ตอนที่ 17 : เงามืดจากอดีต

"ประแจ  ส่งฉันมา"

เสียงทุ้มต่ำและแหบพร่าของชายผู้นี้ทะลุผ่านประตูโลหะเข้ามา ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง สร้างแรงกระเพื่อมอย่างรุนแรงต่อเส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินเฟิง

ประแจ? จะใช่ทหารผ่านศึกผู้ลึกลับที่อยู่บนยอดกองซากรถคนนั้นหรือเปล่า คนที่ใช้ประแจขู่ไล่พวกคนเก็บขยะแล้วชี้ทางให้เขาน่ะ?

คนที่เขาส่งมางั้นเหรอ?

หัวใจของหลินเฟิงยังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง แต่มือที่กำไขควงก็คลายลงเล็กน้อย คนข้างนอกไม่ได้บังคับเปิดประตูเข้ามา แต่กลับเลือกที่จะเคาะประตูและบอกจุดประสงค์ (แม้ว่าความจริงของจุดประสงค์นั้นจะยากต่อการตรวจสอบก็ตาม) ซึ่งในตัวมันเองก็เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการขาดความก้าวร้าวในทันที

การวิเคราะห์: รูปแบบความเครียดของเสียงบ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า, อาจมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่พบการหลอกลวงในคำกล่าวกระแสหลัก (อ้างอิงจากข้อมูลที่มีอยู่)

สัญญาณชีวภาพ (ผ่านประตู): ยังคงถูกทำให้สับสน แต่ระดับความก้าวร้าวต่ำ

การประเมินความเสี่ยง: ความไม่แน่นอนสูง ความเชื่อมโยงกับ "ประแจ": ค่อนข้างเป็นบวก

ผลการวิเคราะห์ของความสามารถเอนเอียงไปในทางมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง คนข้างนอกดูเหมือนจะเหนื่อยล้าและได้รับบาดเจ็บ ไม่พบสัญญาณของการหลอกลวงในคำพูดหลัก และระดับความก้าวร้าวก็ต่ำ อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงยังคงสูง เนื่องจากทุกอย่างตั้งอยู่บนพื้นฐานของความไว้วางใจที่มีอยู่อย่างจำกัดอย่างยิ่งยวดที่เขามีต่อ "ประแจ"

หลินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และลดเสียงลง เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงคนข้างนอกเท่านั้นที่จะได้ยิน: "'ประแจ' คือใคร? เขารู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?"

ความเงียบปกคลุมอยู่ข้างนอกสองสามวินาที ขณะที่คนผู้นั้นดูเหมือนกำลังประเมินคำตอบ จากนั้น เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ยังคงมั่นคงแต่แฝงไว้ด้วยความรู้สึกหมดหนทางที่แทบจะสังเกตไม่เห็น:

"เขาบอกว่านายต้องถามแบบนั้น คำพูดเป๊ะๆ ของเขาก็คือ: 'บอกไอ้กระต่ายตื่นตูมข้างในนั้นนะว่า ถ้าไม่อยากถูก "เรเซอร์" จับไปทำเป็นตัวอย่างทดลอง หรือโดนทางการลากไปห้องแล็บเพื่อผ่าตัดเป็นๆ ล่ะก็ ให้มันรีบเปิดประตูก่อนเลย ความอดทนของฉันก็เหมือนกับหน้าต่างนิรภัยข้างนอกนั่นแหละ มันกำลังจะหมดลงแล้ว'"

ข้อความนี้ ซึ่งถูกถ่ายทอดออกมาในสไตล์หยาบกระด้างและตรงไปตรงมาของทหารผ่านศึก กลับทำให้หลินเฟิงรู้สึกเชื่อใจเขามากขึ้นเล็กน้อยอย่างน่าประหลาด มันเป็นสไตล์ของร่างอันเงียบงันผู้นั้นจริงๆ

การตรวจสอบเซนเซอร์ภายนอก: ไม่พบศัตรูเพิ่มเติมในบริเวณใกล้เคียง

สัญญาณของ "เรเซอร์": ยังไม่ได้รับ หน่วยลาดตระเวนของทางการ: มุ่งเน้นไปที่เขตปิดล้อมหลัก (ระยะทาง: กำลังเพิ่มขึ้น)

เซนเซอร์ภายนอกไม่พบศัตรูรายอื่น "เรเซอร์" ยังคงหายตัวไป และหน่วยลาดตระเวนของทางการก็ดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่เขตปิดล้อมหลัก โดยมีระยะห่างระหว่างพวกเขากับหลินเฟิงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ปลอดภัยชั่วคราว

หลินเฟิงกัดฟัน เสี่ยงดูสักตั้ง! เขารีบปลดสลักกลอนและดึงประตูโลหะที่หนาหนักให้เปิดออกกว้างพอที่คนคนหนึ่งจะลอดผ่านไปได้ จากนั้นก็ถอยกลับไปที่โต๊ะทำงานอย่างระแวดระวัง มือยังคงกำไขควงไว้แน่น

แสงสว่างจากภายนอกส่องลอดเข้ามา เผยให้เห็นโครงร่างที่สูงตระหง่าน ตั้งตรง ทว่าหลังค่อมเล็กน้อย

ชายคนหนึ่งลื่นไหลเข้ามาข้างใน เขาดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบเศษ มีใบหน้าที่คมคายและกร้านโลกพร้อมกับตอหนวดสีเข้มบนคาง ดวงตาของเขาเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกหล่อหลอมด้วยกาลเวลาสงบนิ่งและเฉียบคม แฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและความระแวดระวังที่หลินเฟิงเคยเห็นแต่ในทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุแล้วในสารคดีเท่านั้น เขาสวมแจ็กเก็ตเทคติคอลสีมะกอกที่ซีดจางทับเสื้อกล้ามสีเข้ม กางเกงคาร์โก้ที่ทนทาน และรองเท้าคอมแบทที่ดูทรุดโทรมแต่พึ่งพาได้

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ ใกล้กับขมับซ้ายของเขามีรอยแผลเป็นเก่าๆ ที่น่าเกลียดซึ่งหายดีไปนานแล้ว ลากยาวเข้าไปในไรผม แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเขาจะมั่นคง แต่ก็มีความแข็งทื่ออย่างผิดธรรมชาติเล็กน้อยในการขยับแขนซ้ายของเขา

เขาเดินเข้ามาในห้อง สายตากวาดมองไปทั่วเซฟเฮาส์ราวกับเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หลินเฟิงในที่สุด สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งที่ไขควงอันน่าขันในมือของหลินเฟิงและบาดแผลที่ถูกพันแผลไว้บนแผ่นหลัง

"เหลยกุน" เขาบอกชื่อของตัวเองอย่างรวบรัด เสียงของเขาแหบพร่ายิ่งกว่าตอนที่ดังผ่านประตูเข้ามา แฝงไปด้วยกลิ่นอายของควันและฝุ่น เขาไม่ได้ยื่นมือออกไป และไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้กว่าเดิม เพียงแค่ยืนอยู่ข้างประตูพร้อมกับรักษาระยะห่างที่ทำให้เขาสามารถรุกหรือถอยได้ตามต้องการ

"หลินเฟิง" หลินเฟิงก็บอกชื่อของตัวเองเช่นกัน ท่าทีผ่อนคลายลงเล็กน้อยแต่ยังคงระแวดระวัง "'ประแจ' คือใคร? ทำไมเขาถึงช่วยฉัน? แล้วทำไมนายถึงมาที่นี่ล่ะ?"

เหลยกุนไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับถามว่า "หลิงเยว่อยู่ไหน? เธอไม่ได้อยู่กับนายหรอกเหรอ?" สายตาของเขากวาดมองไปทั่วเซฟเฮาส์ที่ว่างเปล่าและอุปกรณ์ที่กำลังชาร์จไฟอยู่

หัวใจของหลินเฟิงเต้นผิดจังหวะ เขารู้จักหลิงเยว่ด้วยเหรอ? "เราแยกทางกันแล้ว เธอ... ได้รับบาดเจ็บนิดหน่อยเลยไปจัดการธุระของเธอน่ะ" เขาตอบอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมเปิดเผยรายละเอียดใดๆ เพิ่มเติม

คิ้วของเหลยกุนขมวดเข้าหากันอย่างแทบไม่สังเกตเห็น เขาดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับคำตอบ แต่เขาดูเป็นกังวล "เธอยังคงบ้าบิ่นเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย" เขาพึมพำ ฟังดูเหมือนเพื่อนเก่าที่กำลังบ่น

จากนั้นเขาก็มองมาที่หลินเฟิงและตอบคำถามก่อนหน้านี้: "'ประแจ' ไม่ใช่ชื่อของเขาหรอก มันเป็นฉายาน่ะ เป็นเพื่อนเก่าที่ฉันเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วยกัน ตอนนี้... เขาเป็นนายหน้าค้าข้อมูลอิสระที่ชอบแส่เรื่องของชาวบ้าน นานๆ ทีก็รับจ๊อบเป็นบอดี้การ์ด เขาตามรอย 'เรเซอร์' มาได้สักพักแล้ว และวันนี้เขาก็บังเอิญมาเจอนายกำลังถูกล้อมพอดี เลยตัดสินใจช่วย ส่วนฉันน่ะ..."

เขาหยุดชะงัก ชี้ไปที่ความแข็งทื่ออย่างผิดธรรมชาติของแขนซ้ายของตัวเอง "ฉันติดหนี้บุญคุณเขาอยู่น่ะ เขาได้ข่าวมาว่า 'เรเซอร์' อาจจะตามรอยนายมาถึงบริเวณนี้ และด้วยการปิดล้อมของทางการที่แน่นหนาขนาดนี้ เขากลัวว่า 'ปลาซิวปลาสร้อย' อย่างนายจะติดร่างแหหรือโดนปลาตัวอื่นเขมือบไปซะก่อนที่จะไปถึงฝั่ง เลยส่งฉันมาดูลาดเลาและยื่นมือเข้าช่วยถ้าจำเป็น"

คำอธิบายของเขารวบรัดและตรงไปตรงมา และในทางตรรกะแล้ว มันก็ดูมีเหตุผล นายหน้าค้าข้อมูล (ประแจ) ที่กำลังตามรอย "เรเซอร์" และทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุแล้ว (เหลยกุน) ผู้ติดหนี้บุญคุณ

การอ้างอิงไขว้: "ประแจ" - ไม่พบข้อมูลที่ตรงกันในฐานข้อมูลดาร์กเน็ตที่รู้จัก "เหลยกุน" - ไม่พบข้อมูลที่ตรงกัน

การประเมินทางกายภาพ: ยืนยันบุคลิกท่าทางทางทหาร อาการบาดเจ็บเล็กน้อย (ไหล่ซ้าย, บาดแผลเก่าได้รับความกระทบกระเทือน) ความเชี่ยวชาญในการต่อสู้: ประเมินว่าอยู่ในระดับสูง

ความสอดคล้องของคำกล่าวกระแสหลัก: น่าเชื่อถือ

การตรวจสอบไขว้ของความสามารถไม่พบผลลัพธ์ใดๆ แต่การประเมินทางกายภาพและความสอดคล้องของคำบอกเล่าบ่งบอกถึงระดับความน่าเชื่อถือที่สูง

"นายหาที่นี่เจอได้ยังไง?" หลินเฟิงถามคำถามสำคัญข้อสุดท้าย เซฟเฮาส์แห่งนี้ควรจะเป็นฐานทัพลับของหลิงเยว่นี่นา

เหลยกุนล้วงเอาซองบุหรี่โลหะเก่าๆ ที่ดูจะเสียหายเล็กน้อยออกมาจากกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ต แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้จึงยัดมันกลับเข้าไป "'ประแจ' เขามีช่องทางของเขาน่ะ และ..." เขาเหลือบมองอุปกรณ์ที่หลินเฟิงกำลังชาร์จอยู่บนโต๊ะทำงาน "นายทำเรื่องเอิกเกริกไว้ไม่เบาเลยนะตอนที่มาที่นี่น่ะ พลังงานระเบิด โครงสร้างถล่มสัญญาณเตือนภัยของทางการดังระงมไปหมด การตามรอยพลังงานที่หลงเหลืออยู่และทำตามตรรกะการหลบหนีเบื้องต้นก็ทำให้หาตัวนายเจอได้ง่ายๆ แล้วล่ะ"

คำอธิบายนั้นสมเหตุสมผล การหลบหนีของพวกเขาก่อนหน้านี้แทบจะไม่สามารถเรียกว่าแนบเนียนได้เลย

ในตอนนั้นเอง หน้าจออุปกรณ์ของหลินเฟิงก็สว่างขึ้นกะทันหัน และมีข้อความที่เข้ารหัสเด้งขึ้นมาผู้ส่งถูกระบุด้วยไอคอนประแจแบบง่ายๆ!

【ความน่าจะเป็นที่เซฟเฮาส์จะถูกเปิดเผย: สูง "เรเซอร์" มีความสามารถในการปรับตัวสูงมาก และอาจฟื้นตัวจากผลกระทบของพลังงานและเริ่มทำการติดตามย้อนกลับแล้ว การสแกนรอบสองของทางการกำลังจะเริ่มต้นขึ้น โดยมีการขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น แนะนำให้ย้ายที่ตั้งไปยังจุด B ทันที แนบพิกัดมาให้แล้ว เหลยเป็นคนที่ไว้ใจได้  ประแจ】

ข้อความนั้นสั้นและเร่งด่วน ทว่าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกของการตัดสินใจที่มิอาจปฏิเสธได้

เกือบจะพร้อมๆ กัน ความสามารถของเขาก็ส่งเสียงเตือน!   คำเตือน: ตรวจพบความสั่นพ้องของพลังงานที่แผ่วเบา (ตรงกับสัญญาณอาวุธของ "เรเซอร์") ระยะทางโดยประมาณ: 800 ม. ทิศทาง: ตะวันออกเฉียงใต้ การเคลื่อนไหวไม่แน่นอน สัญญาณอาวุธพลังงานของ "เรเซอร์" ถูกดักจับได้อีกครั้ง แม้จะอยู่ห่างออกไป 800 เมตรและเคลื่อนไหวอย่างไม่แน่นอน แต่มันเปิดใช้งานอยู่อย่างแน่นอน!

สีหน้าของหลินเฟิงและเหลยกุนเปลี่ยนไปพร้อมกัน

"ดูเหมือนเราจะไม่มีเวลามานั่งคุยกันแล้วล่ะ" เหลยกุนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ดวงตาของเขากลายเป็นเหมือนดาบที่ถูกชักออกจากฝักในทันที "ข้อมูลของ 'ประแจ' มักจะแม่นยำเสมอ นายรู้ใช่ไหมว่าจุด B อยู่ที่ไหน?"

หลินเฟิงรีบดึงแผนที่บนอุปกรณ์ของเขาขึ้นมา และพบพิกัดใหม่ที่ "ประแจ" ส่งมาให้มันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในโรงบำบัดน้ำเสียเก่า ในห้องควบคุมของถังตกตะกอนขนาดใหญ่ที่ถูกทิ้งร้าง

"ฉันรู้ แต่เส้นทางมันซับซ้อนกว่าเดิม เราต้องเดินผ่านท่อที่มีน้ำท่วมขังอยู่ครึ่งหนึ่งด้วย" หลินเฟิงพูดอย่างรวดเร็ว

"ก็ยังดีกว่าอยู่ที่นี่และเป็นเป้าล่ะนะ" เหลยกุนพูดโดยไม่ลังเล "นายนำทางไป ฉันจะระวังหลังให้ เคลื่อนที่ให้เร็วล่ะ!"

โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย พันธมิตรก็ถูกก่อตั้งขึ้นในชั่วพริบตา โดยตั้งอยู่บนพื้นฐานของภัยคุกคามที่มีร่วมกัน

หลินเฟิงรีบถอดปลั๊กอุปกรณ์ที่กำลังชาร์จไฟและยัดมันลงในกระเป๋าเป้ เหลยกุนได้เปิดประตูเซฟเฮาส์อีกครั้ง สังเกตการณ์ด้านนอกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ส่งสัญญาณ "ปลอดภัย"

ทั้งสองคนเดินตามกันมา ลื่นไหลเข้าไปในเงามืดของโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว

โดยมีหลินเฟิงเป็นคนนำทาง พวกเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางหลบหนีที่วางแผนไว้ แม้ว่าเหลยกุนจะดูเหมือนมีอาการบาดเจ็บเก่าที่แขนซ้าย แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ยังคงเงียบกริบและฝีเท้าของเขาก็มั่นคง เขาสามารถใช้ประโยชน์จากจุดกำบังได้อย่างแม่นยำเสมอ สายตาของเขากวาดมองไปข้างหน้า ข้างหลัง ด้านข้าง และด้านบนอย่างต่อเนื่องความเชี่ยวชาญทางเทคนิคระดับมืออาชีพของเขาเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ เขาถึงกับยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้หยุดชะงักหลายครั้ง โดยอาศัยการได้ยินและสัญชาตญาณที่เหนือกว่าหลินเฟิงมาก เพื่อหลีกเลี่ยงเสียงของทีมลาดตระเวนที่น่าสงสัย

ในช่วงที่หยุดพักสั้นๆ ซึ่งหมอบอยู่หลังกองตลับตัวกรองที่ถูกทิ้ง สายตาของเหลยกุนก็กวาดมองใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวเล็กน้อยของหลินเฟิง และคิ้วของเขาซึ่งขมวดเข้าหากันเป็นระยะเมื่อบาดแผลของเขากำเริบ จู่ๆ เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ราวกับเป็นคำถามที่ถามขึ้นมาลอยๆ:

"ไอ้หนู ก่อนหน้านี้นายทำอาชีพอะไรมาก่อน? นายดูไม่เหมือนพวกมือเก๋าที่คอยหาเช้ากินค่ำอยู่ในเดอะ เนสท์เลยนะ"

หลินเฟิงชะงักไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะถามคำถามนี้ในเวลาแบบนี้ "...ฉันส่งอาหารน่ะ" เขาตอบไปตามตรง

เหลยกุนประหลาดใจกับคำตอบอย่างเห็นได้ชัด ประกายแห่งความตกตะลึงพาดผ่านดวงตาอันเฉียบคมของเขา ซึ่งจากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นอารมณ์ที่ซับซ้อน ลึกซึ้ง และยากจะอธิบายเหมือนกับความสงสาร หรืออาจจะเป็น... ความรู้สึกสิ้นหวังที่มีร่วมกัน

"ส่งอาหาร..." เขาพึมพำเสียงต่ำ พลางส่ายหัว เสียงของเขาแฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ยที่แหบพร่าไม่รู้ว่าเยาะเย้ยหลินเฟิงหรือเยาะเย้ยโลกบัดซบใบนี้กันแน่ "ขุมนรกแห่งนี้... มันดึงดูดทุกคนเข้ามาจริงๆ แฮะ"

เขาหยุดพูด เพียงแค่ส่งสัญญาณให้หลินเฟิงเดินหน้าต่อไป

แต่ในชั่วขณะนั้น หลินเฟิงรู้สึกราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งบางอย่างในดวงตาของเหลยกุนที่คล้ายคลึงกับของเขาเองพวกเขาต่างก็เป็นคนธรรมดาที่ถูกโลกอันโหดร้ายใบนี้พัดพาเข้าไปในวังวนโดยไม่มีเหตุผล เพียงแต่สวมเปลือกนอกที่แตกต่างกันเท่านั้น

ท่ามกลางความเงียบงัน ฝีเท้าของพวกเขาก็เร็วขึ้น

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงส่วนที่ยากที่สุดของเส้นทางท่อน้ำทิ้งเก่าช่วงหนึ่ง ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.2 เมตร จมอยู่ในน้ำขุ่นและมีกลิ่นเหม็นไปกว่าครึ่ง นี่คือทางเดียวที่จะไปถึงจุด B ได้

"เดี๋ยวฉันลงไปดูลาดเลาให้ก่อน" เหลยกุนหยุดหลินเฟิงไว้ และโดยไม่มีการพูดพร่ำทำเพลงใดๆ เขาก็เป็นคนแรกที่ก้มลงและคลานลงไปในน้ำที่ดำมืดและมีกลิ่นเหม็น การเคลื่อนไหวของเขายังคงมั่นคง ราวกับว่าความสกปรกและอันตรายตรงหน้าเป็นเพียงเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

หลินเฟิงมองดูร่างสูงใหญ่ของเขาหายเข้าไปในความมืดของปากท่อ และเส้นประสาทที่ตึงเครียดในหัวใจของเขาก็คลายลงเล็กน้อย

บางที... พันธมิตรชั่วคราวนี้ก็อาจจะไม่ได้เปราะบางไปเสียทั้งหมด

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ตามเข้าไปติดๆ และคลานเข้าไปในความมืดมิดอันเหน็บหนาวนั้น