ตอนที่ 15 : สายตาของทหารผ่านศึก

อากาศเย็นยะเยือกที่สูดเข้าปอดเจือปนไปด้วยกลิ่นสนิมและฝุ่น ทิ่มแทงเส้นประสาทของหลินเฟิง ทิศทางที่หลิงเยว่หายตัวไปได้กลับคืนสู่ความเงียบสงัดไปนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงเสียงไซเรนของตำรวจทางการที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับคลื่นยักษ์ และเสียงโครงสร้างภายในโรงงานที่ร้องครวญครางอย่างน่าสยดสยองจากการระเบิดก่อนหน้านี้

ขอบเขตการปิดล้อมถูกจัดตั้งขึ้น: รัศมี 500 เมตร กำลังสแกนเส้นทางลาดตระเวน...

ตรวจพบร่องรอยความร้อน: 【ทีมตอบสนองอย่างรวดเร็ว】 x4, 【โดรนความสมบูรณ์ของโครงสร้าง】 x2 รูปแบบการเคลื่อนไหว: ตารางการค้นหามาตรฐาน

คำเตือน: สัญญาณชีวภาพของ "เรเซอร์": สูญหาย (มีแนวโน้มว่าจะใช้การซ่อนตัวขั้นสูงหรือออกนอกพื้นที่ไปแล้ว)

ผลการสแกนจากความสามารถปรากฏขึ้นอย่างเย็นชาในระยะสายตาของเขา ขอบเขตการปิดล้อมกำลังก่อตัว กองกำลังทางการกำลังปรับใช้ตารางการค้นหาด้วยประสิทธิภาพที่มีระเบียบวินัย ทว่าคนที่อันตรายที่สุดอย่าง "เรเซอร์" กลับหายตัวไปราวกับระเหยกลายเป็นไอ สิ่งที่ไม่รู้แน่ชัดนี้ทำให้ใจสั่นยิ่งกว่าภัยคุกคามที่เห็นได้ชัดเจนเสียอีก

หลินเฟิงพิงแผ่นหลังเข้ากับถังหม้อไอน้ำอันเย็นเฉียบ จังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วค่อยๆ สงบลง แต่ความหนาวเหน็บที่ลึกล้ำและโดดเดี่ยวกลับซึมลึกเข้าไปในกระดูก เขาขดอุปกรณ์ที่หนักอึ้งในอ้อมแขนไว้แน่น ตอนนี้มันคือสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้

เขาดึงแผนที่พิกัดที่หลิงเยว่ส่งมาให้ขึ้นมาดู แสงที่กะพริบอยู่ตั้งอยู่ตรงบริเวณชายขอบของเดอะ เนสท์ ใกล้กับพื้นที่บำบัดน้ำเสียเก่าที่ถูกทิ้งร้าง มันเป็นสถานที่ที่มีท่อไขว้สลับซับซ้อนและภูมิประเทศที่ยุ่งเหยิงเป็นจุดที่เหมาะเจาะอย่างยิ่งในการสร้างเซฟเฮาส์ แต่ก็อย่างที่หลิงเยว่บอก เส้นทางที่นำไปสู่ที่นั่นมีด่านตรวจของทางการที่อาจจะเป็นไปได้อย่างน้อยสามแห่ง รวมถึงพื้นที่ที่ไม่รู้จักกว้างใหญ่ซึ่งมีสัญญาณรบกวนที่รุนแรง

กำลังคำนวณเส้นทางที่เหมาะสมที่สุด... การหลบเลี่ยงด่านตรวจจำเป็นต้อง: 1. การเดินทางใต้ดิน (ความเสี่ยงสูงที่จะพังทลาย/ภัยคุกคามที่ยังไม่ระบุตัวตน) 2. การซ่อนตัวบนพื้นผิวผ่านภาคที่ไม่ได้รับการเฝ้าระวัง (ระยะทางไกลกว่า โอกาสพบเจอหน่วยลาดตระเวนสูงกว่า)

สองเส้นทาง ซึ่งล้วนแต่เต็มไปด้วยขวากหนาม

หลินเฟิงกัดฟัน ท่อใต้ดินเพิ่งจะผ่านการรับน้องด้วย "เรเซอร์" และสิ่งมีชีวิตจักรกลที่ไม่รู้จักตัวนั้น เขาไม่ต้องการเผชิญหน้ากับพวกมันอีกอย่างเด็ดขาด เขาต้องเลือกการซ่อนตัวบนพื้นผิว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับความสว่างของอุปกรณ์ให้อยู่ในระดับต่ำสุด จดจำเส้นทางอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ปิดมันเพื่อประหยัดพลังงาน เขาสำรวจตัวเอง นอกจากแจ็กเก็ตขาดๆ ตัวนี้กับเศษเงินเล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรเลย เครื่องกวนสัญญาณที่หลิงเยว่ให้มาก็หล่นหายไประหว่างการหลบหนีก่อนหน้านี้เช่นกัน

การซ่อนตัวแบบหมาป่าเดียวดายอย่างแท้จริง

เปิดใช้งานโปรโตคอลการซ่อนตัว : ลายเซ็นพลังงานขั้นต่ำ , การตัดเสียงรบกวน  (แบบพาสซีฟ), การปรับการหักเหของแสง  (ประสิทธิภาพต่ำ)

ฟังก์ชันการซ่อนตัวที่ระบบ "แหล่งกำเนิด" มีให้นั้นอ่อนแอก็จริง แต่ทำงานอย่างต่อเนื่อง ราวกับฟิล์มล่องหนที่เคลือบอยู่บนร่างกายของเขา ช่วยบิดเบือนแสงเล็กน้อยและดูดซับเสียงฝีเท้าของเขา นี่คือการป้องกันเชิงรุกเพียงอย่างเดียวของเขาในตอนนี้

เขาลื่นไหลออกมาจากหลังถังหม้อไอน้ำราวกับวิญญาณ ใช้ประโยชน์จากเงาของเครื่องจักรขนาดใหญ่ภายในโรงงานเพื่อเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ตามที่ระบุไว้ในแผนที่ ทุกย่างก้าวแผ่วเบาและระมัดระวัง หูของเขาคอยจับเสียงกรอบแกรบใดๆ ตาของเขาสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

วู้ววู้ว!

เสียงเครื่องยนต์ของรถโฮเวอร์ของทางการที่บินลาดตระเวนต่ำๆ พัดผ่านโดมที่ทรุดโทรมของโรงงานเป็นครั้งคราว ลำแสงจากไฟฉายของพวกมันเหมือนกับดวงตาของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ สแกนรอยแตกและหน้าต่างบนพื้นดิน

หน่วยลาดตระเวนอยู่ข้างหน้า: เจ้าหน้าที่ 2 นาย อุปกรณ์มาตรฐาน เส้นทางลาดตระเวน: คาดเดาได้

คำแนะนำ: ซุ่มซ่อนอยู่หลังชุดสายพานลำเลียง รอให้ผ่านไป

หลินเฟิงขดตัวและซ่อนตัวอยู่ใต้ฐานรองรับของสายพานลำเลียงที่หยุดทำงานทันที กลั้นหายใจไว้ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของทางการสองคนสวมชุดเกราะมาตรฐานและพร้อมปืนไรเฟิลคลื่นพัลส์ เดินผ่านไปในระยะไม่ไกล  กระบังหน้าบนหมวกกันน็อกกะพริบด้วยแสงสีแดง บทสนทนาของพวกเขาแว่วมาให้ได้ยินลางๆ

"...เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่ภาค 7 วะ? ระดับพลังงานที่ตรวจสอบได้มันพอๆ กับแกนปฏิกรณ์ขนาดเล็กหลอมละลายเลยนะ!"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? พวกหนูในเดอะ เนสท์มักจะมีลูกไม้ใหม่ๆ มานำเสนอเสมอ เบื้องบนแค่สั่งให้เราเฝ้าระวังพื้นที่รอบนอกให้ดี แล้วก็ทำให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรหลุดรอดออกไปได้..."

"ซวยชะมัด ได้ยินมาว่ามีร่องรอยการเคลื่อนไหวของ 'เดอะ คลีนเนอร์ส' อยู่ข้างในด้วยเหรอ?"

"หุบปาก! ทำหน้าที่ของแกไปเถอะ!"

เสียงค่อยๆ เบาลง หลินเฟิงรออีกสองสามวินาทีก่อนจะเดินหน้าต่อไปอย่างเงียบเชียบ ทางการได้จัดประเภทเหตุการณ์นี้ชั่วคราวว่าเป็นความขัดแย้งภายในเดอะ เนสท์ ซึ่งช่วยซื้อเวลาให้เขาได้บ้าง

เขาหลบเลี่ยงด่านตรวจเสมือนแห่งแรกได้สำเร็จและเข้าสู่พื้นที่ที่ทรุดโทรมกว่าเดิม สถานที่แห่งนี้คล้ายกับกองขยะของเขตอุตสาหกรรมเก่า เต็มไปด้วยขยะโลหะและเศษซากอาคารที่ไม่สามารถแปรรูปได้ ก่อตัวเป็นภูเขาเหล็กบิดเบี้ยวลูกเล็กๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นมลพิษทางเคมีที่รุนแรง

ที่นี่ หน่วยลาดตระเวนของทางการเบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าพวกเขาได้ละทิ้งซากปรักหักพังที่ไร้ค่านี้ไปแล้ว

แต่หลินเฟิงกลับระมัดระวังตัวยิ่งขึ้น สถานที่ที่ทางการทอดทิ้งมักหมายความว่ามีสิ่งอื่นเข้ามาครอบครองแทน

เขาลัดเลาะไปตามกองตู้คอนเทนเนอร์ขึ้นสนิมและบล็อกคอนกรีตที่แตกหักอย่างระมัดระวัง ตามแผนที่ เขาจำเป็นต้องข้ามกองขยะนี้ไปให้ถึงทางเดินที่ค่อนข้างปลอดภัยซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

กำลังสแกน... ตรวจพบสัญญาณชีวภาพที่แผ่วเบาหลายจุด มนุษย์ ขาดสารอาหาร คนเก็บขยะ

คำเตือน: ตรวจพบร่องรอยของอาวุธที่หยาบกระด้าง (มีคม, ไม่มีคม) ความเป็นไปได้ที่จะมีเจตนาร้าย: สูง

คำเตือนจากความสามารถทำให้เขาหยุดชะงัก คนเก็บขยะนักล่าระดับล่างสุดของเดอะ เนสท์ ผู้ที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อเสบียงในการเอาชีวิตรอด พวกเขาอันตรายยิ่งกว่าหน่วยลาดตระเวนของทางการ เพราะพวกเขาไม่มีกฎเกณฑ์และไม่รู้จำนวนที่แน่ชัด

หลินเฟิงพยายามเดินอ้อมไปอีกทาง แต่ก็พบว่าเส้นทางที่เป็นไปได้ทั้งหมดถูกกองขยะขนาดใหญ่ปิดกั้นไว้ การหันหลังกลับต้องใช้เวลามากเกินไปและมีความเสี่ยงที่สูงกว่าเดิม

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันและรีบผ่านไปให้เร็วที่สุด

เขาย่อตัวลง ลดการมีอยู่ของตัวเองให้เหลือน้อยที่สุด เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านเงามืดราวกับตุ๊กแกที่กำลังลื่นไหล

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะข้ามพื้นที่ที่ค่อนข้างเปิดโล่ง

"เฮ้ย! ตรงนั้นน่ะ! มีเนื้อสดมาใหม่ด้วยว่ะ!"

เสียงแหบพร่าและน่าเกลียดดังมาจากโครงเหล็กที่บิดเบี้ยวเบื้องบน!

หนังศีรษะของหลินเฟิงชาหนึบ! เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและเห็นชายร่างผอมแห้งใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบสกปรกพร้อมกับรอยยิ้มละโมบ กำลังชี้มาทางเขา!

ในพริบตาเดียว ร่างเจ็ดแปดร่างก็ลุกขึ้นยืนจากกองขยะและหลุมที่อยู่รอบๆ! พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ในมือถือเหล็กเส้นแหลมคม ประแจเหล็กหนักๆ และแม้กระทั่งปืนยิงตะปูทำเอง ดวงตาของพวกเขาส่องประกายด้วยความหิวโหยราวกับหมาป่าขณะที่รีบเข้ามาล้อมกรอบเขา ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด

การประเมินภัยคุกคาม อุปกรณ์ย่ำแย่แต่ก้าวร้าว กลยุทธ์การโอบล้อม: หยาบกระด้างแต่มีประสิทธิภาพ

ทางเลือก: 1. พยายามเจรจา (โอกาสสำเร็จต่ำ) 2. ฝ่าวงล้อมจุดที่อ่อนแอที่สุด (เสี่ยงต่อการบาดเจ็บ) 3...?

หัวใจของหลินเฟิงหล่นวูบ การเจรจานั้นไร้ความหมาย การฝ่าวงล้อมจะนำไปสู่อาการบาดเจ็บอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเสียงปืนหรือความวุ่นวายอาจดึงดูดหน่วยลาดตระเวนของทางการได้!

ทำยังไงดี?!

ในตอนที่สมองของเขากำลังหมุนเร็วจี๋ แทบจะบังคับให้เขากระตุ้นระบบ "แหล่งกำเนิด" เพื่อพยายามรบกวนพลังงานที่มีความเสี่ยงสูง

ฟิ้ว!

เสียงแหวกอากาศที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าเฉียบคมจนเหลือเชื่อ!

เพียะ!

ก้อนหินก้อนเล็กๆ ราวกับมีตา พุ่งเข้าใส่ข้อมือของชายร่างผอมที่พบหลินเฟิงเป็นคนแรกอย่างแม่นยำ!

"โอ๊ย!"

ชายร่างผอมกรีดร้อง ปืนยิงตะปูทำเองในมือร่วงหล่นลงบนขยะโลหะเสียงดังแกรกกราก

ความสนใจของพวกคนเก็บขยะทั้งหมดถูกเบี่ยงเบนไปในทันที!

"ใคร?! ไอ้เวรหน้าไหนวะ?!"

พวกเขามองอย่างระแวงไปยังทิศทางที่ก้อนหินลอยมามันคือเนินสูงขึ้นไปซึ่งประกอบด้วยยานพาหนะที่ถูกทิ้งร้าง

หลินเฟิงก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เขาเห็นร่างที่พร่ามัวยืนอยู่บนยอดกองรถที่พังยับเยินเหล่านั้น ร่างเป็นเงาดำตัดกับแสงสลัวที่ทอดมาจากเมืองอันห่างไกล เขามองไม่เห็นใบหน้า เห็นเพียงโครงร่างที่สูงใหญ่และมั่นคง ราวกับกัปตันชานหยานผู้เงียบขรึม

ไม่มีคำพูด ไม่มีคำเตือนใดๆ

ร่างนั้นเพียงแค่ยกบางสิ่งขึ้นมาอย่างช้าๆ พร้อมกับความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

มันไม่ใช่ปืน ดูเหมือนจะเป็น... ประแจขนาดยักษ์ที่ดูโบราณสุดๆ? แต่ภายใต้แสงสลัว ประแจนั้นกลับสะท้อนแสงที่หนักอึ้ง ชวนให้ใจสั่น และเย็นชาแข็งกระด้างออกมา

การกระทำที่ยกประแจขึ้นนั้นช้าและมั่นคง ไม่มีอาการสั่นเทาเลย พลังยับยั้งที่เงียบงันแต่งามสง่าแผ่ซ่านลงมาราวกับน้ำหนักทางกายภาพ

พวกคนเก็บขยะเหล่านั้น ซึ่งแต่เดิมทั้งดุร้ายและมุ่งร้าย ราวกับคนที่ถูกสาดด้วยน้ำแข็งที่มองไม่เห็น แข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที ความละโมบและความโหดเหี้ยมบนใบหน้าของพวกเขาถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความสงสัยอย่างรวดเร็ว พวกเขามองหน้ากัน จากนั้นก็มองไปที่ร่างอันเงียบงันบนยอดเนิน และ "อาวุธ" ในมือของเขาที่ดูน่าขันแต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นอย่างบอกไม่ถูก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็ไม่แน่ชัดว่าใครเป็นคนนำ แต่กลุ่มคนเก็บขยะเหล่านี้ล่าถอยไปราวกับกระแสน้ำที่ลดระดับลง เงียบเชียบและรวดเร็ว ดำดิ่งกลับเข้าไปในเงามืดของกองขยะอย่างรวดเร็วและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

วิกฤตได้รับการแก้ไขแบบนั้นเลยอย่างงงๆ

หลินเฟิงยืนนิ่งงัน หัวใจยังคงเต้นแรง มองไปที่ยอดกองซากรถด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เมื่อเห็นพวกคนเก็บขยะล่าถอยไป ร่างนั้นก็ค่อยๆ ลดประแจลง เขาไม่ได้จากไป แต่กลับทอดสายตามายังทิศทางของหลินเฟิง

แม้จะอยู่ห่างไกล แต่หลินเฟิงก็ยังสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมของสายตานั้นและ... การพินิจพิเคราะห์ นั่นไม่ใช่สายตาของนักล่า มันเหมือนกับการสังเกตและการประเมินอย่างสงบนิ่งมากกว่า

กำลังสแกน... สัญญาณชีวภาพ: ทรงพลัง, ควบคุมได้ ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อ: สูง โครงสร้างโครงกระดูก: เสริมแรง บุคลิกท่าทาง: การฝึกทหาร/เทคติคอล (ความเป็นไปได้สูง)

การประเมินภัยคุกคาม: ร้ายแรง สถานะปัจจุบัน: ไม่เป็นปรปักษ์ (ไม่แน่นอน)

ผลการวิเคราะห์จากความสามารถทำให้หัวใจของหลินเฟิงกระตุก ความแข็งแรงของร่างกายและพื้นหลังทางเทคติคอลสูงลิ่ว! ระดับภัยคุกคามสูงลิ่ว! แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความมุ่งร้ายใดๆ?

คนผู้นั้นเป็นใคร? ทำไมถึงช่วยเขา?

ร่างบนยอดเนินดูเหมือนจะไม่มีเจตนาเข้ามาใกล้เลย เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองหลินเฟิงต่อไปอีกสองสามวินาที จากนั้นก็เอียงคอเล็กน้อย ราวกับกำลังฟังอะไรบางอย่าง

จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้น ไม่ได้ชี้มาที่หลินเฟิง แต่ชี้ไปยังอีกทิศทางหนึ่งในลานขยะบังเอิญว่าเป็นทางลัดซึ่งอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องไปยังเซฟเฮาส์ที่ระบุไว้บนแผนที่ของหลินเฟิง!

หลังจากชี้ทิศทางแล้ว ร่างนั้นก็ไม่อ้อยอิ่งอีกต่อไป หันหลังและหายตัวไปอย่างเงียบเชียบในอีกด้านหนึ่งของกองซากรถราวกับกลมกลืนไปกับเงามืด

เขามาอย่างกะทันหันและจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ทิ้งหลินเฟิงให้ยืนอยู่เพียงลำพังในลานขยะอันว่างเปล่า หัวใจเต็มไปด้วยคำถามมากมายและร่องรอยของความมึนงงจากการเอาชีวิตรอดจากหายนะมาได้

ทหารผ่านศึกผู้ลึกลับ (ตามที่ผลการวิเคราะห์ของความสามารถบอกเป็นนัย) ผู้นั้นเป็นใครกันแน่? เป็นมิตรหรือศัตรู? ทำไมเขาถึงเข้ามาแทรกแซง และทำไมถึงชี้ทางให้?

ทั้งหมดนี้ยังคงอยู่ในการคำนวณของวิศวกรหรือเปล่า?

หลินเฟิงส่ายหัว ปัดความคิดที่สับสนวุ่นวายเหล่านี้ออกไปก่อน ไม่ว่าจุดประสงค์ของอีกฝ่ายจะเป็นอะไร แต่อย่างน้อยเส้นทางข้างหน้าก็ชัดเจนแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไปและวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังทางลัดที่ร่างนั้นชี้บอก

บนเส้นทางหลบหนีอันโดดเดี่ยว ดูเหมือนจะมีประกายแสงจางๆ ซึ่งเจือปนด้วยกลิ่นสนิม สาดส่องมาจากทิศทางที่ไม่รู้จัก และเซฟเฮาส์ที่แท้จริงก็ยังคงรอคอยอยู่ในความมืดมิดเบื้องหน้า