บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชิงหวง

บทที่ 30 มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชิงหวง

"ไอ้บ้านนอก ตราบใดที่เจ้ากล้าก้าวเท้าออกจากเมือง วันนั้นจะเป็นวันตายของเจ้า!" หัวใจของหลินหยวนอู่อัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้น

ความอัปยศที่เขาได้รับจากหลินเยว่หลิง ล้วนถูกจดบัญชีแค้นไว้ที่เสิ่นหยวนทั้งสิ้น

การจะฆ่ามันก็ไม่ต่างอะไรกับการเชือดสุนัขสักตัว ทว่าตอนนี้ยังอยู่ในเขตเมือง

ยิ่งไปกว่านั้น หากคนของสำนักยุทธ์หงสือล่วงรู้ว่าเขาสังหารศิษย์ร่วมสำนัก ชื่อเสียงของเขาย่อมป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

"ป้อมปราการหวงสือ" เสิ่นหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนี้จากเฉินจวิ้นจือ

มันอยู่ห่างจากเทือกเขาชิงหวงเพียงสามสิบลี้ เป็นจุดแวะพักสำหรับผู้ฝึกยุทธ์จากเมืองชิงหูและเมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงอีกสองแห่ง ซึ่งเดินทางมาล่าสัตว์อสูร

สถานที่แห่งนั้นเปรียบเสมือนศูนย์รวมของผู้คนร้อยพ่อพันแม่ และยังมีสินค้าผิดกฎหมายมากมายถูกนำมาระบายทิ้งที่นั่น

นอกจากนี้ มันยังเป็นเสมือนบังเกอร์สำหรับป้องกันการรุกรานของสัตว์อสูรอีกด้วย

"ขอบคุณศิษย์พี่สำหรับข้อมูลนี้" เสิ่นหยวนแย้มยิ้มแล้วเดินออกจากร้านวัตถุโบราณ ความอาฆาตแค้นของอีกฝ่ายแทบจะแปะหราอยู่บนหน้า แล้วเหตุใดเขาจะมองไม่ออกเล่า?

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายนำข่าวสำคัญเช่นนี้มาบอก หากหลินหยวนอู่คิดจะลงมือกับเขาจริงๆ เสิ่นหยวนก็จะเหลือซากศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เขาก็แล้วกัน

หลังจากเดินทอดน่องอยู่บนถนนวัตถุโบราณพักหนึ่งและไม่พบวัตถุโบราณที่เป็นต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลชิ้นอื่นอีก เสิ่นหยวนก็ตัดสินใจเดินทางกลับ

ค่ำคืนนี้ช่างเงียบสงบราวกับผืนน้ำ จันทราสาดแสงนวลตากระจ่างชัดอยู่บนท้องนภา

เมืองชั้นใน ภายในห้องลับของตระกูลหลี่

"ท่านผู้นำ เราได้รับข้อความจากทางสำนักแล้วขอรับ

ในอีกประมาณหนึ่งเดือน ท่านอ๋องฉืออวิ๋นจะเสด็จมาที่นี่ และทรงต้องการให้พวกเราเตรียมตัวให้พร้อม" ชายชราใบหน้าแดงระเรื่อผู้มีหนวดเคราขาวโพลนวางจดหมายลงบนโต๊ะ

"อืม" ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ มีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีนั่งอยู่ เขาสวมชุดแพรไหมสีเขียว ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ขณะวางจดหมายลง

"กองกำลังองครักษ์เสื้อแดงเป็นอย่างไรบ้าง แล้วหุบเขาประหลาดที่เราเคยคุยกันไว้ล่ะ?"

"เรียนท่านผู้นำ กองกำลังองครักษ์เสื้อแดงได้แทรกซึมเข้าไปในกลุ่มล่าสัตว์อสูรต่างๆ เรียบร้อยแล้ว รอเพียงคำสั่งจากท่านเท่านั้นขอรับ

ส่วนหุบเขานั่น คนที่เข้าไปขาดการติดต่อทั้งหมด และไม่รู้ว่าข่าวหลุดรอดออกไปได้อย่างไร

ตอนนี้มีขุมกำลังอีกสองกลุ่มที่ล่วงรู้ถึงความผิดปกติของหุบเขาแห่งนั้นแล้วเช่นกัน" หลี่หวนชิงเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ส่งหลี่เฉิงเฟิงไปจัดการเถอะ" หลี่จิงจือกำชับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ท่านผู้นำ ตอนนี้เฉิงเฟิงกำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมกระดูก ไม่ใช่ว่า..." หลี่หวนชิงมีท่าทีลังเล

"เขาเก็บตัวฝึกฝนมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่ยังเข้าไม่ถึงขีดจำกัดด้วยซ้ำ

หากเจ้าเด็กนั่นอยากจะทะลวงระดับ ลำพังแค่การเก็บตัวฝึกฝนย่อมไร้ผล เขาต้องพึ่งพาการต่อสู้จริงเท่านั้น"

"ท่านผู้นำกล่าวได้ถูกต้องแล้ว" หลี่หวนชิงนึกถึงนิสัยใจคอของอีกฝ่ายแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

"ส่วนเรื่องของเมืองชิงหู ให้เริ่มดำเนินการตามแผนที่วางไว้ได้เลย"

"ขอรับ"

สามวันต่อมา ณ หุบเขาศิลาโกลาหล

ตู้ม ตู้ม ตู้ม...

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องมาจากส่วนลึกของหุบเขาหินอย่างต่อเนื่อง

เสิ่นหยวนในสภาพเปลือยท่อนบน พุ่งเข้าชนก้อนหินขนาดใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ร่างกายของเขา ทั้งท่อนบนและท่อนล่าง ร้อนผ่าวราวกับเตาหลอม แผ่ซ่านความร้อนระอุออกมา

ผิวหนังที่เคยดูปกติ บัดนี้กลับถูกเคลือบด้วยสีเทาดุจหินผา

"ย้าก!"

หินก้อนยักษ์ที่มีรอยร้าวอยู่ก่อนแล้ว ถูกแรงกระแทกของเสิ่นหยวนซัดจนแตกออกเป็นสองซีก แตกกระจายเป็นหินก้อนใหญ่หลายก้อน

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" เสิ่นหยวนเดินออกมาจากกองเศษหิน รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า

คราวนี้ เขาตัดสินใจทุ่มเงินซื้อโอสถลับมาถึงสิบชุด และสามารถบรรลุเคล็ดวิชาศิลายักษ์ขั้นต้นได้สำเร็จ

ลมปราณและโลหิตที่พลุ่งพล่าน ซึ่งควรจะเกิดจากการทะลวงเคล็ดวิชาศิลายักษ์ กลับถูกสรีระอันแข็งแกร่งของเสิ่นหยวนกดทับไว้จนหมดสิ้น ไม่อาจสร้างความปั่นป่วนใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

เคล็ดวิชาศิลายักษ์; ขั้นที่หนึ่ง (ต้านทานความเสียหายจากอาวุธทื่อ ระดับหนึ่ง)

ผิวพรรณสีทองแดงของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเทา ราวกับหินยักษ์ มีเพียงฝ่ามือเท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิม

ตุบ ตุบ!!

เสิ่นหยวนทุบหน้าอกตัวเองสองครั้ง เกิดเป็นเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงกลอง "เอาล่ะ ทีนี้มาดูกันว่าการเพิ่มแต้มจะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างไรบ้าง"

วิ้ง!!!

กระบวนการเสริมแกร่งเคล็ดวิชาศิลายักษ์นั้นแตกต่างจากเพลงหมัดศิลาสีรุ้งอย่างสิ้นเชิง

ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลลดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จากเดิมที่สะสมต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลไว้ 58% บัดนี้ลดฮวบลงจนเกือบหมดเกลี้ยง เหลือเพียง 2% เท่านั้น

มวลพลังของต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลระเบิดออกอย่างรุนแรงภายในหน้าอก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังสายเล็กๆ ที่มองไม่เห็น พุ่งทะลวงเข้าสู่แขนขาและกระดูกทุกส่วนของเขา

"อืม!"

เสิ่นหยวนครางในลำคอเบาๆ เขารู้สึกราวกับถูกเข็มนับพันทิ่มแทงไปทั่วทุกรูขุมขนบนร่างกาย

เส้นขนทุกเส้นลุกชัน ผมที่ยาวประบ่าของเขากลับฟูฟ่องขึ้นมาในทันที

ข้อมูลเคล็ดวิชาศิลายักษ์บนหน้าต่างระบบพร่ามัวไปชั่วขณะ และเมื่อมันกลับมาคมชัดอีกครั้ง การเสริมแกร่งก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

พละกำลัง; 2.3

สรีระ; 2.8

ความคล่องแคล่ว; 1.7

จิตวิญญาณ; 1.6

วิทยายุทธ์; เพลงหมัดหงสือ ขั้นที่สอง; (เสริมแกร่งหมัดคู่ ระดับสาม, เสริมความทนทาน ระดับหนึ่ง)

เคล็ดวิชาศิลายักษ์; ขั้นที่หนึ่ง (ต้านทานความเสียหายจากอาวุธทื่อ ระดับสอง, กระจายความเสียหาย ระดับหนึ่ง)

ขอบเขตวิถียุทธ์; ขัดเกลาร่างกาย; หลอมโลหิตขั้นที่สอง

สถานะ; ปกติ

ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล; 2%

"วิชากำลังภายในสายแข็งนี้ เน้นไปที่การป้องกันล้วนๆ เลยสินะ" เสิ่นหยวนสำรวจร่างกายของตน ดูเหมือนว่าพัฒนาการครั้งนี้จะไม่ได้มากมายนัก

"สูบ 'ต้นกำเนิดแห่งความโกลาหล' ไปตั้งเยอะ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังหรอกนะ!"

ลมปราณและโลหิตภายในร่างเปรียบดั่งสัตว์ร้ายที่หลับใหล แล้วพลันตื่นตระหนกขึ้นมา

มัดกล้ามเนื้อบนร่างกายเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็ว ส่วนโค้งเว้าและเส้นสายดูคมชัดยิ่งขึ้น

ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเทาหินอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขากำลังสวมชุดเกราะอยู่

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับสรีระอันล่ำสันเกินมนุษย์ของนักเพาะกายในโลกก่อน ทว่ามันก็แผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างจางๆ

จู่ๆ เขาก็พุ่งเข้าหาหินก้อนใหญ่ที่มีเหลี่ยมมุมแหลมคม แล้วใช้หน้าผากกระแทกเข้าอย่างจัง

"ปัง!!"

หินแหลมคมก้อนนั้นถูกบดขยี้จนแบนราบ เศษหินปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

บางส่วนกระเด็นมาโดนตัวเสิ่นหยวน แต่ก็ไม่อาจระคายผิวเขาได้แม้แต่น้อย

"นี่คือการกระจายความเสียหายสินะ?" เสิ่นหยวนลูบหน้าผากสีขาวอมเทาที่ไร้รอยขีดข่วนพลางพึมพำ

ในเสี้ยววินาทีที่กระแทกกับก้อนหิน ลมปราณ โลหิต และผิวหนังรอบตัวของเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน

แรงสั่นสะเทือนนั้นแผ่วเบามาก หากไม่สัมผัสให้ดี ก็อาจจะไม่รู้สึกถึงมันเลยด้วยซ้ำ

ความเสียหายที่แต่เดิมควรกระจุกตัวอยู่เพียงจุดเดียว กลับถูกกระจายออกไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย ช่วยลดทอนแรงกระแทกที่บริเวณหน้าผากลงไปได้มาก

ผลลัพธ์นี้ทำให้เสิ่นหยวนมองเห็นความหวังที่จะใช้ต่อกรกับวิชาอย่างดรรชนีสลายดารา!

"แค่นี้ยังไม่พอหรอก" เสิ่นหยวนหรี่ตาลง

ระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะต้านทานดรรชนีสลายดารา แม้จะกระจายความเสียหายออกไปได้ แต่พลังทำลายล้างที่เหลืออยู่ก็มากพอที่จะเจาะกะโหลกเขาได้อยู่ดี

เขายังต้องการต้นกำเนิดแห่งความโกลาหลมากกว่านี้!

"ถึงเวลาต้องไปที่ป้อมปราการหวงสือแล้ว" เสิ่นหยวนปัดฝุ่นตามตัวแล้วเดินออกจากหุบเขา

สามวันต่อมา

ท้องฟ้าปลอดโปร่ง แสงแดดสาดส่องเจิดจ้า

มีคนสองกลุ่มกำลังเดินอยู่บนถนนสายหลัก

บนเกวียนบรรทุกสินค้าคันหนึ่ง มีคนสองคนนั่งอยู่ พวกเขาคือเสิ่นหยวนและเฉินจวิ้นจือที่กำลังมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการหวงสือ

"ทนอีกนิด ข้างหน้ามีจุดให้พักได้" เสิ่นหยวนปรายตามองเฉินจวิ้นจือ สังเกตเห็นใบหน้าซีดเซียวและริมฝีปากแห้งผากของอีกฝ่ายจึงเอ่ยเตือน

"อืม" เฉินจวิ้นจือส่ายหัวที่ยังคงมึนงงเล็กน้อย อาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดีนัก เขาตอบรับเบาๆ

ทุกๆ สิบวัน สำนักคุ้มภัยของเมืองชิงหูจะจัดขบวนเดินทางไปมาระหว่างเมืองชิงหูและป้อมปราการหวงสือ เพื่อขนส่งสินค้าระหว่างทั้งสองแห่ง

สำนักคุ้มภัยฉางเฟิงคือกลุ่มที่เสิ่นหยวนเลือกเดินทางมาด้วยในครั้งนี้

สัตว์ที่ใช้ลากจูงรถบรรทุกสินค้าคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายแรด ร่างกายกำยำล่ำสัน พวกมันถูกเรียกว่าวัวปฐพี

พวกมันเป็นสัตว์กินพืช นิสัยรักสงบและมีความอดทนสูง จึงเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับสำนักคุ้มภัยหลายแห่งในการใช้ขนส่งสินค้า

"นี่เป็นครั้งแรกที่น้องชายออกเดินทางหรือ?" ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีที่อยู่อีกฝั่งของเกวียนบรรทุกสินค้าเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว เขาตื๊อจะตามมาให้ได้ บอกว่าอยากออกมาเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้างน่ะ" เสิ่นหยวนพยักหน้า

"หึหึ โลกภายนอกไม่ได้อยู่กันง่ายๆ หรอกนะ" ชายวัยกลางคนถอนหายใจ

"ท่านลุง ท่านทำงานคุ้มภัยมานานแค่ไหนแล้ว?"

"น่าจะสักเจ็ดแปดปีได้แล้วมั้ง

สหายที่เคยร่วมงานกันมาตั้งแต่ตอนนั้น แทบจะไม่เหลือรอดมาจนถึงตอนนี้เลย" ชายวัยกลางคนที่มีท่าทีเบื่อหน่ายเริ่มเปิดบทสนทนา

"ข้าชื่อหยวนเซิง ข้าขอรบกวนท่านช่วยเล่าเรื่องราวของป้อมปราการหวงสือให้ฟังหน่อยได้หรือไม่?" เสิ่นหยวนหยิบพวงเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้อีกฝ่าย

"หึหึ ชายชราผู้นี้มีนามว่าจางเฉิงเย่" จางเฉิงเย่เก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว ท่าทีของเขากระตือรือร้นขึ้นมาทันตาเห็น

คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็ชินชาเสียแล้ว

มีหน้าใหม่มากมายอย่างเสิ่นหยวนที่ต้องพึ่งพาสำนักคุ้มภัยในการเดินทางไปยังป้อมปราการหวงสือ

สำนักคุ้มภัยยินดีให้เสิ่นหยวนและคนอื่นๆ ร่วมเดินทางไปด้วย เหตุผลประการแรกคือยิ่งคนเยอะ ขบวนก็จะยิ่งปลอดภัย และประการที่สองคือเป็นรายได้เสริมอีกทางหนึ่ง

"ป้อมปราการหวงสืออยู่ภายใต้การปกครองร่วมกันของเมืองใหญ่ทั้งสาม ได้แก่ เมืองชิงหู เมืองชิงซาน และเมืองชิงหลาน

ความสงบเรียบร้อยที่นั่นย่ำแย่มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว และเมื่อโลกเกิดความเปลี่ยนแปลง สถานการณ์ในป้อมปราการหวงสือก็ยิ่งวุ่นวายหนักขึ้นไปอีก

ตราบใดที่ไม่มีการต่อสู้ตะลุมบอนกันครั้งใหญ่ ก็ไม่มีใครสนใจหรอกว่าจะมีคนตายสักคนสองคน"

"แน่นอนว่า ผู้คนที่เดินทางมายังป้อมปราการหวงสือส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มาล่าสัตว์อสูรทั้งสิ้น

ไม่มีใครยอมทำเรื่องที่สร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นโดยที่ตัวเองไม่ได้ประโยชน์อะไรหรอก

ตราบใดที่ของที่เจ้าพกติดตัวมาไม่ได้ล้ำค่าเกินกว่าที่คนอื่นคาดหวัง มันก็ค่อนข้างปลอดภัย

แต่เมื่อใดที่เจ้ากลายเป็นหมูในอวย และไม่มีกำลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ล่ะก็..."

จางเฉิงเย่ส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ "มีขุมกำลังใหญ่สามกลุ่มในป้อมปราการหวงสือที่เจ้าห้ามไปตอแยด้วยเด็ดขาด"

"โอ้ กลุ่มไหนบ้างหรือ?"

"กลุ่มแรกคือเจ้าเมืองของเมืองใหญ่ทั้งสาม พวกเขาอยู่ในระดับบนสุด และมีอิทธิพลมากที่สุดในป้อมปราการหวงสือ

ส่วนบรรดาตระกูลใหญ่ต่างๆ เนื่องจากพวกเขาต้องกระจายกำลังไปคุ้มกันในหลายพื้นที่ จึงจัดสรรกำลังพลมาที่ป้อมปราการหวงสือเพียงบางส่วนเท่านั้น อิทธิพลของพวกเขาจึงด้อยกว่ากลุ่มแรกเล็กน้อย จัดอยู่ในระดับที่สอง"

"และระดับที่สามคือบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่สร้างชื่อเสียงจนเป็นที่รู้จัก

พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ และไม่ใช่พวกที่จะไปล้อเล่นด้วยได้เลย"

"ชายชราผู้นี้ขอเตือนเจ้าสักหน่อย หากบังเอิญเจอคนพวกนี้เข้า ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงไว้เป็นดีที่สุด" จางเฉิงเย่ถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าเขาคงเคยเจอประสบการณ์ที่ฝังใจยากจะลืมเลือน

"ข้าจะจดจำเอาไว้

ขอบคุณที่ช่วยชี้แนะ" เสิ่นหยวนเอ่ยขอบคุณ

"หยุด พักผ่อนตรงนี้แหละ" ชายร่างกำยำที่เป็นคนนำทางตะโกนสั่ง ขบวนเดินทางจึงจูงม้าเข้าไปหลบใต้ร่มไม้

เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ เสิ่นหยวนก็จัดการผูกม้าของตน

เฉินจวิ้นจือล้มตัวลงนอนใต้ร่มไม้ทันที เขาคว้ากระบอกน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก

"อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดีอีกหรือ?" เสิ่นหยวนเห็นสภาพของเขาที่ดูราวกับคนใกล้ตายจึงเอ่ยถามเสียงเรียบ

"พี่หยวน ท่านคิดว่าข้าจะเหมือนท่านหรือไง ร่างกายของท่านมันไม่ใช่คนแล้ว" เฉินจวิ้นจือนึกถึงคืนนั้นที่อีกฝ่ายบาดเจ็บสาหัสปางตาย ทว่ากลับฟื้นตัวได้ในชั่วข้ามคืน เปลือกตาของเขากระตุกยิกๆ

เสิ่นหยวนหยิบเสบียงแห้งออกมานั่งกินใต้ต้นไม้