บทที่ 28 คำเชิญ?

บทที่ 28 คำเชิญ?

"ฟู่ ฟู่ ฟู่..."

เสิ่นหยวนปรับลมหายใจของตนเองใหม่ ขณะฝึกวิชากับศิลายักษ์ เขาไม่เพียงแต่ต้องโคจรปราณโลหิตเท่านั้น ทว่ายังต้องรักษารังหวะการหายใจให้สอดคล้องกันอีกด้วย

ด้วยวิธีนี้ เมื่อผู้เริ่มต้นฝึกฝนถูกกระแทก ปราณโลหิตภายในร่างจะแข็งแกร่งดุจศิลา ช่วยป้องกันไม่ให้มันปั่นป่วนและปกป้องอวัยวะภายในจากการบาดเจ็บ

มิน่าล่ะ วิชากายาเหล็กถึงไม่เหมาะที่จะนำมาสอนกันง่ายๆ เพราะมันต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์และทุนทรัพย์สนับสนุน แต่ที่สำคัญที่สุดคือความก้าวหน้านั้นเชื่องช้าเหลือเกิน มักจะต้องใช้เวลานานนับปี

ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ การหันไปฝึกวิชายุทธ์แขนงอื่นจึงดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าวิชากายาเหล็กเสียอีก

เสิ่นหยวนสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัวและตั้งหน้าตั้งตารับแรงกระแทกจากศิลายักษ์ต่อไป

......

"ฟู่..."

เสิ่นหยวนพ่นลมหายใจร้อนระอุออกมาเฮือกใหญ่ ลมที่พวยพุ่งออกมาพัดพากรวดทรายบนพื้นกระเด็นไป

"ดูเหมือนข้าจะยังประเมินตัวเองต่ำไป" เสิ่นหยวนทอดถอนใจ

เพียงแค่สองชั่วยาม โอสถและยาทาที่เขาเตรียมมาก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง ทั้งที่ปริมาณเท่านี้คนอื่นสามารถนำไปใช้ได้เป็นวันเลยทีเดียว

ทว่าความก้าวหน้าที่ได้รับก็เป็นที่น่าพอใจยิ่ง เสิ่นหยวนประเมินว่าหากฝึกอีกสักสองรอบ เขาก็น่าจะสำเร็จเคล็ดวิชาศิลายักษ์แล้ว

นี่ไม่ใช่เพียงเพราะความสามารถในการย่อยและดูดซับพลังงานของเขาที่เหนือกว่าคนทั่วไปเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายอันน่าทึ่งอีกด้วย

ถึงอย่างไร คนธรรมดาก็คงไม่กล้ารับแรงกระแทกต่อเนื่องถึงสองชั่วยามเช่นเขาแน่ๆ

"คราวหน้าคงต้องเปลี่ยนหินก้อนใหม่แล้วสิ" เสิ่นหยวนมองศิลายักษ์ที่หดเล็กลงไปหนึ่งวงพลางคิดในใจ

เขาหยิบเสื้อผ้าบนพื้นขึ้นมาสวมแล้วเดินออกไป

......

หนึ่งเค่อต่อมา

เมืองชิงหูเริ่มปรากฏให้เห็นอยู่ลิบๆ สองข้างทางขนาบด้วยพื้นที่เพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่ไพศาล ขณะนี้ กลุ่มชาวบ้านจำนวนมากที่มีรอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้ากำลังถือเครื่องมือทำไร่ไถนาและหว่านเมล็ดพืชอยู่ในทุ่งนา

"ถ้าข้าไม่มีหน้าต่างสถานะ ป่านนี้ข้าก็คงต้องหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอยู่ในทุ่งนาเหมือนพวกเขาแน่ๆ"

เสิ่นหยวนรำพึงในใจ ค่าเช่าที่ดินในยุคนี้สูงถึงหกในสิบส่วน

เมื่อถึงสิ้นปี พวกเขาก็แทบจะไม่มีเงินประทังชีวิต ข้าวปลาอาหารก็ไม่มีเก็บสำรอง หากต้องเผชิญกับปีที่ข้าวยากหมากแพง ครอบครัวของพวกเขาคงต้องอดตายกันหมด

หลังจากกลับมาถึงบ้าน เขาชำระล้างร่างกายก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เตรียมมื้อเที่ยงที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ มีทั้งสตูเนื้อใส่เนื้อหมู ซุปกระดูกเสือบำรุงกำลัง และเนื้องูเกล็ดขาว...

"เฮ้อ ข้าเหลือเงินแค่ห้าร้อยตำลึงเอง เงินไหลออกไวจริงๆ" เขาคีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งเข้าปาก แล้วตามด้วยข้าวหงอีกสองคำ

ในช่วงเวลานี้ สมุนไพรและอาหารบำรุงต่างๆ ทำให้เขาสูญเสียเงินทองไปไม่น้อย

แค่มื้ออาหารตรงหน้านี้ก็ผลาญเงินเขาไปเกือบสิบห้าตำลึงแล้ว แต่เขาก็จะอดอาหารไม่ได้เช่นกัน

การยกระดับร่างกายของเขาไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายโดยรวมเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอีกด้วย

ดังคำกล่าวที่ว่า: ฝึกฝนสามส่วน บำรุงเจ็ดส่วน

หากร่างกายไม่ได้รับสารอาหารเพียงพอ อย่าว่าแต่ฝึกยุทธ์เลย แค่ใช้ชีวิตประจำวันก็ยังไม่รอด

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ขณะที่เสิ่นหยวนกำลังเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหาร จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูรัวและเร็วดังขึ้น

"หรือว่าเรื่องคราวก่อนจะความแตกแล้ว?!" หัวใจของเสิ่นหยวนกระตุกวูบ มือที่ถือตะเกียบชะงักค้าง

แม้ว่าพรรคสยบมังกรจะถูกพรรคอสรพิษเขียวขับไล่ไปเมื่อครั้งก่อน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าอีกฝ่ายจะไม่หวนกลับมาสืบสวน การตายของยอดฝีมือขอบเขตหลอมโลหิตระดับสองย่อมกระตุ้นให้ทุกพรรคการเมืองต้องสืบหาความจริงอย่างละเอียด

ยิ่งไปกว่านั้น เวลาล่วงเลยมาเกือบเดือนแล้ว พรรคอสรพิษเขียวคงไม่อาจจับตาดูที่นี่ได้ตลอดไป ซึ่งนั่นก็เป็นการเปิดโอกาสให้พรรคสยบมังกรเข้ามาแทรกแซงได้

เสิ่นหยวนวางตะเกียบลงแล้วลุกไปเปิดประตู

"ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงชักช้านักวะ?" ในตรอกแคบๆ ปรากฏร่างบุรุษร่างกำยำในชุดฝึกยุทธ์สีขาว นั่นก็คือหวังซานฝู

เมื่อนึกถึงภารกิจที่หลินหยวนอู่มอบหมายให้เขาเมื่อคราวก่อน เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากด่าทอเสิ่นหยวน ทุกครั้งที่เขาพยายามจะลอบเชิญตัวอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็มักจะกลับมาพร้อมกับผู้คนเป็นกลุ่มเสมอ

แต่หากเขาไปเชิญอย่างเปิดเผย ก็ย่อมจะส่งผลกระทบต่อตำแหน่งหน้าที่การงานของเขาที่อยู่ข้างกายหลินหยวนอู่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะแอบมาเชิญ แต่โชคร้ายที่เสิ่นหยวนไม่เคยเปิดโอกาสให้เขาเลย หากเมื่อวานหลินหยวนอู่ไม่เร่งรัดเขาเล็กน้อย เขาคงไม่ยอมมาที่นี่แน่ๆ

ขณะที่เขากำลังจะเคาะประตูต่อ ประตูเรือนก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

"ท่านคือ?" เสิ่นหยวนมองหวังซานฝู แล้วหัวใจของเขาก็ผ่อนคลายลงทันที แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่ชุดฝึกยุทธ์สีขาวก็เป็นเครื่องยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มาจากพรรคสยบมังกร

"เจ้าไม่รู้จักข้างั้นรึ?" ใบหน้าของหวังซานฝูเคร่งขรึมลง ในฐานะลูกสมุนมือขวาของหลินหยวนอู่ มีเพียงไม่กี่คนในสำนักยุทธ์หงสือที่ไม่รู้จักเขา

"ข้ารู้จัก ท่านมาจากสำนักยุทธ์เดียวกันกับข้า มีธุระอันใดหรือ?" เสิ่นหยวนยืนขวางอยู่หน้าประตู รูปร่างอันกำยำของเขาแทบจะบดบังประตูเรือนไว้จนมิด

"ข้ามาเพื่อเชิญเจ้าไปเข้าร่วมกลุ่มของศิษย์พี่หลิน" แม้ว่าหวังซานฝูจะโกรธเกรี้ยว แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่หลิน?"

เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าจำไม่ได้ว่าคุ้นเคยกับเขานะ"

หลินหยวนอู่มักจะดูแคลนศิษย์ยากจนในสำนักมาโดยตลอด ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงตัวเขาด้วย ดังนั้นทั้งสองจึงไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย

"ศิษย์พี่หลินเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ดี จึงตั้งใจจะมาเชิญ นี่ถือเป็นบุญวาสนาที่เจ้าสั่งสมมาถึงสามชาติเชียวนะ" หวังซานฝูกล่าวอย่างโอ้อวด

"ข้าขอปฏิเสธ" เสิ่นหยวนแค่นเสียงหยันในใจ อีกฝ่ายต้องการจะชักชวนเขา แต่กลับส่งแค่ลูกสมุนปลายแถวมา

ไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการเชื้อเชิญ แท้จริงแล้วก็เป็นแค่การรับสมัคร 'สุนัข' รับใช้เท่านั้นแหละ

"เจ้ายล้าปฏิเสธงั้นรึ" หวังซานฝูชะงักไป จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความไม่เชื่อสายตา

"เจ้าไม่รู้หรือว่าศิษย์พี่เฉินมาจากหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงหู?" หวังซานฝูแอบดีใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกเขายังคงแสร้งทำเป็นโกรธ

สามตระกูลใหญ่งั้นหรือ?

แน่นอนว่าเสิ่นหยวนเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของพวกเขามาก่อน ตระกูลเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าพรรคต่างๆ ในเมืองชิงหู และเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของเมืองชิงหู

"ข้าไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะมาจากสามตระกูลใหญ่ แต่เหตุใดอีกฝ่ายถึงมาที่สำนักยุทธ์หงสือล่ะ?"

สามตระกูลใหญ่ล้วนมีอาจารย์เป็นของตนเอง ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ศิษย์ของพวกเขาจะต้องมาฝึกฝนในสถานที่อย่างสำนักยุทธ์ เว้นเสียแต่อีกฝ่ายจะเป็นศิษย์สายนอกของสามตระกูลใหญ่

เพราะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะฝึกฝนภายในตระกูล

"ท่านพูดจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็ไสหัวไปได้แล้ว" เสิ่นหยวนมองหวังซานฝูด้วยใบหน้าเรียบเฉย พลางเอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้า..."

หวังซานฝูตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นหยวนก็ปิดประตูเรือนใส่หน้าเขาไปเสียแล้ว หวังซานฝูกัดฟันกรอด "ไอ้คนขายปลาเหม็นคาว กล้าดียังไงมาอวดดีนัก"

เสิ่นหยวนกลับไปนั่งกินข้าวต่อ โดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรกับการพยายามชักชวนของหลินหยวนอู่

"เอิ๊ก"

เสิ่นหยวนลูบท้องพลางเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ทว่ามุมปากของเขากลับกระตุกเมื่อเหลือบไปเห็นจานที่ว่างเปล่า

เงินหลายสิบตำลึงหายวับไปในพริบตา หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงได้ล้มละลายในไม่ช้า

หลังจากล้างจานเสร็จ เขาก็ออกไปที่ลานบ้านเพื่อยืดเส้นยืดสายและเร่งระบบการย่อยอาหาร

"ไม่รู้ว่าหลินเยว่หลิงจะอยู่ที่ร้านขายของเก่าหรือเปล่านะ วันนี้ข้าว่างพอดี เดี๋ยวค่อยแวะไปดูหน่อยก็แล้วกัน" เสิ่นหยวนครุ่นคิดขณะกำลังร่ายรำเพลงหมัด

ปัจจุบันในเมืองชิงหู มีเพียงนางเท่านั้นที่อาจจะยังมี 'ของเก่าที่มีต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' อยู่ในความครอบครอง

ก็ไม่เชิงหรอกนะ ร้านอื่นก็อาจจะมีเช่นกัน แต่เสิ่นหยวนไม่มีเงินมากพอ พวกเขาจึงไม่ยอมนำมันออกมาให้ดู

ระดับวิชายุทธ์ปัจจุบันของเขาที่คนภายนอกรับรู้คือขอบเขตหลอมโลหิตระดับหนึ่ง แต่ใครก็ตามที่สามารถเปิดร้านในเมืองได้ ย่อมต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

ทว่าน่าเสียดายที่นับตั้งแต่หิมะตกหนัก นางก็ไม่ได้ไปที่ร้านขายของเก่าอีกเลย

แต่ด้วยสถานะของนาง นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปอยู่แล้ว เสิ่นหยวนเคยหลอกถามเรื่องสถานะของนางจากหลงจู๊มาก่อน

นางคือคุณหนูรองแห่งตระกูลหลิน การที่นางแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนร้านในครั้งก่อนๆ ก็เป็นเพียงเพราะความสนใจส่วนตัวเท่านั้น