ทว่าทันทีที่นางพูดจบ หญิงชรากลับโกรธจนตัวสั่น

หญิงชราหาได้สนใจไม่ว่าสวีเอ้อร์หยาเพิ่งจะหายป่วย นางปรี่เข้าตบหน้าสวีเอ้อร์หยาฉาดใหญ่ ก่อนจะชี้หน้าด่าเฟิงซื่อ "นังคนใจดำ! เหตุใดใจคอเจ้าถึงได้ดำขนาดนี้ เจ้าสั่งสอนลูกมาแบบนี้รึ! ข้าว่าแล้วว่าที่เจ้าทำเป็นสงบเสงี่ยมเจียมตัวน่ะมันแค่เปลือก ยามนี้ธาตุแท้โผล่มาหมดแล้ว พี่ใหญ่เขาจากไปแล้ว เจ้าก็ทนเห็นพี่สะใภ้กับหลานชายไม่ได้ คิดจะบีบคั้นจนพวกเขาไม่มีทางรอดเลยใช่ไหม..."

สวีเอ้อร์หยาถึงกับอึ้งตะลึง ส่วนเฟิงซื่อก็ได้แต่เอามือกุมหน้า ก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น

อันหนิงเองก็เริ่มปั้นหน้าเคร่งขรึม

เธอกวาดสายตามองสวีเอ้อร์หยาตั้งแต่หัวจรดเท้า "เอ้อร์หยา ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะพูดจาเช่นนี้ออกมา ข้าขอบอกเลยว่าข้าไม่มีอะไรต้องละอายใจต่อเจ้า และข้าก็ดูแลเจ้ามาอย่างดีตลอด สถานการณ์ในบ้านเราเป็นอย่างไรเจ้าก็รู้ ตั้งแต่ท่านลุงใหญ่ของเจ้าจากไป ข้าเป็นคนแบกรับภาระบ้านใหญ่มาโดยตลอด ข้าต้องปักผ้าทั้งวันทั้งคืนเพื่อเลี้ยงดูน้องๆของเจ้า เพื่อให้งานปักออกมาประณีตและรับงานดีๆได้ ข้าต้องถนอมมือ จะให้มีรอยแผลหรือหยาบกร้านไม่ได้เลย ด้วยเหตุนี้ข้าจึงยอมควักเงินส่วนตัวเพิ่มให้บ้านรองและบ้านสามทุกเดือน เพื่อให้พวกเจ้าช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้าน และบางครั้งข้าซื้อของอร่อยมาก็แบ่งให้หลานๆกินเสมอ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้พวกเจ้าช่วยดูแลน้องชายน้องสาวบ้าง แต่ว่า..."

เมื่อถึงตรงนี้ อันหนิงก็แสดงสีหน้าโศกเศร้าออกมา "ที่แท้พวกเจ้าก็ทนเห็นพวกเราสามแม่ลูกไม่ได้ คิดจะหาทางขับไล่พวกเราออกไปสินะ"

หญิงชราเห็นอันหนิงเศร้าโศกก็นึกถึงบุตรชายคนโตที่ด่วนจากไป

นางรักลูกชายคนโตที่สุด ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นคนมีความรู้ แต่เพราะเขาเป็นลูกที่กตัญญูและวางตัวดีไร้ที่ติ ซ้ำยังคอยเอาอกเอาใจให้นางมีความสุขเสมอ ตั้งแต่ลูกชายคนโตเสียชีวิต หญิงชราแทบไม่เคยมีความสุขอย่างแท้จริงเลย

เมื่อนึกถึงลูกชายคนนั้น หญิงชราก็เริ่มร้องไห้ออกมาเช่นกัน

นางดึงมืออันหนิงมาจับพลางสะอื้นไห้ "สะใภ้ใหญ่ เจ้าวางใจเถอะ ตราบใดที่แม่ยังอยู่ แม่จะไม่ยอมให้ใครมารังแกพวกเจ้า เพื่อพวกเจ้าสามแม่ลูก ข้ากับตาเฒ่าจะต้องอยู่ต่อไปให้นานๆ เพื่อไม่ให้เจ้าสองกับเจ้าสามที่ใจคอโหดเหี้ยมมารังแกพวกเจ้าได้ทันทีที่พวกเราจากไป"

ตาเฒ่าสวีส่งสายตาไม่เป็นมิตรจับจ้องไปที่เฟิงซื่อ "หากข้ารู้ว่าเจ้ายังแอบยุแยงตะแคงรั่วอยู่เบื้องหลังอีก บ้านหลังนี้ก็คงจะไม่มีที่ให้เจ้าอยู่อีกต่อไป"

เฟิงซื่อรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนได้แต่ร้องไห้โฮ

สวีจื้อหย่งรีบเอ่ยปากขอความเมตตาแทนเฝิงซื่อ "ท่านพ่อ ท่านแม่ นางไม่ได้หมายความเช่นนั้นหรอกขอรับ และนางก็ไม่ใช่คนประเภทนั้นด้วย"

อันหนิงเห็นดังนั้นก็เริ่มยกมือซับน้ำตาบ้าง "ข้ารู้ดีว่าคนเราย่อมมีความรักใคร่ผูกพันไม่เท่ากัน น้องรองจะเข้าข้างน้องสะใภ้ก็เป็นเรื่องดี ทว่า..."

นางปราดเข้าไปกอดหญิงชราไว้แน่น "ท่านแม่ หากท่านพี่ของข้ายังชิวิตอยู่ เขาเองก็ต้องคอยปกป้องข้าเช่นนี้เป็นแน่ น่าเวทนาที่ข้ามันคนอาภัพ ท่านพี่จากไปไว ทิ้งให้พวกเราแม่ม่ายลูกกำพร้าต้องเผชิญโลกกันตามลำพัง ถูกคนรังแกจนแทบจะไม่มีทางรอดอยู่แล้วก็ไม่มีใครยอมยื่นมือเข้ามาช่วยออกหน้าให้ ท่านพี่เจ้าคะ..."

นางร่ำไห้อย่างโศกเศร้า ปากก็คอยพร่ำเรียกสวีจื้อเหวินผู้ล่วงลับไม่ขาดสาย "ท่านพี่รอข้าอยู่บนเส้นทางน้ำพุเหลืองด้วยนะเจ้าคะ อีกไม่นานข้าก็คงจะได้ตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนท่านแล้ว ไม่แน่ว่าพวกเราพ่อแม่ลูกทั้งสี่คนอาจจะได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันเร็วๆนี้ ท่านพี่... ท่านคอยพร่ำบอกเสมอว่าวันหน้าหากสอบติดจิ้นซื่อจะรับพวกเราไปอยู่ด้วยกัน และจะกตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่ให้ดี ให้ท่านแม่ได้เป็นฮูหยินเฒ่า ให้ท่านพ่อได้เป็นนายท่านผู้เฒ่า ให้ครอบครัวเรามีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ข้าจดจำคำพูดของท่านได้ขึ้นใจเสมอ ข้าเพียรปักผ้าทั้งวันทั้งคืนไม่ได้หยุดหย่อน ก็เพียงหวังให้อิงเกอเอ๋อร์ได้เล่าเรียนศึกษาเหมือนอย่างท่านพี่ วันหน้าจะได้กลับมากตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่ ข้าไม่กลัวความยากลำบาก ไม่กลัวความเหน็ดเหนื่อย เพื่อท่านพ่อท่านแม่และเพื่อลูกๆแล้ว ข้าย่อมทำได้ทุกสิ่ง ทั้งยังไม่กล้าก่อเรื่องราวใดๆ มุ่งมั่นใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว แต่เหตุใดจึงยังมีคนทนเห็นพวกเราไม่ได้อีกเล่า"

อันหนิงซบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่กับอกของหญิงชรา ราวกับว่าสะเทือนใจจนแทบขาดใจตาย

หญิงชราพลอยร้องไห้ตามไปด้วยความตื้นตันและเวทนา

ยิ่งนางร้องไห้ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจ และยิ่งพาลเกลียดชังสวีเอ้อร์หยาที่เป็นคนก่อเรื่องราววุ่นวายนี้ขึ้นมา

แม้แต่ตาเฒ่าสวีเองก็โกรธจนหน้าดำคร่ำเครียด

เขารู้สึกเช่นกันว่าเรื่องทั้งหมดนี้มีสาเหตุมาจากสวีเอ้อร์หยา รวมถึงนังเฟิงซื่อคนนั้นด้วย ช่างเป็นตัวล้างผลาญเสียจริง

เขาตบโต๊ะดังปัง "เฟิงซื่อ พาหลานสาวของเจ้ากลับห้องไปซะ วันนี้ข้าขอสั่งปรับพวกเจ้าห้ามกินข้าว!"

"ข้า..."

สวีเอ้อร์หยาโกรธจนแทบกระอัก ใบหน้าเขียวคล้ำตั้งท่าจะก้าวออกไปเถียงหาเหตุผลกับตาเฒ่าสวี ทว่าสวีจื้อหย่งรีบคว้าตัวนางไว้ก่อน "ไม่ได้ยินที่ท่านปู่ของเจ้าสั่งหรืออย่างไร ยังไม่รีบพาแม่ของเจ้ากลับห้องไปอีก!"

ในเมื่ออันหนิงเอาแต่ร่ำไห้คร่ำครวญถึงสวีจื้อเหวินผู้ล่วงลับ สวีจื้อหย่งจึงยากที่จะออกหน้าเรียกร้องความเป็นธรรมให้ลูกเมียได้

ยามนี้นอกเหนือจากความอับจนปัญญาแล้ว หากเขาเลือกที่จะเข้าข้างเฟิงซื่อและสวีเอ้อร์หยา วันหน้าย่อมต้องถูกผู้คนตราหน้าว่าเป็นน้องชายที่ใจคอคับแคบ ทนเห็นพี่สะใภ้ม่ายไม่ได้เป็นแน่

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้เฟิงซื่อกับสวีเอ้อร์หยาไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงอันใด จะผิดก็ตรงที่สวีเอ้อร์หยาพลั้งปากพูดจาไม่เข้าหู จนนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเองเช่นนี้

เขาได้แต่ลอบทอดถอนใจในอก ก่อนจะก้มตัวลงเอ่ยปากขอขมาอันหนิง "พี่สะใภ้ใหญ่ เรื่องนี้เป็นความผิดของเอ้อร์หยาเองขอรับ นางพลั้งปากพูดจาไม่คิด ได้โปรดเมตตา อย่าได้ถือสาหาความเด็กอย่างนางเลย"

อันหนิงปาดน้ำตาบนใบหน้า แล้วพลันเปลี่ยนสีหน้าท่าทีทันควัน

เธอประคองหญิงชราพลางเอ่ยว่า "ในเมื่อน้องรองกล่าวถึงเพียงนี้แล้ว หากข้ายังจะดึงดันเอาความอีก ก็คงจะกลายเป็นผู้ใหญ่ใจแคบที่ทนเห็นเด็กคนหนึ่งไม่ได้ เอาเถอะ เรื่องนี้ให้มันแล้วกันไปซะ แต่ถึงอย่างไรน้องรองก็ควรจะอบรมสั่งสอนน้องสะใภ้กับลูกให้ดีด้วย ไม่ใช่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างเดียว จนสุดท้ายปล่อยให้คนในบ้านล้างผลาญทรัพย์สินจนหมดสิ้น"

คำพูดลอยๆประโยคนี้ทำเอาหญิงชราสะดุ้งในใจ พลันฉุกคิดถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

หญิงชราปรายตามองอันหนิงแวบหนึ่ง อันหนิงลอบส่งสัญญาณด้วยการขยิบตาให้ หญิงชราจึงเข้าใจความหมายทันที

"เจ้าสอง กินข้าวเสร็จแล้วตามไปพบข้าที่ห้อง มีเรื่องจะถามเจ้าหน่อย"

สวีจื้อหย่งพยักหน้ารับคำ

ครั้นเมื่อสิ้นสุดมื้ออาหาร ตอนที่หลี่ซื่อกำลังเก็บกวาดถ้วยชามอยู่นั้น หญิงชราได้เรียกอันหนิงให้เข้ามาหาใกล้ๆ "สะใภ้ใหญ่ เจ้าพอล่วงรู้อะไรมาใช่ไหม?"

อันหนิงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบ "ท่านแม่เจ้าคะ ในบ้านหลังนี้มีเพียงท่านที่เป็นคนหูตากว้างไกล และคอยคิดอ่านวางแผนเพื่อผลประโยชน์ของพวกเราคนรุ่นหลังเสมอ น้องสะใภ้ทั้งสองไม่เข้าใจความประสงค์อันดีของท่านแม่ แต่ตัวข้าย่อมเข้าใจดีเจ้าค่ะ เรื่องของเอ้อร์หยาข้าเข้าใจทะลุปรุโปร่งว่าเหตุใดท่านแม่ถึงไม่ยอมควักเงิน และที่ข้าไม่ยอมให้พวกนางหยิบยืมเงินทองก็ด้วยเหตุผลเดียวกัน... วันก่อนข้ายังแอบเห็นน้องสะใภ้รองไปพบกับท่านยายของเอ้อร์หยาที่ท้ายหมู่บ้าน ไม่รู้ว่าแอบขนข้าวของในบ้านไปจุนเจือฝั่งโน้นตั้งเท่าไหร่ น้องรองตรากตรำทำงานหนักอยู่ภายนอก แต่น้องสะใภ้รองกลับไม่รู้จักเก็บหอมรอมริบเงินทองที่หามาได้ กลับเที่ยวเอาไปแจกจ่ายให้บ้านเดิมของตนเองจนหมดสิ้น เรื่องนี้อย่าว่าแต่ท่านแม่เลย แม้แต่ข้าเองก็ยังทนดูไม่ได้เจ้าค่ะ"

คำพูดประโยคนี้ช่างแทงใจดำและตรงกับความกังวลของหญิงชราพอดิบพอดี

หญิงชราถึงกับขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น

"ผู้คนภายนอกต่างพากันนินทาว่าข้าเป็นแม่สามีใจยักษ์ใจมาร ทนเห็นหลานสาวแท้ๆสิ้นลมไปต่อหน้าต่อตาได้ มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่เข้าใจว่าข้าไม่ใช่คนใจดำอำมหิตปานนั้น ที่ข้าทำลงไปครั้งนี้ก็เพียงต้องการบีบให้เฟิงซื่อรู้จักคิดบ้าง ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าสองคนซื่อบื้อนั่นจะแอบนึกโกรธแค้นเคืองข้าอยู่ในใจ เจ้าว่าคนเป็นแม่เช่นข้ามันง่ายนักหรืออย่างไร เขาเป็นเนื้อที่หลุดออกมาจากข้า เมียของเขาไม่รู้จักรักถนอมเขา แต่ข้าผู้เป็นแม่ย่อมต้องรักและเอ็นดูบุตรชายของตนเองอยู่แล้ว"

อันหนิงทอดถอนใจยาว "ข้าเองก็เป็นแม่คน มีหรือจะไม่เข้าใจหัวอกของท่านแม่เจ้าคะ ข้าล่ะเป็นห่วงและเวทนาท่านแม่ยิ่งนัก ยามที่ท่านพี่ยังมีชีวิตอยู่เขามักจะคอยพร่ำบอกเสมอว่าท่านแม่เป็นคนที่ดีที่สุด และรักถนอมพวกเราที่สุด หลายปีมานี้ข้าคอยเฝ้ามองอยู่เงียบๆ คนที่เข้าใจเหตุผลและมองการณ์ไกลที่สุดในบ้านก็คือท่านแม่นี่เอง หากไม่เป็นเช่นนั้น ยามที่ข้ามีเรื่องราวใหญ่โตอันใดในใจย่อมต้องมาขอคำปรึกษาจากท่านแม่เสมอ ด้วยเพราะข้าไม่กล้าเชื่อใจผู้ใดนอกจากท่านพ่อท่านแม่ ดังนั้นข้าจึงล่วงรู้ดีว่าที่ท่านแม่คอยปั้นหน้ายักษ์ใส่เจ้าน้องสะใภ้รองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ก็เพราะความเป็นห่วงเป็นใยในตัวน้องรองทั้งสิ้นเจ้าค่ะ"

กล่าวมาถึงตรงนี้ อันหนิงก็เอื้อมมือไปโอบกอดปลอบประโลมหญิงชราอีกครา "ช่วงนี้ท่านแม่ดูซูบผอมลงไปมาก ข้าเห็นแล้วก็ปวดใจเหลือเกินเจ้าค่ะ ท่านแม่โปรดทำใจให้สบายเถอะเจ้าค่ะ ลองเอ่ยปากตักเตือนน้องรองดูอีกสักครา หากเขายังไม่ฟังคำก็ปล่อยวางเสียเถอะเจ้าค่ะ จะได้ไม่ต้องมานั่งรับความขุ่นเคืองในภายหลังให้เสียน้ำใจกันเปล่าๆ"

หญิงชราใช้ชีวิตด้วยความแข็งกร้าวและดุดันมาตลอดชีวิต บุตรธิดาคนอื่นๆจึงไม่มีใครกล้าเข้ามาสนิทสนมหรือแสดงความใกล้ชิดด้วย

ครั้นเมื่อถูกอันหนิงเข้ามาแสดงความสนิทเสน่หาและพึ่งพิงอิงแอบ ทั้งยังสวมกอดด้วยความจริงใจเช่นนี้ จิตใจที่เคยแข็งกระด้างก็พลันอ่อนระทวยลงทันที

นางตบหลังมืออันหนิงเบาๆ "แม่เข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว เจ้ากลับไปดูแลลูกๆเถอะ เรื่องราวพวกนี้เจ้าไม่ต้องเข้ามาแทรกแซงดูแลอีกแล้วล่ะ"

อันหนิงจึงยอมลุกขึ้นและเดินผละจากมา

ในตอนที่กำลังจะก้าวเท้าพ้นประตูเรือน เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมองตามหลังมาด้วยความเคียดแค้นชิงชังอย่างปิดไม่มิด

อันหนิงรู้ดีว่าเป็นสายตาของสวีเอ้อร์หยาที่กำลังลอบมองอยู่ เธอจึงลอบยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เพียงเท่านี้ก็ทนรับไม่ได้แล้วหรือ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก จงตั้งตารอคอยให้ดีเถอะ วันข้างหน้าสวีเอ้อร์ยังจะต้องเผชิญกับการทุบตีและอุปสรรคอีกมากมายนับไม่ถ้วน

อันหนิงพาลูกทั้งสองคนกลับเข้าห้อง ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูเรือนเข้ามา เธอรีบเอ่ยปากกำชับอิงเกอเอ๋อร์และหลานเจี่ยเอ๋อร์ทันที "วันหน้าพวกเจ้าทั้งสองคนจงอยู่ให้ห่างจากพี่รองของเจ้าไว้ อย่าได้เข้าไปร่วมวิ่งเล่นกับนางเป็นอันขาด ได้ยินที่แม่สั่งหรือไม่"

อิงเกอเอ๋อร์พยักหน้ารับคำอย่างเคร่งขรึม

ส่วนหลานเจี่ยเอ๋อร์ยังคงมีสีหน้ามึนงงไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าใดนัก

อิงเกอเอ๋อร์จึงกระซิบบอกน้องสาวเสียงเบา "วันนี้ท่านแม่ล่วงเกินคนบ้านรองไปเสียใหญ่โต ท่านแม่คงจะเกรงว่าพี่รองจะเป็นคนใจแคบแล้วพาลมาลงมือแก้แค้นกับพวกเราน่ะสิ"

หลานเจี่ยเอ๋อร์ได้ฟังดังนั้นก็ตกใจจนใบหน้าซีดเผือดลงทันตา

อันหนิงลูบศีรษะของบุตรสาวเบาๆ "อย่าได้หวาดกลัวไปเลย มีแม่คอยอยู่ตรงนี้ทั้งคน อีกอย่างแม่ได้ตกลงกับท่านย่าของพวกเจ้าไว้แล้ว ช่วงนี้หากแม่ยุ่งจนปลีกตัวมาดูแลไม่ไหว พวกเจ้าก็จงไปหาท่านย่าเถิด นางจะช่วยดูแลพวกเจ้าเอง"

ในขณะที่อันหนิงกลับเข้าห้องเพื่อดูแลบุตรธิดา หญิงชราก็ได้เรียกตัวสวีจื้อหย่งให้เข้ามาพบภายในห้องของตน

ทันทีที่สวีจื้อหย่งก้าวเท้าเข้ามาในห้อง หญิงชราก็เปิดฉากถามขึ้นทันที "เจ้าสอง ปัจจุบันนี้ในแต่ละวันเจ้าสามารถหาเงินเข้ากระเป๋าได้เท่าไหร่กันแน่?"

สวีจื้อหย่งอึกอักอ้อมแอ้มไม่ยอมเปิดปากตอบคำถาม

หญิงชราโกรธจนตัวสั่น "ต่อให้เจ้าไม่พูดข้าก็รู้ดี เดือนหนึ่งอย่างน้อยที่สุดเจ้าย่อมต้องหาเงินได้ราวๆหนึ่งตำลึงเงิน แต่เหตุใดหลายปีมานี้ครอบครัวของพวกเจ้ากลับขัดสนจนข้นแค้นปานนี้ เงินทองแม้แต่เหรียญทองแดงเดียวก็ไม่เคยเก็บหอมรอมริบไว้ได้เลย เจ้าสอง... เจ้าเคยฉุกคิดบ้างหรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใดกัน?"

สวีจื้อหย่งเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจพลางจ้องมองหญิงชรา "หาใช่เช่นนั้นไม่... เงินทองทั้งหมดมิใช่ถูกท่านแม่เรียกเก็บไปหมดแล้วหรือขอรับ?"

"ถุย!"

หญิงชราโกรธจนแทบกระอักเลือด "นังคนใจดำคนไหนมันแอบมาเป่าหูบอกเจ้าเช่นนี้กัน? ข้ากับพ่อของเจ้ารวมกันแม้จะไม่ได้มีเงินทองมากมายอะไรนัก แต่พวกเราคนแก่สองคนจะกินข้าวกินปลาได้ตั้งเท่าไหร่กันเชียว ข้าจะริบเงินทองของเจ้าไปเพื่อประโยชน์อันใด? นอกเหนือจากค่าอาหาร ค่าน้ำในแต่ละเดือนที่ต้องส่งเข้ากองกลางแล้ว ข้าไม่เคยเรียกเก็บเงินทองจากพวกเจ้าเลยแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว!"

นางเห็นว่าสวีจื้อหย่งยังคงโง่งมไม่เข้าใจเรื่องราว จึงสาดคำพูดตอกย้ำความจริงออกไปตรงๆ "พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้าเป็นเพียงสตรีตัวคนเดียว หลายปีมานี้ไม่ได้พึ่งพาอาศัยสินเดิมของตนเองเลย อาศัยเพียงฝีมือการปักผ้าอย่างเดียวก็สามารถเก็บหอมรอมริบเงินทองได้ปีละนับสิบตำลึงเงิน ส่วนเจ้าสามน่ะฝีมือการทำงานยังสู้เจ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่บ้านสามก็ยังพอมีเงินเก็บออมไว้บ้าง ผิดกับบ้านของเจ้า เสื้อผ้าใหม่ก็ไม่เคยตัดเย็บ อาหารการกินก็อาศัยกินร่วมกับกองกลางของบ้านใหญ่ แต่เหตุใดลูกๆถึงได้ถูกเลี้ยงดูจนซูบผอมหน้าดำคร่ำเครียดปานนั้น เงินทองกลับไม่มีเหลือเก็บไว้เลยสักเหรียญเดียว เจ้าสองเอ๋ย... เหตุใดเจ้าถึงได้โง่งมปานนี้!"