บทที่ 29 ของฟรี

บทที่ 29 ของฟรี

หลังจากฝึกท่วงท่าหมัดศิลาสีรุ้งไปสองชุดและพักผ่อนประมาณหนึ่งชั่วโมง เสิ่นหยวนก็มุ่งหน้าไปยังเขตเมืองชั้นใน

"เสี่ยวหู่ ท่านลุงลู่ พวกท่านกลับมาแล้วหรือ?"

ทันทีที่เขาปิดประตูรั้วลานบ้าน ก็เห็นครอบครัวของลู่เสี่ยวหู่แบกเครื่องมือทำนาและมีคราบโคลนติดอยู่ตามเสื้อผ้า เพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน

"พี่หยวน พี่กำลังจะออกไปข้างนอกหรือ?" ลู่เสี่ยวหู่วางเครื่องมือทำนาลงแล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

ลู่จิ่งฝูพยักหน้า แววตาของเขามีร่องรอยของความลังเลที่จะสบตากับเสิ่นหยวน

"ใช่แล้วล่ะ วันนี้ไถนาเสร็จหมดแล้วหรือ?"

"เสร็จแล้ว การฝึกยุทธ์ในช่วงหลายเดือนมานี้ไม่ได้สูญเปล่าเลยจริงๆ" ลู่เสี่ยวหู่เบ่งกล้ามแขนอันแข็งแรงของตน

"พวกนายกินข้าวกันก่อนเถอะ ฉันขอตัวไปข้างนอกก่อน"

"ตกลง" ลู่เสี่ยวหู่พยักหน้ารับ มองตามแผ่นหลังของเสิ่นหยวนที่เดินจากไปพลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"หากคราวก่อนเจ้าไปจับปลาชิงหลิงกับพวกเรา..." ลู่จิ่งฝูยังพูดไม่ทันจบ ลู่เสี่ยวหู่ก็พูดแทรกขึ้นมา

"พอได้แล้ว"

ลู่เสี่ยวหู่คำรามเสียงต่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธขึ้ง "คราวก่อนพี่หยวนไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตพวกท่านไว้ แต่ยังไม่ยอมรับปลาชิงหลิงตัวนั้นไปอีก ถ้าข้าตามเขาไปหน้าด้านๆ แบบนั้น มันจะไม่ไร้ยางอายเกินไปหน่อยหรือ?"

แม้ช่วงนี้เสิ่นหยวนจะใช้จ่ายเงินอย่างระมัดระวังและเงียบเชียบ ทว่าครอบครัวของลู่เสี่ยวหู่ที่อาศัยอยู่บ้านติดกันจะไม่รู้เชียวหรือ?

กลิ่นยาสมุนไพรและอาหารที่โชยมาเป็นระยะ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าผลพลอยได้ของเขาในครั้งก่อนนั้นมีมูลค่ามหาศาล

"อีกอย่าง ต่อให้ข้าไป ข้าก็คงจับมันไม่ได้อยู่ดี" ลู่เสี่ยวหู่พึมพำกับตัวเอง วันรุ่งขึ้นหลังจากที่เสิ่นหยวนจับปลาชิงหลิงได้ เขาก็ลองไปดูที่แม่น้ำมาแล้ว

ไม่นานนัก เสิ่นหยวนก็มาถึงถนนค้าของเก่า ที่ซึ่งมีผู้คนพลุกพล่านกำลังเดินเลือกชมและจับจ่ายซื้อของตามแผงลอยต่างๆ

เขารีบก้าวเข้าไปในร้านของเก่าสกุลหลิน ทันทีที่เดินเข้าไป เสิ่นหยวนก็พบกับคนคุ้นหน้าคุ้นตา

หลินหยวนอู่ถือปิ่นปักผมเงินไว้ในมือ ขณะที่เด็กดูแลร้านคอยอธิบายอยู่ด้านข้างด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

เมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา หลินหยวนอู่ก็ปรายตามองพลางขมวดคิ้ว หวังซานฟู่ได้นำข่าวเรื่องที่เสิ่นหยวนปฏิเสธมาบอกเขาแล้ว

พอได้ยินว่าสามัญชนคนหนึ่งกล้าปฏิเสธเขา หลินหยวนอู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบอารมณ์ แต่เขามีธุระอื่นที่ต้องจัดการที่นี่และไม่อยากให้เสียภาพลักษณ์ของตนเอง

"ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่อีกแล้ว?" เด็กดูแลร้านเอ่ยถามอย่างจนใจ

"หืม?"

เดิมทีหลินหยวนอู่ไม่ได้สนใจอีกฝ่ายนัก แต่เมื่อได้ยินว่าเด็กดูแลร้านจำคนผู้นี้ได้และดูเหมือนจะคุ้นเคยกันดี เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "คนผู้นี้มาบ่อยงั้นหรือ?"

"ขอรับ เขามักจะมีคำขอแปลกๆ เสมอ และคุณหนูก็ยอมตกลงทุกครั้ง ที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือเขาเอาแต่ดู ไม่เคยซื้อเลยสักครั้ง"

ประกายตาคมกริบวูบผ่านดวงตาของหลินหยวนอู่ เขาเบนสายตาไปทางอื่นอย่างแนบเนียน จงใจแกล้งขึ้นเสียงดังและเย้ยหยัน "ทำไมเจ้าไม่ไล่คนพรรค์นี้ออกไปซะล่ะ? เขาทำให้ภาพลักษณ์ของร้านของเก่าดูแย่ลงจริงๆ"

หลังจากเสิ่นหยวนเดินเข้ามา เขาก็เมินเฉยต่อหลินหยวนอู่และกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน เมื่อไม่พบหลินเยว่หลิง ร่องรอยของความผิดหวังก็พาดผ่านใบหน้าของเขา

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ ก็ได้ยินเสียงเย้ยหยันดังขึ้น

เสิ่นหยวนปรายตามองอีกฝ่ายโดยไม่คิดจะใส่ใจ คำพูดยั่วยุเพียงเล็กน้อยไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาเลย

"หลินหยวนอู่ ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่อีกแล้ว?" หลินเยว่หลิงที่เพิ่งก้าวเข้ามาในร้านของเก่าได้ยินเสียงเย้ยหยันนั้นเข้าพอดี คิ้วเรียวงามดั่งใบหลิวของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความรังเกียจ

ประกายความโกรธเกรี้ยวพาดผ่านดวงตาของหลินหยวนอู่ แต่เขาก็รีบปั้นหน้ายิ้มแย้มและเดินเข้าไปหา "เยว่หลิง ข้าได้ยินว่าวันนี้เจ้าจะมา ของชิ้นนี้ข้าตั้งใจไหว้วานคนให้ไปหาซื้อมาโดยเฉพาะเลยนะ"

หลินหยวนอู่หยิบกล่องไม้ที่สลักเสลาอย่างประณีตออกมา เมื่อเปิดออก ภายในมีกระบี่สำริดที่เต็มไปด้วยสนิมเล่มหนึ่งวางอยู่

"นี่มัน..." ใบหน้าของหลินเยว่หลิงสว่างไสวด้วยความยินดี นางรับกล่องไม้มาและกำลังจะเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์เพื่อประเมินราคา ทว่าก็เหลือบไปเห็นเสิ่นหยวนยืนอยู่ใกล้ๆ "เจ้านี่เอง ของเก่าที่เจ้าต้องการเมื่อคราวก่อนมันล้ำค่าเกินไป ข้าจึงนำออกมาให้ไม่ได้หรอกนะ"

"ขอบคุณมาก" เสิ่นหยวนลอบถอนหายใจ เอ่ยขอบคุณนางแล้วทำท่าจะเดินออกไปข้างนอก

"หืม?" เสิ่นหยวนชะงักฝีเท้า เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว "หรือว่าจะเป็นกระบี่สำริดเล่มนั้น!"

เมื่อเห็นหลินเยว่หลิงรับกระบี่สำริดไป หลินหยวนอู่ก็รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่านางกลับเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิงและหันไปคุยกับเจ้าสามัญชนคนนั้นแทน สีหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงทันที มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำเข้าหากันแน่น

หลินหยวนอู่สูดลมหายใจลึกๆ ฝืนยิ้มบางๆ ออกมา เขามองเสิ่นหยวนด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์

'ของชิ้นนี้ดูเหมือนจะเป็นของหลินหยวนอู่ ฉันจะหาข้ออ้างอะไรไปจับมันดีนะ?' นัยน์ตาของเสิ่นหยวนหม่นลง เขาเปลี่ยนใจยังไม่หันหลังออกจากร้านของเก่าในตอนนี้ แต่ถอยไปยืนอยู่ด้านข้างเพื่อขบคิดหาวิธี

หลินเยว่หลิงหยิบอุปกรณ์ประเมินของเก่าออกมาจากเคาน์เตอร์ และทาน้ำยาบางอย่างลงบนกระบี่สำริดเป็นระยะ

หลินหยวนอู่ไม่มีความรู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีร่องรอยของความหงุดหงิดรำคาญใจปรากฏให้เห็น เขายืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปราวครึ่งถ้วยชา

หลินเยว่หลิงวางกระบี่สำริดลง สีหน้าเผยให้เห็นถึงความผิดหวัง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันเป็นของที่มีอายุอย่างมากก็แค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น ไม่มีคุณค่าพอให้เก็บสะสมเลยสักนิด เจ้าคงไม่ได้ถูกหลอกมาหรอกใช่ไหม?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินหยวนอู่แข็งค้าง เดิมทีเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องการประเมินของเก่าอยู่แล้ว พอได้ยินหลินเยว่หลิงบอกว่ามันเป็นของปลอม เขาก็เผลอตะโกนออกไปโดยไม่รู้ตัว "เป็นไปไม่ได้! ข้าซื้อมันมาจากตลาดมืดด้วยราคาสูงลิ่วเชียวนะ!"

"แล้วเจ้ากำลังจะบอกว่าข้าโกหกหลอกลวงเจ้างั้นหรือ?" หลินเยว่หลิงเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้า..." ริมฝีปากของหลินหยวนอู่ขยับ ก่อนจะรีบตั้งสติและเอ่ยขอโทษ "เยว่หลิง ในเมื่อเจ้าบอกว่าเป็นของปลอม มันก็คือของปลอมนั่นแหละ"

"ที่ว่า 'ถ้าข้าบอกว่าเป็นของปลอม' มันหมายความว่ายังไง? ก็มันปลอมจริงๆ นี่นา!" หลินเยว่หลิงตอกกลับอย่างตรงไปตรงมา ทำเอาหลินหยวนอู่ถึงกับพูดไม่ออก

เสิ่นหยวนมองดูทั้งสองคนโต้เถียงกัน ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ทว่าในหัวกลับครุ่นคิดหาวิธีที่จะเข้าไปสัมผัสกระบี่เล่มนั้นไม่หยุดหย่อน

"เจ้าน่ะ มานี่สิ มาบอกเขาหน่อยว่าของชิ้นนี้เป็นของปลอมหรือไม่ ในเมื่อเจ้าเองก็ชื่นชอบของเก่า เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว เจ้าก็น่าจะพอมองออกบ้างกระมัง" หลินเยว่หลิงชี้ไปยังเสิ่นหยวนที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"ข้าหรือ?" ความโชคดีช่างมาเยือนเร็วเสียจริง เสิ่นหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้นิ้วเข้าหาตัวเองแล้วถามกลับ

"ที่นี่มีใครอื่นอีกไหมนอกจากเจ้า?"

"ได้สิ"

ท่ามกลางสายตาอาฆาตมาดร้ายของหลินหยวนอู่ เสิ่นหยวนหยิบกระบี่สำริดขึ้นมาอย่างแผ่วเบาและลูบคลำมันอย่างทะนุถนอมในมือ ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในมือไม่ใช่กระบี่ แต่เป็นหญิงงามที่หาตัวจับยาก

'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' ภายในกระบี่สำริดเริ่มไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างช้าๆ ทว่าคนทั้งสองที่ยืนอยู่ใกล้แค่เอื้อมกลับไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

"ตกลงเจ้าดูเป็นหรือไม่เป็นกันแน่?" หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง หลินหยวนอู่ก็เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"ทักษะการประเมินของข้ายังไม่เก่งกาจเท่าคุณหนูหลิน ย่อมต้องใช้เวลามากกว่าสักหน่อย อย่าใจร้อนไปเลย อีกประเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว" เสิ่นหยวนลูบไล้กระบี่สำริด สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความผ่อนคลาย

เวลาผ่านไปอีกราวครึ่งถ้วยชา

"นี่เจ้า..." ในจังหวะที่หลินหยวนอู่กำลังจะระเบิดอารมณ์ ในที่สุดเสิ่นหยวนก็ดูดซับพลังจากกระบี่สำริดในมือจนหมดสิ้น เขาได้รับต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลมาถึง 28%

"ศิษย์พี่หลิน คุณหนูหลินไม่ได้โกหกท่านหรอก มูลค่าการสะสมของกระบี่สำริดเล่มนี้ไม่ได้สูงอย่างที่คิดจริงๆ" เสิ่นหยวนวางกระบี่สำริดกลับลงไปในกล่องไม้อย่างแสนเสียดาย ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม "ศิษย์พี่หลิน ท่านไปซื้อกระบี่เล่มนี้มาจากที่ใดหรือ?"

"ป้อมปราการหวงสือ เจ้ากล้าไปงั้นรึ?" แววตาของหลินหยวนอู่ฉายแววเหยียดหยาม เดิมทีเขาไม่ได้อยากจะบอก แต่พอนึกถึงคำพูดของเด็กดูแลร้านที่บอกว่าอีกฝ่ายหลงใหลในของเก่าจนเข้าขั้นหมกมุ่น เขาจึงจงใจพูดมันออกมา