ตอนที่ 16 : แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ทิศทางที่ร่างลึกลับบนยอดกองขยะหายตัวไปนั้นเปรียบเสมือนปริศนาเงียบงันที่ถูกสลักลึกเข้าไปในจิตใจของหลินเฟิง สัญญาณทางชีวภาพที่ทรงพลัง ภูมิหลังทางทหาร ท่าทีที่ไม่เป็นมิตรและไม่เป็นศัตรู และความช่วยเหลือที่แม่นยำจนน่าขนลุก... ทุกอย่างเกี่ยวกับคนผู้นั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความแปลกประหลาด

แต่หลินเฟิงไม่มีเวลามาคิดทบทวน " >> ความเสถียรของขอบเขตการปิดล้อม: 85% ความหนาแน่นของการลาดตระเวนเพิ่มขึ้น " คำเตือนจากความสามารถของเขาเตือนให้รู้ว่าตาข่ายดักจับของทางการกำลังบีบตัวแน่นขึ้น เขากดข่มความคิดที่กำลังปั่นป่วนและพุ่งตัวไปยังทางเข้าลัดที่ร่างนั้นชี้ไว้โดยไม่ลังเลมันคือปล่องซ่อมบำรุงที่นำไปสู่ใต้ดิน ซึ่งถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งด้วยผ้าใบพลาสติกขนาดยักษ์และยางรถยนต์ที่ถูกทิ้ง

ฝาท่อหายไปนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงหลุมดำที่ส่งกลิ่นอับ หลินเฟิงรีบปีนลงบันไดที่เป็นสนิม หย่อนตัวลงสู่ท่ออุโมงค์แคบๆ ที่สามารถจุคนได้เพียงครั้งละหนึ่งคน อากาศที่นี่เหม็นเน่า แต่อย่างน้อยมันก็ตัดขาดเขาจากอันตรายบนพื้นผิวได้ชั่วคราว

เขาเปิดอุปกรณ์ แสงหน้าจอที่แผ่วเบาส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า แผนที่แสดงให้เห็นว่าเมื่อผ่านอุโมงค์สาธารณูปโภคที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ เขาสามารถหลบเลี่ยงด่านตรวจบนพื้นดินส่วนใหญ่และไปถึงขอบพื้นที่บำบัดน้ำเสียเก่าได้โดยตรง

อุโมงค์นั้นเงียบงัน มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงหอบหายใจของเขาที่ดังก้องอยู่ในพื้นที่แคบๆ บาดแผลของเขายังคงสมานตัวอย่างต่อเนื่องภายใต้อิทธิพลของนาโนบอต แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจและพละกำลังนั้นไม่สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว เขาทำได้เพียงพึ่งพาพลังใจเพื่อบังคับตัวเองให้เดินไปข้างหน้า เคลื่อนไหวอย่างเป็นกลไกตามคำแนะนำของแผนที่

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนก่อนที่แสงริบหรี่และพื้นที่ที่กว้างขึ้นจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าในที่สุด ปลายอุโมงค์คือสระควบคุมของสถานีสูบน้ำร้าง ก้นสระแห้งผากและเต็มไปด้วยโคลนและขยะ เหนือผนังสระมีหน้าต่างลูกกรงเหล็กขึ้นสนิม ปล่อยให้แสงสลัวนิรันดร์ของชานเมืองเดอะ เนสท์ส่องเข้ามา

ตามแผนที่ เซฟเฮาส์อยู่ในห้องบำรุงรักษาที่ซ่อนอยู่เหนือสระควบคุมแห่งนี้

หลินเฟิงสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง ยืนยันว่าไม่มีอุปกรณ์ตรวจจับหรือกับดักที่ชัดเจน ก่อนจะปีนบันไดโลหะบนผนังสระอย่างระมัดระวังเพื่อไปยังหน้าต่างลูกกรง ลูกกรงก็ได้รับความเสียหายเช่นกัน และเขาก็บีบตัวผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

ด้านนอกเป็นทางเดินแคบๆ ที่มีท่อเก่าๆ กองพะเนิน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวน้ำที่รุนแรงและกลิ่นสารเคมีตกค้าง ที่นี่เงียบสงบจนน่าขนลุก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความอึกทึกในพื้นที่อื่นๆ ของเดอะ เนสท์

เขาเดินตามเครื่องหมายสุดท้ายบนแผนที่มาจนถึงหน้าประตูโลหะที่ไม่สะดุดตาซึ่งทาสีกลมกลืนกับผนัง ไม่มีรูกุญแจบนประตู มีเพียงลวดลายรอยประทับมือที่เลือนลางซึ่งแทบจะถูกสนิมปกคลุมทั้งหมด

" >> ระบุจุดเข้าถึง  ล็อกทางชีวภาพ  (รูปแบบพลังงานตกค้าง) ต้องการลายเซ็นทางพันธุกรรมเฉพาะ หรือรหัสการตั้งค่าฉุกเฉิน  " ล็อกทางชีวภาพงั้นเหรอ? ต้องใช้ลายเซ็นทางพันธุกรรมเฉพาะ หรือรหัสการตั้งค่าฉุกเฉิน? หลิงเยว่ไม่ได้ให้สิ่งนั้นกับเขามา!

หัวใจของหลินเฟิงดิ่งวูบ เขาอุตส่าห์ดิ้นรนมาถึงที่นี่เพียงเพื่อจะถูกประตูบานนี้ขวางไว้เนี่ยนะ?

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขายื่นมือออกไปและลองกดมือลงบนรอยประทับฝ่ามือนั้น ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ในตอนที่เขากำลังจะสิ้นหวัง " >> ตรวจพบสัญญาณชีวภาพตกค้างของ 'หลิงเยว่' บนแผงควบคุม สัญญาณอ่อน " " >> กำลังพยายามจำลองสถานการณ์ผ่านโปรโตคอล StealthNet... (ความเสี่ยง: สูง) " " >> คำเตือน: อาจเปิดใช้งานสัญญาณเตือนภัยแบบไร้เสียง  " ระบบ "แหล่งกำเนิด" สามารถจับสัญญาณชีวภาพที่ตกค้างของหลิงเยว่ได้อย่างแผ่วเบาและกำลังพยายามจำลองมันขึ้นมา! แต่ความเสี่ยงนั้นสูงอย่างยิ่ง มันอาจจะเปิดใช้งานสัญญาณเตือนภัยแบบไร้เสียงก็ได้!

เขาไม่มีเวลามากังวลเรื่องนั้นแล้ว! " >> ดำเนินการต่อ! " หลินเฟิงออกคำสั่ง เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่แปลกประหลาดและแผ่วเบาพุ่งออกมาจากฝ่ามือ ปกคลุมรอยประทับมือบนแผงประตู

คลิก เสียงกลไกสปริงดังขึ้นเบาๆ ประตูโลหะเลื่อนเข้าไปด้านใน เปิดออกเป็นช่องเล็กๆ ไม่มีสัญญาณเตือนภัย เขาทำสำเร็จ!

หลินเฟิงรีบลื่นไหลเข้าไปข้างในทันที และประตูก็ปิดลงอย่างรวดเร็วตามหลังเขา เซฟเฮาส์มืดสนิท เขาพิงหลังเข้ากับแผงประตู หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง และต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่สายตาของเขาจะปรับให้ชินกับความมืดได้

" >> กำลังสแกน... " " >> สภาพแวดล้อม: ประมาณ 20 ตร.ม. อากาศ: อับชื้นแต่ผ่านการกรอง พลังงาน: สำรองระดับต่ำเท่านั้น " " >> เนื้อหา: เตียงพับพื้นฐาน, ล็อกเกอร์เก็บของ (ว่างเปล่า), ชุดปฐมพยาบาล (พื้นฐาน), หน่วยกรอง , โต๊ะทำงานอเนกประสงค์  ไม่มีอุปกรณ์ตรวจสอบที่ทำงานอยู่ " ผลการสแกนจากความสามารถทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย พื้นที่มีขนาดเล็ก การตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงสิ่งอำนวยความสะดวกในการช่วยชีวิตขั้นพื้นฐานที่สุด และไม่มีอุปกรณ์ตรวจสอบที่ทำงานอยู่ สิ่งนี้สอดคล้องกับลักษณะของที่หลบภัยฉุกเฉิน: หยาบกระด้าง แต่ปลอดภัยชั่วคราว

เขาคลำหาสวิตช์บนผนังจนเจอและกดมัน คลิก ไฟฉุกเฉินพลังงานต่ำติดขึ้น ส่องแสงสีเหลืองสลัวๆ ที่แทบจะไม่สามารถส่องสว่างพื้นที่แคบๆ นี้ได้ ผนังเป็นคอนกรีตหยาบๆ พื้นปูด้วยแผ่นรองกันความชื้น และอากาศมีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้ออ่อนๆ เตียงพับเรียบง่าย ล็อกเกอร์เก็บของว่างเปล่าสองสามตู้ ชุดปฐมพยาบาลพื้นฐาน โต๊ะทำงานอเนกประสงค์ และเครื่องกรองอากาศที่ทำงานอย่างอ่อนแรง นั่นคือทั้งหมดที่มี

แม้จะดูดึกดำบรรพ์ แต่เมื่อเทียบกับการไล่ล่าและวิกฤตการณ์ภายนอก ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสวรรค์ ในที่สุดเส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลินเฟิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และความเหนื่อยล้าอันมหาศาลก็กลืนกินเขาไปในทันทีราวกับคลื่นยักษ์ เขาล้มตัวลงบนเตียงพับเรียบง่าย แทบจะพร้อมที่จะผล็อยหลับไปในวินาทีถัดมา

แต่เขาบังคับตัวเองให้ตื่นไว้ เขาหยิบอุปกรณ์ที่หลิงเยว่ให้มาออกมา และเชื่อมต่อมันเข้ากับพอร์ตพลังงานสำรองเพียงแห่งเดียวของเซฟเฮาส์เพื่อชาร์จ จากนั้น เขาก็เปิดชุดปฐมพยาบาลและทำความสะอาดบาดแผลพร้อมกับพันแผลอย่างง่ายๆ สำหรับรอยถลอกใหม่ๆ บนร่างกายและผิวหนังที่ยังคงปวดแสบปวดร้อนบนแผ่นหลัง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ในที่สุดเขาก็ยอมปล่อยให้ตัวเองได้เอนกายลง ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด แต่สมองของเขากลับตื่นตัวผิดปกติเนื่องจากความตื่นเต้นก่อนหน้านี้และการปรากฏตัวของทหารผ่านศึกผู้ลึกลับ หลิงเยว่... วิศวกร... ภารกิจการประเมิน... มรดกโครงการ... เรเซอร์และการไล่ล่าของทางการ... และทหารผ่านศึกผู้ทรงพลังและเงียบขรึมคนนั้นที่ใช้ประแจเป็นอาวุธ... เบาะแสและเศษเสี้ยวข้อมูลนับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่ในหัวของเขา ทว่าเขากลับไม่สามารถปะติดปะต่อเป็นภาพที่สมบูรณ์ได้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหมากรุกตัวหนึ่ง ที่ถูกผลักไปมาโดยกองกำลังต่างๆ ดิ้นรนเพื่อเคลื่อนที่ข้ามกระดานหมากรุกขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น

" >> การวินิจฉัยระบบ: การซมานแผลจากบาดแผลรวมของนาโนบอต  ดำเนินไปอย่างเพียงพอ ความเหนื่อยล้าทางปัญญา : รุนแรง ขอแนะนำให้พักผ่อน " ความสามารถของเขาแนะนำให้เขาพักผ่อน เขารู้ว่านี่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง เขาจำเป็นต้องฟื้นฟูพละกำลังเพื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักที่รออยู่เบื้องหน้า เขาหลับตาลง พยายามขจัดความคิดที่วอกแวก และปล่อยให้ตัวเองดำดิ่งสู่การหลับใหลอย่างแผ่วเบา ความเงียบงันและความรู้สึกปลอดภัยที่ค่อนข้างมีในเซฟเฮาส์ทำให้เขาดำดิ่งเข้าสู่สภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่นที่พร่ามัวอย่างรวดเร็ว

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน... ติ๊ด ติ๊ด เสียงเตือนอิเล็กทรอนิกส์ที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าต่อเนื่อง ปลุกเขาให้ตื่นจากการหลับใหลที่แผ่วเบา! เสียงนั้นมาจากอุปกรณ์ที่กำลังชาร์จอยู่! หลินเฟิงลุกพรวดขึ้นนั่ง หัวใจของเขาบีบรัดอีกครั้ง เขาคว้าอุปกรณ์ขึ้นมา หน้าจอจะสว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ และแสดงไอคอนคำเตือนสีแดงกะพริบ!

" >> แจ้งเตือน: เซนเซอร์รอบนอกถูกกระตุ้น ตำแหน่ง: อุโมงค์ทางเข้า (ห่างจากประตูเซฟเฮาส์ 50 ม.) " " >> ผู้บุกรุก: เอนทิตีเดียว  ระดับการซ่อนตัว: สูง สัญญาณชีวภาพ: ถูกทำให้สับสน  การเคลื่อนไหว: ตั้งใจและตรงไปตรงมา " มีคนไปกระตุ้นเซนเซอร์วัดแรงสั่นสะเทือนแบบง่ายๆ สองสามตัวที่เขาระมัดระวังตั้งไว้ระหว่างทางมาที่นี่โดยใช้พลังงานที่เหลืออยู่ของอุปกรณ์! และพวกเขาอยู่ในอุโมงค์ทางเข้าห่างออกไปเพียงห้าสิบเมตรเท่านั้น! ระดับการซ่อนตัวของผู้บุกรุกสูง สัญญาณทางชีวภาพของพวกเขาถูกทำให้สับสน และพวกเขากำลังมุ่งตรงมายังเซฟเฮาส์!

ใช่เรเซอร์หรือเปล่า? เขาจะหาที่นี่เจอได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?! เป็นคนของทางการหรือเปล่า? หรือว่า... เป็นทหารผ่านศึกผู้ลึกลับคนนั้น? ความง่วงนอนของหลินเฟิงหายเป็นปลิดทิ้ง เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง เขากระโดดลงจากเตียง สายตากวาดมองไปทั่วเซฟเฮาส์อย่างรวดเร็ว ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวเลย! นี่คือทางตัน!

เขารีบวิ่งไปที่ประตู พยายามจะเสริมความแข็งแรงของกลอนจากด้านใน แต่ประตูนั้นถูกออกแบบมาเพื่อการป้องกันจากภายนอกเป็นหลัก และกลไกการล็อกภายในก็เรียบง่ายมาก " >> ETA ของผู้บุกรุก: < 2 นาที " " >> ทางเลือก: 1. ซุ่มโจมตี (ความน่าจะเป็นที่จะสำเร็จต่ำ) 2. พยายามซ่อนตัว (ประสิทธิภาพจำกัด) 3...? " การวิเคราะห์จากความสามารถของเขาช่างน่าสิ้นหวัง ไม่ว่าจะเป็นการซุ่มโจมตีหรือซ่อนตัว อัตราความสำเร็จก็ต่ำมาก!

เสียงฝีเท้า! เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่มั่นคงและต่อเนื่องสามารถได้ยินลางๆ จากทางเดินด้านนอกแล้ว! พวกเขากำลังเข้ามาใกล้! หลินเฟิงพิงแผ่นหลังเข้ากับประตูโลหะอันเย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยที่เกิดจากเสียงฝีเท้า เขาแทบจะจินตนาการภาพร่างที่อยู่ข้างนอกค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อนและเต็มไปด้วยรัศมีที่กดดัน

โดยสัญชาตญาณ เขาคว้าสิ่งเดียวบนโต๊ะทำงานอเนกประสงค์ที่สามารถใช้เป็นอาวุธได้ นั่นคือไขควงขนาดใหญ่ และกำมันไว้ในมือ ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงบีบ แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันไม่มีความหมายอะไร แต่นี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขา

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่หน้าประตู ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า หลินเฟิงกลั้นหายใจ หัวใจของเขาแทบจะกระดอนออกมาจากหน้าอก เขาสัมผัสได้ว่าคนที่อยู่ข้างนอก... แค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น พวกเขากำลังสแกนอยู่หรือเปล่า? กำลังยืนยันเป้าหมายหรือเปล่า? หรือว่า... กำลังรอ? เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกวินาทีรู้สึกยาวนานราวกับศตวรรษ

ทันใดนั้น ก๊อก. ก๊อก-ก๊อก. มันไม่ใช่การเคาะประตูที่รุนแรง แต่เป็นการเคาะสั้นๆ สองครั้ง และเคาะยาวขึ้นเล็กน้อยอีกหนึ่งครั้งอย่างเป็นจังหวะ ซึ่งดังก้องกังวานอย่างชัดเจนผ่านประตูโลหะ เสียงนี้... ดูเหมือนจะแฝงนัยยะที่... ลังเลและไม่ก้าวร้าว?

หลินเฟิงถึงกับตกตะลึง ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำ แหบพร่า และเห็นได้ชัดว่าอ่อนล้าอย่างมาก ทว่ามั่นคงอย่างผิดปกติก็ดังผ่านแผงประตูเข้ามา เสียงไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำพูดชัดเจน: "เพื่อนที่อยู่ข้างใน" "ฉันไม่มีเจตนาร้าย" "ประแจ  ส่งฉันมา"